作者：梦驴子
“快……快给大老爷磕头。”老妪半晌才反应过来，推了一把小男孩儿的后背。
男孩儿小脸儿冻得通红，五官的颜色都糊成了一片，唯余一双大眼睛委屈地眨巴着。他噗通一声跪倒在苏观生面前，使劲扣着响头：“是小八害了大老爷，小八给大老爷磕头了。”
痛得头晕眼花的苏观生暂停了自己的哀嚎，腾出一只手摸了摸小八的脑袋瓜儿：“孩子没事儿就行。”
老妪也跟着一道跪了下来，她扯着小八的手，硬塞到苏观生手里：“这孩儿是大老爷救的，若大老爷不嫌弃，就收了做个……”
苏观生慌忙摆手：“不用……不用这么客气，但本官确实有事要托这孩子跑一趟腿。”
***
众将士围着一个瘦脱了相的孩子，盯着他手中被攥得汗津津的麦穗。
“你说是苏观生苏大人派你来的？那他具体交代了你什么呢？”一名小旗问道。
“回禀大老爷，”小八恭恭敬敬道，“苏大老爷告诉了我营地的位置，然后塞给我一把麦穗，就……就晕过去了。”
“那他人呢？”
“小八的嫲嫲在守着他呢！”
听说苏观生暂且没有性命之虞，众人稍稍松了一口气。
“翠娥，你同苏大人相处得时间长，你明白他什么意思吗？”
张翠娥憨厚地摇了摇头：“我同苏大人也没说过几句囫囵话，就知道……他人挺好的……”
那小旗又出主意道：“干脆，咱们派人跟着这娃儿，去把苏大人背回来。一来赶紧医治，别落下病根；二来等苏大人醒了，也好问问清楚。”
众人闻言，皆是附和。新晋才加入队伍的李家坳村民——老二家的小子赶紧举手嚷道：“让俺们几个去！腿脚儿快着呢！”
小旗点了点头：“也好”，说完还不忘调侃几句，“不然，光这一把麦穗，谁能明白苏大人的意思啊，不知道的还以为城里缺粮呢！”
众兵众爆发出一阵善意的哄笑声，老二家的小子却怔住了，口中喃喃道：“粮食……粮食……”
——赵将军不收粮，可以收下我们吗？
一道灼热的白线陡然掠过混沌的脑海，老二家的小子猛地锤了一下大腿：“城里不是缺粮食，是缺兵！将军有危险！”
第55章
一力破局（七）那么你选择的君主，自……
“所以，苏大人就是用那一把随手抓的麦穗，为我们搬来了救兵？”赵明州笑着望向苏观生。
因为惨叫了一路，苏观生的面色明显憔悴了，可谈及自己的高光时刻，他还是强忍痛楚，凸起的颧骨上泛着激动的潮红：“当时本官也顾不得那么多，满脑子就是如何把将军的口信带到。将军说了，此事唯有本官才能做到，我便决不能让将军失望。我那手啊……”
他一边说，一边重现着当时的场景，用左手在床榻上摸来抓去：“……诶，一下子就摸到了一把麦穗！哈哈哈哈哈哈哈，赵将军，你就说这事儿巧不巧！”
苏观生开心大笑，笑到一半，却看到赵明州眸色深沉的看着他，脸上竟无半点儿笑意。
苏观生心头一跳，赶紧把话头往回带：“本官也是完成了任务太高兴了……现在想想看，用粮食喻大军确实有些儿戏，还望将军不要……”
却见赵明州姿容严整，拱手下拜：“辛苦苏大人了，大人救命之恩，明州此生必报。”
苏观生红了眼眶，半个身子撑起来拼命拦阻：“折煞苏某啊！”
苏观生虽是官员，位高权重，但此时事出紧急，也只能与普通的兵众在同一间宫室里养伤。苏观生与赵明州互相谦让，真诚互吹的场景，尽皆落在受伤的兵众们眼里。
善意的笑声先是如同细弱的浪花，小心翼翼地跃出水面；继而蔓延开来，形成一波接一波的潮涌；最后，终于在赵明州和苏观生的带动下，越笑越大声，越笑越欢快，壮大成幕天席地的巨浪，轰地拍上了堤岸，溅起的白沫直冲天际。所有人的笑脸都格外耀眼，他们又岂止是为苏观生高兴，他们也在为自己高兴。
他们赢了，赵明州们，赢了！
老太监尚未进门，便被屋内喧闹欢悦的气氛扑了个满头满脸，让他本来忧心忡忡的神色也随之和缓了下来。
待屋内的声音稍稍止息，老太监方才敲门而入。
“赵将军，圣上有请。”
赵明州赶紧拍了拍自己笑僵的脸，正色道：“正好，我也有重要的事情同唐王殿下商议。大叔，带路吧！”
