作者：三六九龄
左靖细细回想着，执掌左氏三十多年，他可谓是殚精竭虑，日夜思虑筹划，不敢有一日懈怠，心思全用在了左氏全族身上，无论是与段氏联姻还是教化族人，抑或是决断族中粮财的分配，无不秉持公心，自问俯仰无愧……可为何到头来留给他的却是一条绝路呢？
他想不通，他的心在每日报来的伤亡人数中不断下沉，绝望……
到了午饭时分，夫人杨氏给他端了饭菜，低声温言相劝：“吃些饭吧。”她把筷子塞到他说上。
左靖一动不动，都懒得看一眼平日里他喜欢的酒肉菜肴——他没心思享受美食的滋味。
“我听说沈大人提议将土司之位传给当归，”杨氏说道：“若如此能叫王膺退兵，有何不可？”
“夫人你有所不知，”左靖说道：“大理王刻薄恩寡，想是未必会拿当归当孙女看。”
“纵然他不认当归，”夫人说道：“可是有这层关系在，王膺总不敢再打的吧，好歹当归也是王上的孙女，身份比他矜贵……”
“再说了，王上私下里再怎么不在乎当归，可当归要是当了左氏土司，他就是跟亲孙女打仗，天下人会怎么议论，他难道真的一点儿都不在乎……”
听了夫人的劝，左靖又一想，这是个办法，只有把土司之位给左当归，王膺才能休战，他们或许才能等到转机，连日焦心，他身上的衣裳没顾得上换洗，灰不溜秋，像一片枯干的落叶：“不过这个主意，我得同族中的老人们商量。就算我同意了，其他人也未必会同意。”
夫人说道：“只怕你用一些手段吧。”再商议个三五天，左氏土司就完了。
不复存在了。
左靖沉重地叹了口气：“当归也是我左氏血脉，土司之位传给她有何不可？”说完，他便带着夫人杨氏一道去见沈持：“沈大人的提议，可行，稍后，我这就召集族中人等商议，今日便可传位于她。”
为保住左氏土司，儿子孙子外孙女谁来当没那么重要。
外面的进攻声越来越猛，左氏土司的抵抗越来越弱。史玉展带来的人也一个一个负伤归来，说顶不住了。沈持只好让他们撤到燕正行部，找军中的大夫给他们疗伤。
又心焦的等了小半个时辰的功夫，左靖来说，他们部落已经一致同意传位给左当归，并于明日举行新老土司交接仪式。
族中的裁缝立即为左当归裁制衣裳——把左靖的土司服改小后给她穿，次日一早，左当归穿着土司的衣裳，登上宣抚司府最高处，向外界宣告，此后她来执掌左司土司，是新一代的左氏土司王。
消息传到王膺营中，他皱眉。这都什么事儿啊？他万万没想到，在这个关头，左军竟然把土司之位传给了左当归，这让他怎么打？
他得向大理王段思仓请示，毕竟左当归是他的孙女。
战事暂且停息的日子，史玉展渐渐好转起来，他开始不老实玩花样，喝药的时候偷工减料，还哄着左当归给他拿了好多糖果来吃……气得沈持想拿鞭子抽他：“你还不接受教训是不是？你姐姐十三岁那年就开始执掌帅印了，你如今十一了，别说两年，我看你二十年也未必能赶上她，不改这性子，下次她不会让你带兵打仗了。”
“你回京城去吧。”他气急了，说的全是狠话：“别在这里给你姐捅娄子。”
史玉展先是一愣，接着仰头“咕咕咚咚”把那碗药喝掉，碗一搁说道：“姐夫，我以后都听你的。”
沈持：“你不用凡事照我说的去做，只要稳重些，不要由着自己的性子来了。”
“嗯。”史玉展拉着他的袖子：“姐夫说的对。”
沈持见他服软，又后悔方才的话说重了：“你好好养伤吧。”
两日后，史玉展已经能下床了，他看见向左当归行跪拜之礼，他笑道：“苦当归，要不要我也给你磕一个？”左当归噗嗤一声笑了：“玉展哥哥，你别逗我了。我外公说我接管了这个位子，王膺就不敢打我们了，不知道是不是真的。”
史玉展说道：“那还用说，你看，王膺这两日不是已经不再攻打咱们了吗？”
左当归：“他后面还会攻打咱们吗？”
“那就得看大理王的了，”史玉展问她：“你见过大理王吗？”
