作者：三六九龄
“走，我同你一道进宫求见圣上, 求他让我赴济南府接管府兵，我誓要荡平贼寇。”
“夫人, ”沈持把她拉过来往怀里摁了摁，柔声道：“好夫人, 你别动气。”他扬了扬眉头, 用手指在她手里写道：我去济南府, 未必要去寿张，也未必要跟贼寇见面, 我不傻。
史玉皎还在气头上：“你有办法了？”
沈持微一点头：“嗯。”
“那你跟我个天数, ”史玉皎信了他六分：“几日回来？”
沈持掰着指头算给她听：“一去一回得十来天吧，少说也得在济南府停留十日, 得个把月。”
“今儿是六月二十七, ”史玉皎取下墙上挂着的历书：“给你二十五天, 七月二十二之前赶回来，”她微抿了下嘴唇说道：“不然，我就进宫求圣上让我去剿贼。”
沈持眼中带着几分笑意：“嗯，我下月二十二之前回来。”
史玉皎这才让丫鬟云苓去给他收拾出门的包袱。
而沈持则去了一趟獬豸书行, 他的到来, 把潘掌柜给高兴的找不着北：“哟, 沈大人得空了？”
“一直想着去找你点几只鸣虫呢。”
沈持：“大概又要推到明年了。”
潘掌柜：“哟，这是怎么回事？”
“我去济南府一趟，”沈持说道：“办个公差。”
潘掌柜的笑意凝固住：“又要走啊？”
沈持对着他笑了笑, 无双的风华灼伤潘掌柜的眼：“很快就回来，要是回来赶上秋天，我给你点几只蝈蝈。”
潘掌柜像是没有听到他的话似的：“济南府啊……”那边不是正闹贼寇呢吗？
他定定地看着沈持：“去打仗啊？万岁爷给你领兵多少？”
沈持：“给我找本《水浒》。”
潘掌柜：“……”
“领兵打仗不得带兵书吗？”
沈持又抿唇一笑：“等我回来同你好好闲聊一聊。”
潘掌柜给他找了本《水浒》的手抄本：“沈大人要它做什么？朝廷曾禁了的书。”
怕有人效仿梁山好汉聚众造反，《水浒》在当朝是不允许民间刊印的书，这些年连手抄本几乎都见不到了，总之，就是不让传播。
沈持揣在怀里：“我自有用处。”
潘掌柜又絮叨了句：“沈大人这次去济南府处处留个心眼，早点回……”
沈持声音微滞：“嗯，会的。”
潘掌柜不再说话，送了好长一段路，一直走到沈家所在的竹节胡同口。
沈持慵懒地往树荫下一站：“潘掌柜打算去家里坐会儿吗？”
“不了不了，”潘掌柜才恍然发觉快走到沈家了：“在下告辞了。”
沈持：“……”
走回家中，他把这本手抄本的《水浒》拿给赵蟾桂：“给我裹好了放在包袱里吧。”
赵蟾桂问他：“明儿只大人去济南府吗？”他问的是朝中官吏里头。
沈持：“陛下挑了六部的几名大人与我随行。”不过都是官职低微的。
赵蟾桂：“知道了大人，我多带些茶叶路上招待他们。”
沈持无心理会这些琐事，他把自己关在书房，一直到天黑都没有出来，赵蟾桂往里头探了几次头：大人运笔凝滞，写写停停，大约是在写书信。至于写给谁的，他也不知道。
“大人，该吃饭了。”
沈持搁下笔：“就来。”
暖阁里摆着一桌子的菜，一坛好酒，尤为丰盛，史玉皎安静地坐在那里，看见他来，莞尔笑道：“来，为沈大人饯行。”
沈持在她对面坐下：“多谢夫人。”
他揉揉疲惫的眼睛看着那酒坛子，心中微微发怵，他的酒量跟她差太远了，然而史玉皎却端了一碗燕窝汤给他：“喝这个吧，酒放在家里，等你回来再喝。”
她亲手做的燕窝汤甘香爽口，入口很润，沈持尝过一口后舀了一勺喂到她唇边：“你也来一口。”
史玉皎推回去：“我不喜欢吃这个。”
说完她拿筷子夹起一块肉吃起来：“我喜欢吃肉。”
沈持三口并作两口，把燕窝汤吞了下去，也夹起块肉跟她一起吃起来：“我陪你吃肉。”
……
当夜躺在床上，两个人都睡不踏实，时不时有一搭没一搭地说句话，长夜寂寂，他们的声音显得格外密集，每隔一会儿从长街传来的更鼓声飘渺而遥远，仿佛在耳畔，又仿佛是梦中的声音……不知不觉东方浮白，天要亮了。
史玉皎要起来为他送行，沈持轻摁着她的手腕：“还早呢，你睡吧，别送我了。”
史玉皎反扣着他的手：“说好了，你得全尾全须地回来。”
沈持郑重答应她：“我会的。”
“你要是回不来，”史玉皎说道：“我扭头就嫁给别人，不给你守寡。”
沈持：“夫人……”他认真地说道：“要是真有那么一天，你就忘了我，重新嫁人。”
