菟丝花女配 第257章

　　“嗯。”阮柔摸摸小姑娘的头，这么容易心软，真担心以后会被骗。

第268章 “姨姨，我怎么才能跟你一样呢？”小姑娘尚且懵懂，却依旧……

　　“姨姨，我怎么才能跟你一样呢？”小姑娘尚且懵懂，却依旧触摸到以后的道路。

　　阮柔沉思片刻，尝试以孩子的角度给她讲解，好处、坏处，得到的、失去的......

　　十岁的陈之芹试图理解其中复杂的关系，大道理她只能听个半懂，但涉及到阮柔这些年的艰辛与收获，再与娘亲、外祖母的生活想对比，小小的她似乎已经明白，自己想要的到底是什么。

　　沟通比阮柔一开始的语气还要长久，跟阮元娘通过气后，她开始尝试将小姑娘带在身边，调制新款胭脂、与人往来谈判，向客人推荐胭脂、跟下属开会工作，日程紧凑，忙碌的时候甚至连吃饭都要挤时间。

　　好在小姑娘不怕苦不怕累，一声不吭地全部坚持下来，小小的人儿却坚韧地让人心疼。

　　又是一年新春到，小姑娘回陈家迈过十一岁门槛，回来就跟她说，希望能继承她的衣钵。

　　阮柔整个新年难得清闲，窝在小院子里，除了亲近的几个亲朋，懒得接待外人，还不知道陈家发生了什么事。

　　小姑娘红着眼睛，在一向疼爱自己的长辈面前露出脆弱，“呜呜呜，小姨，我害怕，不想嫁人。”

　　阮柔眼神一厉，软声先将人安慰好，“别怕，有小姨在，不会让你有事的，发生了什么，可以跟我说说吗？”

　　听了小姑娘断断续续夹杂着抽噎声的讲述，她才终于明白发生了什么。

　　却原来，陈家给陈之芹谈了一门婚事，对方也是省城的大户人家，姓季，阮柔依稀有印象，季家家主是一个格外精明的老者，身材干瘦，精神矍铄，一双眼睛看向人时总露出看透一切的智慧，让人不自觉心虚，下面三个儿子继承了其父的精明，不惶多让，不过季家的小辈，她倒是没怎么见过。

　　“季家哪一房的？”她问。

　　“三房的嫡出大少爷，叫季行康的那个。”陈之芹委屈巴巴，“听说他最好美色，才比我大了两岁，后院就已经有了三五个通房丫头，我才不要嫁！”

　　别看她们年纪还小，可因为谈婚论嫁的年纪小，基本上小姐妹圈子里都会谈起门当户对家族适龄的男子，谁能干有希望继承家业，谁不成器是个纨绔，诸如此类讯息，毕竟说不清哪一个就是她们日后的夫婿。

　　季行康的名声她可是很早以前就听过，据说一开始是被后院的通房丫头勾着开了荤，后来就一发不可收拾，几乎祸害了整个院子的女孩，而其主母规劝不成，将过错一股脑推到小丫头身上，如今还提亲提到了陈家。

　　陈之芹只要一想，就觉得往后余生无望。

　　阮柔听完，摸摸她的脑袋，“没事，我去陈家给你说，不会让你嫁给这样的人。”

　　“小姨，你真好。”陈之芹将脑袋蹭到小姨身上，察觉到那股熟悉的暖香，终于安心。

　　其实她娘也不同意的，可扭不过她爹，男人或许都这样，自己好。色，所以就觉得其他男人好。色也正常，哪怕那人是自己的女婿，莫名的，再一次深深羡慕起面前的小姨来，能自己做主、不被别人安排，真好啊。

　　阮柔安抚了小姑娘，留人住了一晚，第二天尝试去陈家交涉，作为一母同胞亲姐姐唯一的孩子，她自觉理由很能站得住脚。

　　然而陈家姐夫的理由也很强大，作为一个大家族，考虑的就不止是某一个人的感受，而是从整个家族出发，陈家与季家的联姻就是如此，未必必须是这两人，只是这两人最合适，所以无从反驳。

　　阮柔听了默然，犹豫了会儿，问，“如果让小芹跟我呢？”

