作者：吃吃汤圆呀
“您没听错，姨娘，庶女两千两，嫡女三千两，大姐儿五千两！”绿依小声说，“我听听松堂的小丫鬟磕牙，还说家里女儿家众多，单是每人两千两都要一万四千两，再加上两个嫡女，就得花出去两万两千两银子，也是好大一笔开销呢！”
好多人家的家底都没有两万两呢。按照顾家做派也就是孩子太多了才这么省着花销，若是只有三四个孩子，估计各个都得过了五千两银子！
大姨娘攥着手帕，丝毫没听见她说的话，只反反复复核算着金额，半响咬牙切齿冒出一句：“给大娘子多倒也无所谓。”
给曼宁最多府里上下都没意见：她平日里待人和气，不争不抢，温和中正，对每一个妹妹都和颜悦色，发自内心温柔照顾。谁没受过她的恩惠？
可是说庶女比嫡女少一千两，就让大姨娘有些坐不住了：凭什么？
她自己有两个女儿，自然是希望女儿们的嫁妆越多越好。
她眼珠子一转，已经想出了主意，吩咐奴婢：“给我梳妆。”
梳洗停当后她去了喜樱娘子那里。
喜樱娘子是个老实人，原本带着两个女儿挤在东北角挹秀台背面的一排房舍里，平日里被挹秀台挡住，诸人见都见不到。
还是顾一昭开口求了太太，说背阴北面不利于小孩长个子，就让喜樱娘子带着两个女儿搬到了向阳面的沁芳渠。
大姨娘就觉得喜樱娘子是个势利眼，跟五娘子交好靠着五娘子的恩惠才在府里有了立足之地。否则老爷厌弃她成这个样子，又怎么会给她大房子？
喜樱娘子见了大姨娘，满脸惊讶：“大姨娘，怎么想起来来了我这里？”
“常日无聊。”大姨娘满脸亲切，春风满面，像是小户人家温柔和煦的少妇，“太太那里不敢打扰，二姨娘又潜心念佛，所以来寻妹妹坐坐喝喝茶。”
这话说得也对，喜樱娘子就放下戒心，笑着叫丫鬟上茶。
沁芳渠里流水潺潺，枫叶飘落，很有几分秋景明艳之感。
大姨娘东拉西扯说些儿女养育琐事，还拿起手里的荷包逗弄两个四五岁的小娘子，惹得院子里时不时飘出小孩铜铃般的天真笑声。
眼看两人越发亲近，大姨娘就随口不经意道：“这回大姐儿成婚，我打算给她添妆一对金挖勺，不知道妹妹添妆什么？”
喜樱娘子点点头：“我打算送一副手绣的四季屏风。”，她略有些羞涩：“我没什么银钱，只有时间多，绣一个一人高的四扇屏风，也算是我的心意。”
“妹妹有这心就已经很不容易，你一人拉扯两个小娘子，以后还要给她们攒嫁妆，不容易呢。”大姨娘开口。
喜樱娘子没明白大姨娘这话，愣了一愣。
“你还不知道吗？”大姨娘面露怜悯，贴心拉住喜樱娘子的手，“近来府上都在说庶女们只有两千两银子的嫁妆，这当然已经够多了，可你看这几日大姐儿备嫁妆，又是金洗手盆又是拇指大的珍珠，姐儿们都一样在府里长大，若是成婚时比不过旁人，孩子们面上多挂不住啊。”
喜樱娘子看向正在玩的八娘子和九娘子，面露不舍。
大姨娘眼看她上钩，心里暗喜，继续拱火：“我这几天愁得睡也睡不好，若是一个女儿，我这些年的月例银子攒下来也勉强够添补一个女儿的，可是两个女儿，唉……对了，我们姐妹倒是有点像，都有两个女儿。”
喜樱娘子咬唇，似乎很能共情她的痛苦。
大姨娘越发与她亲热，拉着她的手与她抱怨：“不是我说，这两千两陪嫁也太少了！要说我真想去老爷太太跟前去求求，看能不能再加点钱，宁可拼上我这张老脸不要，也要给我女儿拼点子前程出来！”
她一口气说了这么多，这才喘口气，端起茶杯，像是才意识到自己一时不备说了真心话，捂住了嘴懊恼样子：“妹妹，你不会说出去吧？”
