作者：三六九龄
在退思园的头一天，沈持过得比在李货郎的乌篷船舒坦多了，只是没有见到王渊本人，夜里就寝之前，沈持微皱着眉头，犯难。
到了夜半，他听到了隐隐的读书声，当是王渊的学生在灯下温书。
沈持披上衣裳，循着声音悄悄摸过去，是退思园后院的一处客房，里面亮着灯，三三两两的学生在苦读，有人埋头写字，有人在小声念书，像极了上辈子考前的自习室。
看来老祖宗和后人一样，都喜欢夜中心静的时候读书。
沈持在外面听了一会儿，看了一会儿，很羡慕他们。
不知道自己什么时候才能挑灯夜读，一轮凉月西沉，他有些困意地回到杂院的铺中，揣着满腹心事睡下。
次日，王六过来告诉他，今日王渊想吃些清淡的，他没什么活计，想回家帮着表哥卖馄饨的也可以回去，不想回去的，在府中歇着也行。
沈持：“王管家，我有个不情之请。”
王六紧皱眉头：“什么事情？”他想要提给沈持说媒的事情呢。
“我想学识字，”沈持说道：“我想钻研菜谱做好多的菜，可是我不识字，看不懂菜谱，只能靠感觉，有时候得试验好几遍才行呢……”
王六一开始听他说想学识字的时候心中一哆嗦，不会是又有人另辟蹊径来找王渊拜师的吧，当听他说要看菜谱的时候，他的心完全释然了，甚至还想拍大腿。
“退思园里啊最不缺的就是读书人，”王六说道：“不过呢，你想认字倒有些麻烦，这里的一般都是考中秀才甚至举人的，找先生有点难……”
沈持暂时没有说话，一脸委屈的模样。
“要不这样，”王六又一次打量他通身：“先生跟前的书童啊一到晚上就犯困，但是他呢夜里总是喜欢写字，写到深夜，书童总是打瞌睡，要是你能去给先生研磨就好了……”
夜里王渊脾气很好，会把写的字念给书童听，教他们认字，只是他现在的两个书童的不爱学习，总是偷奸耍滑，每每到了子夜，坐在角落里打盹，任凭王渊一个人在那里练字。
“王管家，”沈持说道：“我自小吃惯了苦的，能陪先生在夜里写字，我行。”
王六：“你先做你的饭，等我哪天跟先生提一嘴，你等我叫你。”
“嗯。”沈持很积极。
他在退思园呆到第十天的时候，天黑，王六找过来：“阿池，今儿给先生煮锅清汤，亥时初送到书房，记住了吗？”
“他写字的时候你不要出声，等他停下笔来的时候，你问他，他就会教你了。”
“记住了，”沈持把自己做的梅菜扣肉给他闻了闻：“香吗？”
王六：“香，可太香了，自从你来之后啊，厨娘都清闲到去园子里养鱼种花侍草了。”
沈持低下头，腼腆地笑了笑。对于抢了厨娘的活儿干，他也很过意不去呢。不过他以后还是不要太能干了，就做王渊指定的肥肠炖豆腐吧。
沈持看着园子里丝瓜，摘了一根来，心想，晚上就烧个丝瓜蛋汤，再来盘点心吧。
他看了看缸里的面粉，不知道做什么点心好，看着掐来的小葱，算了，做个葱花千层饼吧。
沈持想好晚上的菜谱，回到房中闭目养神，今晚随机应变，时机到了，他不介意挑明自己来退思园拜师的目的。
反正，他也不是很能装的人，而且，留给他的时间不多了。
沈持在亥时来到的一炷香之前烧好丝瓜蛋花汤，又烙了两个葱花千层饼，他用的是鸡油，尝一口，外皮很酥脆，内里绵软，非常适合宵夜。
他飞快地换了身衣裳，用淡淡的熏香遮盖住身上的油烟气，而后提着食盒去书房。
