作者：鲜肉豆沙粽
“是的，甚至很多贵族都期待着这一天，你知道的，除了底层的百姓，没人害怕战争。他们都想浑水摸鱼，跟着路德维希打垮教会，分食利益。”洁希亚嗤笑，“可惜没人料到，路德维希的确逼着西里尔切下了蛋糕，却是递给底层的泥腿子。那条法案里桩桩件件，都是给他们求活路。”
“可是这也铺垫了路德维希的死路。”伊莎贝尔面带思索，“他没有为贵族争夺更多的利益，却又狠狠得罪了教会。如果我是西里尔，只要我活着回去，我就会联合所有不甘心的贵族报复他。”
“是的，萨克森家族就是这么崛起的，不过这样的局面是路德维希预料到的。”洁希亚道，“我的丈夫一直追随路德维希，也有许多人追随着教会的代言者。那些年发生很多斗争。不过都仅限于贵族之间，并没有爆发大规模的战役。”
“现在知道这些事的人很少，他们都把那场掩埋在历史里的和平革命，当作是路德维希个人争权夺利的象征。”洁希亚叹了口气。
一旁的奥黛丽忽然红了眼眶：“这样做值得吗？他肯定很委屈吧？”
洁希亚轻笑：“五年前，赫斯兰发生内斗，新国王突然对锡兰宣战，我在索伦跟随路德维希上战场前，也问过他这句话，这样值得吗？”
“从和平革命之后开始，没人知道你们极力避免战争，为平民争取利益的功劳。这么多年，整个锡兰都在明里暗里削减斯宾塞以及追随者的势力，甚至败坏你们的名声。现在你还要为它出征，谁知道那是不是陷阱？”
“后来事实证明，那的确是场阴谋。”洁希亚说，“我的丈夫倒在后方，他一直从事文职，投身地下组织的工作，却被人出卖，死后还判处叛国罪。而路德维希和弗兰德里克公爵尸骨无存，斯宾塞彻底被架空。”
“迟来的报复，终究还是降临。”洁希亚苦笑，“所以你说值得吗？我也不知道。”
“我只是记得索伦给我转达路德维希的话，他说，他并不觉得自己拥有多么高尚的品德，只是人活着，总要有为之坚守的某些东西。”
伊莎贝尔眸光微顿，想起翻阅斯宾塞家族历史时，玛格丽特当年的经历。
还是萨瑟兰公爵夫人的玛格丽特，是被领地所有的百姓托举起来的领袖，请封女爵被驳斥，也是他们联名抗议，这才有了第一位斯宾塞家族的开端。
又想起慰问查尔维斯佃农的时候，那些老人感激的话语。伊莎贝尔仿佛能猜到，和平革命前的路德维希，也许在农场的田野上站了很久。
他看着满脸风霜交不起税的老人跪地求饶，看着孩子饿得哇哇大哭，看着不远处的神职人员穿着名贵的丝绸，喝令着属下押送穷人服役。看着幼小的乞丐对着教堂神像祈求，希望可以吃顿饱饭，却被慈悲的神父狠狠殴打。
高高在上的神明只是冷眼看着，没有显灵，于是路德维希踏上了去伽蓝神殿的路。
夕阳落下，天色渐晚。
洁希亚疲惫起身：“好了，你们请回吧。该说的我已经说完了，索伦死后，我就来了肯特郡。但是该知道的人，都知道这件事。建造新航路不容易，别给自己添麻烦了。”
她说着就要走，却被伊莎贝尔叫住。
“洁希亚夫人。”夕阳落在墨绿色裙子上，为她镀上一层金光，“我并不觉得这是麻烦。”
“承知社不能永远停留在昏暗的小巷里，等社员们入职，我会为它改头换面，让它成为一所真正的女子学校。”伊莎贝尔又拿出一份新的策划书，“这才是我来这里的最终目标。”
“可是……你难道不害怕被教会关注吗？”
伊莎贝尔和奥黛丽对视一眼，指着妹妹道：“我已经出动了我的王牌对抗他们，还怕你们那点小麻烦吗？”
她将策划书放在桌上，优雅颔首：“洁希亚夫人，希望你慎重考虑我的提议，告辞了。”
伊莎贝尔带着奥黛丽离开，踏出门时，奥黛丽突然顿住脚步：“姐姐，你等等，我再和洁希亚夫人说句话。”
伊莎贝尔等在门外，看着妹妹飞速跑回去，凑在洁希亚夫人耳边嘀咕，又很快跑回来，问她说了什么，她就摆摆手敷衍过去。