“不会，姐姐也是真心为自己女儿。”喜樱娘子摇摇头。
大姨娘如同找到了知己：“还是妹妹懂我！我辛苦这半生不就为了女儿吗？只盼着她们能多些嫁妆，这会只要厚着脸皮去老爷那多求一会，就能保证她们一生的荣华富贵。”
她说完后就又适时聊了些旁的，这才施施然离开了沁芳渠。
之后就让绿依去打探沁芳渠的动静，看喜樱娘子什么时候去找太太求情。
只要喜樱娘子去了，她立刻也跟上，将女儿的奁产争取到三千两。
到时候按照一千两置办嫁妆，她就能落下四千两！
上回被剥夺了管家权又被罚没了贪墨银子，除了女儿的婚事，自己只怕这辈子都没机会捞钱了，得了这么多钱，不就能经营更大的势力？
可是她等了又等，喜樱娘子居然一直都没有再去找太太。
“当真？”
“是，姨娘，喜樱给孩子喂饭、还带她们去湖上划了会船，还去了隔壁煨芋居和五娘子一起吃饭。”绿依见上司脸色铁青，赶紧事无巨细汇报。
“谁问你那个了！？”大姨娘一巴掌就拍在了案几上，震得案几上甜白瓷茶盏震了几震，“她居然半点都没去太太那里么？！ ”
“是呢。”绿依胆怯回答。
大姨娘按捺不住，起身又再去了沁芳渠。
喜樱娘子仍旧是不冷不热接待了她。
大姨娘还不放弃，迂回道：“说起来我今儿个给女儿们收拾嫁妆，看了又看，到底凑不出两件值钱物件……”
喝着茶的喜樱莞尔一笑，放下茶杯：“大姐的意思是，让我去求太太，将庶女们的陪嫁银子由t两千两增加为三千两？”
“我不是这个意思。”
“我只是……”
大姨娘就抹起了眼泪：“妹妹，我心里苦啊。”
“我有两个女儿，花销大，存不下来钱，人老珠黄，老爷也不往我那里去，老实去太太和四姨娘那里，我没有旁的来钱的路数，不像四姨娘跟着太太管家，别人都说她油水可足了。”
“姐姐，太太素来对我们很好，我已经很知足了。”喜樱娘子反过来握住她的手，满脸诚恳，比她还诚恳。
大姨娘：……
喜樱说了她打算说的话，让大姨娘一时被噎住，不知如何接话。
喜樱却没再给她反应的机会：“姐姐，人心要知足，我现在每日里读着佛经，讲的都是惜福，知足常乐的故事……”，说罢喋喋不休说起了一些佛教小故事。
听得大姨娘昏昏欲睡，半天刚找不到机会开口。
好容易等喜樱住嘴，她却淡然端起茶杯：“姐姐，说起来真是对不住，我说着说着误了时辰，已经是我给菩萨上香的时候了，还请姐姐谅解，姐姐这通情达意，一定不会让我误了见菩萨的时机吧？”
说罢就赶紧吩咐丫鬟：“送客。”
大姨娘满肚子恼火却无处发泄，只好带着怒气出来。
喜樱娘子送走大姨娘后就去了煨芋居，见了五娘子，将刚才的事一五一十说了出来，面露感激：
“多亏五娘子提点我，不然我稀里糊涂就要当了大姨娘手里的枪。”
顾一昭颔首，她知道了嫁妆银之事后就猜到大姨娘要借机生事，所以先去寻了最容易被她利用的喜樱娘子，提前吩咐了一番。
喜樱娘子比她想象的还要机灵。顾一昭便说出早就想好的打算：“日子还长，姨娘不若学着识字打算盘。”
“学这个？”喜樱纳罕。
“姨娘不要妄自菲薄，三年前四姨娘也才跟着学起，如今三年过去，简单的字她认识，算盘虽然打得不好，但也能看懂旁人打，不至于被管事蒙蔽，如今跟着我盘账算账。太太都夸呢。”顾一昭开口。
“五娘子的意思是……？”喜樱不是笨人，略被点拨就听懂了弦外之意。
“以后我嫁出去，太太身边没有帮手，姨娘学些技艺傍身，总归是没错。”顾一昭冲她点点头。
