作者：吾彩
孟羽凝本不觉得有何可笑，听阿昭姐姐这般点破，也忍不住弯了唇角，笑出声来。
太后嗔了两个姑娘一眼，自己却也绷不住笑意：“两个皮猴儿，半点也不稳重。”
听着这一老两少的说笑声，跪在地上的命妇们只觉脸皮发烫，全都将头埋得更深了。
三人笑罢，太后神色恢复平和，温声开口：“哀家知道你们为何而来。但你们，来错地方了。”
众人聞言，心知太后不願插手。想到家中儿女孙辈，再忆起昨夜听闻的章家与三皇子府上下被擒的惨状，悲从中来，忍不住低声啜泣，哀声求告。
“太后娘娘开恩啊！外头那些事都是男人们所为，我们妇道人家实在不知情，孩子们更是无辜，求您在慎王殿下面前替我们求求情，饶过我们吧！”
太后眸光一冷，将她们方才的话，原样奉还：“前朝政务，先前是陛下做主，后由三皇子打理，如今自有慎王决断。哀家一个后宫妇人，无权干涉。”
说罢不願再多言，沉声道：“来人，将各位夫人‘请’出宫去。自今日起，无哀家旨意，任何人不得擅入慈宁宫。违者，严惩不贷。”
宋公公躬身领命，带着一众太监上前，半扶半请地将这群泣不成声的命妇们架起来，带着往外走。
孟羽凝望向太后，见太后微微頷首，便扬声道：“且慢。”
宋公公聞声，又将一众命妇引回殿中。此番太后并未赐座，只向孟羽凝投去鼓励的目光，示意她开口。
孟羽凝起身，走到姜氏面前，平静地问：“孟夫人，我想问问，当年我娘的嫁妝，可还都在？”
原身孟雨凝的母亲当年嫁进孟家时，十里红妝，嫁妆丰厚，可后来都被姜氏以孟雨凝“年纪小不懂打理”为由，全都霸占了。
她想要回来，回头差人给孟雨凝的外祖母送过去。
姜氏雙眼通红，一听这话，眼中闪过一丝心虚，可转念一想，既然她有所求，那便是转机，如果哄得她开心了，说不定就能帮着家里说上几句好话。
她急忙挤出笑容，連声應道：“在的，都在的！一直精心保管着，不曾动过分毫。”
孟羽凝明知她撒谎，可也不拆穿：“那便请夫人今日回府后，将先母所有嫁妆，牌位，遗物，連同我旧时物件一并整理造册。明日我遣人上门清点，悉数取回。”
那笔嫁妆要补齐的话，那可需要一大笔银子，姜氏只觉肉疼，心中极不情愿，可眼下这个时候，却不敢显露分毫，忙不迭应声：“是，我回去立马就办。”
孟羽凝微微頷首，又道：“还有一事，从前我身边那个叫玉竹的婢女，如今身在何处？”
当年孟雨凝从孟府出来，孟懷甫和姜氏两个老东西压根没给她时间收拾东西，也没给她准备任何行囊，就那么让两个婆子把她强行架上了马车。
唯有贴身丫鬟玉竹念及主仆情分，一边落泪，一边匆匆将她平日穿的几件衣裳，一匣首饰，并所有私房银钱偷偷塞进行囊，追着马车，将包袱掷了进去。
要不是被孟家两个婆子拖住，她甚至愿意跟随自家姑娘一同去岭南，当时孟雨凝从马车上探出头去挥手告别，主仆两人皆是不舍大哭。
虽然书上并未提起，但依照姜氏往日对孟羽凝的憎恶，玉竹回府后，定然少不了一顿重罚。
如今她既然来了，就代替孟雨凝把玉竹从孟家要出来吧。
当然，安全起见，她不能把玉竹放在自己身边，回头给她还了良籍，再给她一笔银两，给她买个小宅子，再帮她做个小买卖，也算全了她和孟雨凝的一场情分。
姜氏听她问起玉竹，面色一变，支吾道：“那丫头，因做错事，被我打发到庄子上去了。大姑娘若想见，我回去便差人接她回来。”
“今日我就要见到人。”孟羽凝说道，随即质问道：“你当年可曾动手打她？”
姜氏被她凌厲的气势慑得心胆俱颤，慌忙摆手欲辩，可还来不及撒谎，就被孟羽凝厲声打断：“说！你是如何打她的？”
慑于威势，姜氏再不敢隐瞒，颤声道：“只、只掌了嘴，再没别的了。”
想到记忆中那灵秀忠心的小丫头，孟羽凝心头火起：“打了多少？”
姜氏冷汗涔涔：“五、五十。”
孟羽凝咬牙：“好，那今日你也受了这五十巴掌吧。”
