作者：梦想当咸鱼
第1536章 新制度
“其四，”季如歌的目光如同实质，钉在赵老黑脸上，“坑道支柱、通风、排险诸事，设专人督查。玩忽职守致人伤亡者，鞭一百，逐出北境城。督查不力者，同罪。”
赵老黑浑身一凛，感觉后背瞬间被冷汗浸透。
“其五，”季如歌最后道，“凡矿工，满三年无大过者，可自选：一，领安家银二百两，契约解除，去留自便；二，转矿场巡卫、库管、杂役诸职，月钱另计。”
坡下死一般的寂静。连风都似乎停了。二百两两！一个壮劳力不吃不喝干六年才能攒下的数目！三年！所有人的呼吸都粗重起来，眼睛死死盯着坡上那道紫色的身影。
“新规，即日张榜，晓谕矿场内外。”季如歌对管家道，“旧契，作废。已伤残亡故者，按新规补足抚恤。”
“是！东家！”管家合上墨迹未干的卷宗。
“赵管事，”季如歌转向面如土色的赵老黑，“药局人手，三日内备齐。抚恤名册，五日内厘清，报账房核查。坑道督查，由你亲领。再出大纰漏，”她顿了顿，声音平淡无波，“你知道后果。”
赵老黑只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，扑通一声单膝点地，声音发颤：“属下…遵命！绝不敢误事！”
巨大的告示牌在矿场入口、矿工排屋区、北境城仓场司衙门外同时竖起。韧皮纸，浓墨。新规五条，条条刺目。围观的人越聚越多，识字的大声念着，不识字的竖着耳朵听，每一个字都像滚烫的铜钱砸在心上。
“日薪三百文！还按量算工分？！”一个刚下洞的年轻矿工挤在告示牌前，激动得满脸通红。
“伤残月月有钱拿？死了还有一百两烧埋银？娃还有粮？”一个老矿工喃喃自语，浑浊的老泪顺着沟壑纵横的脸颊淌下，他想起去年被坑木砸死的老伙计，只得了五吊钱。
“三年！二百两安家银！”更多的人眼睛赤红，盯着那“二百两”三个字，喉咙里发出野兽般的低吼。
告示牌下，仓场司的小吏支起了桌子。几个旧日因伤致残、只能靠家人浆洗或捡煤渣糊口的矿工，在家人的搀扶下，哆哆嗦嗦排着队。
一个断了胳膊的汉子，用仅剩的左手，在抚恤名册上按下一个歪扭的指印。小吏数出一百两银子，沉甸甸的放在一个布袋里，放在桌上。
汉子用左手抓起那布袋，银子碰撞的清脆声响让他浑身都在抖。他旁边的妻子抱着瘦小的孩子，扑通跪倒在地，朝着仓场司衙门的方向砰砰磕头。
丙字区排屋，王栓柱家的破木门被推开。疤脸工头站在门口，脸上没了往日的戾气，反而有些僵硬的不自在。他身后跟着个抱着小钱箱的杂工。
“王栓柱，”疤脸工头的声音干巴巴，“按新东家规矩…你…腿残了，定的是次重残。月抚恤五两。”他示意杂工把钱箱打开，拿出五两碎银。
王栓柱媳妇愣在炕边，抱着孩子，忘了呼吸。王栓柱挣扎着想坐起来，那条扭曲的腿疼得他龇牙咧嘴。
杂工把五两银子放在炕沿上，银子沉甸甸地压着破旧的炕席。
“还有…”疤脸工头从怀里摸出一块新刻的小木牌，上面刻着“矿恤”二字和一个编号，“牌子拿好。每月初一到仓场司，凭牌子领钱。”他把牌子丢在钱串旁边，像甩掉一个烫手山芋，转身就走，脚步有些仓促。
王栓柱呆呆地看着那堆在昏暗油灯光下泛着微光的银子，又看看那块冰凉的新木牌。他伸出颤抖的手，抓起一块银子。
