作者：梦想当咸鱼
燃烧的火把被箭杆狠狠击中，炸裂开来！燃烧的松脂和木屑如同火雨般当头淋下，正浇在篝火旁几个惊跳起来的人贩头顶、身上！
“啊！火！我的眼睛！”
“烫死了！妈的！”
惨叫声和皮肉烧焦的呲呲声混合着松脂燃烧的爆响，洞内瞬间陷入一片混乱的火焰和浓烟！火光摇曳，人影扭曲，视线被彻底遮蔽！
“杀进去！”季如歌清冷的声音在洞口响起，如同惊雷！
孙瘸子第一个响应！他像一头闻到血腥的恶狼，低吼着扑进混乱的烟雾和火光中！独眼在混乱中反而更显锐利，瞬间锁定了一个正胡乱挥舞着砍刀、被火燎得哇哇乱叫的汉子。孙瘸子矮身躲过对方毫无章法的一刀，手中短刀毒蛇般向上撩起！
“噗！”刀锋狠狠扎进对方毫无防护的肋下！用力一搅！
那汉子发出杀猪般的嚎叫，砍刀脱手，捂着喷血的伤口栽倒在地。
季星洲紧随其后，身影在混乱的光影中如同鬼魅。他避开一个被火燎瞎了眼、在原地疯狂转圈的家伙，目光冰冷地锁定了那个被射穿手腕、正试图用左手拔刀的疤脸刘！疤脸刘也看到了季星洲，独眼中闪烁着野兽般的凶光，不顾剧痛，嘶吼着挥起左手的匕首扑来！
季星洲不退反进！在匕首刺到胸前的瞬间，身体如同没有骨头般向侧面一滑，匕首擦着衣襟掠过！同时，他左手闪电般扣住疤脸刘受伤的右腕，猛地向反关节一拧！
“咔嚓！”令人牙酸的骨裂声！
“呃啊——！”疤脸刘的惨叫比刚才更甚，右臂以一个诡异的角度扭曲着，匕首当啷落地。季星洲没有丝毫停顿，右手的短刀带着冰冷的弧光，精准地抹过了他的咽喉！
滚烫的鲜血喷溅而出，在摇曳的火光下画出刺目的红。疤脸刘嗬嗬地倒抽着气，眼球凸起，捂着喷血的脖子，像一截朽木般轰然倒地，抽搐了几下，不动了。
剩下的两个人贩，一个被火严重烧伤，在地上翻滚哀嚎；另一个被眼前这电光火石般的杀戮彻底吓破了胆，怪叫一声，丢下武器，连滚带爬地就想往洞内深处的黑暗里钻！
“哪里跑！”一声暴喝！一个精悍的岭南水手早就堵在了通往深处的通道口，手中一根手臂粗的硬木棒带着风声狠狠抡下！
“砰！”
紧接着身影被重重击中倒下，山洞内乱成一团，而季如歌这边犹如神兵天降，骤然出现在山洞里，直接让这些人措手不及。
第1391章 山洞里凄惨一幕
沉闷的骨裂声！那人贩后脑勺结结实实挨了一棒，哼都没哼一声，直接扑倒在地，没了声息。
战斗开始得快，结束得更快。洞内只剩下松脂燃烧的噼啪声、火焰舔舐皮肉的呲呲声、以及那个烧伤者微弱而痛苦的呻吟。
浓烟和血腥味呛得人喘不过气。季如歌捂住口鼻，无视地上横七竖八的尸体和濒死的哀嚎，目光锐利如刀，扫向洞内左侧那个被几块乱石半掩着的岔洞口。那里，孩童压抑的啜泣声正清晰地传来。
“救人！”季如歌的声音穿透烟雾。
季星洲和孙瘸子立刻冲向岔洞。洞口狭窄，里面更加昏暗，只有外面篝火的余光勉强透入。借着微光，能看到五个小小的身影蜷缩在冰冷的岩石角落，手腕和脚踝都被粗糙沉重的铁链锁着，铁链另一端深深钉死在岩壁上。孩子们脸上满是泪痕和污垢，惊恐的大眼睛在黑暗中瞪得溜圆，看到冲进来的人影，吓得拼命往后缩，发出更大的呜咽。
“别怕！我们是来救你们的！”孙瘸子尽量放柔他那粗嘎的嗓子，但效果甚微。
季星洲没说话，蹲下身，抽出短刀。刀锋在昏暗的光线下闪过寒芒。他抓住一根锁链，短刀对准铁链连接锁扣的薄弱处，猛地发力！
