作者：朝朝思暮
——那是块形状可怖的巨大肉瘤的一部分。
男人显出比以往任何时候都更局促不安的神情。他连忙低头将松开的布条重新缠绕，用力地把顶端处布条塞进耳后，手忙脚乱，慌乱不堪。
而就在这时，艾米从兜里掏出了一枚金币，扣在木制的桌板上，推到黑鼠的面前。
“真是的。”她整个晚上第一次扇了扇鼻子：“你的脑袋真的太臭了，我一整晚被熏得快要喘不过气了。拿着这枚金币，去买桶热水好好洗洗吧，黑鼠，否则我觉得你光是站在塞西莉亚的门口都会搞脏她的家。”
“剩下的钱再换条新的头巾，说真的，我中午刚在西街逛过，那里的裁缝铺粗棉布很便宜，还有些好看的花纹，推荐你去看看。”
黑鼠茫然无措地站在原地，那张像老鼠一样又小又圆的漆黑眼睛在眼眶里像是不会转动了一样呆滞。
他彻底被搞糊涂了。
“...小姐？”
艾米的食指和中指仍然放在金币上，白皙纤细的手腕在脏兮兮的桌面上尤为显眼。
“但是你得向我发誓，你不能用这枚金币去喝酒或是干别的。”
黑鼠根本不知道自己在说什么。他看着那双温和的、没有任何嘲笑和异样的双眸，只来得及下意识地点了点头。
他想起塞西莉亚说过的，这位小姐有让人听她说话的魔力，恐怕是真的。
“好了，拿走吧。”艾米松手，示意他取走桌面的金币。
“我很喜欢那个孩子，因为她的眼睛很明亮。”艾米的脸色柔和了下来，主动解释道：“我想带走她，教她做些别的事，偷窃之外的别的事。”
“如果你愿意相信我的话，我们可以再约一次见面。另外，我还有些事情想要拜托你打听一下，这枚金币就算是预付金。”
黑鼠已经完全呆住了，脸颊的肥肉正因为不知该说什么而抖动。他似乎听懂了对方的每一句话，又似乎无法理解其中的含义。
这种极为陌生的友好令他觉得荒唐而无力，他甚至不敢再看艾米的眼睛，他刚在对方面前露出怪物一般巨大可怖的肉瘤，他害怕从中看到惊奇和嫌恶的眼神。
艾米重新戴上兜帽，隐没自己的面庞，也掩住了所有的表情，语气温和地说：“明晚这个时间，我会去塞西莉亚家拜访。你考虑清楚的话，就带上那孩子过来吧。”
“另外，千万别忘了洗洗你的脑袋。”
在起身之前，她还不忘补充道。
-
黑鼠最后是呆呆愣愣地走出的酒吧。
一路穿过巷子，远远看到月亮洒在大海上的时候，才恍然回过神。
他把攥紧的手摊开，一枚硬币静静的躺在掌心，借着皎洁的月光，金币也反射着温柔的莹白光芒。
这是世界上最美丽的东西。
黑鼠想。
他感觉头顶好像有点痒，用右手用力挠了挠，没完全绑牢的布条又散了一圈下来，垂在了他的肩头，搔得他脸颊，下巴，到处都痒。
不，那不是因为布条而痒。
是大颗大颗的眼泪滑落。
有什么滚烫的东西从身体里迫不及待地涌出来，他感觉自己的眼眶发热，无法抑制地在夜晚空荡荡的码头放声拗哭。
黑鼠不知道自己在为什么而哭泣，他只觉得体内那股悲伤几乎要将他全部淹没。他在码头边的台阶蹲下，一圈一圈地解开缠绕在自己头上的头巾，露出长在头顶上的，几乎有半个脑袋大的可怖的奇怪形状肉瘤。
月光将他的影子打在海面，头顶的那块不规则阴影就像一只潜伏的恶魔，随着海水的晃动，那恶魔的影子也飘忽不定起来。
他看着自己的影子，小心地把手放在那块肉瘤上——是温热的，柔软的，和他身上其他皮肤一样的触感。
