作者：梦想当咸鱼
季如歌每日巡视防线，调整部署。火炮每日限量发射，节省弹药。
十六皇子密信再到，语气焦急：朝廷已察觉北境与岭南联系紧密，可能增兵岭南。
另，皇帝对进展缓慢不满，催促进攻。
季如歌回信：“稳住皇帝。可散播流言，称北境粮草充足，工事坚固，强攻损失太大，宜长期围困。”
十日后，张校尉带队抵达岭南，突然出现在朝廷军侧后，火铳齐射。关隘守军同时杀出。朝廷军腹背受敌，败退二十里。岭南危暂解。
但北境压力更大。李德忠得到败报，怒而下令加强攻势。数万朝廷军开始轮番猛攻黑石坳。箭矢如雨，投石车不断轰击堡垒外墙。
北境军凭借工事和火器顽强抵抗。火炮轰鸣，火铳喷射，滚木礌石砸下。
战斗持续三日。堡垒外墙多处破损，北境军伤亡渐增，弹药消耗巨大。
季如歌下令放弃部分破损外墙，退守内垒。战线缩短，防御更密。
朝廷军占领外墙，欢呼雀跃，但随即发现内垒更难攻打，通道狭窄，伤亡更重。
如此之后，朝廷似乎歇了心思，但被抓来的那些京城兵可就没那么好过了。
————————分割线——————————————北境的风像淬了冰渣的刀子，刮过脸上只剩麻木的疼。
京城来的这群人，从前在京城斗鸡走马、鲜衣怒浪的纨绔，如今裹在粗糙肮脏的麻布里，骨头缝里都渗着这里的苦寒和屈辱。
挖沟，永无止境地挖那冻得比铁还硬的土，铁镐砸下去，只能留下一个白印，虎口震裂的血痂结了又破。搬石，巨大的原石压弯了腰，绳索勒进肩肉，每一步都陷在深雪里，喘出的气立刻变成冰霜糊在眉毛睫毛上。
喂马、清粪、修补破损的兵器甲胄……季如歌，那个眼神比北境的风还冷的女人，总有办法找出最脏最累的活计，精确地分到每一个人头上。
在这里，被抓来的这些京城人连村口的野狗都不如。谁都能吆五喝六，唾沫星子砸在脸上，伴随着鄙夷的冷笑。曾经的爵位、家世、父辈的荣光，成了最讽刺的烙印，提醒着这些人如今的卑贱。
有人受不了了。是平昌伯家的小儿子，记得他以前最是嚣张，玩鹞鹰敢当街踹翻老人的果摊。
那天傍晚，他猛地摔了手里抬着的粪桶，污秽溅了一身，他不管，只梗着脖子，眼睛血红地朝着监工吼：“老子不干了！我爹是平昌伯！我要回京！你们这群北境蛮子……”
声音嘶哑，却兀自带着一丝残存的、可笑的骄纵。
没人应他。只有风呼呼地吹。
很快，来了两个面无表情的老兵，一左一右，像拎小鸡一样把他架走了。季如歌甚至没露面，只派人传来一句冰冷的话：“全体停工，去看鞭刑。”
被抓来的人被驱赶到营地中央的空地。一根木桩立在那里，黑沉沉的，浸透了说不清的陈旧污渍。
平昌伯家那小儿子被剥了上衣，死死捆在桩子上，裸露的皮肤在寒风里瞬间起了一层栗粒，白得刺眼。
第1715章 夜半黑衣人
行刑的是个沉默的男人，脸上带着半张陈旧的皮制面罩，只露出一双死水般的眼睛和紧抿的嘴唇。他挽着鞭子，那鞭子黑黢黢的，油亮中泛着暗红，梢头分叉，像毒蛇的信子。
没有废话，鞭影骤然撕裂寒冷的空气。
“啪！”
第一声脆响炸开，少年白皙的后背上瞬间皮开肉绽，一道血痕高高肿起。
他发出一声不似人声的凄厉惨叫。
“啪！”
“啪！”
“啪！”
一鞭，接着一鞭。节奏稳定，力量冷酷。
惨叫声很快变了调，成了嗬嗬的漏气声，混合着哭嚎和求饶，然后是彻底的呜咽。
血点飞溅开来，有些落在最前面人的脸上，温热粘腻，激起一片压抑的抽气和干呕。