铜板冰冷的触感如此真实，沉甸甸地压在掌心。他喉咙里发出嗬嗬的声响，像是哭，又像是笑，最后猛地将脸埋进那冰冷的银子里，肩膀剧烈地抽动起来。
北境矿场巨大的洞口，下矿的号子吹得格外嘹亮。等待的队伍比昨日长了一截。新来的矿工脸上少了些恐惧，多了点狠劲。
老矿工们下洞的动作似乎也利索了些。监工的鞭子甩得少了，呵斥声依旧，但矿洞里传出的凿击声，却比往日更密集、更沉重。一块块带着新鲜断口的北境，被源源不断地运出洞口。
暖阁客栈幽静的后院书房里。季如歌翻看着管家呈上的新账册。矿工薪俸、药局开支、抚恤支出…墨笔新添的条目下，数字触目惊心。
然而翻过几页，是另一本账册：矿场本月产出的北境数量，朱笔勾勒的上升箭头异常醒目，暖龙车新增的运矿趟次和收入。
清河县工地因劳力充足而提前封顶的商铺租金预期；甚至城东摊位因矿工家眷有了稳定钱粮而多缴纳的管理费…
季如歌的目光停留在“矿场本月北境产出”那一行数字上，指尖轻轻敲了敲。管家垂手肃立，屏息凝神。
“下月，”季如歌合上账册，声音平淡，“坑道通风口，再加三处。药局里，添两个懂接骨的大夫。”
她眉目严肃，大抵是没想到，离开几个月，这里面就竟然发生这么多的事情。
而造成这种事情发生的，还是因为她手里人手严重不足。
不是自己心腹培养上来就接手，管理这些人，难免会出乱子。
人多了，心就乱了，手也会贪了。
若不是这次她发现矿上的问题，及时处理，后果难以想象。
回想起那些流民在矿上做工，做最苦的，吃的也不是好的，甚至受伤还没有钱去看病，她的唇线就紧紧抿成一条直线。
今后还是要加强管理层的培训，杜绝这样的事情继续发生。
不然，岂不是寒了那些带着期盼来到北境改变的流民？
当初他们可都是拍着胸口保证，会让他们在北境有安稳的生活，不会再过以前的苦日子。
没道理，现在却是失言了。
想到这里，季如歌深吸一口气，紧接着神情变得认真。
这件事，她必须好好处理了。决不许有人败坏北境的名声！
第1537章 蛀虫
矿场药局弥漫着劣质草药和脓血的混合气味。断腿的老矿工蜷在草席上，膝盖处溃烂的伤口淌着黄水。
他哆嗦着手，指着药局门口排长队领药的矿工，对来巡查的季如歌管家嘶声道：“官爷…新规好…可…可疤脸张说…抚恤钱…只发七成…那三成…是孝敬赵爷和…和上面的茶水钱…”
管家眼神一凝。回程的铁皮车里，他翻开新规颁布后矿工抚恤的发放名册和钱粮支取账本。墨写的名字和鲜红的指印下，实际支取的数字，与名册登记、账房核销的数字，对不上。
缺口不大，每人几百文到几两，几十两甚至上百两不等，但几百个名字累加起来，账上凭空短了将近千两钱！而药局采购劣质草药、高价入账的条子，也夹在账页里。
季如歌坐在北境城议事堂上首。堂下炭火烧得旺，铜盆里跳跃的火苗映着他毫无波澜的脸。管家垂首肃立，将几本摊开的账册和一卷药局采购单轻轻放在乌木长案上。
“查。”季如歌只吐出一个字。
当夜。疤脸工头张魁在暖阁客栈后巷的暗娼屋里被揪出来时，只穿着单裤，怀里还搂着个半老徐娘。两个万福村黑衣护卫像提小鸡一样把他扔在冰冷刺骨的青石板街上。张魁的酒瞬间醒了，看着眼前管家那张毫无表情的脸和护卫手中沉重的铁尺，裤裆一热，瘫软下去。
