作者：三六九龄
沈家要考中县试，头一个也应该是阿秋，轮不到沈持。
沈凉没搭理她，蒙头又睡着了。
沈知秋在隔壁听着他娘无理取闹，重重地叹了口气，想离家出走。
沈山和沈煌一块送沈持去县城的科考棚，大小均座北朝南，最南有东西辕门，圈以木栅，有一大院，院北为正门，叫“龙门”，龙门后为一大院，供考生立院等候喊名。再北有三间大厅，中间为过道，考官坐西间，面东点名。再北有很多简易多排座位，供考生写作。
每场一天，黎明前，由县官点名，童生带考篮，里面装着笔、墨、砚台和考牌，排队等候。
等科考棚打开大门，院中点亮糊纸灯牌，引导考生们依次渐行，点名入场。
入场前，有衙役搜查考生全身，防止怀挟抄写等纸张入场。
搜检沈持的是皂班的衙役，他认识沈煌，按照惯例搜检完，给沈持的食盒里塞了个馒头夹肉：“你们小孩子饿得快，多吃些东西。”
这应该是今日县衙给他们的人员准备的早餐。
沈持赶紧推回去：“谢谢叔叔，我带得足够了。”
那人使劲推回来：“拿着，这是咱们县丞大人的意思。”告诉沈持，这点儿东西不占他们的份额。
沈持这才接了：“多谢叔叔。”
但也回赠了他一把花生。
入场后，他们等在大厅之中，早已等候在场的廪生拿着考生的名册，高声唱某廪生保，廪生确认后应声唱廪生某保，此为“唱保”。
沈持是徐老夫子保的，轮到他的时候他清了清嗓子说道：“学生没玉村沈持，由徐廪生作保。”。
“廪生徐应星。”徐老夫子轻快地看了他一眼，也不知道是相信他能考中，还是告诉他打个酱油不用紧张，就当玩儿吧。
沈持：……
唱保完之后，他被小吏发了张座位牌——玄七，“玄”字是按照“天地玄黄”这样顺序来排的，就是排第七个，他在脑海中和阿拉伯数字转换了会儿，很快找到了自己的位子。
考位十分简陋，一张木桌，一把椅子，一个矮凳，再无其他。
沈持坐下来，把笔墨砚一一摆好，然后等着发放试卷及草稿纸。
等了片刻，监考的县中官吏过来分发试卷，说是试卷，其实是答题卷，因为上面没有考题。
一共发了数十张的答题卷，上面印着红直道格，还有作答提示——考试文正、草要全，文字必填相符。
卷面有坐位号，后面是考生写姓名的地方，等交卷后姓名再做弥封。
还发放了两张空白纸张作为打草稿之用。
试卷发放完毕，接下来考题登场了，考题和后世不一样，是由监考官念出来的，他一共念三遍。之后，又怕有人没有听清楚，衙役把考题张贴在一个大木牌上，放置在几处醒目的位置。
供耳朵不太好，眼睛也不太顶用的考生阅览。
不得不说，还算是有点人性化的。沈持的要求是如此之低。
县试一共考三天四场。
第一场为正场，头天第一场考四书文，贴经——就是背诵默写，答题皆有一定格式要求，不能犯庙讳（已故皇帝名）御名（当今皇帝名）及圣讳（先师孔圣名），这在书院已经模拟过多次，沈持作答时胸有成竹。
别的考生也一样，考完散场时几乎每个人脸上都洋溢着笑，氛围轻松。
第一场考完之后给考官留两天阅卷的时间，也就是说大后天再考第二场。
今天是三月初九，第二场考试就在三月十二。
而考官在这两天阅完试卷之后，会将进入第二场考试的考生名单张贴出来，主要是淘汰一些文章狗屁不通，连格式都写不对的考生。大部分考生，只要丑得不太离谱出格，都不会被淘汰掉，都能如期进入第二场考试。
这种淘汰显然不在青瓦书院此次参考的考生的担忧范围之内，没有人当回事，都欢欢喜喜地备考第二场去了。
沈持找到沈山，由他爷赶着骡车吱呀吱呀地回没玉村沈家。