这些京城来的人站着，被迫看着。看着那后背从白皙到血红，到血肉模糊，再到几乎看不见一块好肉。
最初那点同病相怜的愤怒，像被浇了冰水的火苗，嗤啦一声，只剩下冰冷的恐惧和绝望的白汽。
先前还像一群被惹怒的公鸡、暗自不服的他们，此刻一个个缩起了脖子，脸色惨白如纸，眼神躲闪，恨不得把自己缩进地里去。
鹌鹑，对，就是一群吓破了胆的鹌鹑。
没有人想客死他乡，烂在这苦寒之地的泥泞里，变成一根无人认领的枯骨。
鞭刑结束。桩子上的人软软垂着头，不知是死是活，像一块被丢弃的破布。空气里弥漫开浓重的血腥味，和一种更深重的、令人窒息的沉默。
他们被驱赶着，重新拾起工具，走向矿坑，走向粪堆，走向永无止境的苦役。没有人说话。
愤怒死了，那点可怜的骄纵也死了。只剩下麻木。挥镐，刨地，搬运。疼痛的身体和冻结的灵魂分开，一个在承受，另一个飘在高处，冷漠地看着。
日子就这样一天天熬过去，黯淡无光，只有苦役、冻馁和随时降临的鞭挞威胁。
直到某个深夜。
北境的夜极冷，风声像鬼嚎。他们挤在四处漏风的破营房里，浑身酸痛得像散了架，却因为极度疲惫和寒冷，睡得并不踏实。半梦半醒间，有人推了另一人。
那个人艰难地睁开眼，模糊看到一张脸。是那个行刑者。
他不知何时进来的，无声无息，像一道幽灵。他脸上那半张皮罩在昏暗的光线下更显阴森。
他示意少年出去。
心脏猛地一缩，恐惧攥紧了。白日里那血肉模糊的景象瞬间撞回脑海。他犯了什么事？要私下用刑？冷汗瞬间浸透内衫。少年不敢反抗，哆哆嗦嗦地爬起来，跟着他走出营房，走到背风的角落，远离那些粗糙的鼾声和呻吟。
雪地反射着惨淡的星光，四周只有风刮过荒原的呜咽。
他停下，转过身，那双露在面罩外的眼睛在暗夜里盯着少年，没有任何温度。
少年屏住呼吸，等待审判。
他却突然开口，声音压得极低，沙哑得像是碎冰摩擦，却清晰地钻进我的耳朵：“你父亲当年在我脸上烙下奴隶印时，笑得比你现在嚣张多了——”
时间骤然凝固。风雪声似乎都远了。
被带出来的人瞳孔骤缩，难以置信地瞪着他。父亲？奴隶印？
他死死盯着少年的反应，那双死水般的眼睛里，猛地翻涌起我无法理解的、积压了无数年的剧烈情绪，仇恨、痛苦、疯狂，几乎要溢出来。
然后，他几乎是咬着牙，从齿缝里挤出那句彻底将少年击穿的话：“少爷，你想知道他是怎么死的吗？”
少年僵在原地，风雪好像瞬间停了，整个世界只剩下他面罩上方那双眼睛，和那句话在少年耳边嗡嗡作响。父亲？他怎么死的？
心脏在肋骨下狂跳，撞得生疼，喉咙发干，一个字也吐不出来。少年只能瞪着他，血液好像冻住又在下一秒沸腾。
他似乎并不需要少年的回答。少年的反应本身就在他预料之中。他朝少年逼近一步，阴影完全笼罩了我。浓重的血腥味和皮革味从他身上散发出来，混合着北境寒风都无法吹散的陈旧汗臭。
“很意外？”他声音压得更低，像毒蛇爬过冻土，“你以为季永年——曾经的征北将军，大名鼎鼎的武威侯，真是战死沙场？呵。”
那一声“呵”里带着无尽的嘲讽和冰寒。
少年父亲的名字像一把锤子砸在我心上。记忆里那个威严、总是穿着华贵常服的男人，和眼前这个散发着死亡气息的行刑者，怎么可能有交集？
“你…你胡说什么！”少年终于挤出声音，嘶哑得不像自己的，“我父亲是英雄！是为国捐躯！”
“英雄？”他猛地抬手，少年以为他要打他，吓得缩紧脖子。
但他只是用那只戴着手套、沾着永远洗不干净血污的手，指向自己脸上那半张皮罩，“英雄会把这个，烙在一个俘虏脸上？只因为他拒绝像条狗一样爬过去舔你父亲的靴子？”
