作者：梦想当咸鱼
黑水湖（煤矿）边，建起了简陋的工棚。流民中的矿工开始下井采挖乌黑的煤块。冰麝草洞被严密保护起来，孙婆子带着几个懂药性的妇人，小心地学习和摸索人工培育的方法。那个伴生的小铁矿也被发现，虽然储量不大，但品位极高，足以缓解北境铁料紧缺的困境。
巨大的财富，终于向季如歌敞开了大门。
但她没有停下脚步。
“在这里，这里，还有这里，”她在地图上点了几个位置，“依托地势，修建永久性的堡垒和哨卡。”
“招募愿意落户的流民和士兵家属，分田分屋，迁入山谷，与归顺的野人杂居。”
“设立集市，公平交易。教他们耕种，教他们识字，教我们的规矩。”
“山鹰的新部落，作为附属。允许他们自治，但军队、矿产、外交，必须由我们掌控。”
同化和控制，双管齐下。
北境的边界，在铁与火之后，悄然向北推进了一大步。
季如歌站在新修建的、俯瞰黑水湖的堡垒墙上，看着下面忙碌的矿工和远处袅袅的炊烟。
脚下的路，铺满了煤炭和铁矿，也浸透着野人的鲜血。
她知道，这只是开始。消化这片土地，需要时间，也会遇到新的问题。
但北境这艘船，已经装上了更强劲的引擎，驶向了更广阔的，也更危险的水域。
她的目光，似乎已经越过了野人谷，投向了更北方，那片真正属于鞑靼人的、辽阔的草原。
草原上虽然有耶律齐同盟，但还有不少散落的部族对着北境虎视眈眈。
煤块和矿石从野人谷源源不断运出，像黑色的血液，注入北境饥渴的躯体。
火铳坊的炉火因为有了充足的煤炭，烧得比以前更旺，日夜不息。新出的火铳部件闪烁着冷硬的青光。铁匠铺里，用新铁矿打造的农具和刀枪，质地明显更胜一筹。
冰麝草被孙婆子像宝贝一样供在新建的暖房里，尝试着人工培育。偶尔拿出一小点，通过胡掌柜的渠道卖出去，换回的钱粮让人咋舌。
北境似乎终于喘过气，开始恢复元气。
但季如歌案头的文书，却越来越厚，越来越急。
大部分来自南方郡县，盖着各式各样的官印。
郡守府的公文，语气倨傲，质问北境“擅自兴兵，征伐化外，掠取资源，是否心怀叵测？”要求“即刻呈报战获，听候发落，不得隐匿”。
盐铁司的文书，措辞严厉，斥责北境“私开矿禁，擅炼精铁，形同谋逆”，责令“立刻封闭矿洞，停止冶炼，等候巡检”。
甚至还有教化坊的檄文，酸腐冲天，抨击北境“不通王化，以利诱蛮，败坏纲常”，要求“送还掳掠野人，恢复圣贤教化”。
字里行间，不再是试探，而是赤裸裸的指责、威胁和索要。
仿佛一群嗅到血腥味的秃鹫，围着刚刚捕到猎物的困兽，聒噪着要分一杯羹。
“村长，怎么办？”文书捧着那摞沉甸甸的文书，手都在抖，“这……这每一道都像是催命符啊！”
季如歌拿起郡守府那封公文，看了看末尾那个鲜红的官印，随手扔进了一旁正在烧水取暖的小火炉里。
纸张蜷缩，变黑，化作一小簇火焰，很快熄灭。
文书吓得差点跳起来。
“想要战获？想要矿？”季如歌声音平淡，“让他们自己带兵来拿。”
“可……可是……”
“没有可是。”季如歌打断他，“回复他们：北境所为，皆为戍边安民。野人屡屡劫掠商队，袭扰边民，北境出兵乃自卫反击。所获资源，尽数用于巩固边防，抚恤伤亡，未曾有一文流入私囊。朝廷若欲查验，随时欢迎。若欲强取，北境军民，必奉陪到底。”
