作者：三六九龄
这是要发表上任感言吗？不过他一向钝感，没有什么感想，被问到了不得不老实说两句：“臣诚惶诚恐，生怕辜负圣上和天下百姓。”
“那沈相以为，怎么才能不负朕呢？”皇帝又问他。
沈持：“民为邦本，本固邦宁①。行王道，以得民心为本。”
皇帝看了他一眼，胡须微翘：说人话，说点实际的。
沈持：“臣凡事都听陛下的。”
他想过：他不可能一升任丞相就开始改革，推行这个那个，那是理想主义者干的事，而他恰恰不是。
他会老老实实，稳稳当当的。朝堂至少在他手中稳定几年之后，再看着哪里能动，稍微动一动，改一改，治一治。
眼下他不会说服皇帝搞什么抱负，和从前一样，朝廷需要他救火便救火，要他背锅就背锅，他都能干。
皇帝萧敏要的就是这句话，听后登时龙颜大悦：“沈相甚得朕心。”
“陛下盛宠，”沈持赶紧谢恩：“臣必以鞠躬尽瘁死而后已来报。”
皇帝满意地点点头。
沈持端正坐在下首。
不一会儿，大太监丁吉捧来一盘珍珠，光泽莹莹。
“听说你堂妹要出嫁了吧？这是广西府进贡的北海珍珠，”皇帝今天心情好，很大方：“赐沈爱卿一颗，算朕的贺礼。”
皇帝为何要给沈知朵的婚礼送贺礼，细品里面大有文章。沈持虽然官至左相，但沈家与京城中根深叶茂的显赫世家相比，还差一大截子。谁会真正把他放在眼里。
皇帝这一举动，是为他长脸，撑腰，另外，虽说沈知朵要嫁的是沐家旁支的沐礼，但沾了个“沐”字，好歹也是沐家人，西北边疆还指望沐家沐琨那一支守着，也是卖沐老将军面子。
沈持连忙谢恩。
皇帝又赐两柄玉如意：“沈爱卿祖父母还健在吧？”这是给沈山夫妇的。
沈持又谢恩。
末了皇帝说道：“你和史爱卿成亲多年，未见子女，实在不行，朕再赐你一房美妾。”
“史将军宽宏大量，想来不会吃醋吧？”
沈持：“谢陛下美意，只是臣惧内，不敢生此念头。”
皇帝哈哈大笑：“沈爱卿看起来不像惧内的样子。”
沈持：“那是贱内在外人面前给臣面子。”
皇帝又大笑数声。
沈持躬身告退，带着满满的御赐从皇宫出来。
……
京城的街肆上人头攒动，孩童们跳着唱着“小孩儿小孩儿你别馋，过了腊八就是年……”的童谣，大人们亮着嗓门一边采买东西一边有一搭没一搭地拉着家常，谈论着柴米油盐，婆媳儿女……虽然今年遭了灾，但总算挺过来了，人人都盼着明年有个好的年景。
左当归在进奏院呆得无聊，带着两个婢女，又叫了史家两个年纪相仿的女郎史玉华、史玉莲作陪，去街上逛游，一出门看见什么都觉得新鲜，路上走走停停，玩得脸蛋通红，不亦乐乎。
兴致正高，三位女郎正是外向的岁数，都说笑个不停的时候，忽然街角处传来清脆的“啪”的一声，她们抬眸一看，竟是一个年轻的贵夫人不知所为何事发怒，当街甩了跟着她的婢女一个耳光，那婢女身量瘦小，看上去不过十二三岁，被打后嘴角淌着血，垂着头，单薄的双肩微微发抖。
“是鸿胪寺卿李大人的儿媳妇贾氏，”史玉莲跟史玉华嘀咕：“听说她很难伺候的，李家娶她进门后，不知买了多少丫头回去服侍她……”
“抬起头，”那边，贾氏又尖着声音骂婢女：“这么一张狐媚的脸蛋子，掖着藏着做什么？”
说完，她用手指挑起婢女的下巴，左手抡起，又狠狠地扇了一巴掌。
