作者：朝朝思暮
但最近这些都是从布佛里托来的。
“他们每天在港口晃荡，结成了新的帮派，据说里面的大部分人都是矿工。”
黑鼠写这封信的想法很单纯，他知道艾米的领地上的煤矿缺少工人，因此想问问需不需要介绍这些人来托利亚看看。
艾米不知道南境发生了什么事，但雷尔夫说的一点很对。
洛克手把手教她第一批铁器要用在扩充自己的护卫队上，还告诉她其他领主不会眼睁睁看着自己的劳力跑到她的领地上。
但同时，他又向自己订购了一大批铁器，作为“投资煤炭的附带”。
这并不是一个好信号。
他有野心，有大抱负，也不应该拉自己下水。
托利亚还过于羸弱，暂时经不起战争的拖累，她还需要时间发展，不能现在就卷进绞肉机里。
“炼铁工坊现在有几个人？”她叫来古德先生询问情况。
“二十人，小姐。”
“暂缓煤炭供应，降低他们的效率，让他们减少产量，就说——”艾米的目光落在桌面亚兰刚刚给她的文稿上。
“——就说有其他更耗费煤炭的工坊要开工了。”
第98章
如果说之前的生活像荡着涟漪的河，在经过某些陡峭的山路会那么湍急一段，那么现在就像夜晚的港湾，表面是静谧的，但没人敢直接挽起裤腿踩进去。
艾米抗拒婚姻的原因是会失去自己的领地，而现在这个问题也解决了，不可思议，在金币面前，传统就像从未有过一样。
这使她不得不正视这段有可能成真的婚约。
如果，她的意思是，如果洛克并不需要她履行妻子的职责，而仅仅需要合法的程序，并且自己能过上和现在没有差别的生活的话，似乎也没什么坏处——当然，这一切的前提是她的合法丈夫不这么着急想着去干非法的事情。
但结合目前的信息，洛克不仅有这个打算，还可能筹备的差不多了。
只是艾米实在不明白他的动机。
王位有什么吸引力？这片大陆的国王可没什么权力，家族之间形成巧妙的平衡，互不干涉，也不插手对方领地的事务。
甚至国王都未必有他有钱！
要不是因为他是自己的攻略对象，艾米想，也许她会考虑布利斯或者米迦尔的建议，想办法早点成为一个有钱的寡妇。
“小姐，你真的要结婚了吗？”罗莎好奇地问。
“当然不。”艾米头也不抬地说。
她翻着桌面的文稿，伸手捏出两页写了一半的空白纸张，忽然皱眉，“莉亚去哪了？”
半精灵凑上前看，是小姑娘没做完的算术作业，决定好心地替她掩盖一二。
“大概，也许，应该是在上课吧？”
艾米将她的作业拢起放在一旁：“那就让她下课后来找我。”
“说回刚才的事，你们去洛克的庄园时，除了那几封信外，还翻出了什么别的东西吗？”
“没什么特别的，除了随处摆放的珠宝，他的卧室和书房都没有什么有用的文字。”罗莎回忆道，“他很谨慎，或者说，他应该有别的、不会留下痕迹的联络方式。”
艾米点头，陷入思考。
趁洛克去永夜城参加贝丝订婚宴的时候，她安排莉亚和罗莎去他的庄园搜刮了一圈，最后在书房翻出了几封书信。一封是写信给宝石协会的会长，似乎是向对方确认婚戒使用的主石，还有零散几封诸如此类的信件，皆是和婚礼相关的。
唯独一封署名芙芙的信是例外。
这名字一看就是个亲密的自称。她在信里问洛克什么时候会去王城，还说父亲也希望能和你一起共进晚餐，其中提到了现任财政大臣的名字，信里，芙芙亲昵的用叔叔来称呼他——那位大人是哈卡兹家的成员，也是洛克的叔叔。
看到艾米捏着抄录下来的信纸默不作声，罗莎的心揪了起来。
这是她从书房带出来的，自然也知道上面的内容，恐怕没有哪个小姐会高兴看到自己未婚夫和其他女人还保持着暧昧关系，特别是这种明目张胆摆在自己案头的证据。
但小姐却轻轻抿起了唇角，愉悦的表情像是想到了什么高兴的事。
“小姐？”罗莎忍不住唤她，“您在笑什么呀？”
艾米弯了弯眼睛，笑眯眯地挥了挥手上的信纸：“你猜得到写信的人是谁吗？”
罗莎面露不解。
艾米一副恨铁不成钢的模样，就像吃了大瓜却没人能明白她的心情：“能用这种口吻提及皇宫里的大臣，还能有谁？”
她随手扯过一张纸，改了改信底的署名，在旁边写下奥多芙的名字。
罗莎惊讶：“您是说...是公主殿下！”
“小声点。”
“总之，公爵大人的择偶取向就像白纸上的墨水一样明显。”
艾米挑了挑眉，脸上是掩盖不住的得意，“你刚才不是还在好奇我结婚的事？”
罗莎眨巴着眼睛拼命点头。
“你等着吧。在正式的婚礼之前，我就会先收到退婚函。”
罗莎还是一脸茫然，她看着小姐神采飞扬的脸，忍不住心底犯嘀咕：
话说，被退婚有这么值得高兴吗？
-
当然。
尤其在自己已经作为公爵大人未婚妻在社交场合露面的情况下。
可怜的姑娘，遭受了这样的对待，洛克恐怕要多掏一笔用来安抚自己的金币，才说得过去。
从布利斯的童年回来后，艾米一直隐隐觉得不对劲的地方终于想通了。
前任国王路德维希去世后，妮可拉王后生下了一个夭折的女孩，这和父亲的预言相悖，他曾预言国王的第一个孩子会是个强壮的男孩。
