作者：梦想当咸鱼
如此说来，彼此也算是双向奔赴了。
这次带队进山的是周哨官。带回皮毛山参的同时，也带回了一个有趣的消息：野人部落里一个年轻气盛的猎人，偷偷向周哨官抱怨，说头领太保守，换到的铁器总是先紧着他的亲信分配，他们这些普通猎人只能分到些残次品或者糖块。
季如歌听完，手指在粗糙的桌面上敲了敲。
“下次再去，多带五把最好的猎刀。单独找那个年轻人换，价格可以低一点。”她对周哨官说，“问问他们那边，还有什么别的‘特产’，是我们没发现的。”
周哨官心领神会。
又过了半个月，周哨官再次回来时，脸上带着压抑的兴奋。他不仅带回了更多的货物，还带来了一个野人部落的年轻人——正是那个抱怨头领的猎人。年轻人叫“山鹰”，眼神里有野性，也有对铁器的渴望。
山鹰叽里咕噜地说着，配合着手势。周哨官在一旁紧张地翻译。
“他说……他们部落西边很远的地方，有一个‘黑水湖’，湖边的泥巴能烧出很结实……很黑的陶器？但头领不让族人靠近，说那里是‘山灵’沉睡的地方，惊扰了会降下灾难……”
“他还说……他们部落祭祀用的那种会冒烟的‘香草’，只在最深的山洞里生长，很难采……但汉人商人好像很喜欢，愿意用很多盐和铁来换……”
信息零碎，但价值巨大，这对季如歌来说收获不小。
季如歌看着山鹰，直接问：“你想要什么？”
山鹰比划着，眼神热切。他想要一把真正属于自己的、锋利的铁刀，还想以后能直接用货物跟北境换铁器，绕过部落头领的盘剥。
“可以。”季如歌答应得干脆，“但你得证明你的价值。带我们的人，去看那个黑水湖，还有香草洞。”
山鹰激动的连连点头，表示可以。
一场危险的交易在暗中达成。
几天后，一支由周哨官、两名老兵、山鹰以及两名被紧急找来的、会烧窑的流民工匠组成的小队，再次秘密出发，前往那个禁忌的“黑水湖”。
等待是焦灼的。
十天后，小队回来了。人人带伤，一名老兵永远留在了那里，据说是遭遇了一种罕见的毒虫。但每个人眼中都闪烁着极度兴奋的光芒。
周哨官小心翼翼地从一个皮囊里倒出一些漆黑的、粘稠的、散发着怪味的泥巴样品。
流民工匠激动得声音发颤：“村长！这不是泥巴！这是……这是煤！上好的石炭！还有这个！”他又拿出几块沉甸甸、闪着金属光泽的黑色石头，“这像是铁矿石！品位极高！那黑水湖底下和周围，全是这些！”
另一个皮囊里，装着几株干枯的、散发着奇异香气的草。孙婆子扑上来，仔细辨认后，手都在抖：“这……这是冰麝草！价比黄金！安神醒脑的圣药！只有极北苦寒之地的深洞才有！”
巨大的宝藏，就以这种意想不到的方式，突兀地展现在季如歌面前。
煤！铁！还有价比黄金的冰麝草！
有了煤，冬天就不再难熬，工坊就能全力运转！有了自己的铁矿，就能摆脱对外部铁料的依赖，打造更多更好的兵器和农具！有了冰麝草，就能换来海量的财富和急需的物资！
但这一切，都藏在野人谷的深处，被野人视为禁忌。
季如歌的心脏剧烈地跳动着。怀里的方块似乎也感应到什么，散发出比平时更灼热的温度。
她知道，北境腾飞的机会，就在眼前。
但也意味着，与野人部落脆弱的平衡，即将被彻底打破。
是继续小心翼翼的交易，慢慢蚕食？还是……
她看着桌上那几块漆黑的煤和闪光的矿石，眼神一点点变得冰冷而坚定。
脚下的路，突然出现了一条岔口。一条通往危险的征服，一条通往缓慢的消亡。
她没有犹豫太久。
“张校尉。”“在！”“从今天起，火铳坊、铁匠铺，三班倒，全力生产。火药储备，增加五倍。”“周哨官。”“在！”“挑选最精锐的人手，由你亲自带队，跟着山鹰，把通往黑水湖和冰麝草洞的路摸清楚，画出详细地图。标注出所有险要关卡和可能的野人哨点。”“明白！”
战争的阴云，随着春风，悄然笼罩了野人谷。
季如歌站在村口，望着北方那片沉默的山峦。
怀里的方块滚烫。
这一次，她要的不是交易。
是占领。
第1697章 收服
春风还带着寒意，北境却像一锅即将沸腾的水。
火铳坊日夜不停地冒出浓烟，锤打声密集得如同暴雨。
新炼出的铁水浇铸出更多的铳管和矛头。火药坊戒备森严，一桶桶黑火药被秘密运往新建的地下库房。
周哨官带着精心挑选的三十人，跟着那个叫山鹰的野人青年，再次潜入野人谷深处。这一次，他们带的不是货物，而是强弓劲弩和测量工具。他们的任务不是交易，是侦察。摸清道路、地形、水源、以及野人部落的分布和哨点。
二十天后，周哨官带回了一张粗糙但详尽的地图，上面标明了通往黑水湖（煤矿）和冰麝草洞的最佳路线，以及沿途三个野人小部落的聚居点和两处固定的巡逻哨。
“野人主要靠陷阱和对地形的熟悉防御，正面战斗能力不强，但极其擅长偷袭和下毒。”周哨官汇报，“最大的部落住在最深处的温泉谷，大约能凑出两百名战士。其他两个小部落各几十人。他们之间似乎也有矛盾，并不团结。”
