作者：梦想当咸鱼
“饭堂杂役”的队伍里，一个胖大的厨娘嗓门洪亮：“会择菜洗菜不？手脚麻利不？剁过骨头没？”
几个年轻些的妇人连连点头。厨娘随手抓起一把带着泥的萝卜丢进木盆：“一炷香时间，把这盆萝卜洗刷干净，削皮去根！现在开始！”妇人们立刻蹲下，哗啦哗啦地洗刷起来，水花四溅。
王栓柱被分派到一处正在打地基的工地。巨大的条石需要从料场抬到基坑里。一根粗大的、油光发亮的硬木杠子穿进条石预留的石鼻里。八个汉子，一边四个，喊着号子，肩膀死死抵住杠子。
“起——！”沉重的条石离地，汉子们额角青筋暴起，脚步沉重地挪向基坑。王栓柱感到肩膀上仿佛压着一座山，脚下的冻土坚硬冰冷，每挪一步都极其艰难。汗水很快浸透了里衣，又被寒风一吹，贴在背上冰凉刺骨。
但他咬着牙，和着号子，一步，又一步。沉重的条石终于被稳稳放入基坑。监工的小头目点点头：“歇半刻！喝口水！”
王栓柱一屁股坐在冰冷的石料上，大口喘着粗气，胸口火辣辣地疼，可看着基坑里那方方正正、自己出了一份力的条石，一种久违的、实实在在的力气换来的踏实感，从酸痛的骨头缝里钻了出来。
晌午，刺耳的铜锣声敲响。工地上的人流像退潮般涌向巨大的饭棚。热气腾腾的大木桶里是糙米和豆子熬成的稠粥，旁边大笸箩里堆着黄澄澄的杂面窝头，还有一大桶飘着油星和菜叶的咸汤。
力工们拿着自己带来的粗陶碗，排着长队。轮到王栓柱，掌勺的伙夫舀起满满一勺浓粥扣进他碗里，又抓起两个窝头塞给他。粥烫手，窝头扎实。王栓柱蹲在背风的土坡后，顾不得烫，狼吞虎咽。
汗水混着尘土从额角流下，滴进碗里。这粥，这窝头，比排屋区领的救济粥更糙，却比任何时候都香。这是自己肩膀头压出来的！他抬头，看见妻子也端着一碗粥和一个窝头，正跟几个妇人蹲在一起，小声说着什么，脸上带着一点疲惫，也带着一丝亮光。
黄昏收工。王栓柱拖着散了架的身体回到排屋。妻子已经回来，正用新领的、粗得硌手的棉线笨拙地练习纺着，孩子安静地趴在炕上看。桌上，放着两块小小的、刻着奇怪符号的木牌。
“当家的，”妻子见他回来，放下纺锤，拿起一块木牌，“这是工牌。管事的说，以后上工凭这个领牌子，下工交牌子，按牌子算工钱。我的在这里按了手印，”她指着木牌背面一个模糊的红色指印，“你的呢？”
王栓柱从怀里摸出另一块同样粗糙的木牌，背面也有个鲜红的指印，旁边歪歪扭扭写着他的名字。他不识字，是工头抓着他的手，蘸了印泥，狠狠摁上去的。名字是旁边一个识字的账房先生写的。
他看着这两块小小的木牌。它们冰凉，粗糙，带着木头的毛刺。但王栓柱却觉得沉甸甸的。这不再是施舍的棉衣，不是救济的热粥。这是他王栓柱，和他妻子，在这片陌生而冰冷的土地上，用自己还喘着的气，还热乎的血，还有几分力气，挣来的第一口饭食的凭证。
屋外，赵老黑的破锣嗓子又在吼：“都听好了！明天卯时二刻！工地开工！凭工牌上工！迟到的，那可是要扣钱的！”
王栓柱把工牌紧紧攥在手心，粗糙的木刺扎着掌心的老茧。他看了一眼窗外沉沉的暮色，又看看炕上那两床厚实的靛蓝棉被。
明天，天不亮就得起。他吹熄了油灯，黑暗里，对妻子说：“睡吧。明天，还得扛石头。”声音疲惫，却没了前几日的空茫。
隔壁排屋，隐隐传来老李头吭哧吭哧磨柴刀的声音，比往日更卖力了些。也许明天，他削的木棍，能派上点用场了？
现在，大家都有了安稳的活计之后，总算不用担心挨饿受冻了。
大家的心里头悬着的心可算落了下来。
“听说咱们的孩子还可以去学堂读书。”隔壁躺在床上的妇人轻声的与自家男人说起这件事。
听到这事，男人的眼睛亮了起来。
“真的假的？”