　　陈家姐夫诧异看过来，当年还是青年俊秀的他，如今已与其他中年男人没什么两样，头发稀疏、啤酒肚、说出口的话油腻而圆滑，再没了当年那股冲劲。

　　“之芹是我的女儿，也是陈家的孙女，享受了陈家的供养，不是你带走就可以不作数的。”

　　“除非我给出足够的利益！”阮柔打断他的话，对方的意思很明显，不能白养一个女儿，换句话说，不能联姻，也得换些好处回来。

　　阮柔并没对这个说法表示质疑，因为她只是一个外人，只是有些为小姑娘感到哀伤，亲爹谈论起来尚且如此，更遑论更书院的大伯和祖父。

　　“我会跟之芹谈一谈，如果确定了，再来找你。”扔下句话，她匆匆离开，懒得再多说。

　　身后，中年男人看向那道离开的背影，眼中露出些许羡慕，转瞬即散。不是每个人都足够强大，能干到如对方一般，一个人撑起偌大的商业帝国，更多的背靠大树、抱团取暖罢了。

　　其实，他还有句话没说，若是对方想要过继的是自己的儿子，别说给好处，就是让陈家送出大笔好处，都不是问题。

　　但他到底没提，就当这是自己对女儿最后的一点维护吧。

　　阮柔可不知道对方的这些想法，若是知道，也只会嗤笑，她辛苦打拼下来的产业，不找侄女继承，也不会让其沦为陈家的私产，大不了她去养育院多挑几个女孩子回来培养。

　　从正厅离开，她欲离开的脚步一转，继而来到阮元娘处。

　　岁月催人老，十年的光阴在其美貌的容颜上留下印痕，唯一不变的是其通身的温柔气质，让人甫一靠近就觉浑身清凉。

　　“怎么样？”阮元娘显然知道她来了，急切追问。

　　阮柔简要将他的意思说了，就见一向温和的长姐双手握拳，一副气愤到不行的模样，可终究无能为力，那股气很快卸了，有气无力道，“絮娘，你把她带走吧，要补给陈家的东西我来出。”

　　妹妹想要继承女儿的事，其实她早就看出迹象，只是一直不舍得，但凡疼爱子女的，总希望他们往后顺遂平安，不用经历任何挫折，而无疑，妹妹的路就是一条荆棘路，故而她始终犹豫不定，一拖就拖到了现在，如今想来，还不如早做决定。

第269章 陈之芹的事到底定下，陈家并未狮子大张口，但也要了省城一……

　　陈之芹的事到底定下，陈家并未狮子大张口，但也要了省城一家阮氏胭脂铺。

　　多年的发展，如今阮氏胭脂铺在省城一共有三家分店，其中第一家开业的位置最好、生意最佳，陈家早的则是位于东城的那家，生意略次之，却也能日进斗金。

　　这件事，阮柔没有瞒着，如实告知了阮元娘和之芹，小姑娘很是自责，阮元娘也说要补上对应的银钱，都被她拒绝。

　　“其实一间铺子能换来阿芹的自由，已经很划算了。”她如是笑着道。

　　小姑娘咬了咬唇，纠结半晌，才道，“姨姨，我以后一定百倍千倍地替你赚回来！”

　　有志向是好事，阮柔鼓励了几句，转头便开始忙活过继的事宜。

　　因着她是女户，过继手续略有些复杂，不少要麻烦到陈家的，跑了官府好几趟，才终于将户籍办下来。

　　陈之芹成了阮之芹，或许是先前被伤透了，小姑娘只是踌躇片刻，并不见多少悲伤。

　　为了欢迎家中新添一口人，阮柔特意举办了一场欢迎宴，将省城相熟的人家都请了过来，既是欢迎，也在向外人宣告，阮氏胭脂铺后继有人了。

　　既是女户，少不得跟着阮柔出来交际，男桌女桌都逛了一圈，小姑娘进退有度，获得一片交口称赞声。

　　等结束后，阮柔原以为她会害怕忐忑，不料，却意外见到小姑娘满面红光，只余激动。

　　“姨姨，这样真好。”小姑娘如此说道，随即有些恍惚，“做陈家的女儿，我只能跟着娘亲在后宅交际，认识的也都是小姐妹，这还是第一次见到这么多当家家主呢。”