这个东西从他出生起就跟着他。
有人说这是因为他那个几乎没什么印象的母亲被海光象给操了，才会生下他这个怪物。
也有人说是因为他那根本没出现过的父亲私底下搞禁忌魔法，用自己老婆做实验，才会导致他出生就是个怪胎。
于是他六七岁后有意识的第一件事，就是用布将自己的头一圈圈裹起来，来躲避那些不加掩饰的恶意的目光。
所有人在看到他脑袋上的东西时都是一个反应。
除了塞西莉亚。
她有些吃惊，但除此之外也没有别的情绪了。
她说：“你知道吗，在布佛里托再往南的地方，那里的所有人都是包头巾的。你这样很容易散下来，我教你怎么包。”
之后，黑鼠开始帮塞西莉亚做一些事情。
她有点像海上传说中的女妖，只是她狩猎的水手们是停靠在岸边的。
塞西莉亚说因为他们每个月只会在迪斯港待几天，所以这样赚钱的效率更高。
是的，她赚钱的热情很高，因为她有个很烧钱的爱好。
她喜欢像收养流浪小猫一样收养街头的女孩。
从妓院、码头、巷子口的垃圾堆、和许多奇奇怪怪的地方捡来小女孩，带回家，洗干净，喂饱饭，塞点钱，然后在产生感情之前把她们重新丢出去。
“我没有地方给你住，你得自己去想办法活下去。”她总是这么说。
于是黑鼠会帮她留意那些女孩的去处。
运气好的能进庄园洗衣服，运气差的也能在街头混口饭吃，只要能自己活下去，就很好。
有几个女孩年纪大点，十三四岁，已经有纤细的腰肢和鼓鼓囊囊的胸，她们想过上塞西莉亚的生活。
“省省吧，去买块镜子照一照，你长成这样在这行是赚不到钱的。”塞西莉亚很生气，骂了女孩一顿。
后来那孩子不知道去哪了，总之是在迪斯港消失了。
所以黑鼠根本没想过要把莉亚带过来。
他不觉得自己是在护着她，他俩只是合作关系而已。莉亚很聪明，手脚麻利，隔三差五会找他销赃，或者有时找他借点钱等下次偷来东西还上。
但就如那位小姐所说，她不应该只会偷窃，她还应该学点别的。
她那么聪明，学什么都会很快的。
至于那位古怪的小姐，是黑鼠遇到的第二个没有在看到他的肉瘤露出异样神色的人。
她给了自己一枚金币，让自己把脑袋洗干净，然后买几块漂亮的头巾替换。
黑鼠想，如果是这位小姐的话，塞西莉亚应该会同意自己把莉亚交给她的吧。
——但在此之前，他攥着发臭了的布条想，他应该先把脑袋洗干净。
第49章
艾米在见到莉亚之前，已经脑补了一个倔强自立从小混迹街头的小姑娘怎么拒绝自己的邀请，然后甩下一个桀骜不驯的眼神。
为此她提前准备了一些劝学的话术，甚至在心里打好了几遍腹稿。
而事实上，在塞西莉亚家里看到的，是个坐在地毯上，抱着一大块未切开的奶油面包吃得一脸满足的小孩。
看到艾米进来的时候，她明显有点紧张，以至于没注意面包底部掉了一坨奶油。
——幸好她手快最后接住了。
莉亚好奇地看着她，眼下有着大片的乌青，嘴角还有尚未形成淤青的大块红肿。
艾米皱眉问是怎么回事。
莉亚抢先解释道：“白天在餐馆偷钱的时候被逮到了，老板把我整个拎起来丢出去揍了一顿。”
“常有的事。”她满不在乎地说，然后把手心里接住的那坨奶油舔干净了。
黑鼠觉得莉亚不应该说这么多在街头混的事情，以免勾起艾米不好的回忆。
但看她并没有不高兴的样子，也稍微放了点心，将话题转到别的事情上去。
