作者：梦想当咸鱼
整支小队瞬间静止，如同冻结在雪地里。队长驱马缓缓上前。
尖哨指向河床右前方一片被风卷得露出黑色岩石的坡地。坡地上方，几块被风刮倒的巨石形成的阴影里，有东西在动。不是野兽。
是几匹同样裹着厚毡的战马，马嘴被皮套笼着。马匹旁边，隐约能看到几个蜷缩的人影，裹着灰白色的厚毛皮斗篷，几乎与岩石和积雪融为一体。他们在避风，也在窥视。
第1459章 骄兵必败
人数不多，大约七八个。但斥候队长的心沉了一下。对方的藏匿点选得很刁钻，既能观察堡垒方向，又能监控这条河床通路。
而且，看那些马的姿态和人的隐蔽动作，绝不是迷路的牧民或者寻常马匪。是探子，而且是老手。
对方显然也发现了斥候小队。阴影里的人影动了一下，似乎有些骚动。有人悄悄摸向了腰间。
斥候队长迅速做了几个手势。小队立刻分成两股，一股原地警戒张弓搭箭，另一股五名骑兵，包括队长自己，猛地一夹马腹，斜刺里冲上河岸，从侧翼向那片岩石阴影包抄过去！马蹄踢起大片雪尘，打破了荒原的死寂。
岩石阴影里的探子反应极快。他们显然没料到巡逻队会走这条隐蔽路线并如此果断地发起包抄。
几声急促的呼哨响起，探子们猛地翻身上马，毫不犹豫地舍弃了避风处，狠狠抽打马臀，朝着远离堡垒的方向——黑石峡深处亡命奔逃！
他们伏在马背上，尽量缩小目标，灰色的斗篷在风雪中翻飞。
“追！别让他们进峡！”斥候队长低吼一声，摘下挂在马鞍旁的骑弩。这种短弩在颠簸的马背上精度有限，但胜在能单手操作。
他瞄准落在最后的一个探子背影，扣动扳机。弩矢带着尖啸飞出，擦着那探子的斗篷边缘钉入前方的雪地。
另外几名斥候也纷纷放箭。箭矢在风雪中穿梭，有的落空，有的钉在探子附近的岩石上，火星四溅。
一名探子坐骑后臀中箭，战马惊嘶着人立而起，将背上的骑手狠狠甩落雪地。那骑手挣扎着想爬起来，两名斥候已经旋风般冲到近前，雪亮的马刀毫不留情地交叉斩下！
惨叫声被风雪瞬间吞没。
剩下的探子头也不回，拼命催马，借着对地形的熟悉和岩石的掩护，像受惊的兔子般疯狂逃窜，很快消失在黑石峡嶙峋的入口阴影里。
斥候队长勒住马，停在峡口。里面怪石嶙峋，通道狭窄曲折，视线被严重遮挡。追进去风险太大，极易中伏。他啐了一口带冰碴的唾沫：“便宜这帮杂碎了！”他示意手下将那个被斩杀探子的尸体拖过来，搜身。
尸体身上除了几块干硬如石头的肉脯，一个装水的皮囊（里面的水已经冻成了冰坨），就只有一块用油布仔细包裹的薄木片。
木片上用炭条勾勒着一些歪歪扭扭的线条和符号，赫然是堡垒外围防御工事、巡逻路线的大致草图！虽然粗糙，但关键位置，如几处瞭望塔、雷吼炮塔的方位，都被特意标注了出来。
队长捏着这块冰冷的木片，眼神锐利如鹰。他翻身上马：“撤！速报将军！”
堡垒指挥室里，炉火烧得正旺，驱散着渗入骨髓的寒意。季如歌听完斥候队长的汇报，接过那块画着草图的木片，指尖在冰冷的木纹上摩挲了一下。炭条的痕迹清晰刺目。
“看清是哪路货色了么？”她问，声音没什么起伏。
队长摇头：“裹得太严实，下手也狠，没留活口。看身手和这图，不像是普通斥候，倒像是专门干这个的尖牙。”
季如歌将木片丢进炉火。火苗猛地蹿起，舔舐着木片，很快将它连同上面的秘密一起化为灰烬和缕缕青烟。
“知道了。”她看着那跳跃的火焰，“哨位不变。巡边斥候范围收缩十里，以堡垒周边要道为主。
