作者：浅困
宋怀景手疾眼快扶着她，又往后轻轻退了一步。
“你听到什么奇怪的声音了吗？”
“许是一楼有说书人。”
宋怀景顿了顿，“阿芷可想去瞧瞧？”
贺星芷点头如捣蒜。
两人出了房间，当真是有一群人围在客栈一楼的大厅处听说书先生在说话。
这虽是客栈但一楼也摆了些餐桌供客人吃食，像个小食肆。
而吃饭的地儿必有说书先生。
贺星芷与宋怀景挤入人群中，却发现这说书先生不是在说书而是在唱词。
听清了才发觉像是诅咒人的歌词。
贺星芷看见身前有个大姨，便问道：“这位姐姐，这是在做什么？”
大姨转身见贺星芷这样年轻的小姑娘喊她姐姐，笑得乐呵呵。
只是她想到说书人说的事又沉了脸，叹了声气，“说的是最近河神祭祀的事。”
此时一楼围着说书先生周围人满为患，挤得贺星芷险些要站不稳，若不是宋怀景站在她身后撑着，她都要被挤出去了。
此时贺星芷也顾不上背后贴在他的胸膛上，满眼好奇。
大娘瞧了眼贴在贺星芷身后的宋怀景，端详着他俩的眉眼，了然道：“二位是外地人吧？还是说来这探亲的夫妻？你们可能不知这河神祭祀呐……”
贺星芷下意识想摆手，他俩看起来哪里像夫妻了，是纯兄妹呀，不对也不是兄妹……
她张了张唇想要说些什么。
宋怀景却轻扯了下她的衣袖，“我们是经商途经此地，确实不太知晓本地风俗，还望姐姐指点一二。”
第40章 两熟鱼
人群如潮水般推挤着, 贺星芷低头瞧了眼宋怀景的手，方才勾着她衣袖口的指尖已然垂下。
她又想抬起头瞧一眼宋怀景的脸色，结果甫一转头, 鼻尖险些要撞上一片温热。
眼前是青色丝绸布下起伏的轮廓，随着呼吸微微起伏, 视线堪堪越过宋怀景的下颌线。
这些人挤得她压根就抬不起头看宋怀景。
只感觉到宋怀景与大娘说话时带起了胸腔的震动, 贺星芷只好又将头扭回来。
她知晓，现在他们都是有正事要做的人，且本就隐藏了身份来的润州, 没什么必要对这只有一面之缘的大娘将他们二人的身份说清楚。
只是贺星芷怕大娘误会他们二人是夫妻这话会冒犯到宋怀景。
不过见他这副模样, 想来也只是为了避免麻烦没有计较, 她也没必要多此一举与大娘解释。
贺星芷扭回头，往前走一小步想拉开与宋怀景的距离，却又被周遭的人群挤了回去。
她只好板板正正地站着不动。
宋怀景说罢, 那被围在正中央的说书先生拿着惊堂木一敲。
用着独特地腔调又唱着：“纸人哭, 童子笑。你索命, 我借阳。”
贺星芷不知为何觉得有些发毛，许是这说书人的腔调实在骇人，又或者是大晚上听到这种神神鬼鬼的话本就有些吓人。
八卦, 是人的本性。
见贺星芷与宋怀景满眼好奇，大娘倒也热心肠地与贺星芷宋怀景一一道来。
大娘是本地人，在客栈隔壁香水行做活计, 香水行的伙计们在晚上可以来客栈这吃免费的夜宵。
她今日才忙完手头上的活计, 便来客栈这歇脚。
而这说书先生几乎日日都会来此处开讲，而最近最热闹的事就是水患祭祀河神的事。
江南年年都会下大雨，大伙都习以为常。只是今年这雨下得格外凶险。
往年修筑的堤坝沟渠本足以抵挡寻常水患，至多不过是让田里的收成减少许多。
可今年这雨水来得又急又猛, 官府起初也是照着往年旧例疏浚河道与加固堤防。谁曾想十余年前的老工程还是经不住今年的瓢泼大雨。
太湖流域一带以及江河漕运附近的地都被淹了个遍，也不知道淹死了多少人。
紧接着大娘说的无非就是官府为了找借口，说是润州人冲撞了河神，抓童男童女去给河神祭祀这类话。
这些贺星芷与宋怀景早已知晓。
总之在大娘口中，起初润州的官员是有试图治理水患，只是治到一半治不好了就放弃了，开始将这鬼神之说拿了出来。
宋怀景插话道：“这位姐姐说的我们今日也有听闻，只是现在这说书先生唱的词，与这河神祭祀又有何干系？我好似听到什么索命借寿的词。”
大娘挥挥手，“方才与你们说的只是前情，这些都只是官府表面的说辞。”
随后她又将嗓音压低了几分，就像与小孩讲鬼故事那般，眼睛瞪得大大的。
“我们坊间有传言，他们抓这些小孩根本不是为了治水患给河神祭祀用的，而是用来给刺史借阳寿换命用的。”
“借寿？”贺星芷瞬间瞪圆了眼睛，比大娘瞪得还要大。
宋怀景显然也有些惊讶，不过他的神色向来不外显，只追着问道：“此话怎讲？”
他只知道刺史在半月前感染重疾，连升堂理政的力气都没有了，近半月以来一切公务皆由长史代行。
而他与裴禹声至今都没有见到过刺史的身影。