他昨日给她留了封信，把这话都写在书信里了，写的时候很艰难，没想到还要说一遍，心中更不是滋味。
但他在心里补了句：大概不会有那一天的。
史玉皎腾地一下坐了起来，看了他半天，又转过身去说道：“……嗯。”
沈持闭上眼转过身，他不知道自己是怎么从家里走出来的，等坐进马车，竟觉得大夏天天冷得不行，哑声对赵蟾桂说道：“拿我的披风来。”
赵蟾桂穿着单衫将将不热：“大人，你是不是病了？”
天这么热怎么还要披风呢。
沈持：“……我当枕头枕着睡会儿。”
马车出了竹节胡同，不少赶着上朝的官吏朝这边看来，他们此刻好想摇头晃脑，吟一句：风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复返。①
而沈持坐在马车里，他抚着腰中悬挂的户部右侍郎的官印，有些狂傲地想：大理段氏雄霸一方上百年如何，还不是被我荡平，区区一个李虎，也容易拿捏。
等我回来，这印也该换一换了吧。
……
这就到了城门口。
翰林院的庶吉士们、交好的同僚们一早前来为他送行，依依不舍地送了一程又一程。
沈持：“回吧。”说完他放下马车的帘子，让车夫快点赶着车出城。
等出了城门，赵蟾桂回头望了一眼京城的城门，偷偷抹泪。
沈持恣意地坐在马车里闭目养神，他在想李虎和他的军师王有仁——主要着落在后者身上，屡试不第，想来是极度落魄和失意之下，才走上了跟着李虎造反的路，那么，王秀才的心里，对功名还有执念吗？
他在手心里把“王有仁”三个字写了两遍。
……
他离家后，史玉皎哪里睡得着，她起来后回史家一头扑在她娘亲怀里哭了起来：“娘，我要上奏陛下，请求领兵去荡平贼寇。”
史二夫人好多年没见过女儿哭了，这一下被吓懵了：“阿池怎么了？”
史玉皎哭着说道：“他到济南府招安李虎去了。”
“……三娘，”史二夫人从椅子上站起来，又坐下：“他带了多少兵马去？”
史玉皎：“只带了六部的几名官吏。”
再加上一个赵蟾桂。
史二夫人直拍茶几：“胆子够大。”
史玉皎：“娘，我从来没这么心慌过。”
“再慌也得稳住了，”史二夫人说道：“娘先找几个武艺高强的家丁，悄悄跟着他去。”
“谢谢娘，”史玉皎的心神慢慢稳定下来：“娘，我从前无所畏惧……”
史二夫人说道：“有了恩爱的人不一样的，娘当年也是，你爹每次出征都睡不着觉。”
母女两人说了会儿体几话，她对史玉皎说道：“该怎么进宫教殿下习武，不要流露出担忧。”
“不然，你愁眉苦脸哭哭啼啼的，别人会以为阿池真的回不来了。”
史玉皎猛地点头：“嗯，我听阿娘的。”
……
沈持和随行的同僚们一前一后出了京城，直奔济南府。走在路上一望，官道两侧枯树耸立，寂寥无人，有风时飞沙走砾，糊人一嘴。目之所及的农田里，收获季节，农户在田间搭起临时的田舍——白天驱赶麻雀，晚上防备蟊贼之用的矮草棚，如今还在田间地头里，再无人打理。偶然遇到百姓，他们满脸凄苦，跪在地上咚咚磕头求雨。
沈持看得揪心，他把帘子放下来遮住视线，只管披星戴月地赶路，五日后便到了济南府府衙所在的齐州。
彼时济南知府孔及与府兵将领尤凤、一干府衙官吏成了见到狼的羊，都跟木头似的，连话都不怎么会说了。
沈持看到这情形，眉头紧皱。
……
很快，沈持到来的消息传到了离齐州百来里地的寿张。
起义军的大帐中，李虎端坐在上首，他中等个头，一脸的橘皮横肉总是微颤，但看着却不凶狠，甚至还有些淳朴厚道，猛一看是那种扔人堆里不大起眼的。
而他的军师王有仁穿着儒袍，三十五六岁，竟是一个朝廷士子的文气模样。
侍立在大帐之外的兵士看起来也并非穷凶恶极，但是寨子悬挂的人头让他看一眼就差点呕出来。
那是被他们杀了的寿张县县令郝志。
“代左丞相、户部右侍郎沈持离京前来寿张，”李虎对王有仁说道：“该如何应对？”
王有仁：“大王，沈持此人，我有所耳闻。”
“此人是名儒王渊的学生，”他说道：“秦州府解元，贞丰十九年的状元，年少得意，曾一手开办了铜仁朱砂矿，平定大理段氏，非常有手腕和城府……”
他面色忽然紧绷：“大王，沈持带了多少兵来？”
李虎摸摸唇上的短须：“叫人摸不着头脑的地方就在这里了，他只带了几名六部的官员，和一个管家，一行十来人，并未带兵。”