妇人轻点头：“是真的，我亲耳听到的，大家都是这样说的。那学堂里除了男娃子，女孩子也一样收，还说年纪大的，可以去学个手艺，有手艺在手也不会饿死。”
男人听到这话，直接来了精神。
蹭的起身，看向自己的妻子，眼里都露出很惊讶。
妻子在对方的惊讶眼神中点头：“我是这样听到的，所以很惊讶。”
“真要是这样的话，那可真是太好了。若是孩子去读书，去学技术以后也比咱们多个出路。”男人心里一阵感慨。
妻子在旁边连连点头：“是啊，咱们苦过了，没道理让孩子还苦着。”
“明天我就去打听，真要是免费咱们就让孩子去读书。要是收钱，那咱们努努力赚钱，存钱也要送孩子过去。”
听到男人这话，女人在旁边连连点头。
“好，咱们就去问个清楚，看看什么情况。”
第1529章 宣传出去
流民那边带着希望，开始入睡。
季如歌这边还在忙着安排其他的事宜。
她的手指划过粗糙的北境舆图，最终停在黑石城东北方向一片不起眼的山坳标记上——暖谷。
指尖敲了敲旁边标注的几行小字：地热蒸腾，四季不冻，硫磺味浓。他移开手指，目光又扫过黑石城外那片平坦开阔、冬季被厚雪覆盖的河滩——雪原。最后，落回城内一片预留的空地。
“印。”季如歌的声音在空旷的书房里响起，没什么起伏，却带着千钧之力。
管家垂手肃立，屏息凝神。
“传单，五千份。用韧皮纸，厚实些。”季如歌的语速不快，字字清晰，“画，要鲜亮。暖谷那边，找画师去，画那热泉冒白气，水汽里有人泡着，露肩膀，脸上带笑，旁边再画个冰雪封山的景，衬着。
雪原那块，画上冰雕，越大越稀奇越好，什么龙啊凤啊麒麟啊，再画些小人围着看，点灯笼，天上飘雪。城里那块空地，画上高台，红布顶子，上面画些翻跟头的、踩高跷的、喷火的、还有猴子骑马！字要大：‘北境奇观，冰火同天！北境城邀您赏冰雪奇雕，沐地热神泉，观百戏绝技！’”
管家飞快地在小本子上记着，墨迹淋漓。
“再印册子，一千本。厚点，配图，字写清楚。”季如歌继续道，“暖谷温泉，怎么个好法，水多热，治什么筋骨酸疼，硫磺味是仙气。冰雕节，在哪办，冰雕都有什么名堂，夜里点灯啥景致。
百戏班，演什么，一天几场。还有，吃的，北境烤全羊，冰窖里存的冻梨、冻柿子。住的，城里新盖的‘暖阁客栈’，炕烧得热，窗纸糊得厚，听不见风声。最后，”
他顿了顿，“写明：北境城城专备‘暖龙车’，铁皮包着，里头烧着暖炉子，车接车送，从南边几个大城定点发车，一路暖着到北境！车钱包在旅费里。”
“是，东家！小的这就去办！”管家合上本子。
“传单，”季如歌最后补充一句，目光落在窗外铅灰色的天空，“往南边撒。京城、洛州、江宁、苏杭…水路码头，陆路驿站，茶楼酒肆，富户商贾的门缝里塞。册子，给那些大车马行、大商号的管事送去。”
韧皮纸印的传单，颜色果然鲜亮得扎眼。暖谷温泉里泡着的男女，惬意地眯着眼，皮肤红润，背景是覆盖着厚雪的墨色山峦，冰火对比极其刺目。巨大的冰雕龙盘旋欲飞，晶莹剔透，被无数点着红灯笼的小人仰望。百戏班的高台上，喷火的艺人张大口，火焰蹿起老高，踩高跷的仿佛要戳破天。硕大的墨字冲击着视线：“冰火同天！黑石城邀您赏冰雪奇雕，沐地热神泉，观百戏绝技！暖龙车接送，寒风吹不着！”
这些刺目的纸片，随着南下的商队、驿马，雪花般飘进了温暖的南方城镇。它们被塞进茶馆的条凳缝隙，贴在驿站斑驳的土墙上，丢在码头腥咸的风里，甚至被机灵的小乞丐叠成纸镖，嗖地射进富户人家虚掩的门缝。
“北境？那鸟不拉屎的冻死鬼地方？”京城茶楼里，一个裹着锦缎棉袍的胖商人捏着传单，嗤笑一声，抖得腮帮子肉颤，“还泡温泉？冰天雪地脱光了跳池子？怕不是脑子冻坏了！”