那婢女仰起脸时，史玉华嘟囔了句：“咦，她跟左土司你眉眼有些相似哎……”
听她这么一说，左当归好奇地踮脚打量那婢女，看着看着，她忽然喃喃道：“怀慧姐？”那婢女长的好像多年前段氏家族的一个堂姐——段怀慧，她大伯家的女儿。
大理段氏覆灭后，家族众子女被贬为平民，分了田地，都在昆明府，她们也就没再见过面了。
恰好这段路上行人上，那婢女听到她的话猛然一回头，对上左当归的视线后定住了，不敢相信自己的眼睛一般看了又看，被打得肿胀的嘴唇抖个不住：“你是……阿……阿湘？”
左当归朝她走近两步，眼神疑惑又震惊：“是我，你是怀慧姐吗？”
她本名叫段湘。
婢女垂下头说道：“是我。”
左当归失神地看着她，三两步冲到段怀慧跟前：“怀慧姐，你怎么会在京城？”怎么还卖给人家当了婢女呢。
段怀慧深吸了口气，哭着说道：“我是被拐子拐出来的，你……”她想问左当归能不能把她赎出去。
她的话还未出口，被贾氏伸出手来又掌掴一顿：“贱蹄子还在路上跟人搭话，回去看我怎么收拾你。”她对着左当归和史家的两位女郎笑了笑：“让你们见笑了。”
说完，贾氏急匆匆拉着婢女坐进马车，扬长而去。
左当归：“……”
史玉莲：“哟，左土司，贾夫人的丫鬟是你堂姐，你们不会认错了吧？”
“不会，”左当归咬了咬嘴唇，脸色微微发白：“她说她是被拐子拐出来的，大概是被卖给贾夫人当婢女了吧。”
史玉华随后轻声道：“左土司，我老早就听人说你们那边‘奸人勾结，掠贩人口为害。②’，许多人以略人略卖人牟利为生……你堂姐，是被人骗了吧？”
“略卖”，说的是拐子以诱骗、强迫，或者在路上直接套麻袋、打闷棍的方式，将一个良家百姓的子女拐到外地，卖为奴婢。
拐子，是一种历史久远的职业。在当朝，黔、川一代拐子猖獗，据说那里山沟沟多，被拐出去的孩子过几年就忘了自己的来处，更易掌控。当地的流棍——流氓团伙，一个团伙之中男女都有，他们物色好年纪小孩子，然后或偷或劫掠走，带到外地转手卖给人贩子，之后坐地分赃，再去寻找下一批可拐走的孩童。而人贩子则带着拐来的孩童又辗转别处，最终经过层层转手后，卖到京城或者湖广等地的大户人家里。
当朝有良知的士子早就提出并上奏过皇帝，朝廷也曾派官吏到地方上打拐，但都没有下文。时至今日，拐子的生意依旧做得风声水起，而且拐卖的手段层出不穷，可谓丧尽天良。
……
京城有不少大户人家曾从拐子手里买过奴婢，是以她略知道一些。
左当归：“或许吧。”她捏着衣角揉了片刻，声线很弱地问史玉华：“多少银子能把我堂姐买出来啊？”
“哟，”史玉莲说道：“这得看主家放不放人，若是可有可无的，二三十两罢了，要是……”要是这婢女给主家男子做了通房，就不是银子的事了。
只怕人家不放。
左当归微皱了皱鼻翼：“要是沈相爷出面，行吗？”李家会不会卖沈持个面子。
史玉华和史玉莲对视一眼，说道：“要是说你堂姐真是被拐子拐出来的，她能清楚记得的话，这事儿还是找户部吧。”
“嗯对，找户部或者大理寺，京兆府也行。”
户部是管人口的，其余二者是审案子的。
左当归：“户部哪位大人管这件事啊？”