艾米的注意力全被这个消失的男孩吸引走了，她甚至还猜过贫民窟出生的米迦尔是不是有可能是国王的私生子，公爵大人自然也在她的猜测名单上，谁让他看起来就像怀揣着秘密一样令人生疑。
但回溯药剂明明白白地告诉她，洛克是矿工的孩子，就算他确实有秘密，这秘密也和国王无关。
最后还是这封来自奥多芙公主的私人信件给了她额外的启发。早在几年前，洛克公爵正在追求奥多芙公主的消息就曾在社交场广为流传，连艾米这种穷乡僻壤的小领主都知道，公爵大人送给公主的成年礼物硕大且昂贵，甚至可以说是价值连城。而仅凭父亲的几封信，他就调转了方向，转而要和自己这个“乡下姑娘”结婚。
或许，洛克挑选未来妻子的标准自始至终都没有变化。
从一开始，他就只想娶一位公主。
子女的继承权要先于兄弟，如果路德维希确实还有子女在世，那么ta的继承权要优于他的弟弟，也就是如今的马克西米国王。
御前占星术大学士在王后去世不久，带着不知是哪儿来的小女孩隐居乡野，这个传闻哪怕只放出一点饵也足够吸引公爵大人的注意了，想想看，一个合法的王位继承人，还是一个没有父母的孤儿，无论从哪个维度来考量，她这个“公主”都要比奥多芙更合适。
想到这里，艾米忍不住笑了起来。
含糊不清的年纪，再配合占星术士师的职业，父亲居然为她平白编造了这么一个唬人的身份。
没错，之所以用了“编造”这个词，是因为艾米根本不可能是妮可拉王后的女儿。
她不是连自己年纪都记不得的原住民，她是穿越者，从睁开眼的那刻开始，记忆或许会因为视力和听觉发育不完全而模糊，但绝不会混淆。如果王后是十九年前的夏天生下了一个夭折的女儿，那她就不可能自
己的亲生母亲。
多么有趣，机会主义的公爵大人也有马失前蹄的时候。他也许是想找一个更好掌控的“公主”做自己的妻子，但可惜的是，他选错了投资对象。
艾米已经迫不及待看到他知道真相时的样子了。
-
亚兰已经被艾米逼着在厨房看了整整三天的烧开水了。
“怎么样？有什么灵感了吗？”
她满脸期待。
亚兰仍然一头雾水。
艾米继续追问，“你不觉得，烧水时，那股蒸汽顶着盖子的力量，非常神秘吗？”
亚兰摇头。“说实话，如果你真的这么闲的话，你完全可以催促巴特早点把泥巴湾的货运码头建好，以便在海水结冰之前，将其他领主订购的煤炭运出去。”
他说的没错。
托公爵大人的福，永夜城之行结束后，很多贵族都认识了她这个没什么名气的小领主，艾米也趁机售卖了一批煤炭。尽管贵族们自己不会用这种脏兮兮的矿石取暖，但在寒冷的北境，燃料这种东西永远是越多越好，比起木炭，艾米提供的煤炭价格更低，他们自然愿意囤积一些，来应对可能会出现的严寒或暴雪，降低领地上人民的死亡率。
对于艾米来说，这批订单的挑战在于运输，为了具有竞争力，她设定的价格已经够低了，因此运输成本也必须压缩。
毋庸置疑，从泥巴湾走海运是最好的选择。
除此之外，艾米还想将矿区到码头这段路的运输效率一并提高。
照理来说，最简单的办法应当是扩宽小镇外那条浅溪，挖条运河连接码头，可由于对铁路和火车怀抱不切实际的幻想，艾米总忍不住做着发明蒸汽机的春秋大梦。所以她开始以一种揠苗助长的气势每天拉着亚兰来厨房看烧开水，试图启迪他聪明的脑瓜。
这种基本等同于每天用苹果砸牛顿试图砸出万有引力来的行为，着实荒谬，因此三天以后，艾米自己也放弃了。
——不过这种放弃仅仅指放弃逼迫亚兰，而不是放弃蒸汽机。
她把热情倾注到学校里，增加了一项观察烧开水的日常活动，当然，大部分人都觉得领主大人的要求有点莫名其妙。
米迦尔多少也有点这感觉。他现在兼任学校的老师，一周有两个上午教学生识字，其中有一天幸运地见到了艾米。
她没什么变化，充满活力，对什么都很有热情，天生就能吸引所有人的注意，每当她出现的时候，孩子们就会丢下课本，好奇地看着她的一举一动。
艾米在王城和在自己领地上完全是两幅模样，米迦尔想，她大概有两幅面孔，一个用来应付她不耐烦的“外人”，而另外一个则用来对待她想庇佑的小鸡崽，她的爱如此明确，任何见过的人都应当能分辨出。
米迦尔的心口泛起苦涩。
他明明也见过。教堂里结为夫妻的年轻情侣，满脸愁容为腹中孩子祈福的妈妈，还有捧着《三圣经》磕磕绊绊辨认文字的中年人，当她的目光落在这些人身上的时候，才是她倾注爱的时刻。
米迦尔也曾短暂获得过她片刻的垂怜。
在他腹部的伤口血流不止的时候。
她像条滑腻的小蛇，洁白柔软的身躯顺着手臂缠绕，不费劲地就能绞住他的咽喉，但也不费劲地就能从指缝溜走。
于是这天，当米迦尔再次见到艾米的时候，他拦住了她，和颜悦色地邀请她喝杯茶。
“真是不巧，我今天忙得不得了呢。”艾米尴尬地笑，然后随便扯了个谎就想走。
“艾米。”米迦尔的语气有些无奈，“我不是有耐心等待宣判的性格。”