琉璃风灯之下，他得以把王渊的面容看得真切，一张瘦长端正的脸，高挺的悬胆鼻，伏羲骨很是明显，是古人说的出将入相的贵相，而且，他大概是没有睡扁头的，一根墨玉簪子挽起的发，后脑勺是圆圆的，是个俊美的中年男子。
只是眼睛能看得出经历诸多风霜，符合他这个年纪的人设。
他提笔的手非常白皙，一看就是多年盘踞高位之人。沈持听着他放下笔才叩门，而后得到了一声沉着和蔼的回应：“进来吧。”
沈持拎着食盒走进去：“先生，王管家吩咐我来给你研磨。”
“他还让你给我带了夜宵？”王渊笑呵呵地说道：“做了什么？”
沈持把食盒打开：“一碗丝瓜汤，一些葱花饼。”
王渊起身慢甩了甩袖子，看着他：“你那日来送肥肠豆腐，我遥遥看了你一眼，听说你之前在京兆府的高官家中做过厨子帮工？”
“是的先生，”沈持声音清澈地回道：“我原是在灶上帮工的。”嗯，在青瓦书院的灶上掌过勺的。
“你……读过书？”王渊的眼神深邃起来。
沈持：这要怎么回答呢。
他想了想说道：“嗯，读过书，一知半解。”王渊：“考取了什么功名？”沈持：他上来就问我考取的功名难道是被看穿了？
大儒果然有过人之处。
再装下去就没意思了，沈持说道：“学生是秦州府人士，今年院试考中秀才。”
“先生，你先把夜宵吃了，而后一边说话一边消食，岂不是两全其美嘛。”
王渊脸上没露出多少惊讶之色，他笑呵呵地对沈持说道：“走，咱们到院中坐下用餐。”
沈持：……
原先王六教他的，还有他设想的场景一个都没有用上。
月下凉亭，不知名的花的馨香飘来。
沈持在王渊之后落座，王大儒夹起一片葱油饼尝了，而后又是第二块，他吃着，又舀起一勺汤喝：“很不错。清淡，素美。”他如是评价道。
“先生喜欢，”沈持说道：“是我的荣幸。”
“你是来拜师的？”王渊打开天窗说亮话。
沈持亦是直接地说道：“学生本是来拜师的，不过现在……学生可能是好奇大于求学吧。”
王渊看着他，面色平和：“你好奇什么说来听听？”
“学生想知道天下的大儒不止先生一位，为何多数秋闱的解元、春闱的状元都出自先生的门下？”
甚至某年的春闱，三鼎甲都出自他的门下。
“嗯，不止一个人问过我这个问题，”王渊笑道：“你去煮壶茶来，咱们慢慢说。”
很不见外嘛。
沈持去提了炉子，还有茶壶，以及茶具，摆在石板上，给二人烧水泡茶。
王渊的视线一直落在他脸上，等沈持坦诚说完，他笑道：“秦州府，嗯……院试第几名？”
“不瞒先生，”沈持笑着说道：“有幸考第二名次。”
“院试第二名，”王渊听了收敛一些神色说道：“三年后的秋闱不出意外你当考中举人。”只要不作死，没听说哪个省的院试第二名在秋闱中落榜的，何必千里迢迢跑来同里拜师呢。
沈持答道：“不瞒先生，家乡的夫子说天下士子皆想拜在先生门下，又说学生年少当趁机寻访名师求学，不应当蹉跎时光。”
王渊呵呵笑了：“你这是从众。”
沈持也跟着他笑：“嗯，先生所言甚是。”他看起来好像真没必要来同里一趟。他很想开玩笑地说一句“那我走”，但是他还是表现的相当沉着：“少年轻狂，不管如何都要来碰碰运气，让先生见笑了。”
王渊：“只是没想到你一个秀才，竟做得这么好吃的饭。”
“学生最大的乐趣莫过于美食了。”沈持一点儿都不心虚地说道。
“哈哈哈哈，”王渊爽朗大笑：“我与你有共同的爱好。”平生最喜书与美食。
沈持很机灵地对着他作揖：“老师在上，请受学生一拜。”