“铛！铛！铛！”
清脆的金铁交击声在狭小的空间里回荡！火星迸溅！几刀下去，坚韧的铁链应声而断！
孙瘸子也如法炮制，用他惯用的短刀奋力劈砍着另一条锁链。顾家一个年轻子弟也冲了进来，帮忙用石头砸着锁扣。
铁链一根根被斩断。当最后一个孩子手脚上的束缚被解除时，压抑的恐惧终于爆发出来。孩子们像受惊的小兽，猛地扑向离自己最近的人，死死抱住季星洲、孙瘸子和那个顾家子弟的腿，放声大哭，小小的身体抖得像风中的落叶。
洞外，火焰渐渐熄灭，浓烟被夜风吹散。季如歌站在主洞的入口，脚下是粘稠的鲜血和冰冷的尸体。她看着季星洲和孙瘸子抱着、牵着五个哭得撕心裂肺的孩子从岔洞里走出来。孩子们脸上惊恐未消，涕泪横流，但至少，还活着。
季如歌视线落在这些孩子们的身上，面对那些人贩子的时候，她一身寒意。可对上这些孩子的时候，脸上是带着淡淡的笑意。
她拿来一些吃的，递给孩子们，安抚他们惊恐的情绪。
这些孩子，每天只有一点点的带着馊味的饭食，还有一些年纪偏小的，饿的哇哇哭。也只是每天以米汤，瘦弱的不成样子。
楚夫人几人都是当娘的，看到这些孩子在人贩子手底下如此被虐待，眼眶翻红。
忙从车里拿来水奶，喂给偏小的孩子。
一个个也没有嫌弃他们身上脏，而是小心翼翼的抱在怀中喂奶，喂吃的。等这些孩子吃了一些东西有了力气之后，他们这才带着孩子离开这地方。
到了她们的车上，自然是将孩子们好好梳洗一番。
毕竟如今这季节，天气还热的很。
孩子们被关在山洞里，吃喝拉撒都在里面，身上的味道令人作呕。
浑身上下脏兮兮的，有的孩子身上还带着伤。
看来应该是反抗或者不听话被那些人打了落下的痕迹。
等他们梳洗好，换上简单的衣服之后，季如歌让她们先睡着。
坏人都被抓走了，不会有人伤害他们了。
年纪小的，倒还好。
在安神茶的作用下，很快睡了。倒是年纪大的一些，看样子还是惊慌未定，季如歌也知道孩子是吓着了。
没有让很多人围着，单独给他们一个独立的空间，放上灯给他们一个缓解的过程。
“阿姐，这些孩子怎么办？”季星洲上前来询问。
季如歌目光落在远处的夜色下，听着季星洲的询问开口：“官府。”
第1392章 官府忙的脚不沾地
翌日一早，季如歌就将这些被拐的孩子还有抓着的人贩子，分成两辆车，带着人直接朝着县衙而去。
县衙大堂，当值的典史正打着哈欠，用粗瓷碗喝着劣茶。骤然看到季如歌带人押着个半死不活的瘸子（那人贩子），又领进来一群神色惶恐大小不一的孩子，惊得差点把茶碗摔了。
“这……这是？”典史慌忙起身，指着那群惊魂未定的孩子。
“昨夜官道旁黑风坳所获。”季如歌声音平淡，将人贩子往前一推，瘸子扑倒在地，呻吟着，“人贩窝点已清剿，匪首伏诛。这是活口。孩子是受害者，烦请贵衙查核身份，送还其家。”
典史看着地上形容凄惨的人贩，又看看那群哭得眼睛红肿、瑟瑟发抖的孩子，头皮一阵发麻。剿匪？这女人什么来头？他不敢怠慢，连忙招呼衙役：“快！快记档！把人犯拖下去关押！查！立刻查问这些孩子的籍贯住处！”
接下来的半日，县衙侧厅乱成一团。衙役们拿着名册，耐着性子一个个问孩子姓名、家住何处、父母名讳。
孩子们受了惊吓，大多语无伦次，只会哭。有的连自己名字都说不清，只记得村头有棵老槐树，村尾有条小河。衙役们焦头烂额，只能根据孩子们零星的描述，派人分头去附近的村镇打听。