旁边一个走南闯北的行商却凑过来，仔细看了看传单上那冒着白气的暖谷和巨大的冰龙，又翻到背面看那“暖龙车”的说明，沉吟道：“嘶…这铁皮车…倒像是真的。前些日子我在北边道上，远远瞧见过那喷黑烟的大家伙，跑得飞快，声如牛吼。若真如这上面说的，车里烧着暖炉子…倒也不是不能去开开眼？”
江宁府绸缎庄的少东家，被塞进手里的彩页吸引。冰雕的凤凰剔透玲珑，百戏班喷火的画儿惊险刺激。“爹，北境真有这景儿？还有那暖龙车？”少年眼里闪着新奇的光，“整日在家也闷，不如去看看？听说那边的皮子也好…”
洛州驿站墙根下，几个歇脚的脚夫围着传单指指点点。“嘿！看这大冰坨子雕的龙！乖乖！”“泡热池子？这大冷天…”“管他呢！反正有那啥暖龙车！吹不着风！工头说了，下月跑完这趟货，歇几天，咱也凑钱去瞅瞅？”
质疑、好奇、心动，如同投入油锅的水滴，在温软的南地悄然炸开。一些胆大又闲钱丰厚的，率先动心。
十日后。京城南郊驿站。
天色未明，寒风刺骨。驿站旁的空地上，已聚了二十来人。多是穿着厚实裘皮或簇新棉袍的富户模样，带着仆役箱笼，脸上混杂着早起的困倦和对未知旅程的兴奋与忐忑。几个穿着半旧羊皮袄、缩着脖子的脚夫蹲在角落，好奇又敬畏地打量着场地中央的怪物。
三辆季家铁皮车，如同沉默的巨兽卧在黑暗中。粗大的烟囱指向铅灰色的天空，车身覆盖着冰冷的灰黑色铁甲。几个季家伙计正忙碌着，用粗大的铁钩打开车腹侧面的厚重铁门，露出里面黑洞洞的空间。另几个伙计扛着大筐黑亮的煤块，哗啦啦倒进车尾一个特制的铁斗里。
“都听好了！”一个管事模样的中年人，裹着厚皮袄，举着铁皮喇叭，声音在寒风中异常清晰，“按之前交钱登记的顺序排队！一家一户挨着上！行李放下面货厢！人上上面客厢！动作快！辰时发车，过时不候！”
王栓柱也在人群中。他穿着浆洗得发硬、但还算厚实的棉衣，胸前挂着一块崭新的木牌，上面刻着“暖龙车随护叁”。
他用力搓了搓冻僵的手，深吸一口冰冷的空气，挺直了腰板。这是季管事新给的差事——跟着暖龙车跑一趟，路上帮着照看车上的煤炉子，到地方帮着引路跑腿。工钱比扛石头多一倍！还管饭！
富户们在家丁仆役的簇拥下，小心翼翼地踩着特制的铁梯，钻进那黑洞洞、还带着机油和铁锈味的客厢门。一进去，惊呼声便从车厢里传出来。
第1530章 邀请各位北境来玩
富户们在家丁仆役的簇拥下，小心翼翼地踩着特制的铁梯，钻进那黑洞洞、还带着机油和铁锈味的客厢门。一进去，惊呼声便从车厢里传出来。
“暖！真他娘的暖和！”
“哎哟！这椅子…软的！”
“快看！窗玻璃！好厚！外面风刮得呜呜的，里头一点声儿没有！”
王栓柱跟着最后一批客人上了车，反手关紧沉重的车门，插好门栓。车厢里果然温暖如春！四壁嵌着的铜管散发着干燥的热气，隔绝了外面凛冽的寒风。
两排蒙着深色厚布的长椅坐满了人。车顶悬着玻璃罩油灯，光线稳定。管事正大声介绍着行程和规矩。
车外，伙计们合力摇动一个巨大的曲柄。铁皮车猛地一震，烟囱喷出大股浓烟，引擎发出低沉有力的咆哮。车身开始缓缓移动，车轮碾过硬邦邦的冻土，发出沉重规律的“哐当”声。
“动了！动了！”车厢里响起兴奋的低语。
王栓柱没空看新鲜。他的任务在车尾。他穿过挤满人的客厢，推开一道小门，进入后面稍小的空间。
这里更热！一个巨大的、用厚铁板围成的炉膛正烧得旺，橘红的火舌舔舐着炉壁，粗大的铜管从这里延伸出去，将热量送往整个车厢。
热浪烘烤着他的脸。旁边堆着小山似的煤块。王栓柱拿起粗长的铁钩，熟练地捅了捅炉膛，让煤块更充分地燃烧，又打开炉门上的小观察孔看了看火势。炉火映红了他淌汗的脸，也映红了他胸前那块崭新的木牌。
车行一日夜，中途只在几个大驿站短暂停靠添煤加水。车外寒风呼啸，雪粒子打得车壁沙沙作响。车内却始终温暖干燥。
