作者：三六九龄
却奈何许寻不得。
“先生，塞翁失马焉知非福，”他看得开地说道：“请相信我的运气，能……八成能考中院试。”
好险，差一点儿就把话说满了。
孟度笑了笑，吸溜吃面条，估摸着在心里头又给他的话打了个折扣。
……
沈煌卧床月余，才勉强能从床上下地挪动两步，看样子要行走自如还得两三个月才行。
这阵子照料他的生活起居，沈家人全都有搭把手，尤其是沈文和沈凉哥俩儿，每日五更轮换进城，来家中搀扶他起身、如厕等琐事，日复一日，丝毫没有一句抱怨，叫旁人看了很是动容。
小婶子张氏总跟着沈凉一块儿来，夏日潮湿，她把家中的床铺全部拆出来清洗了一遍，给他们换上她新织的粗布床单，夜里睡上去干爽凉快，无比舒适。
大房的沈全和沈正在村子里的溪水里捞了鱼虾，走几里地路送过来：“给二叔吃的，补补身子早些好。”
一次沈文跟沈持说起他们小时候，他比沈煌大四岁，但从小他受人欺负，都是二弟为他出头护着他，兄弟间很亲密，后来他们都成了亲，彼此有了各自忙碌的日子，这才看着疏远起来。
而沈凉，几乎是在沈煌的拉扯下长大的，没成亲之前在外头挨了打，欠了赌债，都是他二哥给他摆平，提起旧事，兄弟仨哭得跟什么似的，将这些年各房之间生的小嫌隙全都忘了。
沈持放学回家，听见父亲和叔伯倾诉过往，他心中忽然有些不是滋味，对一道来探望他爹的沈知秋说道：“阿秋明年县试下场？”
沈知秋点点头：“嗯，苏先生让我报名，我没什么把握。”
沈持想了想：“先前书院有几套题目，是夫子们自己出的，据说县试跳不出这些，等我有空了为你抄写一份。”
他原先和沈家一大家子住在一处的时候，除了对爹娘和妹妹沈月，对其他人，甚至沈山和老刘氏，都很冷淡疏离，从不觉得有多亲近。
“阿池哥，你很忙吧。”沈知秋拘谨地说道：“怎好耽搁你的时间。”
他知道沈持要考院试了，听他爷说阿池哥每天都挑灯夜读，万分辛苦。
“不碍事的，花不了多少功夫，”沈持说道：“我回头抄给你。”
他心道：往后，我会尽力扶持你的阿秋。
沈知秋谢了又谢。
到了六月中旬，进士文丛被外放来禄县当县令，他三十多岁，比起上一任县令陆沉来，他少年得志，二十多岁考中进士，被左迁贬官到禄县之前在京城当了多年的监察御史，他生得瘦骨伶仃，据说却有着一身傲骨，说不好听点儿就是怼天怼地，非常会得罪人。又没有人捞，官途只好往下走。
他来到禄县之后，成日在县衙借酒消愁，几乎不处理公务，叫下头的官吏摸不着头脑。
一连消沉大半月，文丛振作起来，开始点卯上衙门值班。
第一天就点名：“沈煌？”
“本官未曾见过此人，为何每月支领俸禄银子？”他诘问县丞王大虬。
王大虬把山匪之事告之：“他是为了禄县百姓才和山匪结仇的，当初陆大人在世的时候，许诺把他调到皂班，许知州也晓得这件事，所以才留了俸银。”
“既这样，让他养好伤之后到皂班来当差吧。”文丛随口一说。
王大虬替沈煌谢过他，又转告沈持，让抽空去谢过文丛。
这日书院放假，沈持换上夏装，穿戴一新，到府衙去见拜谢文丛。照例先见到的是王大虬，老油条拉着他说道：“文大人早年考中进士，文章锦绣拔萃，万不可在他面前卖弄，记住。”
沈持：“多谢大人提点，在下记得。”
王大虬进去为他通报。
过了片刻，他苦着一张脸出来说道：“文大人说不见你，回去吧。”
沈持：“……”
送他出来，王大虬对沈持说道：“大人骤然贬官至此，胸中烦闷，一时不想见人也是有的，你不要放在心上。”
沈持：“多谢大人宽慰。”
二人走了不多远，听见几名衙役凑在一处悄声议论：“我有个姨丈的姐夫的侄子在秦州府当差，听说咱们文大人在京城弹劾武信侯史家，这才被贬到咱们县来的……”
“武信侯是什么人？”
“被御史台弹劾的，十有九个都不冤，不过势头大，扳不倒罢了。”
“……”
武信侯史家。
沈持竖起耳朵。是不是他爷沈山认识的那个史家。
“武信侯你知道吧，史老将军，许多年前还领兵来过咱们临近的献县呢，”那位家里有七拐八拐在秦州府当差的衙役消息最灵通：“可惜天不假年，听说前些年战死在西南边关……”
武信侯是他战死后天子加封的。
史老将军已经不在人世了。
沈持微微惊愕失神。
“武信侯都死了，”有人不解地发问：“文大人还弹劾他作什么？”找为国捐躯的已故老将军的麻烦，活该被贬官。
那位小灵通拔高了嗓音说道：“听说史家一直是镇守西南边关的，武信侯死了之后啊，万岁又派他儿子去戍守，没过几年，儿子也死在那里了，只得又从史家挑了个能文能武的孙子……”
“文大人弹劾的是武信侯的孙子？”余下衙役一齐发问。