老太监一怔，他还是没有习惯赵明州这独特的称谓，但想及赵明州面对建奴的勇毅无畏，似乎“大叔”这个称呼也完全可以理解了。一抹慈祥而谦卑的笑容浮上嘴角，老太监躬身道：“赵将军，请。”
二人走过冗长的连廊，到达了一处僻静的宫室。只看了一眼宫室近乎质朴的布置，赵明州便脸色一晒，心中暗骂：白毛儿这是把唐王送冷宫里来了吗？寒酸成这个样子……就算他向着小王爷，也不能这么直白吧，显得跟我们欺负人似的……
她刚准备替纪春山找补两句，却见宫室外正候着一人，不是唐王殿下又是何人？
唐王换下了花纹繁复的衮服，只着一件式样简单的圆领袍，乍一看，倒像是候在殿外，乞请召见的臣子。
赵明州丈二和尚摸不着头脑，话在嘴里转了半天，蹦出来的却是：“殿下……衣服给烧了不少哈？”
唐王也笑了，不知是不是面对面交谈的原因，唐王的面容此刻格外地平静与温和：“赵将军说笑了，快请，屋里有歙州茶人新制的兰雪茶，配上静置了一夜的奶皮子，正好喝了暖暖身子。”
赵明州一听，嘴里竟然漫起了口水，忙不迭地跟在唐王屁股后面钻进了那间颇为简陋的宫室。
这间宫室外面看着寒酸，屋里的炭火却是烧得很旺，一进去整个人便已暖了大半。待到唐王亲自斟出的茶汤往杯盏中一漾，连不懂茶的赵明州都情不自禁地深吸了一口气。
好香啊！
就如同春日里新绽的兰花，由最美的女子轻手采撷，汪在松枝上扫下来的覆雪里窖一夜，在日头未起的清晨打开时的香气，让人的每个毛孔都为之舒畅。
紧接着，唐王又将暖在壶中的奶皮子兑了进去，雪白的奶皮子，倏地在葱倩色的茶汤里晕染开，略加搅拌，便形成了一种极漂亮的白绿色，像是浅到极致的抹茶。
赵明州也不推辞，一仰脖，咕咚一口喝了个精光。
这种牛嚼牡丹的喝法让老太监不由失笑，刚准备劝阻，却见唐王冲他笑着，微微摇了摇头。
“哈——”赵明州意犹未尽地竖起了大拇指，“这不比霸王茶姬强！”
唐王听不懂赵明州啼哩吐噜说了些什么，但从语气分辨应是夸赞无疑了，便用眼神示意侍候的老太监再给赵明州斟上一盏。
赵明州赶紧挡了一下杯盏，道：“唐王殿下，我……末将得先把重要的事儿跟您商量商量。”
“广州城——咱们是不能呆了。虽说今日打退了鞑子的先锋兵，可就像吾皇所预判的那样，鞑子的大部队还在后面，仅凭咱们的兵力是没有办法对抗的。”
赵明州叹了口气：“也不怕殿下笑话，我目前手下的人马不多，若是对上鞑子的数千部队，确有一战之力；可是若对面有上万甚至数万，那硬碰硬就是送死。为了殿下你的安全，我的建议是先回肇庆，从长计议。”
唐王并没有回答，只是轻提广袖，又替赵明州斟了一碗。摇晃的茶汤里，映衬着唐王低眉垂首的脸。赵明州恍然惊觉，唐王和朱由榔的长相确有几分相似，带着一种荼蘼之后的衰败美感。
“赵将军，再饮一杯吧！”唐王轻声道。
赵明州应了，咕咚咕咚又喝
了一杯，杯盏俯仰间，她心中暗道：我是不是说得太急了？这唐王终究是想要当皇帝的，一山不容二虎，他不肯去肇庆也是情有可原……
正思忖间，却听唐王道：“我本以为桂王是无能之辈……只觉得将皇兄的天下交付于他，实在是所托非人。可今日，当群臣弃我而去，当百姓流离逃亡，当北寇的铁骑直冲到眼前，当燃着火的箭矢刺入殿门，那一刻我才明白，自以为真命天子的我，竟然也无能至此。”
他的声音那么低沉，却又那般平静，如同一条秋日午后的河流：“面对生死一线，无论是贵为天子，亦或是低若虫蠹，最先考虑的定当是自身的安危。而赵将军，你却不一样。在君王和百姓之间，你选百姓；在自己与他人之间，你选他人……”
“那么你选择的君主，自然也堪当大任。”
唐王缓缓站起身，踱到窗边，初冬的阳光氤氲了他的轮廓，从背影来看，他更像一名书生，而非君王：“赵将军，肇庆我便不同你去了。本王决意退位归藩——”他面向东边，遥遥一拜，“恳请吾皇——允准。”（第2卷 完）
第56章
突出重围（一）众川赴海，天下归心。……