左当归：“在鸭池城的时候见过。”那时候她的大伯父段清川还没有杀死她父亲段清来，逢年过节，段氏一族还会在一处吃饭。
他二人说话的时候，沈持来了，说道：“我去见见王膺。”试试能不能说服他归顺朝廷。史玉展：“你去了他还不杀了你，不让你回来了？”
沈持说道：“不会的，两国交战，不斩来使，王膺和大理段氏的人不一样，他是个真正的将军。”
“姐夫，”史玉展抿唇说道：“不管怎样，你要当心些。”
沈持：“嗯。”他走了两步又折回来：“玉展，我是说，要是我今晚没回来，明日……”他顿了一下：“想办法回鹤州。”
史玉展目光一凛：“姐夫……”
沈持伸出手摸了摸他的头：“听话。”
说罢，他转身出门。
沈持驱车来到王膺的营门外，一眼看出他治军有方，就知道这场硬仗没打就对了，根本没打赢的可能。
就算史玉皎率兵来增援，这也是一场恶战，幸好没打，万幸没打。
王膺听说沈持来了，让人在营门前的空地上支起一口大鼎，下面架起柴禾，里面烧着沸水。
沈持一下马就被白色的水汽喷了个面部熏蒸。
不等他开口，王膺怒喝：“来人，把他给我投进去煮了。”
支一口破锅吓唬不到他，沈持面不改色地理了理衣袖，笑道：“我可是来给将军指条活路的，若将军不听，将我煮了，只怕将军将来也要落得个这样的下场，毕竟我夫人也要替我报仇的，是吧？”
王膺摆摆手，命兵士放他进来。两排兵士们依次闪开刀，让沈持走上前去。他阔步走到王膺面前，拱手执礼：“上次在鹤州府交手，在下有幸得以一睹王将军威武雄壮的风采，然今日再见，心中不胜唏嘘，将军……好似有些心急暴躁啊。”
王膺哼了一声，他在沈持和史玉展的手里吃了不少的苦头。真恨不得把他煮了，一解心头之恨，但那样又流于小家子气，只好冷着脸，叫他知趣点儿有话快说，有屁快放。
第180章
“在下有个疑问, ”沈持慢悠悠地说道：“倘若大理王上命将军继续进攻左氏土司，把段湘及她的部落杀光，王将军会怎么做？”
这里, 他称左当归本来的名字——段湘，是为了再一次提醒她是大理王段思仓亲孙女的身份。
王膺听沈持发问, 眼里浮上一层沉思之色，这时候他的副将元高冷声道：“当然是听命行事, 这还用问。”
沈持稍稍抬起眼皮，看着王膺, 笑道：“听命行事？”
王膺声音粗糙, 如枯枝摩擦发出的声响, 嘶哑道：“食君之禄，忠君之事, 难道沈大人在昭朝为官, 不是这样的吗？”
“自然如此，”沈持说道：“在下不才忝列朝廷命官, 身受朝廷秩禄, 为皇帝分忧, 代天子牧守，教化黎庶，保境安民，乃职责所在。”
“既然彼此都是如此, ”王膺说道：“沈大人又何必再问。”段思仓让他打左当归, 他就打, 这还用问吗。
“王将军是否想过，一旦打下左氏宣抚司府，左氏一族战死, ”沈持道：“天下人指责大理段氏六亲不认衣冠枭獍时，大理王上会不会把将军推出来当替罪羊，去堵天下悠悠之口？”
“将军攻打左氏，必定让大理王上与亲孙女阴阳两隔，万一王上思念孙女，将军又该如何自处？”
王膺：“段湘与其母叛逃出大理段氏，是她自绝于父辈一脉，王上早已不认这个孙女，你休要花言巧语。”
“大理段氏二王子身死后，”沈持质问他：“身为兄长的段世子凌辱弟妹，虐待侄女，王将军，到了这一步，她们还要留在鸭池城吗？”
“容得下她们吗？”
王膺默然不语。
沈持又道：“大理段氏治下，民风愚昧，百姓之家不读圣贤之书，不服官府法令，凡事逞勇斗狠，豪门大户，匪盗地痞相互勾结，难决之事，大多不经狱讼，但凭权势欺压，连二王子的遗孀及女儿尚且难以自保，如此昏庸，王将军难道还有执迷不悟为他卖命不为自己打算丝毫吗？”
他说完，见王膺似有所动，沈持收住话头，不再说下去。
“昭朝又如何？”王膺冷哼。
沈持躬身施礼：“远的不说，就拿王将军能看到的鹤州府来说吧，杜知府到任后兴农办学，劝民及时耕种莫误农时，并亲自教习百姓中原的耕种之法，以保其有粮吃有衣穿，又教化民风筹办科举，来日定是一番国泰民安之象。”
