作者：三六九龄
江载雪瞬时没了胃口：“沈兄，那怎么办？”
沈持：“有小道消息说，六月份的分班考，县太爷和乡绅会来观摩。”
“啊……”江载雪愣了一愣：“上次县太爷和乡绅来观摩升班考是六七年前的事情了……”
是禄县神童周大珏在青瓦书院念书的时候。
“当年县太爷来观摩考试，”沈持深吸了一口气问道：“考了什么？”
看他现在做准备还来不来得及。
江、岑二人同时摇头，低头去整身上的青衿，一脸“这个实在不知”的茫然，他们从未想过打听神童的考题。
沈持眼睫微压，顷刻后笑道：“罢了，我唯有竭力念书而已。”
何止竭力二字，周大珏珠玉在前，他只怕要咬牙硬着头皮上。
沈持的口中犯起微微的苦味儿，读书的苦。不过他知道，这苦很珍贵，它后面是甜，百倍的甜。因而没有沮丧，收拾完心情后很快投入到背书和练字上。
与其做别的事情内耗，不如上进。固然有天生的神童，但也有后天学出来的，比如——他，很有可能。
眼下已是暮春时分，天气暖和天亮的早，沈持便在四更末雄鸡初啼鸣时起床，洗漱完毕后恰好五更处，端坐于窗前看书、习字，一连数日，雷打不动。
往往与他同一宿舍的人醒来后，他已翻阅完数十页书，写上千字了。
“沈兄，”这日江载雪看见他，惊呼：“你眼下怎么乌青一片？”
沈持面白，把眼下的青色衬得很是明显。
岑稚笑道：“沈兄必是日夜用功，三更灯火五更鸡，我看他的书法突飞猛进，可见背着咱们下了多大的功夫。”
江载雪瞧着他的手：“呀，果然手心全是茧子。”写字磨出的淡黄色的薄茧。
沈持脸面微热，有点儿挂不住地说道：“我也是被逼的。”
头顶那么大那么宽一个神童的光环，照得他睡不着觉啊。
……
“沈持是神童？”青瓦书院出了神童的消息很快传到夫子们耳中，孟度皱眉问周渔周夫子：“这是怎么回事？”
周渔也不晓得，清俊的脸庞上眼神变得呆滞：“我没这么夸过他。”
“县太爷要来观摩此次的升班考，”孟度有点发愁：“可能要为难沈持了。”
明显是冲着沈持来的。
要是禄县真出一个神童，县令陆沉上奏天子，表明他治下清明，县中文风昌盛，便可邀功了。
好大一政绩。
周渔有点心疼沈持：“……孟夫子，那怎么办？”
别把沈持那孩子给吓坏了。
孟度的眼神在春光中黯然：“能怎么办，看沈持的吧。”
周渔：“……”
“你告诉沈持，”孟度转而又满不在乎地说道：“不要太当回事，像往常一样跟着夫子们好好念书习字便是。”
神童不神童的，这头衔对蒙童来说没那么重要，有时候反是累赘，这时候就不得不在心中重温一遍《伤仲永》了。
周渔脚下打滑，鞠躬施礼的时候险些给孟度磕头行个大礼：“我替沈持谢谢孟夫子了。”
……
县衙。
这一日沈煌巡逻完来县衙交差，县丞王大虬叫住他：“沈捕头，陆大人叫你去见他一见。”
县令叫陆沉，进士出身，在禄县已任职多年。
沈煌脸上疲惫的神色登时一扫而空，两眼精光：“哦？陆大人要见我？”
王大虬眼色微妙，动了动唇停上片刻，声音才发出来：“沈捕头生了个好儿子啊。”
他话音之中，有羡慕但更多的是疑惑——沈家竟不声不响地出了个神童？
沈煌内心有一些慌，低声问：“王大人这话怎么说？”
王大虬含混道：“你呀见了陆大人就知道了。”
县衙的书房之内，沈煌见到了陆沉。对于壮班衙役这种常年在外头的末等小吏，他很少和陆沉打照面，难免有些拘束。
陆沉坐在高背紫黄杨木的椅子上，双手搁在膝上，他不过四十岁的年纪，面白微须，一双细长深邃的眼睛，他随和地道：“本官听说你家小郎君聪敏过人，是真的吗？”
难道是去年沈持卖蝈蝈的事儿传到了陆沉耳中，陆大人想要只蝈蝈玩儿，这个容易。沈煌的心头突地一松，想了想说道：“大人谬赞，犬子是有几分不值一提的机灵劲儿。”
“本官听青瓦书院的学生说，”陆沉伸手抚了一下衣袖，笑道：“沈小郎君天资过人，是位神童。”
啊……
沈煌觉得自己出现幻听了，他极力让自己镇定，说道：“惭愧，在下竟不知此事，会不会是旁人传错了？”
“是清镇的冯、何二位乡绅亲自来见本官的时候所说，”陆沉说道：“料不会有错。”
沈煌后背一阵发凉：“大人，犬子……”