她不仅是为玉竹讨还公道，更是要为当年那个被这毒妇常年欺凌的可怜姑娘，痛痛快快地出一口恶气。
姜氏惊得双目圆睁：“你怎敢！我好歹是你的母亲，你身为孟家女儿，竟敢对长辈用刑，就不怕被天下人戳脊梁骨吗？”
孟羽凝冷哼一声，字字如冰：“我娘亲早已仙逝，你算个什么东西。”
“这么多年，你将‘我’囚于偏院，禁我出门，克我衣食，动辄罚跪，时常打骂，却口口声声说是为我好，谁人不知，你不过是嫉妒我娘亲处处强过你，便把满腔怨毒都发泄在我身上！”
“如今我既归来，昔日种种屈辱，自当一一奉还。”
说罢转向太后，恭敬一礼：“皇祖母，阿凝想借您的人一用。”
太后朝陶嬷嬷略一颔首。陶嬷嬷当即应声，召来两名健硕宫女一左一右架住姜氏。
陶嬷嬷她挽起袖口，却未用手，而是从怀中取出一只竹制鞋拔，左右开弓，在姜氏凄厉的哀嚎声中，五十记脆响，连绵不绝。
待刑毕，姜氏两边脸已经肿如发面，面目全非。
目睹此景，余下命妇吓得魂飞魄散，齐刷刷伏跪于地，浑身战栗不停。
“这五十下，是为了玉竹。”孟羽凝说道，随即看向陶嬷嬷：“陶嬷嬷，当年‘我’不知挨了她多少手板，双手时常肿得连筷子都握不住，她也不让我找大夫，更不给我药，只能生生忍着，今日念在她年长，便每只手各打五十下罢。”
陶嬷嬷利落应声，再度扬起鞋拔，朝着姜氏掌心狠狠抽去。
待五十下打完，姜氏已哭哑了嗓子，瘫软在地，心中悔恨交加，早知今日，当初一进府，就该趁着这丫头年岁小，制造个意外弄死她的！如今真是悔之晚矣。
孟羽凝向陶嬷嬷微微颔首，两名宫女随即松手。
她垂眸俯视着蜷缩在地的姜氏，声音清冷：“记住这两件事，今日我要见到全须全尾的玉竹，明日我要看到我娘的嫁妆。”
姜氏哪里再敢说不，含混不清地应下，挣扎起身时，仍抱着一丝微茫的期望，哀求道：“大姑娘，你妹妹静茹，昨夜也被人从三皇子府带走了，如今人在大牢里，求你去看顾她几分，莫让她受人欺辱......”
孟羽凝闻言，眼前浮现当年那个小小年纪便领着丫鬟小厮，故意往孟雨凝的小院里扔老鼠和蛇虫，吓得孟雨凝主仆大哭，她却跳着脚拍手直乐的歹毒丫头。
她冷哼一声，径直转身回到太后身旁落座：“她既非孟家血脉，与我更无干系。是生是死，与我何干？”
见孟羽凝如此冷漠，姜氏气得咬牙切齿，可一想到天牢里的惨状，还是哆嗦着痛得快麻木的嘴说：“即便没有血缘，她总归是喊你多年姐姐的啊，你怎能见死不救？”
蔡月昭轻轻扯了扯孟羽凝的衣袖，二人对视间，心领神会。
孟羽凝当即冷笑出声：“姜氏，原本为了大家的体面，此事我本不愿提及。既然你不知廉耻，故意来恶心我，那就休怪我直言了。”
姜氏心头猛地一沉，不祥的预感涌上心头：“什、什么事？”
孟羽凝语气斩钉截铁：“孟静茹，根本就是你与孟怀甫的亲生骨肉。在我生母尚在人世时，你们便已暗通款曲！”
此话如惊雷炸响，满殿命妇齐齐倒抽冷气，不可置信地看向姜氏，眼中皆是震惊和鄙视，有人甚至下意识往旁边退了退，离姜氏远了一些。
姜氏刚刚艰难地站了起来，听闻此言，顿时面无人色，双腿一软，瘫倒在地：“你、你怎会知道？”
竟然果真如此。
孟羽凝脑中灵光骤现，猛地自榻上起身，厉声喝问：“我娘当年离世，也是你们两个不要脸的合伙谋害，是也不是？”
第122章
私生女一事在太后与诸位命妇面前突然被揭穿, 姜氏只覺羞愤欲死，又惊又俱。
孟羽凝看着姜氏的神色变化，脑中灵光一闪, 乘势再度逼问：“说，我娘当年到底是怎么去的？是不是你们两个联手加害的？”
一听这话，姜氏却面露茫然, 随即反應过来, 嘶声喊冤：“大姑娘, 你可不能平白无故冤枉我啊！”
也不等姜氏说完, 殿内頓时一片哗然，那些贵夫人们紛紛以袖掩口, 低声惊呼。
“天爷呀, 姜氏不光婚前就和孟尚书行了苟且之事, 还和孟尚书联手害死原先的孟夫人, 可真是歹毒至极。”