季如歌看着地图，手指点在那条标出的路线上。“这条路，能走马车吗？”
“稍加拓宽，可以。”
“需要拓宽多长？多少人力？”
“大约十里左右最窄最难走。如果全力开工，大概需要三百人，十天。”
季如歌沉默了片刻。三百人调动十天，不可能瞒过野人。一旦开始修路，冲突必然爆发。
“那就打。”她抬起眼，眼神里没有一丝犹豫，“在他们反应过来之前，打垮最大的部落，其他小部落自然臣服。”
“怎么打？”张校尉问，“直接强攻温泉谷？损失会很大。”
“不打温泉谷。”季如歌的手指点了点地图上一个标记着陡坡的位置，“在这里设伏。把他们引出来打。”
“引？怎么引？”
季如歌看向周哨官：“山鹰呢？”
“在外面等着。”
“叫他进来。”
山鹰走进来，脸上带着一丝忐忑和兴奋。他已经换上了一身北境民兵的装束，腰里别着一把崭新的铁刀。
季如歌看着他：“你想当部落头领吗？”
山鹰愣了一下，眼中瞬间爆发出野狼般的光芒，用力点头，用生硬的汉话夹杂着手势：“想！头领，老，蠢！换东西，只给自己人！好东西，该……该强者得！”
“好。”季如歌点头，“你带几个人，回部落去。散播消息，就说北境发现了更大的宝藏，准备组织大批人马进山开采，以后不再需要和他们换东西了。”
山鹰眼睛一亮，立刻明白了：“头领，会急！会带人，出来拦！”
“对。”季如歌指向那个陡坡，“我们会在那里，等着他们。”
计策定下。山鹰带着几个愿意跟他走的野人，连夜返回部落。
季如歌则开始调兵遣将。
“张校尉，带你手下所有骑兵，再加两百名最精锐的民兵，携带全部火铳和强弩，提前埋伏在陡坡两侧。”
“周哨官，组织五百人伐木队和工兵，跟在队伍后面。战斗一旦开始，立刻动手拓宽道路，不要停。”
“其余民兵，守卫村子和工地，防止其他野人部落偷袭。”
整个北境像一架战争机器，高速而隐秘地运转起来。
五天后，山鹰派人送回消息：头领上钩了！已经集结了部落里几乎所有能战斗的男人，一共一百八十多人，明天一早就会出发，前往陡坡设伏，准备拦截北境的“开采队”！
时机到了。
第二天拂晓，张校尉的伏兵早已就位。陡坡两侧的树林里，黑洞洞的火铳口和弩箭瞄准了下方的通道。
日上三竿时，野人头领果然带着他的一百多名战士，乱哄哄地进入了伏击圈。
他们脸上涂着战纹，拿着骨矛石斧，只有少数头领的亲信才有粗糙的铁刀。他们占据着陡坡的制高点，等着伏击想象中的北境大队人马。
他们完全没意识到，自己才是被埋伏的一方。
“打！”张校尉一声令下。
“砰！”“砰！”“砰！”
第一轮火铳齐射的声音如同惊雷，在山谷间炸响！
密集的铅子像雨点一样泼向聚集在坡顶的野人！
惨叫声瞬间响起！毫无防备的野人根本没见过这种武器，瞬间被打懵了！十几人当场倒地，更多的人受伤惊乱！
“放箭！”第二轮打击接踵而至！强弩射出的箭矢更加精准，专门瞄准那些试图组织抵抗的头目和勇士。
野人头领肩膀上中了一箭，又惊又怒，大吼着想要稳住队伍。但第三轮火铳齐射又来了！
这一次，北境民兵们甚至从埋伏处站了起来，一边装填，一边向前推进！
恐怖的巨响，看不见的弹丸，不断倒下的同伴……这一切彻底摧毁了野人的斗志。他们赖以生存的勇气和熟悉的地形，在绝对的火力和先进的战术面前，不堪一击。
崩溃开始了。野人们发出惊恐的喊叫，丢下武器，转身就往山谷深处逃去！
“追！”张校尉拔出战刀，率先冲了下去。骑兵们呼啸着从侧翼包抄，截杀溃逃的敌人。
战斗变成了一边倒的追杀。
当季如歌带着后续队伍赶到时，战斗已经基本结束。陡坡上到处是野人的尸体和伤员。张校尉正在清点俘虏。野人头领被活捉，他儿子在逃跑时被火铳打死。
山鹰提着滴血的铁刀，站在一群投降的野人面前，用他们的语言大声吆喝着，宣布老头领的昏庸和无能，宣布北境的强大和仁慈，宣布自己将成为新的头领，带领部落走向更好的生活（更多的铁器和糖）。
投降的野人看着死伤遍地的同伴，看着北境士兵手中那些可怕的喷火铁棍，看着意气风发的山鹰，大多选择了沉默和顺从。
通往黑水湖和冰麝草洞的最大障碍，被一天之内扫平。
“清理战场。伤员能救的救，负隅顽抗的，处理掉。”季如歌下令，“山鹰，带你的人，去接收温泉谷部落。愿意臣服的，以后按规矩交易。不愿意的，你知道该怎么做。”
第1698章 好东西，想要
“是！”山鹰兴奋地带着一队北境士兵和投降的野人，扑向已毫无防御的部落老家。
周哨官则立刻指挥工兵和伐木队，开始热火朝天地拓宽道路。斧头砍伐树木的声音，铁锹挖掘泥土的声音，取代了之前的枪声和喊杀声。
五天后，道路初步打通。第一批马车满载着工具和补给，驶入了曾经神秘的野人谷深处。