文书脸色发白，哆哆嗦嗦地记录着这几乎等同于抗命的回函。
“至于盐铁司和教化坊，”季如歌冷笑一声，“直接告诉楚校尉，北境炼铁乃为边军提供军械，抚慰野人乃为边境长治久安。若朝廷衙门觉得边军不该有好兵器，边境不该太平，请他们亲自来北境，对着死了男人的寡妇和没了爹的孩子说。”
强硬无比的回覆，被快马加鞭送往南方。
消息很快反馈回来。
郡守府震怒，扬言要上奏朝廷，断绝对北境的一切粮道商贸。盐铁司派出的巡检官员被边军“客气”地拦在了关卡之外，根本无法进入北境。教化坊的夫子们写了几篇痛心疾首的雄文，流传于南方的茶楼酒肆，引来一片书生们的唏嘘指责，但对北境毫无影响。
北境如同一只竖起尖刺的刺猬，让那些想伸手的官僚无处下嘴。
但季如歌知道，这只是暂时的。真正的压力，来自更高处。
楚骁又来了。这次他的脸色更加凝重。
“朝廷……吵翻天了。”他带来的消息更坏，“郡守、盐铁司、教化坊，联名参奏你‘拥兵自重，劫掠邻邦，私开矿禁，结交蛮夷，意图不轨’！朝堂上为你说话的人……很少。”
他顿了顿，压低声音：“甚至有人翻出旧账，说你可能与前朝逆党有关……陛下虽然还没表态，但……已有风声，要派钦差卫队，强行入驻北境，核查账目，接管防务！”
强行入驻？接管防务？那等于彻底夺权！北境刚刚打下的一点根基，将瞬间易主！
季如歌瞳孔微缩：“什么时候？”
“最快……一个月后。”楚骁看着她，“这次来的，不会是文官，很可能是禁军的人。态度绝不会像上次那么客气。”
果然，人不要脸天下无敌。
这是打算明抢了。
第1699章 鱼儿上钩
内部刚刚稳定，外部强敌环伺，现在朝廷又要直接伸手摘桃子，甚至可能要她的命！
季如歌沉默了很久。怀里的方块隔着衣物，散发出灼人的热意。
“你那边，能挡多久？”她问楚骁。
“最多拖延十天半个月。圣旨若下，边军……无法公然抗旨。”楚骁声音干涩。
“知道了。”季如歌点头，“十天，够了。”
送走楚骁，季如歌立刻下令：“所有工坊，加快生产。火药、火铳、箭矢，能造多少造多少。”“新募流民，全部编入垦荒队，向北推进，造成扩张假象。”“野人谷那边，停止大规模开采，转入隐蔽。新出的煤铁，全部藏入地下秘库。”“账目……重新做一份。做得‘干净’点，尤其是关于野人谷收获和军械打造的部分。”
整个北境再次高速运转起来，但这一次，带着一种隐秘而紧张的节奏。
十天后，朝廷的钦差卫队果然来了。
规模不大，只有五十人，但全是精锐的禁军骑兵，盔明甲亮，刀弓俱全。带队的是一名姓王的禁军校尉，神色冷峻，手持兵部文书和皇帝口谕，要求即刻接管北境防务，核查所有账目库房。
态度强硬，毫无转圜余地。
季如歌没有阻拦，甚至亲自到村口“迎接”。
王校尉看着眼前这个穿着普通、年纪轻轻的女子，眼中闪过一丝轻视，但语气还算克制：“季村长，奉旨行事，还请行个方便，交出防务和账册吧。”
“应该的。”季如歌侧身让路，“各位军爷一路辛苦，请。”
她如此配合，反而让王校尉有些意外，更加警惕。
禁军迅速接管了村口和几处要害的哨卡，虽然人数不多，但气场十足，将原本的民兵挤到了一边。