再发现探子，能抓活的就抓，抓不到，就让他们永远留在这片冻土里当肥料。”她顿了顿，补充道，“今晚加餐，肉管够。告诉兄弟们，眼睛都放亮点，手脚别冻僵了。”
“是！”斥候队长领命退下。
季如歌走到窗边。风雪似乎小了些，但天色更加阴沉。堡垒内，士兵们结束了一天的劳作，正三三两两走向冒着热气的饭堂。
蒸汽从食堂的烟囱和窗户里涌出来，带着食物微弱的香气。训练场上空无一人，只有几面被风扯得笔直的营旗在暮色中发出猎猎声响。
城墙上，换岗的哨兵踩着厚厚的积雪，沿着垛口来回走动，厚重的皮靴踩在雪上发出“嘎吱嘎吱”的规律声响。
他们裹得像粽子，只露出警惕的眼睛，不断扫视着外面那片被越来越浓的暮色笼罩的荒原。
堡垒下方，连接着一个小小的市集，是士兵家属和一些行商聚居的地方。此刻也升起了点点灯火，有妇人呼唤孩子回家吃饭的声音隐约传来，夹杂着铁匠铺最后几下敲打铁器的叮当声，还有肉铺伙计用力剁开冻肉的沉闷撞击。
一切都按部就班，带着一种在严寒中努力维持的、粗糙的生机。季如歌的目光越过城墙，投向远方黑石峡的方向，那里已完全融入沉沉的黑暗，像一张无声的巨口。她静静站了一会儿，直到林擎端着一碗热气腾腾的肉汤走过来。
“村长，喝口热的驱驱寒吧。”
季如歌接过粗糙的陶碗，碗壁滚烫。浓郁的肉香混着姜的辛辣气息扑面而来。她低头吹了吹气，喝了一大口。滚烫的汤汁顺着喉咙滑下，驱散了胸腹间最后一丝寒意。她放下碗，碗底残留的油花在炉火光映照下微微晃动。
“告诉器械营，”她开口，声音平稳，“明天一早，把库房里那批替换的蜂针弩弦拿出来，全部检查一遍。天太冷，旧弦容易发脆。该换的，一律换掉。”
“是。”林擎应下。
季如歌不再说话，重新看向窗外。堡垒巨大的阴影投在雪地上，与更深的夜色融为一体。城墙垛口后，哨兵的身影在移动，如同刻在灰暗背景上的剪影。堡垒下市集的灯火，在呼啸的风雪中顽强地亮着，像散落的星子。
她瞧着不远处，听着大家的议论声，合着手中烧热的暖酒，眉宇间露出一抹笑意。
她还有很多精良的武器都没亮出来，就是让对方一个错觉。觉得他们的武器装备也就这样，会掉以轻心。
这样，他们的胜算更大。
毕竟，骄兵必败！
第1460章 黑煤可以推销出去了
季如歌将手中精面做的饼撕成一小块一小块，丢进冒着热气的肉汤碗里。油脂很快将碎饼浸透。她端起碗，几口喝干，粗糙的饼渣混着温热的汤汁滑下喉咙。放下碗，碗底只剩一层薄薄的油星。
“都听着。”她的声音不大，但饭堂里原本嘈杂的咀嚼和低语声瞬间消失，只剩下炉火燃烧的噼啪。几十双眼睛看向她。
“天，一天比一天冷。”季如歌的目光扫过一张张沾着油光的脸，“地窖里堆的肉、菜、粮，还有外面堆的柴火，够不够撑到明年开春河化冻？”
负责仓廪的老军需官站起来，脸上沟壑被炉火映得更深：“回村长，肉干、腌菜、冻菜、地窖存的根茎，按人头算，绰绰有余，今年光景好，粮食，蔬菜瓜果还有肉都是大丰收。柴火…缺口不小。今年雪大，林子里的树砍起来太费劲，路也难走。”
季如歌点点头，脸上露出淡淡的笑意：“既然绰绰有余就没必要节省，大家吃饱喝足了才有力气做事。从今天开始，一日三餐伙食都要提上去，缺什么及时提交，我来安排。
柴火，营里所有能抽出手的人，轮班，去北坡那片硬木林。带上大锯，砍手臂粗的枝干，冻硬了的木头耐烧。砍下来的枝子就地劈开，用雪橇拖回来。去伐木都给我穿厚实点，不要图着轻便，手套都给我带好。”
季如歌这番话落入大家的耳中，大家只觉得心中一阵温暖。毕竟跟着村长之后，他们就没吃过什么苦。