王膺听了一时语塞，不知该说什么，便没有开口再问下去，大理段氏的种种无能昏聩，他看在眼里，但此刻他似乎不敢坦然直视自己的内心，不敢质疑主子大理王段思仓。
沈持本来还要说些劝王膺弃暗投明的话，见他的副将元高正怒目着自己，心道：说出来必然会激怒他杀了自己，还是不提的好。只要劝住王膺不再进攻左氏土司，他的目的就算达到了。
“王将军好好想想，”沈持说道：“今日本还有些话，只是看样子只能等日后有机会再说了，在下告辞。”
王膺没看他，但也没为难他。
沈持拱手一揖，转身要走。
霎时。
弓弦声破空而来。
那箭是王膺的副将元高射来的，沈持下意识躲避，但那箭还是没饶过他，射中了他的左胳膊小臂，几乎射穿。
元高笑道：“这是给沈大人的一点儿薄礼，还请沈大人笑纳。”
先前史玉展射了王膺一箭，险些要了老将军的命，这次沈持孤身一人来闯他们的大营，若传让他全身而退，传出去，他们岂不是成了无用之兵？须报了那一箭之仇。
人在极度的疼痛中最初是失去知觉的，沈持看着箭扎在他的小臂上，箭羽还在微微摇晃，他若无其事地抬起手臂一拱手，谈笑生风：“谢了。”
心中暗道：这一箭我记下来，来日必奉还。
手臂放下来的一阵钻心的剧痛袭来，他步履微有踉跄，走出王膺大军的营门，沈持的眼前开始出现重影，他知道自己快支撑不住了，竭力翻身上马后伏在马背上，对马儿说：“驮我回去，去找史玉展。”
这匹马是军中的马匹，非常通人性。
马儿驮着他往回飞奔，在离王膺大军五里地之处，遇到左靖带着人来接他，沈持看见他们实在支撑不住，浑身无力，几乎晕过去，他从马背上慢慢往下掉。
左靖上前扶住他，命人把他搀扶到马车里，带回左氏宣抚司府医治。大夫来给沈持拔箭的时候，见他是位玉面书生，两条眉毛皱得要打结，自言自语道：“这细皮嫩肉的……如何吃得住拔出箭簇的疼痛。”
沈持听到后极虚弱地说道：“我能忍，先生只管拔去皮肉中的箭就是了。”
大夫看了看深深扎进他小臂之中的箭簇，摇摇头：“先服一碗羊不食草熬的汤药吧。或能减轻些疼痛。”
叫人煎了一碗草药来给他喝。
羊不食草的学名叫“羊踯躅”，是这一带用来镇痛麻醉的草药，据后世研究，这种草里面的羊踯躅毒素能麻痹人的神经，从而达到麻醉药的效果。
沈持勉强端起那碗黑乎乎的草药，只尝了一口便觉得舌头发麻，想是草药的毒性所致，不知会伤及哪里，于是又放下不肯再喝：“先生，拔吧。”
大夫看着他：没苦硬吃是吧？
人家也不再劝，直接用白酒冲洗了巾帕，小刀……
微微往皮肉里往外拉，他便疼得眼冒金星，汗透了春衫……大夫一边一点点拔出箭簇一边在皮肉翻开处撒上三七粉，就这样，赤红的血珠子一个连着一个往外冒，滴在地上的一片殷弘越扩越大……
在一旁看着的史玉展和左当归都快要哭了：“姐夫……”
沈持：“别哭，我死不了。”皮肉伤罢了。
箭簇拔出后，单纯的剧痛变成灼痛，折磨得他直想呕，好在很快陷入困极累极的疲倦中，半昏睡过去才好受一些。
……
他离开后，王膺给大理王段思仓写了封信，说自己中了史玉展一箭，箭疮流脓不止，只怕有负天恩，请求回鸭池城休整后再战。
就像沈持说的那样，无论如何，他都不能攻打左当归，我收拾了你们段氏的孙女，日后你们后悔了再杀了我泄愤，岂不滑稽。
大理王段思仓本打算让王膺不管不顾攻下左氏土司的，但收到王膺的信后束手无策，召集群臣来商议，段弼说道：“左氏不会想到这个法子，定是沈持给他出的主意。”
这个沈持太可恨了。
“他不是头一次这么可恨，”段思仓看了段弼一眼：“你难道才知道。”
他想听的不是骂沈持，而是这事儿该怎么办。
段弼：“要不，让王将军暂时撤军？”
段思仓气得几乎吐血，粮草，军饷折进去许多，撤军近乎无功而返啊。