王渊把他扶起来：“委屈你在我府上烧了这么多天的火。”他心中却道：此生能屈能伸，不太把自己当回事，看起来是个能成事的。
他半眯着双目，从沈持身上似乎看到了另外一个人的影子，可那个人……王渊在心中深深地叹口气，说道：“你看过我的文章吗？”
市面上流传的王渊的文章并不少。
沈持说道：“市面上流传出来的先生所写的文章极多，学生拜读过几篇。” 青瓦书院的夫子们让他们抄写背诵过王渊的文章。
王渊：“嗯。”不意外，他的文章墨卷在市面上随处可见。
沈持又说道：“众多流传的文章之中，有一篇《予未得为孔子徒也，予私淑诸人也①》，学生记忆深刻。”
王渊偏头凝视着他。
沈持：“这篇文章最大的特点莫过于能‘游行理窟’，换言之，先生的文章融贯经注，如同己出。一下笔便能紧扣经注，层层阐发，游刃有余，读此文章，处处能发现与经文传注已达水乳交融之境，说理透彻，见解新颖。”
“这与国子监博士邹夫子，”他继续说道：“在秦州府贡院讲学时所教授的文章做法技巧一脉相承。”
第51章
“邹敏得我三四分真传, ”王渊说道：“你能看出来我们师生之间的传承脉络，可见当初听课认真，没少下苦功夫领悟, 琢磨。”
“老师过誉了，学生被邹夫子的学识风度所吸引, ”沈持说道：“孜孜不倦以求学，丝毫不敢怠惰。”
王渊沉思片刻, 让书童去取出几篇墨卷来：“你方才问我为何各地解元、状元多出自我的门下，你将我学生的文章拿回去读一读, 过两日你要是还没有答案, 再来问我。”
“多谢老师, ”沈持将几上的餐具、茶具一一收好，深揖一礼：“学生告退。”
此时已二更末, 他抱着一沓墨卷回到住处就寝安歇。
次日早起, 他没有以王渊学生的身份自居，而是依旧到灶房去烧饭, 撸袖子在井水边清洗家仆新买回来的肥肠。
王六听说后一路小跑过来：“哎呀呀, 沈秀才, 怎好让你干这样的粗活。”
他昨晚得知沈持的生员身份后，惊讶之余差点抽自己个大嘴巴子：“之前是我冒犯了。”
他竟还想着给退思园里的丫鬟做媒呢，亏得没说出来，不然造次大了。
“是我有意欺瞒, ”沈持作揖给他赔罪：“您不同我计较我已感激不尽。”
王六笑得有点僵, 叫了个帮厨过来：“王河你来洗肥肠给沈秀才打下手, ”他掏出手帕递给沈持：“沈秀才快擦擦手，你以后啊吩咐他们做这些事就行了，他们使唤着不顺手的, 就叫我来。”
他不叫沈持做下人的活：“你既跟着先生念书，便专心学问，其他的一概不用做。”
沈持又谢过他。
他等小厮将肥肠清洗好之后，用大料腌了——当然，他也没动手，只动动嘴皮子支使别人。
“我这个豆腐炖肥肠的佐料配方与火候都容易，”他跟灶房的厨子、帮厨说道：“我说一遍你们记下，看试着能不能做好，要是忘记了的随时来问我。”
“一斤肥肠放六颗八角，新鲜的紫苏叶八片……”他缓缓道来。
“多谢沈秀才教咱们厨艺。”几人都竖起耳朵，生怕听漏了一个字。
这可是门手艺，学会了能傍身的。
等厨子把肥肠放到砂锅里煮上，沈持才洗净手，他出来向王六打听：“先生如今有多少学生，怎么个上课法？”
王六说道：“退思园中有十多名学生跟随先生求学，先生每月初一至初十在园子紧里头的退思堂授课。”
这些学生，有的是王渊从京城带过来的，还有的是来了同里之后收的，从人品到才学，无一不是精挑细选出来的。