早在京城时，宋怀景便觉蹊跷，这位润州刺史在任多年，素有清名，又是江南本地人士，在此地为官已有十余载。
以润州刺史往日的为官风评，实在不似会做出瞒报水患灾情、荼毒百姓之事。
宋怀景也是昨日来到润州，他才知道刺史已重病到卧床休养的境地。
大娘接着道：
“听闻半月前，这刺史大人染了怪症卧床休养，郎中大夫束手无策，长史大人的师爷找了位道长。
“道长瞧了说刺史是被勾错了魂，但魂已被勾去，只得用阳寿换阳寿，还需要找至阴至阳的两对童男童女才能续命，他们便借着河神祭祀的由头找合适的孩子。
“不过顺带也找要用来给河神祭祀的小孩儿。所以最近抓了一批又一批的小孩儿。
“还说要等七月半鬼门开了才能给河神祭祀，我瞧是一直找不到他们要的至阴至阳的孩子哩。”
大娘说罢，说书先生那阴森森的唱腔又袭来。
如今不过农历六月，离这七月半鬼门开还有一段时日。
贺星芷却总觉得这儿处处透露着说不出的诡异，一切真相好像还有一层薄雾蒙在上面。
大娘继续絮絮叨叨：“我们掌柜也有俩孩子，本是要被抓走的，结果这润州的司马是掌柜好友，才从官府那将他的孩子给找回来！现在大伙儿怨足了这官府和官差，这不，咱们编了这小曲传唱，还有的懂些门道的扎小人咒回去呢。”
贺星芷洗浴后穿得衣裳单薄，今夜下的这雨让整个客栈的一楼都带着潮湿的凉意，她抬手交错搓了搓胳膊。
说实在的，除了求财神的时候，她是完全不信这些鬼神之说。
只是听大娘这样说，她感觉心底实在有些发毛，又觉得好笑。
有病就找大夫治病，怎可能有阳寿续阳寿的说法，要是真能续上，历史上就不会有那么多皇帝吃丹药中毒死了……
她回头瞧了眼宋怀景，宋怀景也低下头与她对视了一眼。
“那为何没有人去抢回孩子呢？而且不是说没找到合适的孩子吗，那从前抓的没有送回来？”贺星芷问道。
人多力量大，若是联手起来，说不成还真能从官府抢回孩子呢。
大娘摇摇头，“好像没有还回来，官府将这些孩子们抓去哪里了咱们都不晓得呢。”
宋怀景听着这话，若有所思地点点头，看来此事不会像大娘说的这般简单，但大娘这番话也一定有些线索，毕竟空穴不来风。
现在他需要裴禹声的协助，只等裴禹声在长史面前露怯，假意附和长史，进而接近润州长史身边的那个道长，再让国师探究这道长的来历与目的。
最近几日宋怀景也只能勘察目前水患的情况，先尽快想到治理此次水患的法子，与裴禹声并线行动。
此时，外头的雨总算是又小了些，客栈门口的伙计弯腰扫着积水，手中握着的竹帚划过地面，发出簇簇沙沙的响声。
一阵阵风从门口掠过，将外头雨夜的潮湿凉意一同带到客栈里。
贺星芷忽觉颈后一凉，猛地僵住，随后抬手捂住自己的口鼻，弯腰打了个喷嚏。
“阿芷，可是冷了？”
“还好，也不是很冷吧，这大夏天的。”贺星芷缓过来，揉了揉鼻子。感觉浑身的气都被刚刚那个喷嚏给喷出去了。
“那我们回房间吧？”宋怀景瞧了眼那说书先生。
贺星芷点点头，想来也无甚好听的，她朝着大娘道了声谢，与宋怀景略微艰难地从人群里退出来。
大家夜里也没什么可做的，又下着大雨，连夜市都逛不了，故而几乎半个客栈的客人都挤在这里听说书先生讲故事打发时间。
贺星芷的鞋履都险些被踩掉，多亏了宋怀景给她挤开了路，两人一番折腾才退出人群。
“阿芷，你可有何想法？”
贺星芷走了好几步，才反应过来宋怀景方才是与自己说话，这处吵闹，他与她说话的声音又有些小，她没听清，
贺星芷侧着头将耳朵朝向宋怀景，“嗯什么？表哥刚刚是在问我什么吗，我没听清。”
“我想问，阿芷听了那大娘的话，可有何想法？”
“想法？”贺星芷摸了摸下巴。
“我觉得大娘的话里应该有些是真的，但事情真相肯定不只是这样。但具体怎么样我也猜不出来。我觉得吧，刺史也有可能是被推出来做挡箭牌的。”
“此话怎讲？”宋怀景颇有兴致地挑了挑眉。
贺星芷摆摆手，“我也只是随便想的，就是直觉啊，乱想的。”
“无事，阿芷且说说看。”
“就是直觉呀，从我家周掌柜那边听闻，这刺史客观来讲，应该是个好官，合该不像是那么封建迷信的人。
而且他好像也有孙女孙子来着，虽然人心险恶吧，但总觉得不像是会做得出换命这种事的人。而且长史难道和刺史感情特别好吗？要不然怎么会想了这种法子去治刺史的怪病。”
贺星芷说罢，耸耸肩。
宋怀景轻轻地笑了一声，“阿芷说得其实不无道理。”