喜樱心生喜悦。她本来也担忧两个女儿的前程，没想到五娘子给自己指了一条明路！
若是自己也能有机会跟着太太管家，那两个女儿今后的前程可是也有指望了。
她由衷感谢五娘子，给她行了个大礼：“能遇到五娘子，当真是我祖辈积德。”
*
挹秀台上，二娘子躺在房里蔫蔫不动。
听见外头有动静，赶紧起身询问：“是京城来的人吗？！是范阳来人吗？”
见外头进来的只是自己的丫鬟，便又没了兴致。
她蜷缩在大大的枕头后面，张开手对着日光比划，似乎手掌变成了一只鸟，一直飞一直飞，飞到了遥远的京城。
“会试由礼部主持，之后二月才殿试，次日阅卷，再将前十名呈往皇上，有他来定夺次序。
定完第五天才有传胪大典，读卷放榜，放榜都用黄纸书写……”
低低呢喃声，像是真的作为一只鸟飞到了京城上空，目睹了全过程。
青城心里替姑娘担心，有心哄哄她，就故意打岔：“怎么用黄纸？这么喜庆的大事不应当用大红纸吗？”
“要不怎么说金榜题名，黄色才是金榜啊！”，她说着说着声音又黯淡下去
挹秀台的门又是哐当一声响。
她又一骨碌翻起来，翘首期盼:“是京城来的人吗？！是范阳来人吗？”
小洞庭笑嘻嘻开口：“是表少爷送来了礼物。！”
“快！拿来我看看！”二娘子一骨碌就从床上翻起，趿拉着鞋就往外跑。
几个丫鬟就笑吟吟打趣：“我们表少爷也是痴心一片，这一路上无锡的泥娃娃、镇江的肴肉、淮安的山药干，徐州的剪纸，济宁的楷雕，一路送过来，不知道的还以为我们挹秀台成了杂货铺呢。”
二娘子面上露出红润，翻着新送来的楷雕把玩。
“咔哒”一声，楷雕的背后木头机关一松动，掉出了一封信。
匆匆一瞥，只见信件上写了一句“但使君心似我心”。
曦宁的脸刷一下就红了，可眼睛亮晶晶，忽然有了光彩。她一目十行读起了信件。
“表哥说，让我不要担心，一切有他来安排。”
她说完后又担心：“可是他要考试，怎么能分神呢？”
兰哥儿送来的礼物也送到了拜石轩，他手里捏着表哥的信件，心中不喜不悲。
卢兰陵在信中表达了愧疚。
大哥就浮现出兰哥儿临去赶考前跟他说的话：
“家中让我来苏州，原本是想迎娶曼姐儿，可我……”兰哥儿苦笑，“你是知道的，我们三个一起长大，我待曼姐儿与你待曼姐儿并无不同，与我待我妹妹也并无不同，亲近是亲近，可男女之思……绝不会有。”
弘哥儿并无惊讶，他也看出了端倪：“也罢，提早说得好，若是结成了怨偶反而不美。”
难道要为了颜面勉强妹妹借给表哥，让她像自己母亲一样郁郁而终吗？
弘哥儿绝不允许。
兰哥儿又道：“我这里有封信给曼姐儿解释，能否劳表弟转送？”
“不必!”弘哥儿压抑着怒火，沉沉道，“两家本就没有提过亲事，一切都是大家虚无缥缈的猜想，算不得数，也就不用惊扰我妹妹了。”，与往日里温吞性子全然不符。
卢兰陵应了一声好，将信件收起来，不过垂手而立，欲言又止，见弘哥儿已经气冲冲转身走了，于是总归是说了出来：“表弟，我……我想向二娘子提亲。”
这话一出，原本已经扭头要走的弘哥儿回头就给了他狠狠一拳，“你当我妹妹们是能被随意挑拣的吗？”
那一拳揍得又稳又重，揍到皮肉能听见闷厚的钝响。
但卢兰陵不躲，也顾不上这一拳会不会让自己破相影响科举。
他擦着鼻血站起来，并不当回事，只沉声回答表弟：“弘哥儿，记得来喝我的喜酒。”
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