作者：三六九龄
沈知朵拿起镜子照了照，心中蓦地自卑起来。
张氏神情黯然，说道：“那是你二叔家发达了。”
能给沈月出得起那笔束脩银子。
沈知朵不说话，捂着眼睛低声啜泣。
夜里，沈月连说带比划把这件事告诉了沈持，她说，要是三姊妹能一块儿去念书就好了。
“你们私塾的女夫子还收学生吗？”沈持问她。
沈月点点头，吃力地说道：“女先深她愿意……看到女……都束……”
女先生愿意收更多的女学生。
沈持笑了，脸上的少年气张扬：“好，哥哥知道了。”
在家歇了两日，有人上门来找他，想求一只会憨叫的蝈蝈。沈持已经是童生，今非昔比，经他点药的蝈蝈的身价也跟着水涨船高，登门者带了丰厚的礼物，不止8文一只了。
老主顾推托不得，沈持只能应下。
次日他起了个大早，跟着沈山到麦田里去捉蝈蝈。露水深重，爷俩坐在田垄上看麦浪，旺财追着细小的风撒欢。
沈山：“等你八月份去了省城贡院，得机会打听打听史家怎样了，我竟不知道史老将军他早就战死沙场了。”
老将军的儿子也没了，听人家说只能把孙女送去戍守西南，可见这些年过的不如意啊。
想来令人唏嘘。
禄县到底不如省城消息灵通。
“我会的。”沈持说道。
祖孙二人又坐了会儿，他又道：“爷，阿莹和阿朵也想去念书。”要让沈莹和沈知朵去念书，得先说动沈山。
让沈山跟大房和三房说。
不然，大房和三房是不会同意让女儿去上学的。
“想的美，”沈山张飞翻脸——吹胡子瞪眼：“她俩女娃儿读什么书，咱家的银子没地儿搁了？去扔那个钱。”
沈持：“爷，女娃儿念书也有用。”
“你看县城里头好多女娃儿在私塾上学呢。”
搬出城里人来一压，沈山语气没那么硬了，他揪起一根狗尾巴草在嘴里咂了砸：“阿池，不怕你怨你爷偏心，这几年阿大、阿二和知秋哥仨上学，时不时从你奶手里要钱，零零碎碎的，一个人一年十两银子都打不住……”
饶是这般，也没给他读出什么名堂来。沈山对那仨孙子有些失望。
更不要说再让俩孙女去上学了。
“阿月能去念书，”他说：“结交富家的小姐们，是享了你和你爹的福，阿池。”
沈莹和沈知朵没学上，是她们的父兄不争气，怪谁。
“爷，”沈持朝旺财招招手，叫它不要跑远了：“阿莹和阿朵念私塾的束脩银子，我出。”
沈山“咯嘣”一下咬断了狗尾巴草：“没这个理儿。”
别人家中都是女娃儿干农活、做针线，补贴家中男丁读书考功名，等男丁光宗耀祖之际，女娃儿们依仗门第嫁个好夫婿……男丁出头了送家中女娃儿去上学之事闻所未闻，他一时半会儿还没法松这个口。
“爷，阿月自个儿挺孤单的，就当让阿莹和阿朵去跟阿月做个伴儿好不好？”沈持苦心相劝。
“今儿你就是说出花儿来，”沈山搓搓手，起身去给他抓蝈蝈：“我也不同意。”
沈持只好暂时作罢。
他往地里那么一钻，再出来时，手上多了一只青头蝈蝈：“阿池，拿着。”
沈持捏着它的脖子拿在手里一瞧，肚子大、翅膀小，“大肚小鞍，一叫半天。①”，一看体格就是只能持久鸣叫的好蝈蝈，忙用草串了，系牢靠。
……
日头上来的时候，沈持微微出汗。
他对庄稼地里快捷如春燕点水般，双手轻轻一扣一翻捉住一只蝈蝈的沈山说道：“爷，够数了。”
“你回吧。”沈山催他。
沈持拎着一串蝈蝈往家走，路过药铺，进去买了一些朱砂、松香等物，回去点药。
后头两日，老主顾们来取蝈蝈，熟识了，话也多起来。沈持挑沈山在家的时候，故意问人家家中的女眷是否上过学，读书认字否。
“女儿家也是要读书的，不过，咱们小门小户的嘛，上几天学认得几个字，不当睁眼瞎就行了。”
“是啊，能识个字算个帐就够了。”
话题后来有点跑偏。一老主顾话多：“咱们穷乡僻壤不比京城人家的女子，家中是文官的要继承家学渊源，学得满腹经纶做才女，吟诗作赋的；家中世代习武的，要练一身武艺熟读兵书，用得着她的时候还得出征边关……”
这不说的是武信侯史家的事儿嘛。
县令文丛阴差阳错把京城史家的事带到了禄县，近来议论的人挺多。