“去洗个澡，”老刘氏亲手捧着晒干净的衣裳笑咪咪地对他说：“换身干净衣裳，奶给你烙鸡蛋肉饼吃。”
为了沈持能考好，沈家老两口这回豁出去了，不过年也不过节的，连肉都买上了。叫大房和三房眼红得想哭。
“又不是考中了，”张氏刻薄地说道：“考中了再买肉不迟。”
对着屋里瘫在床上的沈凉说道：“赶明儿赶紧给阿秋报上，千万别耽误他。”
沈凉当作耳旁风，挪到午后的秸秆堆里继续睡觉。
这天的哺食吃得很安静，主要是沈山的表情太吓人了，生怕哪个不长眼的一句话说得不吉利影响沈家的孙子科考。
纵然大房和三房有天大的委屈和不甘心，这会儿也得给憋住。
这顿饭吃得又快又清净，回到房中，沈月过来找沈持：“得得考中。”
她才开口说话，不太会说连贯的句子，跟一岁左右的小娃学说好差不多。
沈持笑道：“借阿月吉言，考中，能考中。”
心里有些打鼓：不出意外，应该能考中吧。夜里没有多少事情，考试消耗太大，沈持早早睡下，次日醒来正好是五更末，他照旧起床去书院。
青瓦书院好像不太重视县试，所有考生，照常上课，也没有夫子会额外给时间去复习第二场，氛围还是很松弛的。
参与考试的有三百多人，第一场的淘汰率很低，也不分名次什么的，反正要四场考完放榜的时候才有案首什么的。
后日的第二场也不难，只不过要作答的字数又比头一场多了些，考完手腕微微发酸。
第三场在县试考中称为“再覆”，要上八股文和试贴诗了，淘汰人头的时刻到了。
这天沈持打起精神。
开考后，监考官念一遍题目他就记住了，题目不算陌生，他心里有底。
浏览完毕考题，不经意抬头一望，县令陆沉和考官们分列一排正襟危坐在考场前方的高台上，用目光巡视考生。
这一刻说不紧张完全是嘴硬。
试卷上，八股文的题目出自《论语》：人而不仁，如礼何？②
这道题，不能押中过，至少可以说在青瓦书院都练过类似句子的破题，所以对他来说不算太难，就是要花费一些心思，雕琢雕琢如何破题精彩，能让阅卷的考官眼前一亮。
我要画出超好看的黑白滚滚。沈持在心里喊了句。画滚滚已经成了他写八股文的暗号，每次这么想，都好像轻松愉悦很多。
上辈子每次考试，考多少分都是他说了算，想考第一考第一，想考第十考第十，但是穿来到这里，头一次试水，他不清楚自己的斤两，只能绞尽脑汁，奉上最完美的答卷。
第28章
先前书院的夫子曾说, 本朝县试所考的不过是八股文的皮毛，考题跳不出《论语》的范围，且要求的字数少, 通篇才300来字，这样的篇幅对于一篇八股文来说无法往深里阐述, 以沈持的理解，便相当于上辈子当小学生时的作文了。
亦或, 画一只简笔画的黑白滚滚，只追求个外在的逼真。沈持先在脑海里用寥寥数笔勾勒出圆脑袋短脖……不是, 好像没脖己小鸟眼圈一只小胖滚滚, 纵然他画技稚拙不能完全画出滚滚的神韵, 得七八分相似已经让人见了忍不住说一声：好乖。
破题、承题……一一填对应滚滚脑瓜上，短脖上眼圈上……他在脑中草草想出此篇八股文的轮廓, 然后把关键的字句写在草稿纸的一角。
然后又瞧了一眼试贴诗的题目, 择的是韦应物的：山空松子落。
中规中矩的试贴诗，只要按照青瓦书院的夫子们教的方法, 写好格式, 韵律, 就不会拉分。
格式是在这句诗前面加上“赋得”二字。
题目不难但是偏，要是没有背过，这就有点难了，关键时候, 他惊人的记忆力帮了他一把, 这首诗的整首是：怀君属秋夜……。山空松子落, 幽人应未眠。①