月明星稀，夜色浓重得化不开。微弱的月光透过云层的间隙，吝惜于自己的丝缕清晖。被那惨淡的白芒照亮的荒野之上，散布着数座营帐，如同潜伏在蒿草中的野兽，在夜色中沉默地伫立着。
帐内，烛火摇曳不定，照亮了男人阴鸷的面容。男人双腿叉开，一手撑腮，垂首凝视着面前的地图，而另一只手缓慢而轻柔的敲击着案几的边缘，每一下都如同催魂的鼓点，让帐中等待吩咐的将领们大气儿都不敢出。
突然，男人的嘴角微微向上勾了勾，露出一丝让人捉摸不透的冷笑：“开拔，去肇庆。”
一言既出，营帐中的将领们都不由得倒吸一后冷气，你看看我我看看你，半晌方才有胆大的接口道：“李总兵，肇庆的确是一只肥羊，可是……可是佟大人命我等攻下广州城，活捉绍武帝，咱们打都不打就转道去肇庆，是不是有点……有点……”
李成栋抬眸，两道目光如同冰锥般直直刺到那名将领的脸上，骇得对方不由打了个冷颤，到了嘴边的话语也跟着戛然而止。
“说啊，怎地不说了？”李成栋的笑容逐渐扩大，在他本就冷酷的面容上泛起残忍的涟漪：“你倒是佟养甲养得好狗啊，敢当着我的面乱吠。”
“来人啊！”李成栋轻挑浓眉，声音格外平静，“把袁大人的衣服给我扒光了，绑于马上，让他自己去广州给佟大人尽忠去！”
话音才落，便有数名黑甲侍从围了上来，将方才多话的将领脱了出去。营帐外，除了呼啸的风声和袁大人隐约传来的惨叫，竟是再也没有分毫声响，如同沉默的地狱。
“还有人有异议吗？”李成栋头也不抬地发问道。
满堂寂然，将领们皆眼观鼻鼻观心，再也不敢发一言。
“既然如此，全军听令！转道肇庆，活捉永历！”
帐中众人唯有诺诺称是。
李成栋也不多言，蓦然起身，掀帐而出。帐外的寒风趁隙而入，直往人骨头缝里钻。李成栋并不怕冷，他不像那些帐中的将领们，被这寒风一扑便缩手缩脖子，反倒是直起了身子，长长地吸了一大口冷气。
“舒爽！”他朗声一笑，拔腿便走。
距离议事军帐不远，有一座三角形的小帐篷，汉人称之为撮罗子。这间撮罗子占地面积并不大，可帐篷上覆着的皆是雪白的犴皮，在月光的照射下盈然闪光，如同冰雕雪砌一般。犴，是世存最大的一种驼鹿，极为罕见。而全身雪白，没有一根杂毛的犴就更是可遇而不可求。一座普通的撮罗子，竟然以雪白的犴皮为饰，出手之豪奢可见一斑。
撮罗子外早已候着一位婢女，见李成栋踏月而来，当即乖巧地迎了上去，踮着脚接下李成栋披着的大氅。
“夫人呢？”
“夫人等将军久了，便小睡了一会儿，奴婢这就……”
“不必，你也去休息吧。”
李成栋掀开帐帘，回身小心地掩上，将自朔方而来的寒风挡在帐外。
帐中的炭火烧得很旺，温暖如春。地面上铺着厚厚的毡毯，脚步踩上去声音又轻又闷，几不可闻。一侧的美人榻上歪着一人，葱白的柔荑垂在榻外，指尖几乎要触到地上。
李成栋悄声走到炭火旁，将周身的寒气都烤散了，方才抬步走到美人榻旁。
他垂眸，静静凝望上榻上酣睡的女子。那张受尽命运锉磨的脸，并没有外界传说的那般惊艳，相反，女子的五官纤弱恬淡，似乎被帐外的寒风一扑，便会消散不见一般。女子的眼角处有一米粒大小的疤痕，事隔经年，疤痕的颜色已经很浅了，白中透粉，若一瓣琼花花瓣，装点在女子的眉眼之间。
李成栋记得那处疤痕，年少之时，他欲追随闯王直捣京师，她追在他的马后不慎摔倒，正磕在眼角。他勒马回头，但终究狠了心，并无停留。
若早知今日之变局，当时他又该如何抉择呢？
往事如潮，将李成栋彻底淹没。他缓缓蹲下身，在榻旁席地而坐，双眸却没有离开女子的眉眼半分。
李成栋的身材高大厚壮，此时又穿着盔甲，直如罴熊一般，而他面上的神色却格外温柔，同军帐中杀伐果决的暴君判若两人。
他就那样一动不动地望着女子的睡颜，如诵经的僧人一般虔诚。
夜，彻底遁入无尽的黑暗之中。
***
第二日，广州城。
城外聚集着两支队伍，一支队伍人数众多，有整装待发的兵众，有盈箱累箧的百姓，还有数百只肥嘟嘟的山羊；另一只队伍则多是装饰华美的车驾，厚重的车帘遮住了车中人的面容，唯有领头的白毛道士格外扎眼。