陆沉摆摆手打断了沈煌的话：“沈捕头就不要谦虚了。”他很期待他的任上能出一位神童。
他高兴地取来一狼毫笔一砚台：“这是给沈小郎君的，请沈捕头带为转送。”
沈煌谢过他，买了一包肉忧心忡忡去青瓦书院找沈持，看见儿子脸庞的线条变得略显硬朗——瘦了，瘦多了，犹豫三番没有说县太爷那头的话：“好多天没回家，你娘和阿月想你了，让我来看看你。”
沈持抱着他的大腿说道：“我也想阿娘和阿月了，当然也想阿爹你了。”
“能学多少算多少，”沈煌架不住儿子撒娇：“不要累着自个儿。”
沈持用力点点头：“嗯，爹，我知道。”
“等功课不忙的时候回家看看，”沈煌说道：“别让你娘操心。”
说完他把肉拿给沈持，又掏出小半吊钱放在沈持口袋里：“自己多买些肉吃，读书很耗精力的。”
沈持接过肉闻了闻，好香：“嗯。”
看着沈煌打马离开青瓦书院的瞬间，他没出息地眼圈红红的。回去后更是不受控地发疯一般读书。
……
六月，麦随风里熟，梅逐雨中黄。②
初二十日，青瓦书院分班考试，当天场面隆重。
“应邀”而来的县令陆沉和随从，以及禄县的乡绅们把青瓦书院挤得满满当当，在庭院中央正襟危坐。天儿热，身材比较肥硕的乡绅冯福、何响等人手里捏着帕子不停地擦汗，目光却是不断地往蒙童堆里瞟。
他们前面的一张长桌上摆着一个箱子，里面装着考题。
“嘡——嘡——”辰时正，书院响起三声钟声，雄浑绵长，考试开始了。
外舍甲、乙、丙仨班的学生依次上去抽题，作答。
蒙童抽到的题目有的是背诵，有的是释义，有的是默写……都是他们平日里念过的，很简单，几乎难分伯仲。
沈持甚至怀疑书院的夫子们故意放水，不在外人面前为难自己的学生。
一轮下来，只淘汰寥寥数人。
县令陆沉有些坐不住了，这时候，孟度递了个枕头过去：“陆大人是贞丰元年的进士，学识渊博，今日莅临书院，你们或可向他请教学问，怎样？”
台子搭好，陆沉略说了两句场面话便登场，他清了清嗓子说道：“本官听闻青瓦书院的学子们天资上乘，学业精湛，有大材，乃禄县之幸，朝廷有福。”
沈持：……
孟度：不过是一群才读了一年书的蒙童。
众夫子：不过是一群略通文墨的顽童罢了。
稍作停顿，陆沉话锋一转，说道：“我听说沈持沈小郎君有过目不忘的天资，”，他两眼朝蒙童中巡望，提高嗓音问：“沈小郎君？”
蒙童之中一阵骚动。
沈持稳步站起来走上前去。
小小的蒙童个头不高，面带小儿浅浅憨态，陆沉一见他便心生喜爱，叫搬板凳坐到离他近的地方去。
孟度等夫子们方才揪紧的心稍稍放松，而同窗冯高和何九鸣二人开始像他们的爹那般，捏着手帕不停抹汗。
难道，沈持真的是神童？
他们竖起耳朵听着，生怕漏了接下来的一个字。
沈持也一样，绷得很紧，不知陆沉会出什么样子的考题考他。
“沈小郎君，”没想到，陆沉从袖中掏出两页纸来：“你看看这篇文章的字能不能认全？”
沈持接在手中，从头到尾浏览一遍，而后眨巴一下双眼说道：“回大人的话，我有两个字不认识。”
像是一篇八股文，不是名家名篇，他反正没见过。
“呵呵呵，”陆沉笑着从他手中抽回去：“先不说生字，本官问你，看过一遍后，你记得多少？”
若有一半便不得了。
沈持说道：“回大人的话，记得七八成。”
其实除了那两个没见过的生僻字，余下的他都能背下来，只是稳妥起见，他不敢把话说的那么满。
“吹嘘。”同窗冯高没忍住漏出声来。
何九鸣给他使了个眼色，让他稳住，毕竟县令在这里呢。沈持敢夸下海口，且看他怎么收场。
书院中响彻“那你背一个试试”的声音。
陆沉看着沈持。
沈持从板凳上站起来，朝他深鞠一躬，开始背诵他方才看过的文章。童声琅琅，字符像潺潺流水一般流泻出来，两个生僻字之外，未错漏一字。
让在座的人从瞪圆眼眸到张大嘴巴，全场静谧。
“这不可能，”何九鸣急促的声音骤然切入：“沈持一定提前背过陆大人给他看的文章。”
沈持侧过脸去冷淡地看了他一眼，心道：这瓜娃子。
县太爷难道还能随便找篇文章来试他是不是真的过目成诵，必然是未流出来的。
果然，陆沉也瞧了他一眼，轻轻拂了拂靛蓝色的官袍，说道：“这是本官考举人那年所作的文章，从未示人。”