季如歌一行人并未离开，就在县衙外的茶棚里等候。陆婶子抱着自家失而复得的小石头和妞妞，心有余悸，一刻也不肯撒手。季穗安看着衙门口进进出出的人，眉头紧锁。季星洲沉默地擦拭着短刀，刀刃上还残留着不易察觉的暗红。
消息陆陆续续传回。
“……杏花村王小丫，爹娘已认领走了！千恩万谢，给大人磕了头！”
“……张家坳的李狗剩，他大伯来接了！”
“……刘家铺子的赵小栓，他爷爷腿脚不便，托了邻居来领……”
被领走的孩子，如同归巢的雏鸟，扑进亲人的怀抱，哭声响彻县衙门口。每一次认领，都引来围观人群的一阵唏嘘和庆幸。
然而，随着日头偏西，衙役脸上的难色越来越重。茶棚里，还剩下三个孩子。一个约莫六七岁的男孩，瘦得像豆芽菜，低着头，死死抠着自己破衣的衣角，一声不吭。
一个四五岁的小女孩，扎着两个枯黄的小揪揪，大眼睛里盛满了茫然和恐惧，怯生生地看着周围的人。还有一个更小的男孩，约莫三岁，似乎还不明白发生了什么，吮着手指，呆呆地看着天空。
衙役拿着名册，一脸为难地走到季如歌面前：“季……季娘子，这三个孩子……实在问不出什么了。这男娃，”
他指了指那个抠衣角的，“只说自己叫小木头，家在很远很远的大山里，发大水冲没了……这女娃，叫小花，说爹娘带她出来找活路，路上遇到坏人，爹娘……没了……”
衙役声音低了下去，带着不忍，“这小不点，连话都说不利索，更是什么都不知道了。我们按小花说的模糊方向派人去找过，只找到一处……一处山崖下有摔坏的独轮车和……和两具被野兽啃得不成样子的尸骸……衣物特征……对得上。”
衙役的话像冰水浇下。茶棚里瞬间安静下来。
那叫小花的女娃似乎听懂了衙役的话，小嘴一瘪，大颗大颗的眼泪无声地滚落下来，却死死咬着嘴唇，不让自己哭出声，瘦小的肩膀一抽一抽。
小木头依旧低着头，抠衣角的手指用力到发白，指甲缝里全是泥垢。最小的那个男孩，吮手指的动作停住了，懵懂的大眼睛里映着周围大人凝重的脸。
衙役搓着手，一脸愁苦：“季娘子，您看这……这可如何是好？县里没有育婴堂，也没多余的银钱安置……总不能一直关在牢里吧？送善堂？可这兵荒马乱的，善堂也早就……”他话没说完，意思却再明白不过。这三个孩子，成了烫手的山芋，无根的浮萍。
季如歌的目光落在三个孩子身上。小花无声的抽泣，小木头死寂般的沉默，小男娃懵懂的吮指。衙役的推诿和现实的冰冷，像一层无形的霜，覆盖在他们小小的身体上。
她站起身，走到三个孩子面前。高大的身影笼罩下来，孩子们下意识地缩了缩。小花惊恐地抬起泪眼，小木头把头埋得更低，小男娃呆呆地看着她。
季如歌蹲下身，视线与孩子们齐平。她没有笑，脸上依旧没什么表情，声音也还是平直的，却奇异地穿透了孩子们恐惧的屏障：“小木头，小花，”她叫出他们的名字，“还有你（看向小男娃），跟我走。”
三个孩子都愣住了，茫然地看着她。
季如歌伸出手，不是拥抱，而是摊开手掌，掌心向上，带着一种不容置疑的姿态：“北境，有饭吃，有衣穿，有地方住。”
小花眨巴着泪眼，看看季如歌伸出的手，又看看她没什么温度却异常沉静的眼睛。小木头终于抬起头，那双黑沉沉的眼睛里，第一次有了点微弱的光，带着巨大的疑惑和一丝不敢置信的希冀。小男娃吮着手指，似乎觉得那只手比自己的手指有意思。