王校尉则带着几个文吏，直接进驻村公所，开始核查那堆积如山的账册。他们查得很细，尤其是关于物资来源、军械打造、人员调动的部分。
季如歌全程陪同，有问必答，态度恭顺。
账目做得天衣无缝。野人谷的收获被大大缩水，描述成一次代价惨重的自卫反击后的少量战利品。军械打造的数量和用途完全对得上边军的订单和民兵的需求。所有数字严丝合缝，找不到任何破绽。
王校尉的脸色越来越难看。他显然不相信账目上写的这些东西。
“库房！”他放下账册，冷声道，“我们要查验所有库房！”
“请。”季如歌依旧平静。
粮库、工坊库、军械库……一个个查过去。
粮库里的粮食不多，刚好够北境眼下消耗，完全没有多余的迹象。工坊库里大多是原料和半成品。军械库里，武器数量恰好与账册民兵人数匹配，大多是旧刀枪，新式火铳寥寥无几。
王校尉的目光一次次扫过那些库房的边角，甚至用刀鞘敲击地面和墙壁，试图找出隐藏的密室或地窖，但一无所获。
“矿洞呢？”他不甘心，“带我们去野人谷的矿洞！”
“军爷请。”季如歌亲自带路。
通往野人谷的道路依旧崎岖难行。矿洞那里，只有寥寥几个老弱矿工在象征性地敲打着品质最差的煤壁，产量低得可怜。冰麝草洞更是被伪装成一个普通的祭祀山洞，入口狭窄，毫不起眼。
一切看起来，都符合一个“刚刚经历战乱、艰难恢复、勉强自保”的边境村落景象。
王校尉转了两天，什么把柄都没抓到。他带来的文吏也查不出任何账目问题。
但他锐利的目光，总能感觉到一丝不对劲。这里的民兵纪律性太强，眼神里的凶悍不像普通农民。工坊的某些设备似乎过于精良。百姓对季如歌的敬畏，远超过对朝廷钦差的敬畏。
晚上，王校尉住在临时安排的住处，听着外面呼啸的北风，心烦意乱。
突然，窗外传来一阵极其轻微、却很有规律的敲击声。
王校尉猛地握紧刀柄，低声喝问：“谁？”
没有回答。只有一张小纸条，从门缝底下塞了进来。
王校尉警惕地捡起纸条，就着昏暗的油灯一看，上面写着一行小字：“欲知真相，子时独自村东土地庙。”
没有落款。
王校尉心脏猛地一跳。他捏着纸条，眼神变幻。
子时，村东破败的土地庙。
王校尉如约而至，手按刀柄，警惕地观察着四周。
一个黑影从神像后转了出来，披着斗篷，看不清脸。
“你是谁？”王校尉沉声问。
“一个看不惯季如歌独断专行、无法无天的人。”黑影声音沙哑，“王校尉，你看到的都是假象。真正的粮仓、军械库、炼铁工坊，根本不在这里！”
“在哪？”
“在黑石坳往北十里，一个伪装成废弃矿坑的地方！那里囤积着够吃三年的粮食！堆积如山的新式火铳！还有秘密冶炼的精铁！季如歌早就和野人勾结，甚至和鞑子都有往来！她养寇自重，图谋不轨！”
黑影语速极快，扔过来一小块乌黑发亮、质地极佳的铁锭，“这就是证据！北境根本炼不出这种铁！肯定是走私来的！”
王校尉接过铁锭，入手沉甸甸，质感确实非凡。他心中巨震，但面上不动声色：“我凭什么信你？”
“信不信由你。”黑影冷笑，“明天你可以要求搜查那片区域。但记住，一定要快，要突然！不能给她转移的时间！否则，你什么都找不到！”
说完，黑影迅速消失在黑暗中。
王校尉握着那块冰冷的铁锭，站在破庙里，心潮起伏。