富商们最初的兴奋过去，裹着自带的厚毯子，在平稳的摇晃和引擎低沉的轰鸣中昏昏欲睡。脚夫们则好奇地贴着厚玻璃窗，看着外面飞速倒退的、一片银白的陌生北境荒原。
第三日清晨，铁皮车沉重的引擎声终于低缓下来。王栓柱刚给炉子添完煤，抹了把额头的汗。管事的铁皮喇叭在客厢响起：“各位贵客！北境城，到了！准备下车！”
车门打开，一股比南方凛冽十倍不止的寒气如同冰锥，瞬间刺入温暖的车厢！富商们齐齐打了个巨大的寒噤，睡意全无，慌忙裹紧裘皮大氅。但当他们踏出车门，眼前的景象瞬间冻结了所有的抱怨和瑟缩。
北境城！那道纯粹、冰冷、巨大得令人窒息的黑色城墙，在初升的惨淡日头下，如同匍匐在大地上的洪荒巨兽，沉默地展示着绝对的力量感。
巨大的城门洞开，深邃幽暗。城墙的阴影覆盖了小半天空，投在脚下同样宽阔、干净、由巨大青石板铺成的街道上。这冰冷的宏伟秩序带来的震撼，丝毫不亚于车内的温暖带给他们的冲击。
“列位贵客！这边请！”几个穿着厚实靛蓝棉袄、头戴皮帽、胸前挂着“驿”字木牌的汉子早已候在车旁，声音洪亮，吐着白气，“行李自有脚夫送去暖阁客栈！请随我们先去暖谷，驱驱寒气，解解乏！”
暖谷温泉池子边，热气蒸腾，白雾缭绕。来自江南的绸缎庄少东家，哆哆嗦嗦地脱掉一层层裘皮棉袍，只穿着薄薄的绸裤，试探着将脚趾伸进乳白色的热泉水中。
滚烫！他猛地一缩，随即又咬咬牙，慢慢将身体浸入水中。难以言喻的暖意瞬间包裹了全身，驱散了骨髓里沉积的寒意，每一个毛孔都舒张开来。
他舒服得长长吁了口气，靠在光滑的石壁上，抬眼望去，池外不远处，就是覆盖着厚厚白雪、挂着冰凌的松林。冰与火，冷与热，如此极致又和谐地共存着。他闭上眼，脸上终于露出了和传单上一模一样的惬意笑容。
夜晚，雪原冰雕场。巨大的冰雕被无数特制的、防风防冻的琉璃灯点亮。冰龙、冰凤、冰麒麟，在跳跃的灯火中折射出七彩迷离的光芒，晶莹剔透，栩栩如生。
冰砌的亭台楼阁，宛如水晶宫阙。富商们裹着厚厚的皮裘，踩着咯吱作响的积雪，在冰雕间穿行，哈出的白气瞬间凝结。惊叹声此起彼伏。几个胆大的孩子尖叫着滑下冰砌的小坡。
城内空地上临时搭建的百戏台，更是人声鼎沸。红布顶棚下，喷火的艺人将烈焰喷出数丈高，引来一片惊呼；踩高跷的汉子踩着丈余高的木腿，如履平地，还能翻跟头。
几只穿着滑稽小褂的猴子骑着矮脚马，在台上绕圈作揖，逗得孩童大笑不止；更有力士赤膊上阵，胸口碎大石，看得人头皮发麻。
叫好声、鼓掌声、铜钱落地的叮当声，混杂着烤羊肉串的浓郁香气，在寒冷的夜空中弥漫。
暖阁客栈的大通铺烧得滚烫。几个走南闯北的行商和脚夫挤在热炕上，灌着客栈提供的劣质烧刀子驱寒，脸红脖子粗地争论着。
“值！真他娘的值！”一个脚夫拍着炕席，唾沫星子横飞，“就冲那铁皮车！值回票价！外面风刮得跟鬼哭似的，里面暖得穿单衣！还有那大冰龙！活了一辈子没见过！”
“那温泉也不错！”另一个行商咂摸着嘴，“泡一泡，筋骨都松了！就是硫磺味儿冲了点…”
“这你就不懂了，这就是真的温泉才有的味。”
“百戏班那喷火的，绝了！”有人补充道，“明儿再去看看那冰砌的塔楼！听说夜里点灯更好看！”
“就是这炕…也太热了…”一个南方来的小商人抹着额头的汗，小声抱怨。
“热还不好？”旁边的脚夫瞪眼，“总比冻成冰棍强！睡你的吧！明儿不是还有半天自由逛吗？听说城里有家铺子的冻梨，甜掉牙！”
客栈前厅，灯火通明。季如歌的账房先生正噼里啪啦打着算盘。绸缎庄少东家的管家，将一锭沉甸甸的银子放在柜台上：“我家少爷说了，玩得尽兴！再续住三日！这是房钱和后面几项活动的定钱！”