什么好吃好喝的，他们从来都不会缺。
身上穿着的衣服，别看轻便但是里面放着都是鹅绒，穿着贼舒服，浑身暖洋洋的。即便现在外面零下十几度，他们坐在篝火边，额头还微微冒汗。脚下穿着的靴子，也是暖洋洋的。
比起京城来的那些人，他们这边可是太舒服了。听说京城那边很多将士受不住北境这样的极寒天气，病倒了不少。
可不像他们，吃嘛嘛香，身体倍棒。
村子的日常节奏被拧紧了一扣。训练场上不再有整天的呼喝操练，取而代之的是一队队士兵扛着长柄伐木斧、两人合抬的大锯，沉默地走出堡垒厚重的金属大门，踩着没过小腿的积雪，走向北面那片在铅灰色天空下显得格外沉寂的针叶林。
带着村长给他们的油锯，劈砍在冻得硬邦邦的树干上，发出沉闷结实的“嗡嗡”声，震得人虎口发麻。大锯来回拉扯，锯齿轻松地啃噬着坚硬的木质，发出刺耳的摩擦声，带出细碎的木屑和冰碴。
砍倒的树木被迅速分解成便于搬运的粗短段，再由两人一组，用绳索拖上简易的雪橇。雪橇在厚厚的积雪上犁出深深的沟痕，缓慢而坚定地移向村子里。村子有一块很大的空地，空地搭建几个棚子，棚子里都是堆叠砍伐好的树木，劈好的木柴迅速堆叠起来，形成几座越来越高的小山。
而在隔壁县某个村子，靠近山壁的地方，另有一处忙碌。几个巨大的洞口冒着白气，那是新发现的浅层煤矿。
矿洞里点着防风油灯，光线昏暗。矿工们裹着沾满煤灰的厚棉衣，脸上只有眼睛和牙齿是白的。铁镐敲在黑色的煤壁上，发出叮当的脆响，大块的煤应声落下。
旁边有人用铁锹将碎煤铲进柳条筐。装满的煤筐被拖到洞口，再由外面的人用推车运到堡垒另一侧的空地堆积。黑色的煤堆在白雪的映衬下格外显眼，像几座沉默的小山。
季如歌站在煤堆旁，抓起一块拳头大小的煤块。煤块沉甸甸，乌黑发亮，棱角分明。她掂了掂，对跟在身后的林擎说：“咱们村子里大部分用的都是太阳能还有沼气，足够咱们村子里的运转。
让营里那些口齿伶俐、会算账的，带上几车煤，再带上几个省柴的煤炉子样品，去北边那些寨子、屯子转转。”
林擎有些迟疑：“村长，那些地方的人，祖祖辈辈烧柴火、烧牛粪，能认这个黑疙瘩？”
“这就要看咱们派出去人的口才了。”季如歌把煤块丢回煤堆，拍了拍手上的黑灰，“这东西耐烧，一块顶一筐柴火。炉子封好了，火能焖一夜。
省下砍柴的力气，喂牲口、补渔网、多睡半个时辰，都是幸福的。价钱，用毛皮、冻鱼、干肉、草料、甚至帮我们伐木的劳力来换。账算清楚就行。咱们可以让他们试用，用过自然他们就会找咱们订购了。”
几天后，几支由士兵和后勤文书组成的小队伍，押送着沉重的牛车，在漫天风雪中艰难跋涉，驶向散布在荒原和河谷边缘的定居点。牛车用厚厚的油毡盖着，里面是成筐的煤块和几架笨重的铸铁煤炉。
在距离堡垒西北约五十里，一个依傍着结冰小河的小屯子，士兵们卸下了炉子和几筐煤。屯子里的男女老少裹着臃肿的皮袄，围在屯口，好奇又警惕地看着这些黑乎乎的东西和那个铁疙瘩炉子。
一个能说会道的老兵点燃了炉子，添了几块煤进去。炉火很快旺起来，蓝色的火苗在炉口跳跃，散发出稳定的热力。老兵又用铁钳夹起一块烧红的煤块展示：“瞧见没？火头硬，不冒烟灰少！一块顶你们半屋子柴火！”
屯里的老人伸出粗糙皲裂的手，小心翼翼地靠近炉壁，感受着那持续不断的暖意，浑浊的眼睛亮了一下。一个裹着破羊皮袄的半大孩子吸溜着鼻涕，眼巴巴地看着炉子里跳跃的火光。