小灵通呷了口水，继续说道：“史家胆大包天，把天子挑的孙子……是少年将领给掉包了，让一个孙女充任去了西南边关……”
时任监察御史的文丛弹劾史家蒙蔽天子，视戍守边关之事为儿戏，由此列出多条罪状，在朝堂上发难。
但不知为何没有撼动史家，却把自己监察御史的官儿丢了，落到禄县来当县令。
……
王大虬听着眉头越皱越深，末了却对沈持笑了笑说道：“这些都是传言，当不得真。”
“那是，”沈持略略走神，施礼道：“在下告辞。”
回去的路上，他一直在想史家的事，有的没的。
后来他爷沈山也听到了史家的一些风声，摇头叹息：“他们胡说八道，史家怎么舍得送女娃儿去戍守边关。”
至于史家后来到底发生了什么，他也不晓得。
……
六月底，青瓦书院快要放长假的时候，孟度带来了个好消息——当朝大儒王渊的得意弟子，贞丰四年，今年是贞丰十二年，也就是八年前开恩科时的状元郎，现任国子监博士，邹敏，即将在八月初赴秦州府贡院讲学，计划驻留三个月之久。
第36章
秦州府学子都想法设法要去听他讲学, 哪怕预计花费不菲也在所不惜。
孟度费了九牛二虎之力，为青瓦书院要到十个去省城贡院旁听邹博士讲学的机会。
沈持是上次府试的案首，自然要占一个。
岑稚、江载雪和裴惟虽未能如县试那般稳稳钉在甲榜, 但也取得了比较靠前的好名次，又占去三席。
余下六人, 也都是夫子们精挑细选出来的。
得知要去秦州府贡院听课，他们一开始很忐忑不安。
孟度后来说了一句话：“各县、州府的才子云集贡院, 你们去见见别人的学问深浅，才知自己的不足。”
“再说了, 也就三个月的时间, 入冬后你们就回来了, 有什么好犹豫的。”
“资费盘缠全都由书院出，你们不要有后顾之忧。”孟度近来出手格外慷慨。
沈持他们在他的劝说下终于下定了去贡院旁听邹敏授课的决心。
敲定此事后, 青瓦书院开始放长假。
沈月所在的女私塾也随大流停课放假, 为了更好地让沈煌下地活动筋骨，一家人回到没玉村。
沈持给沈山老两口, 大伯、三叔, 还有家里的小狗旺财都买了东西, 沈家人欢天喜地，都说阿池有出息了。
得知沈持要去秦州府贡院听国子监博士邹敏讲学，沈山觉得孙子师从名师学习，考中秀才的事稳了, 激动得一夜都没睡着觉。
大房和三房有眼馋有小九九, 同样一夜没睡。
他小婶子张氏跟沈凉咕哝：“阿池要是去省城贡院, 一走仨月，那青瓦书院食堂的好处，是不是就占不着了？”
每次的饭菜、纸、墨、灯油……好家伙, 算下来不得好几两银子。就阿秋在苏家私塾这几样的花销，一年少不得五六两。
这等好事，沈持一走占不着了，他们沈家得填个人上去吧，不能白白便宜别人。
大房的杨氏也私下里向沈文抱怨：“书院的食堂赚很多很多银子，都是阿池给赚的，他这一到贡院去，都留给别人得了。”
沈文是个老实人：“你可别跟着三房给阿池找不快，以后他中了举人老爷，沈家都得仰仗着他。”
别叫沈持寒心。
杨氏委屈地说道：“老二躺在床上不能动，老二媳妇顾不过来，每次有事我二话不说就过去帮忙照顾沈月，我怎么让阿池寒心了。”
沈文：“这就对了，咱本来是长辈，该疼小一辈的。”
杨氏不满地哼了哼。
大房和三房都打上了青瓦书院食堂的主意。妯娌俩先到老刘氏跟前吹风：“阿娘，咱们沈家的生财路子，可不能落到外人手里。”
老刘氏：“那可不？阿池去省城贡院，那份好处不能抹了。”
俩妯娌狠命点头。
杨氏说道：“阿大和阿二在苏家私塾念书，念不出什么来不说，还平白花了吃饭、买纸买墨的银子，一算倒不如去书院念书呢，等七月底我给他哥俩儿去书院报个名，不去苏家私塾念了。”
“阿秋死心眼，我前年就想让他转去书院念书，他不肯，”张氏也道：“不知道苏秀才给他灌了什么迷魂汤。”
“等阿大和阿二去了，”杨氏说道：“阿秋说不定就肯了，他们哥仨儿相互壮胆儿。”
沈家人为沈持去贡院听课的事开心，又为阿大他们仨换去书院的事发愁，每日的说话声充斥着大房九岁的沈莹和三房六岁的沈知朵的耳膜。
沈莹看见沈月背着书包很神气，羡慕地说道：“要是我们也能去上学就好了。”
她也想像沈月和哥哥们一样去念书认字。
沈正听见，哼了声道：“上学有什么好的，天天往那里一坐跟听天书似的，时不时还要挨夫子的手板子……”
身在福中不知福。
沈莹听着眼圈红红的，跑到后院的角落里低声哭泣起来。她娘杨氏骂道：“一个丫头片子上什么学，好好学针线才是正经。”
三房的沈知朵听见大伯娘杨氏的骂声心里难受：“大娘说的话我不爱听，阿月也是小丫头片子，二叔二婶怎么送她去上学。”
看看沈月这次从县城回来，梳着蒲桃髻，穿着新式样的衣裳，举手投足浸染一股书香气，像出身富贵的大小姐，和她们全然不同了。