　　阮柔失笑，“这才只是刚开始，你还小，他们对你态度柔和，等日后上了商场，你就知道一个个多难对付了。”

　　“我不怕。”从所未有的野心在阮之芹的心中滋生，不怕无知一辈子，只怕见识过广阔的天空却无法自由飞翔，而今，她有幸拥有这样的机会，自然要紧紧抓住。

　　宴会过后，阮元娘过来道别，搂着女儿抽泣了一阵，过后还是硬着心嘱咐，“自己选的路，不管多难多险，都要一条走到底。听你姨姨的话，她总是为你好的，以后我会经常来看你，若是想娘和弟弟们，也可以回来看看，二房永远是你的家。”

　　陈之芹心头酸酸涩涩，望望暗暗抹泪的娘亲，再看浅笑嫣然的小姨，用力点点头，“娘，你放心，我会好好的，你不用担心。”

　　叮嘱过后，便是惜别，过继后不再是一家人，阮元娘别的也不好多说，最后按捺着情绪离开，说不得回去后又是一阵痛哭。

　　但此时的陈之芹已经顾不得悲春伤秋，因为等待她的是源源不断要学习的事务，此时她才知，以往所见小姨的忙碌不过冰山一角。

　　每日里，她要早起去郊外，跟在黄姨的胭脂坊学习如何胭脂胭脂，了解阮氏胭脂铺如今所有正在售卖胭脂的制作方法及其优秀的地方。到了中午，她再回城，一般跟是小姨，也即如今的娘亲一起在酒楼或者干脆胭脂铺的后院吃过午膳。

　　小憩过后，下午要跟着小姨看堆积如山的账簿，抑或外出与人商谈，就连晚上，还要盘点几家铺子近几个月的账单和销量，从中可以看出铺子有没有异常。

　　这些还只是日常，若遇到有铺子出现解决不了的问题，还得亲自赶过去，或跑官府、或与人酒宴交际，一日日下来，就连几时是闲的。

　　幸而小姨体谅她年幼，不要求她每次都跟着一起外出，否则，怕是更累。

　　很多时候，累到极致，她连陈家是谁都想不起来，原先娘亲说会经常过来看望自己，都因为太忙都不成行，后来次数也就渐渐少了。

　　忙碌，却充实，是阮之芹最大的感受，其实以前在后宅要学的东西也不少，可那些东西，针织女红、厨房灶下、琴棋书画、内宅中馈，学是学了，可总感觉为别人而学，没多少兴趣。

　　如今么，每多学会一款胭脂的制法，外出与人谈成一门生意，满满的成就感足以让她沉醉其中，不可自拔。

　　她可以自大地说一句，被扔出家门，她也完全可以靠自己的能力生存下来，这是她的外祖母乃至娘亲都不曾做到的。

　　————-

　　忙碌之余，也有温情的时刻，每个月的中旬最后一天，是阮宅固定一天休息的日子，小姨谓之放假。只要铺子里没有万分紧急的事情，这天小姨都不用处理工作，也是新母女俩难得联络感情的日子。

　　小姨会带她在省城闲逛，冰糖葫芦、烙饼、糖画、杂技，尽是人间烟火气。

　　时间好似被人按了加速键，一晃就是几年。

　　十岁的小姑娘如今已经十五，及笄之年，犹如花骨朵一样的年纪，却打扮朴素，性子沉稳、举止有度，浑不似同年纪的女孩般活泼，只面对亲近的长辈，会露出几丝女儿家的娇俏。

　　“小姨，及笄礼真的要办这么大妈？”阮之芹觉得没必要，随着她年纪渐长，看上阮家这个下蛋金鸡的人逐渐将主意从小姨达到自己身上，但凡出门没人护着，就有不知多少家的青年俊杰撞上来，言巧遇乃缘分。

　　可想而知，及笄礼，绝对会变成一场大幸相亲宴，可惜，她如今满心满眼都是阮氏胭脂铺的生意，可没有心思管情情爱爱，尤其当其中还掺杂了复杂的利益瓜葛。

　　“当然要办，”阮柔说得斩钉截铁，“不宣告众人，怎么叫他们知道，以后阮氏的当家人就此换人了。”