“艾米小姐，你说要吩咐我去做的事情，具体是什么？”
艾米闻言将视线从莉亚身上抽开，注意力也重新放回今天的正事上。她沉吟片刻，问道：“你知道上个月，从南边的几个渔村跑来了许多人的事情吗？”
黑鼠点头。
“有泥巴湾过来的么？”艾米问。
“当然了，泥巴湾来的是最多的。”黑鼠说：“他们来迪斯港是因为这里有个码头，货船来来去去，每天都有要船长要临时招
工。但这段时间来的人太多了，以至于连码头的活都得靠抢的才行。”
“所以没过多久，那些人就开始有自己的帮派，挤不进去的没办法继续在码头混下去，有些人开始做些别的勾当，总之街头的活就那些，不是偷就是抢。”
黑鼠好奇地问：“小姐，你是想找人吗？我可以去街头帮你打听一下。”
艾米想了想说：“不全是。我想见见这些人，你能作为中间人帮我介绍吗？”
黑鼠皱眉：“那些人...尤其是在码头混出头的人，都不是什么好东西，小姐，你最好别亲自见他们。”
“我刚好就想认识认识这些坏家伙们。”艾米轻笑：“黑鼠，你是迪斯港长大的吗？”
黑鼠有些茫然，他不知道为什么对方突然问自己这个，但还是老老实实点了点头。
艾米继续问：“如果你有一天一无所有了，会选择离开这里去其他地方谋生吗？”
黑鼠咧着嘴笑了：“在迪斯港都活不下去，我还能在哪里活下去？而且，一无所有这个词是用来说那些兜里有几个金币的人，可不是我这种本来就靠天靠运气吃饭的人。”
“是啊。”艾米想起今天刚收到的古德先生的回信，眼中浮现一抹漫不经心的锐利：“所以那些泥巴湾的人，都是为什么非要逃出来的呢？船没了，织两张网就能继续打渔，只是慢了些，但总不至于吃不上饭要抛下房子来迪斯港。”
在一旁默不作声喝茶的塞西莉亚忽然说：“因为那里有更危险的家伙。”
艾米赞许地看了她一眼。
“不过有件事你说的没错。”她继续朝向黑鼠说道：“我不应该直接见他们，这事又琐碎又麻烦，还是你来做比较好。”
黑鼠丈二和尚摸不着头脑，他看看塞西莉亚，又看看艾米，没懂两人的意思。
艾米缓缓说道：“泥巴湾的卡特总管是上任领主哈尔男爵下面的人，他只有收税的时候才坐马车过去；这位总管的侄子乔治在泥巴湾有处宅子，他也是村里最有钱有势的人，几乎等同于是哈尔男爵的代言人，前段时间，他趁大家的渔船都被毁了的时候，以几乎一枚金币的钱买了很多人的房子；而这些人之所以要抛下房子到外面谋生路，则是因为杂货店的老汤姆。”
“这个人开着一家杂货店，但实际上做着高利贷的生意，他有个本子，记着泥巴湾除了乔治卡特家之外几乎所有人的名字。所有人，几乎所有人都欠他的钱，利滚利，欠下的钱越来越多，甚至到了赚的每一分银币都要先还老汤姆一大半的程度。所以渔船没了，一切就全完了。”
“我需要知道这乔治和老汤姆的情况，事无巨细，他们的每个家人，所有的一切我都要知道...尤其是，我要知道是谁在帮老汤姆收账，以及乔治和老汤姆的关系。”
黑鼠虽然仍然不理解艾米为什么要打听这个，但还是点了点头应下。
而塞西莉亚则倒吸一口冷气，她似乎是从这些信息里听出了什么，立刻有些慌张地看了看艾米，又连忙看向嘴角还粘着面包屑的莉亚。
“您是一位...您是一位领主大人。”她拿着茶杯的手颤抖。