“找董大人吧。”史玉华说道。
沈持当上左丞相后，董寻接替了他户部右侍郎的职，不过有人拿沈持的功绩嘲笑他：“沈相爷当年可是开了矿，一举灭了大理段氏，有这些不世的功绩加身，这才当上的户部侍郎，他董寻凭什么？”
沈持拜相，天下百姓觉得是实至名归，但董寻升为户部右侍郎，多人不服。
左当归点点头：“等过了年，我就去拜会董大人。”
……
沈持从皇宫出来，走到半路，遇到了吏部尚书穆一勉带着孙子在外面买炮仗，打招呼道：“穆大人。”
穆一勉把孙子交给家仆，笑呵呵道：“哟，沈相爷。”
沈持：“穆大人，向你打听个人，甘肃府会宁县令冯遂，此人如何？”
穆一勉想了半天捋着胡须摇摇头：“下官对他……几乎说毫无印象，”他不在意地笑了笑：“唉哟过年过糊涂了，等年后，啊，年后下官问问文选司的扁大人……”
沈持：“嗯，有劳。”
就在他想要告辞的时候，穆一勉拉着他的袖子低声问：“是不是程己登相爷的门了？”
第220章
周遭人来人往, 印卖门神、桃符，财门钝驴，回头鹿马……以及炒货、果蔬, 鱼肉的商贩吆喝声不断。
沈持淡淡一笑：“嗯，的确, 前几天程己找上门了。”
穆一勉从卖炒货的摊子上捏起一枚炒花生掰开倒在手窝里搓了搓：“想走沈相爷你的门路？”
沈持看着他手里的花生米，说道：“嗯。”
“能请得动他, ”穆一勉往嘴里丢了粒花生米：“得拿点真东西吧？”
沈持：“有能照出百步开外的镜子，不用水的砚台, 还有怀素的真迹。”
“嚯, ”穆一勉对干货摊贩比划着买十斤, 而后说道：“都是拿得出手的好东西。”
“沈大人给拒了？可惜。”
沈持扫了一眼身边的摊位，视线留在几样炒货上面, 笑道：“哪有这些东西实在。”
穆一勉笑道：“但是沈相爷却把他的事儿放在心上了。”
沈持：“不错, 我就是好奇，你说冯遂他一个一甲榜眼, 怎么会二十多年还在县令的位子上一动不动呢。”
“叫你这么一说, ”穆一勉给家仆摆摆手, 让他们带着孙子先回去：“我也好奇起来。”
“等过了年，我也得细细问问。”
沈持：“穆大人告辞。”
“我再逛逛，”穆一勉说道：“告辞。”
沈持顺路买了一兜年货，韭黄、生菜、兰芽、核桃、饴糖……回到家中, 沈家只有赵蟾桂的媳妇儿在家忙里忙外预备过年的吃食, 不见其他人的影子, 冷冷清清的，一问才知，明儿沈知朵出嫁, 沈煌夫妇到孟家帮忙去了。而史玉皎早上去史家看望长辈，却不知为何突然头晕，被她娘留下来了，正等着大夫上门把脉，是以也不在家中。
“赵大哥你去把那颗珍珠送到孟家，给阿朵添妆，”沈持把皇帝赏的珍珠拿出来，让赵蟾桂给沈知朵送去，而后换下官袍，着了身常服，匆匆去史家接史玉皎。
史家的大门刷了新漆，焕然一新，家仆们进进出出地忙活着，预备过年的各种仪式和吃食，年味十足。
“哟，相爷来了，”一个干练的小厮在院子里看到沈持，笑着跑出来迎他：“快快请到里屋去。”
沈持边走边问：“三娘怎么了？”
晨起还好好的，怎么说头晕就头晕了。
小厮：“恭喜相爷，贺喜相爷，家中要添丁了。”
沈持一时没反应过来：“……”
是有喜了吗。
慢了半拍后他才加快脚步，几乎跑起来。