伊莎贝尔轻笑，没再追问，叫了马车离开。
身后，洁希亚夫人想起奥黛丽的话，忍不住发笑。
她无比认真地向自己解释：“我的姐妹是个很好的人，你别看她把自己说得那么坏，其实她的心肠很软，答应你的事一定会做到。”
说完，水蓝色的眼睛小心翼翼地看着洁希亚：“所以……您一定和其他人说，千万别误会她，别记恨她，也别生气，好吗？”
洁希亚夫人先是觉得好笑，而后内心被那双澄澈的眼睛打动。
奥黛丽也许没有完全听明白这场谈话在说什么t，那些利益和斗争离她太远了。可她只知道，自己的姐姐被别人当作是很坏很狡诈的人，所以她迫不及待想解释这一点。
洁希亚叹了口气，默默在策划书上签了字。
第72章
从承知社回来以后, 诺曼姐妹俩就开始谋划另一件大事。
眼看交税日一天一天逼近，怀特家却毫无动静。整个肯特郡的商人看着大门紧闭的温斯顿庄园，急得像热锅上的蚂蚁。
终于, 十二月的第一天, 一则爆炸性新闻登上报纸头条——《肯特郡机械交流会将于本月十三日启幕，怀特实业公司邀各界共鉴技术突破》。
邮差捧着报纸走遍各大高级庄园, 油墨印刷的纸张端上所有商人的早餐桌。
“噢！缴税日就剩三周，怀特家不忙着凑钱，倒办起机械会？上帝啊！可怜可怜我的神经！”布料商差点把牛奶喷出来。
哈市中心大街别墅区, 刚起床的莫尔指尖划过报纸，眉头拧成结，莫尔太太上前与丈夫共同阅读，惊讶道：“机械交流会？教会垄断技术三十年, 难道怀特家真有了突破？”
莫尔先生摇头：“不一定, 有可能是虚张声势拖延时间。”
“但我们一定得去看看。”莫尔太太说, “如果可以, 我还是希望怀特家族不要倒下, 否则我们又要回到跟随布鲁森吃剩菜的日子。”
“噢, 但愿吧。”莫尔先生吻了吻妻子。
夫妇俩忧心忡忡，再次看向报纸——头版头条印着赫尔曼的肖像画，笔触简单, 却将这位资本家眼底的锐利传达得十分到位。
一只手从中间将纸张撕开，随手裹成团扔掉。
“这个埃尔美小子又在演哪出戏？！”
布鲁森庄园, 理查德冷哼一声, 愤怒地将纸团砸向男仆。目光在触及刚从楼梯下来的索菲娅时，立刻收敛。
索菲娅捡起纸团，不急不缓地抚平, 细细看完，轻笑道：“布鲁森先生，这种消息就值得你一大早生气吗？我可不希望合作伙伴是个情绪控制大脑的人。”
理查德苦笑，连连道歉：“噢，真抱歉，我不该为一个荒唐的消息失态。教会掌握专利近三十年，怎么会让他在短时间里有所突破？真是滑稽。难道他们家出了一个百年难遇的天才？”
丽萨觑着婆母的脸色，跟着笑道：“是啊，也许只是给旧机器刷层漆，哄骗外行投资商筹款，稳住人心的骗术而已。”
索菲娅没有理会，抬眼看向窗外。肯特郡的烟囱在远处冒着灰烟，像插在大地上的灰针。
她忽然勾起唇角，“我倒很有兴趣，怀特家、或是说那位诺曼小姐，在玩什么花样。”
皱巴巴的报纸墨字在阴影里像个等着拆穿的谎言，索菲娅的目光落回报纸上的日期，微笑念出声。
“十二月十三日。”
温斯顿庄园的会客厅里，查尔斯捧着报纸汇报日期并说道，“已经按照您的命令登报，机械交流会将在这天举办。”
“不过……”查尔斯顿了顿，环视场中四人。
伊莎贝尔和海因里希一坐一站，奥黛丽靠着姐姐坐，赫尔曼单独占据另一边沙发。两对夫妇同时看向查尔斯。
“技术团队上周还说，纺织机的损耗问题根本没解决，您确定要办这个会？这要是被拆穿……”查尔斯看了眼赫尔曼，又下意识看向那位公爵夫人，没办法，这个决策并不完全由雇主先生做出，实际上，很大一部分的指令是经过这位女士的授意。所以查尔斯有点拿不准该向谁汇报。
果然，赫尔曼没说话，只是看向伊莎贝尔，一副全权由她负责的样子。