“咋换？”屯长搓着手，哈着白气神情有些激动的看向前来推销黑煤的人。
文书拿出一个小木算盘和一叠粗糙的纸：“一筐煤，换你们三张上好的羊皮，或者五筐干草料，或者…两个壮劳力帮我们伐一天木头，管饭。”他指着旁边一个士兵背着的厚厚账本，“都记清楚，按指印，下次来按数结，童叟无欺。”
第1461章 多拉人，我给你低价
类似的场景在几个屯寨重复上演。起初的观望和怀疑，在炉火持续散发的温暖和士兵们清晰明了的账目面前，渐渐松动。
冻得发抖的人们开始盘算家里囤积的皮毛、草料，或者盘算家里哪个小子能去出把力气换回这耐烧的“黑石头”。
第一笔交易在风雪中艰难地达成，士兵们带回了捆扎好的皮毛和干草，留下了煤块和炉子，以及一个约定：下次送煤的日子。
堡垒的仓库里，除了不断增加的柴堆和煤堆，角落里也开始堆叠起捆扎整齐的各种皮毛、成筐的干草料和风干的咸鱼。空气里混合着木柴的清香、煤炭的微腥、皮毛的膻味和干草的尘土气。
季如歌翻看着几本厚厚的账册。上面清晰地记录着：某月某日，送煤五筐至黑水屯，换得成年羊皮十张（中品），屯长某某指印；某月某日，送煤三筐、炉一具至鹰嘴岩寨，换得壮劳力两人伐木三日（已完成，饭食消耗已扣除），寨老某某指印……
“不够。”她合上账册，对林擎说，“皮毛草料是死的，换再多，也只是堆在库里。要活的，能动的。”
林擎立刻明白了：“草原？”
“对。”季如歌走到巨大的北境地图前，手指点向堡垒东北方那片广阔的、被冰雪覆盖的枯黄草场，“派人去，找几个说得上话的部落头人。告诉他们，我们这里有耐烧的煤，有省柴的炉子，有结实的盐、铁器、布匹。我们要他们的活羊，肥牛，健马。价钱，用煤、用盐、用铁，都好谈。地点，就定在冰河驿的旧马场。时间，下月初三，风雪无阻。”
信使带着盖有季如歌印信的皮卷，顶着刺骨的寒风，骑马奔向草原深处。
下月初三。冰河驿旧马场。这片废弃的驿站位于堡垒与草原缓冲地带，只剩下几堵半塌的石墙和一片被厚厚积雪覆盖的广阔空地。
风雪依旧，但空地中央，村子里的人已经支起了几个巨大的防风牛皮帐篷。帐篷里燃着熊熊的煤炉，暖意融融。外面空地上，整齐地堆放着用油毡盖好的煤块、成筐的粗盐、捆扎好的铁制工具（斧头、柴刀、铁锅），还有几匹色彩相对鲜亮的粗布。
马蹄声踏碎了风雪的呜咽。地平线上出现了一群移动的黑点，越来越大。是草原人。他们裹着厚厚的毛皮，戴着防风的皮帽，只露出被寒风吹得通红的眼睛。
打头的几匹健马上，坐着几个身材魁梧的汉子，眼神锐利如鹰，正是附近几个较大部落的头人或代表。他们身后，跟着一群同样剽悍的护卫，驱赶着几小群被绳索连在一起的牛羊，牛羊在雪地里艰难地挪动。
双方在帐篷外碰面。草原头人的目光扫过堡垒士兵严整的队列和那些堆放的货物，最后落在帐篷口站着的季如歌身上。风雪吹动她灰色的斗篷。
没有多余的寒暄。季如歌侧身让开：“里面暖和，大家想谈生意的进来。”
帐篷里，炉火正旺。草原头人们解开厚重的皮袍，露出里面同样厚实的皮袄，毫不客气地围坐到炉边，伸出冻得发僵的手烤火。有人拿起一块煤块掂量，有人用手指捻着粗盐的颗粒，有人拿起一把柴刀，屈指弹了弹刀身，听着那清脆的回音。
季如歌这边负责贸易的文书官摊开账本和算盘。草原那边一个通晓双方语言的中间人开始翻译。
“十筐煤，换一头成年公牛。”
“五把好柴刀，换五头肥羊。”
“一石盐，换两匹三岁口的健马。”
“粗布十匹，换两头半大的牛犊……”