仓场司临时辟出的黑屋里。铁尺抽在皮肉上的闷响和压抑的惨嚎持续了半宿。油灯昏黄的光线下，张魁像条脱水的鱼在长凳上抽搐，后背臀腿血肉模糊。
他涕泪横流，牙齿被打落几颗，说话漏风：“…是…是赵老黑…赵老黑让小的…做两本账…扣下的钱…三成归小的…七成…七成他拿走…说是…说是打点县衙的齐爷…”
“哪个齐爷？”
“…县丞…县丞齐大人…的小舅子…管着…管着咱们矿上给官仓的供煤核销…”
天未亮。县丞齐文远的府邸后门被急促拍响。门房揉着惺忪睡眼开门，万福村财务管事带着两名黑衣护卫，像三尊煞神立在门外寒雾中。
“何事惊扰…”
“请齐县丞。季村长，有请。”管事声音不高，却带着不容置疑的穿透力。
暖阁客栈最僻静的雅间。炭火烧得极旺，暖意融融，空气里却凝着冰。季如歌坐在主位，慢条斯理地用银刀削着一只冻梨。果皮连绵不断，落在光洁的乌木托盘里。管事垂手侍立一旁。
齐文远匆匆赶来，官帽微斜，脸色发白。他身后跟着一个油头粉面、穿着绸面棉袍的年轻人，正是他小舅子齐禄。齐禄眼神躲闪，不敢看主位上的季如歌。
“季村长…”齐文远刚拱手。
季如歌眼皮都没抬，削梨的银刀稳稳落下最后一片皮。管事上前一步，将一本账册和一叠按着血指印的供词，轻轻放在齐文远面前的桌上。
账册翻开的那一页，墨笔勾出的几处短款数字，和旁边朱笔小注的“齐禄经手核销”，刺眼无比。供词上，张魁歪歪扭扭的血手印，像几个狰狞的烙印。
齐文远只扫了一眼，额角的冷汗瞬间就下来了。他猛地转身，眼珠子瞬间赤红，死死盯住身后的小舅子。
“姐…姐夫…”齐禄吓得腿一软。
“畜牲！”齐文远从牙缝里挤出两个字，猛地扬起手臂，用尽全身力气，狠狠一巴掌抽在齐禄脸上！
“啪！”一声脆响，在寂静的雅间里炸开！齐禄被打得一个趔趄，半边脸瞬间红肿起来，嘴角渗出血丝，耳朵嗡嗡作响。他捂着脸，惊恐地看着暴怒如狂狮的姐夫。
“跪下！”齐文远嘶声咆哮，声音因为极致的愤怒和恐惧而变调。他飞起一脚，狠狠踹在齐禄的腿弯！齐禄惨叫一声，扑通跪倒在冰冷的地砖上，膝盖骨撞得生疼。
齐文远还不解恨，抄起旁边小几上一个沉重的白瓷茶壶，劈头盖脸就朝齐禄砸去！“我叫你贪！叫你不长眼！敢把手伸到季村长的矿上！你想害死我们全家吗？！啊？！”
茶壶砸在齐禄肩膀上，碎裂开来，滚烫的茶水混着茶叶泼了他一身。齐禄烫得嗷嗷直叫，满地打滚。
齐文远状若疯虎，扑上去拳打脚踢，专往要害处招呼。拳头砸在皮肉上的闷响，齐禄杀猪般的惨嚎，在暖意融融的雅间里回荡，显得格外刺耳。
季如歌依旧慢条斯理，用小银叉叉起一片晶莹的冻梨肉，送入口中。冰凉的甜意在舌尖化开，仿佛对眼前的闹剧视若无睹。
齐文远打得气喘吁吁，官袍散乱，额头全是汗。他猛地停手，扑通一声也跪倒在季如歌面前，额头重重磕在乌木地板上，发出沉闷的响声。
“季村长！季村长开恩啊！”齐文远的声音带着哭腔和极致的恐惧，“是下官管教无方！是下官瞎了眼！养出这么个无法无天的畜牲！求季村长…求季村长看在他年轻无知…看在下官这些年为北境城鞍前马后…没功劳也有苦劳的份上…饶他一条狗命！
给他…给他一个改过自新的机会！下官…下官愿倾家荡产，补足亏空！加…加倍补足！求季村长开恩！求季村长开恩！”他磕头如捣蒜，官帽滚落一旁，花白的头发散乱不堪。