“查尔斯，辛苦你的付出。”伊莎贝尔微笑，“但是我们并没有撒谎。”
她说着，揽住身边的奥黛丽，“请别担心，真正的底气，在这儿呢。”
查尔斯愣了愣，刚要再问，奥黛丽已经站起身，自信地扬起脸：“查尔斯先生，我和工坊的师傅们调试了七次样机，纤维过滤和梭子联动的问题都解决了。十二月十三日，不会出岔子！”
这话是对查尔斯说，也是对在场所有人说。
查尔斯瞪大眼睛，还没消化这个消息：“意思是说……出席机械交流会的工程师是……怀特太太？！”
奥黛丽挺了挺胸膛。
伊莎贝尔眼底流露出几分欣慰：“是的，如你所见。”
海因里希“嗤”了一声，撇开头。
赫尔曼专注地看着奥黛丽，听见查尔斯话语里的质疑，蹙眉：“去安排吧，她出不出岔子不用你担心，但是如果你出岔子……”
他话音未落，查尔斯立刻戴好帽子跑远。
十二月十三日来得很快，怀特工厂专门辟出两层厂房，改造成了展示场。
煤气灯把穹顶照得亮如白昼，木质长椅上坐满了人，有抢新闻的记者、有像莫尔这样的工厂主，有专门看好戏的布鲁森的拥趸。
最中间，索菲娅衣着华贵，手里摇着羽扇，目光带着笑意，不着痕迹地扫过二楼。
二楼后台，奥黛丽对着稿子反复看，生怕遗漏数据细节。她偷偷看了眼楼下的人群，手指有些抖。
虽然之前信心满满，但是真的面对这么多人的时候，奥黛丽还是有些腿软。
伊莎贝尔走过来，握住她的手：“紧张了？”
奥黛丽点点头，声音发轻：“我害怕出错，怕别人嘲笑，更怕回应不了质疑。”
伊莎贝尔笑了，帮妹妹把鬓边的碎发别到耳后。
奥黛丽今天穿着利落的制服，很像一个专业的工程师，只是水蓝色的眼睛透露了不安。
“亲爱的，你记不记得七岁那年，为了搭好积木模型，你在房间里待了三天三夜，手指被划出血还说不疼，笑着对我们说‘快弄好了’？”伊莎贝尔笑容温和，“现在你回过头看，那件作品当然不算你最完美的，但却是七岁的你，付出全部心血的成果，此刻你会嘲笑那时的自己吗？”
奥黛丽微怔，眼底的不安渐渐消散，她笑了起来：“我不会。”
“是的，现在这台机器也一样，它是你一个零件一个零件琢磨出来的，是你熬了无数个日夜的成果，没人比你更了解它。”伊莎贝尔拍了拍妹妹的头，挑眉道，“即便抛开亲人的角度，从客观上来说，它也是当之无愧的杰作。作为天才，你无需为此忐忑。”
奥黛丽看着姐姐，心里涌出无限暖意，她挽着伊莎贝尔的胳膊晃了晃：“可是、可是也许我只是你眼中的天才呢？”
那双明亮的眼睛充满希冀，伊莎贝尔当然看得出来这是在求夸，小手段还和五岁的时候差不多。
她轻笑：“如果是我都承认的天才，那你更加无需自我怀疑。”
伊莎贝尔顿了顿，耸肩：“毕竟我也是。”
奥黛丽笑出声，伊莎贝尔见她放松，也跟着笑了起来。
两姐妹在房间里其乐融融，外面的议论声却如同潮水涌来。
“怀特家到底要展示什么？别是糊弄人的吧！”
“赎罪金还没凑齐，倒先搞这些花架子！我看还是趁早回去吧！”
“就是，别浪费时间了！”
莫尔坐在前排，听见这些议论声，急得直攥拳，对太太低声道：“要是真有技术突破，我们的作坊也能跟着沾光，可要是假的……”
突然，一道声音打断了他们的讨论。
“你们真的很吵，这就是肯特郡的礼仪吗？”
二楼看台，海因里希脸带煞气，扫视着众人。
看到公爵冰冷的神色，想要搅浑水的人也不敢再多话，场面顿时安静下来。
海因里希看向身边的查尔斯，查尔斯立刻下楼报信。很快，一楼场中央，出现了赫尔曼的身影。
连襟俩的视线在空中交汇，完成了短暂的配合。
这也是伊莎贝尔事先计划好的，海因里希的身份最好用，一旦有闹事的苗头，先由他坐镇，让场子安定，再由赫尔曼揭幕。
果然，众人的注意力转移到了赫尔曼身上。