“愿意吗？”季如歌问，声音不高，却清晰地传入三个孩子耳中。
短暂的死寂。
小花怯生生地、试探性地伸出自己小小的手，指尖颤抖着，轻轻碰了碰季如歌的掌心。掌心温暖，柔软，却无比安稳。
“嗯……”细如蚊蚋的声音从小花喉咙里挤出来，带着浓重的哭腔，却又像抓住了唯一的浮木。
小木头没说话，只是默默地、一步一步地挪到季如歌身边，伸出同样枯瘦的手，抓住了她的一片衣角，攥得死紧，仿佛用尽了全身力气。
小男娃咿呀一声，丢开了自己的手指，摇摇晃晃地扑过来，抱住了季如歌的小腿。
季如歌站起身。三个孩子，一个牵着手，一个攥着衣角，一个抱着腿，像三株找到了依附的藤蔓。
第1393章 县令的不情之请
季如歌这边准备领着孩子走的时候，就瞧着县令紧赶慢赶的出现在这里。看到她的那一刻，竟是舒着一口气。
县令搓着手，脸上堆着笑，那笑容却像糊上去的纸，底下是藏不住的窘迫和焦虑。他亲自将季如歌送出县衙二堂，脚步在门槛处踟蹰不前，目光几次飘向季如歌身后车里那几个探头探脑的小身影——小木头、小花，还有那个吮着手指的懵懂男娃。
“季娘子……当真是……菩萨心肠！”县令憋出一句，干巴巴的。他清了清嗓子，喉结上下滚动，眼神躲闪，“那三个孩子……跟着娘子去北境，是他们的造化！比在这小县衙里……强上千百倍！”
季如歌停下脚步，转身看着他。午后的阳光白得晃眼，落在县令额角沁出的细密汗珠上，亮晶晶的。她没接话，目光平静，等着下文。这县令的欲言又止，像根卡在喉咙里的鱼刺。
县令被她看得更加局促，额上的汗冒得更凶了。他用力搓了搓脸，仿佛要把那层尴尬搓掉，终于横下心，声音压低，带着一种近乎哀求的嘶哑：“季娘子……下官……下官还有个不情之请！实在是……实在是没脸开这个口！可……可看着娘子收留那三个苦命娃，下官这心里……又燃起点指望……”
他深吸一口气，像是用尽了全身力气，语速飞快，生怕一停顿就再也说不下去：“本县……本县像小木头、小花这样的孩子……远不止三个！县衙后头……有个破败的城隍庙偏院……挤着四十二个！都是爹娘没了、或是养不活被扔在衙门口、城隍庙的！最大的不过十二，最小的……还在吃奶！”
他声音发颤，眼圈微微发红，“衙门……衙门就那么点嚼谷！师爷、衙役的俸禄都时常拖欠，哪有余粮养这些张嘴？善堂？早些年还有，如今……早就塌了顶，长满了草！指望着本地富户？唉……家家有本难念的经，谁愿意平白添这许多负担？能施舍口稀粥已是善心！下官……下官是夜夜难眠啊！看着那些孩子饿得皮包骨，冬天挤在一起冻得瑟瑟发抖，夏天蚊虫叮咬一身烂疮……下官无能！下官愧对这一方父母官的名头！”
他猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯着季如歌，像是抓住最后一根稻草：“季娘子！您……您在北境家大业大！听说……听说还建了极大的山庄？您……您看看……能不能……能不能再……再收留几个？不！哪怕一个两个也好！给口饭吃，给件破衣遮身，让他们有条活路！下官……下官给您磕头了！”说着，竟真作势要往下跪！
季如歌抬手虚扶了一下，县令僵在原地，膝盖半弯，脸上是绝望与希冀交织的复杂神情。