是这场考试中最简单的一道题目，沈持没过多浪费时间，很快打好草稿, 检查一遍之后放在一处，用镇尺压上防止被风刮跑，等一会儿都打完草稿一块儿誊抄到试卷上。
沙漏嘀嘀嘀地响着，声音不大不小，不尖不钝，传到耳中不觉得烦躁。
他觉得有些口渴，拿起果子咬了一口，又觉得腹中有那么点饥饿，干脆吃了半个馒头，几片卤肉，而后用清水洗净手，专心致志地破题打草稿，写八股文。
写完草稿，他逐字逐句修了几遍，心道：悄悄问考官，画熊深浅入时无。②
有人看到他在考场上还有心思吃东西，也有了饿的感觉，只是他们不想吃，怕耽误了考试，更多的考生则是这么想的：他还小，这次是来见世面的，吃吃喝喝很平常，不能跟他比，等他再多读两年书的时候，就没心情吃喝了。
急得抓耳挠腮还差不多。
一些非青瓦书院的考生心情复杂：每次科考，青瓦书院都送几名低龄的蒙童前来凑数，也不能完全说人家是凑数的，毕竟总有那么一回考中了，就能让书院声名大噪，吃香好几年呢。
看看他们近几年的招生多红火呀。
……
考生对沈持没有恶意，只当他是来见世面的小孩子。就连考官都时不时往他这里瞟一眼，大约和别人想的一样，只当他是来凑数的。
不过等他开始打草稿的时候，监考官的目光一寸一寸地变了。这小子……文章文思很泉涌嘛，提起笔就是一通写，都不带打磕绊的。
是虚张声势还是他真的有真才实学？
他很好奇沈持的文章写得怎样，接着巡场的机会，终究还是溜达过来。
映入眼帘的蝇头小楷让他忍不住去看沈持，光看字，心想：这孩子是可造之才，可惜入学的年头太少，想来下次县试，名次中定有他一个……
他是不能详细去看考生的答卷的，何况沈持还没有誊抄，扫了一眼字迹，送上一个鼓励安慰的眼神：我相信你回去再学个一年半载的一定能中……
沈持哪有时间留意他千回百转的眼神，他打好草稿之后没有停歇，检查一遍，修了几个字，而后，一字一字誊抄到试卷上。
全考场只有沙沙的写字生，每个考生都沉浸在答卷之中，连内心戏都停了，再一抬头的时候，外面的铜锣敲响，提醒时间到要交卷子了。
最末一场考完出来，有的考生垂头丧气，有的面露得色……但全部，几乎无一例外，都找吃的去了。
这一场县试考完，实在是消耗太大了些。
沈持在考场上全靠一口气吊着，等出来考场，眼前一黑，只觉得天旋地转，浑身无比酸痛——想是坐太久，乍然站起来的缘故。
他缓了缓，坐上他爷沈山赶的牛车回到家中。
这一晚很是消停。
然而到了次日，青瓦书院骤然喧嚣起来。
内舍这次去应考的考生神神秘秘地在押——案首，此次县试的案首！喧嚣得像往油锅之中泼了一瓢水，脑瓜子嗡嗡嗡的。
有人念叨着保佑放榜的时候自己在前十名，案首不敢想，前十的甲榜还能想一想。把玉皇大帝和弥勒佛念叨一边，连送子观音的名号都差点脱口而出。
还有的则趁机做他们的生意——押案首。
“押一个吧？”有人拿出签放在沈持面前：“只要5文，中了能赚50文呢。”
“押不中我还亏5文钱呢。”沈持心想。
何况考试这种，又靠实力又靠运气的，谁说得好，不押。他不买，但有的是人去下注，毕竟一脉相承的好赌呢。
苏家私塾的人年纪比较大些，非常不看好青瓦书院弄了一群毛都没长齐的小子来凑数，哼笑道：“天才那是多少年才出一个，你就当家常便饭了，天天做美梦……”
他们看见沈持从县中回来，纷纷对沈知秋说道：“那是你二伯家的吧？”镇上的人都知道沈家的四个孩子，一个非常清高，瞧不上镇上的私塾，非花大价钱去县城的书院念书。
沈知秋眼神麻木地点点头，局促地跑回家中。他知道沈持会考中县试，也知道他娘又会哭闹一场。