他的呼吸变得粗重，白色的哈气急促地喷在寒冷的空气里，那双死水般的眼睛终于裂开缝隙，露出底下翻滚的、几乎要焚烧一切的岩浆。
“那年冬天，比现在还冷。我们村子被你们侯爷的‘大军’当成了蛮族的据点，杀光了能拿动刀的男人，剩下的……女人，孩子，成了战利品。我那年十六，只是想把受伤的阿姆藏起来。”
他的声音扭曲着，每一个字都像是从牙缝里碾碎再吐出来，“你父亲骑着高头大马，穿着亮得晃眼的盔甲，就站在那儿看着。他看着他的兵拖走我的姐妹，看着他们放火烧掉我们的粮食和帐篷。”
少年浑身发冷，想反驳，想说这是污蔑，但父亲麾下军队纪律严明……可那些模糊的、被刻意遗忘的传闻此刻却幽灵般浮现。
少年唇动了动，想为自己的父亲解释，却又不知如何开口。
毕竟一些记忆实在久远，他也不是很确定。
黑衣人看着少年的反应，唇角含着一抹冷笑，看着少年。
第1716章 我与你父亲是死仇
关于北境战功背后的“代价”，关于某些不便言说的“手段”。
“我冲过去，想拦住拖走我妹妹的士兵……结果，被你父亲的亲卫按住。”他的眼神飘忽了一瞬，仿佛穿透了我，回到了那个血腥的雪天。
“你父亲，赵大将军，笑了。他旁边那些穿着绸缎的公子哥儿——大概就像你们来之前的样子——也跟着笑。他说……”
行刑者的声音模仿着一种轻慢的、带着残忍趣味的腔调，“‘小狼崽子倒有股凶性，可惜，是条贱命。’然后，他拿过旁边火盆里烧红的烙铁。”
少年胃里一阵翻搅。
“那烙铁上，不是什么军纹，是你赵家的家徽——那只飞鹰。”他的手指猛地抠在自己脸颊的皮罩上，指甲刮擦着皮革，发出令人牙酸的声音。
“他亲手烙下来的。按在我脸上。皮肉烧焦的味道……我闻得到，听得到声音……他一直在笑。”
风雪好像又重新开始呼啸，卷着他的话语，一字字砸进少年耳朵里，冰寒刺骨。
“后来呢？”少年听见自己问，声音抖得不成样子。
“后来？”他眼神倏地聚焦回我脸上，那里面的恨意几乎凝成实质，“我成了奴隶。在你们侯府的矿场上像畜生一样干活。看着身边同一个村子出来的人一个个病死、累死、被打死。我脸上这个印记，让所有人都知道我是赵侯爷亲手标记的货品。”
他停顿了一下，似乎在压制着过于剧烈的情绪。
“再后来，北境局势紧张，侯爷需要一场‘大胜’来稳固圣眷。他带着精锐出关，据说遭遇了蛮族主力，血战不退，最终壮烈殉国。”
他的语调变得平板，却蕴含着更深的恐怖，“消息传回京城，举国哀悼，陛下追封，风光大葬。”
少年僵硬地点头，这是我知道的版本，天下人都知道的版本。
“但没人知道，那场‘遭遇战’的路线，是怎么被蛮族知晓的。”
他往前又凑了半分，嘴唇几乎碰到我的耳朵，冰冷的气息灌进来，“也没人知道，侯爷和他那几个最忠心的亲卫，被困在山谷里时，是谁……切断了他们最后求援的路。”
少年的血液彻底凉了。
“是你……”我牙齿咯咯打颤。
“不止我。”他直回身体，声音恢复了那种行刑时的冷漠，但眼底的疯狂未退，“是很多个脸上、身上带着各种疤，被你们称为‘两脚羊’‘贱奴’的人。我们等了很久很久。”
他看着少年惨白的脸，像是欣赏一幅杰作。
“你父亲死前最后一刻，看到了我。我摘下了面罩——当然，是后来才有的。”他指了指脸上的皮罩，“他认出这个烙印了。他眼睛瞪得很大，好像不明白，他踩死的蚂蚁，怎么会出现在这里。”