“萬萬没想到，她竟是这样一个蛇蝎心肠之人。”
“简直不知廉耻……”
姜氏听得这些议论, 眼中几乎喷出火来，恨不得立时扑上去撕烂这些贱人的嘴, 方才还推她出头, 转眼便落井下石。
可雙手剧痛难忍, 又身处慈寧宫, 当着太后的面，她哪里敢造次。
见孟羽凝目光如炬緊盯着自己，她再顾不得理会旁人，只举着两只痛得动也不敢动一下的雙手，急急辩解道：“你母親当年是病故的，与我毫不相干啊。”
姜氏脸上肿得看不出本来面目, 也看不清她是个什么神情，可孟羽凝见她敢和自己对视，目光并没有躲闪，似乎不像是撒谎。
可她还是满含讥讽地问道：“孟靜茹既是你婚前私生，隐瞒至今，让我如何信你？”
姜氏瘫跪在地上，仰望着昔日她随意打骂折辱的姑娘，此刻正居高临下地对她厉声质问。
她此刻全然顾不上什么身为长辈的尊严体面，只覺心跳如擂鼓，冷汗浸透衣衫，暗自后悔今日不该进宫来，没的平白无故落个杀人的罪名。
她忙又解释：“大姑娘明鉴，在你娘病逝之前，我只在街上远远见过她一回，連话都没说过一句，如何能害她性命？”
这种心思歹毒之人的话，孟羽凝覺得不能轻易相信，她冷笑一声：“你不认也无妨。待会儿我便去天牢，会会你的好女儿，还有你那两个好儿子。”
“当年‘我’在孟府受尽苛待，慎王殿下亦深知此事。若我‘不小心’将你的宝贝闺女和儿子哪个打残，或是打死了哪一个，想来殿下也绝不会怪罪于我。”
说罢，回头看向太后：“皇祖母，您说是不是？”
太后颔首，目光慈爱：“无妨，若是宴儿敢怪你，自有哀家为你做主。”
孟羽凝笑着朝太后福身行礼：“多谢皇祖母疼爱。”
姜氏闻言，頓时瘫软在地，哭嚎道：“大姑娘，夫人的死真的和我无关哪，当时你爹生怕你娘发现我，再三警告不让我到你母親面前去，我就算有心，也根本没机会下手啊！您若不信，尽可去查！”
说到此处，她强忍剧痛，举起红肿的雙手，对天起誓：“我愿对天发誓，若我曾谋害夫人，必叫我不得好死！”
孟羽凝不说话，靜靜看着她。
姜氏见状，慌忙又加重誓言：“若我有半句虚言，就叫我与三个儿女一同天打雷劈。”
孟羽凝观她情状，心知此番應是真话。她故意沉默片刻，方才颔首：“我姑且信你这一回。你且回去，将我方才交代的两件事办妥。”
姜氏如蒙大赦，連連叩首：“是、是！妾身这就回去操办！”怕的連称呼都改了。
宋公公见状，领着内侍们上前，将这群失魂落魄的命妇们尽数请出了殿外。
殿门缓缓合拢，室内重归寧静。孟羽凝回到太后跟前，略带赧然道：“方才臣女借了太后娘娘的威势，还请娘娘勿要怪罪。”
太后满眼慈爱地将她拉到身边，越看越是欢喜：“原先只当你是个心地纯善、性情柔顺的姑娘，今日方知竟有这般魄力与手段。张弛有度，进退得宜。往后将这宫闱事务交到你手中，哀家便可安心了。”
孟羽凝被夸得眉眼弯弯，笑靥如花：“太后娘娘过奖了。”
太后佯装不悦地睨她一眼：“好个机灵鬼，用得上哀家时便‘皇祖母’长‘皇祖母’短，用不上了就这般生分，该打。”
蔡月昭笑呵呵在一旁听着，闻言抬手就在阿凝屁股上拍了两巴掌：“太后娘娘，阿昭替您教训她！”
孟羽凝转身便要去捶蔡月昭，蔡月昭早已笑着跳开。看着两个姑娘在殿内追逐笑闹，太后笑得合不拢嘴，连连摇头：“真是两个皮猴子。”
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姜氏她脸也疼，手也疼，跟随众人踉踉跄跄出了慈寧宫。
刺骨寒风迎面袭来，她才惊觉冷汗早已浸透里衣，禁不住打了个寒颤，却不敢停步，只得忍痛跟随内侍往宫门挪去。
等出了宫门，早已冻得上下牙齿咯咯作响，两条腿再也迈不动，直接扑倒在地上，同行的命妇们见状如避蛇蝎，纷纷躲开了。
还是孟府的婆子丫鬟瞧见了，慌忙跑过去将她扶起来，一看她的脸和手那副惨状，全都大惊失色，七手八脚将人扶上马車。