沈持：“……”
沈山听得烦躁。
第37章
等老主顾们闲聊完一走, 沈持故意带着憾意大声说道：“爷，看样子女娃儿还是不要读书了，你看史家的女娃儿饱读史书, 却不得不去戍守边关，不如当个睁眼瞎在家安安稳稳的好。”
史家发生了什么变故外人不得而知, 但他们敢让女儿换上戎装去领兵，他心想：那小女郎一定是文武双全, 胆识过人。
不会是个草包。
不然就算史家敢送，朝廷也不会用这么个小女郎。
沈山立眉瞪眼, 作势要揍他：“不许说这样的浑话。”
小崽子你当我听不出你说的反话。
沈持嘿嘿一笑跑开。
点药的朱砂没了, 他跑到村头的药铺, 想买一包，掌柜拿出来之后, 他瞧着颜色不如先前的鲜亮, 拿手指抹了抹，亦不光滑：“掌柜, 这朱砂好像不比之前的货好啊。”
不过他也不是配药用, 就给蝈蝈点药来说, 好不好的没什么妨碍。
就这么随口说说。
“唉，”掌柜的叹了口气：“沈小郎君好识货，你大概不知道，上好的朱砂产自西南的黔州府, 这阵子朝廷在那边用兵, 暂时运不出来, 眼下只有这些次等货凑合卖了。”
沈持心中长叹，不知能说些什么：“……”
还好这不是生活必需品。
过了几日，沈月告诉他, 他爷把仨孙女叫到堂屋，给她们讲了史家女将镇守边关的故事，还领着她们去镇上买了笔墨纸砚，说了一番她们听不太懂的话。
沈持：“爷这是同意阿莹和阿朵去上学了。”
沈月听了高兴地跳起来。
给老主顾点完蝈蝈，七月行半。
有件事沈持想了很久，那就是几月前山匪之事过后，他猝然萌生习武的念头。
但彼时手头的事情太多，只能深深压在心底。这期间说服自己放弃又蠢蠢欲动往复数次，终于在这天觉得非行动不可了。
他去紫云观找邱长风，道长似乎又道骨仙风了些——瘦了。而且还很大的火气，不知是被谁给惹到了，见了沈持，白眼一翻：“你来做什么？”
“我下个月要暂时离开禄县去省城的贡院听邹夫子讲学，”沈持说道：“来跟道长道个别。”
“空手道别？”邱长风还在气头上。
“城北有一家江南菜馆，”沈持早有准备地说道：“各色江南菜一应俱有，道长要不要去尝尝？我请客。”
邱长风：“有好酒吗。没有不去。”
“……”
沈持闻到了观中一股刺鼻的味道，比较熟悉，是硫化汞——朱砂被加热的味道，他给蝈蝈点药的时候也会产生类似的极轻微的气味：“道长，炼丹炉炸了？”
邱长风没好生气地“嗯”了声。
他好不容易打定主意想炼一锅丹药，可开火没几天炼丹炉炸了，险些没把他给炸飞，这丹是炼不成了。
也不知是禄县的风不行，还是水不行。
沈持：“……”
很正常吧，他记得火药不就是炼丹炸炉的意外发现嘛。
“不提了。”邱长风摆手道：“你方才说，请我吃江南菜？”
沈持：“道长，想吃什么，我现在就去打了过来给道长品尝，不好吃明日我再换别的馆子请客，如何？”
邱长风斜眼看了看他：“臭小子，说吧，我觉得你找我不单是告别，可能还有事。”
有点过于殷勤了。
沈持：“道长，你看我这不是要去贡院嘛，我怕出门在外被人欺负，想学点拳脚，道长……”
科举之外，他还想习武，一来为健身，二来嘛，往后走出禄县，甚或秦州府，冷兵器时代蟊贼匪徒不绝，有武艺傍身总是安心些。
不容易吃亏。
这个念头在他心中许久了，只是才腾出手来付诸行动。
沉默，沉默。
邱长风抬起手指指门槛，让沈持滚出去。
明明他懒得动弹，还来找他做师傅习武，许愿请到别的地方去。
又一阵硫化汞夹杂着别的什么气味扑进鼻中，沈持捏着鼻子，依照上辈子半瓶子水的化学常识，心中有个猜想：“道长，我大概知道你的炼丹炉为什么炸了。”
“你说说？”邱长风对他的这句话兴致盎然。
沈持：“道长，我猜的，不一定对。”
“你快说。”邱长风给了他一个“有话快说有屁快放”的眼神。
“道长炼丹，”沈持说道：“是否要用大量的朱砂？”他根据上辈子所学的化学知识和方才闻到的气味推测。
邱长风：“那是自然。”