雅间里只剩下齐文远粗重的喘息和额头撞击地板的咚咚声。齐禄蜷缩在地上，鼻青脸肿，浑身湿透滚烫，像条濒死的狗，惊恐地看着季如歌，连呻吟都不敢发出。
季如歌放下银叉。冻梨的甜味在口中散去，余下一点微涩。她拿起洁白的丝帕，慢条斯理地擦了擦嘴角和手指。目光终于落在磕头不止的齐文远身上。
“齐县丞，”季如歌的声音平淡无波，听不出喜怒，“令亲，年轻气盛。”
齐文远猛地抬头，浑浊的老眼里爆发出死里逃生的希冀光芒。
“矿场晒场”季如歌继续道，目光转向窗外灰蒙蒙的天空，“缺根柱子。绑上去。冻三天。不死，算他命大。死了……”
第1538章 惩戒
她顿了顿，声音依旧平淡，“烧埋银二百两，按矿工新规办。”
齐文远脸上的血色瞬间褪尽，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。绑在晒场柱子上冻三天！那是北境城处置重犯的酷刑！零下几十度的寒风，滴水成冰，绑在毫无遮蔽的柱子上…十去九死！
“至于亏空，”季如歌的目光扫过瘫软如泥的齐禄，“三倍，一个月内，补齐仓场司。少一文，”她看向齐文远，眼神深不见底，“齐县丞，你的官帽，连同你齐家三代攒下的田产房契，一起抵。不够，那就只能将你们卖身为奴去矿场干活了。”
说到这里，季如歌看向齐县丞：“无规矩不成方圆，还望齐县丞明白。”
管事上前一步，将一份早已拟好的、墨迹淋漓的认罪书和赔偿契书，放在齐文远面前的地上。旁边，摆着一盒鲜红的印泥。
齐文远看着那刺目的红印泥，又看看旁边不成人形、眼中只剩无尽恐惧的小舅子，再看看主位上那双深潭般的眼睛。
他浑身剧烈地颤抖起来，最终，伸出哆嗦的手指，狠狠蘸进那冰冷的印泥里，在认罪书和赔偿契书上，按下了自己鲜红的、带着绝望纹路的指印。
当天下午。北境矿场入口的巨大晒场中央。一根新立的、碗口粗的硬木柱子矗立在凛冽的寒风中。
齐禄被剥去了绸面棉袍，只穿着一身破烂单衣，双手反剪，用浸了冰水的牛筋绳死死捆在柱子上。他脸上身上的伤口结了冰碴，冻得青紫，嘴唇哆嗦着，牙齿咯咯作响，眼神空洞地望着灰蒙蒙的天空，连求饶的力气都没有了。
疤脸工头张魁，被两个黑衣护卫拖到柱子下。他后背臀腿的伤口早已冻硬，人已半昏。一把沉重的大锁，咔嚓一声，锁住了他脚踝上的铁镣。
锁链另一头，深深钉死在冻土里，离柱子不过三尺。张魁像条死狗般蜷缩在冰冷的石地上，连呻吟都发不出。
几个穿着靛蓝棉衣的矿工，远远地站着，袖着手，沉默地看着晒场中央那两根“柱子”。寒风吹过旷野，卷起黑色的煤灰，打着旋扑向那根孤零零的柱子和地上蜷缩的人影。
矿场深处，开凿北境的沉重撞击声，一下，又一下，透过寒风隐隐传来，如同这座巨城冰冷而恒定的脉搏。
北境城仓场司衙门外，连夜泼水冻硬的宽阔青石地面，成了天然的刑场。天刚蒙蒙亮，衙役便敲着铜锣，驱赶着百姓聚集。
人群黑压压一片，呵出的白气在寒风中迅速消散，无数双眼睛带着惊惧、好奇，望向场地中央新搭起的高台。
高台由粗大的松木搭成，台面铺着新劈的木板，缝隙里渗出松脂的冷香。台中央竖着一根碗口粗、一人高的硬木刑桩。桩子表面粗糙，还带着树皮的毛刺。两根浸透冰水的牛筋索，蛇一般盘绕在桩底。