　　闻言，阮之芹顿觉牙痒痒，可怜她这几年起得比鸡晚、睡得比狗晚，如此辛苦操劳，就想着能替小姨分担点，结果可倒好，努力过头，才几年功夫，小姨就想着将偌大家业托给她，自己潇洒快活去了。

　　想想就是一把辛酸泪，阮之芹拽住小姨的衣摆，楚楚可怜满是哀求，然而却被无情甩开，“好了，都是大姑娘了，以后就是阮氏胭脂铺的东西，可不能这么毛躁。”

　　阮柔煞有介事地说着，好似自己做的合情合理。

　　阮之芹只得又磨了磨牙，心知没有转圜的余地，只得接受。

　　及笄礼，即为女子的成年礼，按说未婚女子等到二十再举办也不迟，奈何阮柔着急啊，辛苦多年，终于有了解放的机会，可不得赶紧跑路，且她还有点别的心思。

　　因为是做胭脂生意，铺子里和作坊多用女子，工钱不低，可以说，有阮氏胭脂铺的存在，周边不少女子能靠着自己赚工钱，在家中地位都要高上不少。

　　然而，能获益的到底是少部分，等从铺子的繁杂事务中脱身，她希望能在阮氏胭脂铺所在的地方建几所女婴养育所，收留些被弃养的女婴，教些活命的手艺，也算她不枉活这一世。

　　阮之芹虽说撒娇耍赖，可相处中小姨的心思多少知道，留恋之余唯有感慨与佩服。

　　如阮柔所说，阮之芹的及笄礼办得极其显赫，几乎省城有名有姓的人家都派了当家人或者继承人来，其中，有希望能联姻分一杯羹的，也有暗暗期待年轻人上位不似阮柔老狐狸好对付的，种种不一而足。

　　陈家作为亲生的母族，自然一同前来庆贺，彼时，陈家当家人已经换主，陈家姐夫到底没能争取到机会，陈家大房上位。不过对方的态度倒是很好，没再仗着血缘至亲的关系要求什么，只当做一般的亲族，亲近中保持了一丝距离。

　　及笄礼后，阮氏胭脂铺的生意则全部交给阮之芹打理，其实下面都有经年的老伙计，出不了什么岔子，但总叫人不放心，阮之芹每日战战兢兢不敢有丝毫懈怠。

　　而阮柔，瞧了几日，发现没出纰漏后，十分潇洒乘着马车，两个老仆相伴，开始往外溜达。

　　若说一开始只是一个隐约的想法，但真正切身处地去看，才发现女子生存之艰难。

　　富贵人家尚好，只要不缺衣食，总会安生将人养大，而穷苦人家，本就三餐不继，偏还一个劲生，生了儿子自然千好万好，生了女儿就是赔钱货，狠心点溺死摔死的不计其数，“好心”的，找处偏僻的后山不叫人死在跟前，抑或瞧谁家稍富裕些，趁着天黑往人家门前一放，就算大发善心，给女婴一条活路了。

　　而朝廷虽办有养育院，但事实上，极少有人真的愿意跨越山路，冒着辛苦将人送来。

　　一开始阮柔不清楚，后来才知道其中内情，便又定了一条规矩，若发现被弃养的女婴，送来则可领十文铜板，钱不多不少，既不至于让人为了十枚铜板舍弃孩子，也足以无事可做的闲人愿意跑腿救一二性命。

　　伺候，阮氏养育院的孩子才渐渐多了起来。

　　随着养育院越建越多，幺蛾子也越来越多，因为都是就近救济，经常会有将女婴丢掉的人上门来认人，但凡找到个容貌稍有相似的，死乞白赖说那人是自己“丢失”的女儿。

　　且不说养育院好容易将人养大到勉强能干些活的年纪，凭什么所谓亲生爹娘说来就要上门讨要，只要想想这些孩子回到原先丢弃自己的家庭，等待的将是何种命运，就足以让阮柔坚定万分。

　　再后来，她开始将婴儿打乱散养，甚至会故意将此处女婴抱至别处的养育院，以免所谓亲人上门来骚扰。

　　至于孩子真正的身世，但凡有所记录的，阮柔都使人造册登记，若女婴长大还要执着于寻亲，自然随她们去。