傍晚的时候下起了小雪,雪落在屋顶上，先是一点白，继而连成薄薄的一片,青黑的瓦当便显出斑驳的白，显得四周都亮了起来。
苏敏抬头看了一眼,压住了帽檐，小李氏把丫鬟买来的烙饼，还有一些榨菜,咸鱼都放到了后面二老爷的马上,“爹，这些你路上拿好。”
二老爷点头,说道,“在家里伺候好你婆婆还有几个小的。”想了想又说道,“你妯娌胆子小,要辛苦你了。”
苏家的二儿媳妇是个面团一样的人物,一点脾气没有，自然也撑不起家里的事情,也不知道苏知政怎么给精明能干的老二娶了这样一个脾性的媳妇，不过夫妻俩倒是非常和睦，就是要苦着他女儿，操持家里了。
“爹,你放心吧。”
小李氏很满意这个婚事,夫婿和她是青梅竹马,婆婆待她又好，公公虽然严厉，却从来不会参合后宅的事情，对待几个儿子的管教也颇为严厉,自己不纳妾，连个通房都没有，对几个孩子也是这个要求。
苏家大少爷苏东津去外地任职，身边只有一个老婆子和书童，年轻的丫鬟媳妇子是一概不让带的。
只是眼看着小姑子许了个好婚事，家里蒸蒸日上的，怎么就会遇到这种事儿？她擦了擦眼泪，让管家把水囊也系在马上，努力安慰自己，不能胡思乱想，要把事情做好。
苏敏这边正和母亲李氏说话，她被丫鬟搀扶着走了出来，无论如何都要来送苏敏，见那马膘肥体壮的，有些高状，这还是二老爷托人弄来的。
他常年走镖，总有关系弄到好一些的马。
李氏有些害怕这大马，虽然知道苏敏不是个乱来的性子，但还是目光担忧的看着她，结果苏敏牵过缰绳，踩在马镫，身形倏然腾起，腰间的围裳翻飞，期间已经稳坐鞍上，双腿轻夹马腹，缰绳在她指间绷成一道利落的弧线。
她此刻眼神明亮坚定，脊背笔挺如山间竹，气质出众。
李氏都有些认不出来了，那个小时候只躲懒，贪吃，还喜欢撒娇的小女孩，如今在宫里居然养出如此的气派来，恐怕陛下待她当真好的。
转念一想也是，如果陛下待她不好，又如何会给她赐这等好婚事。
不止小李氏，老太太徐氏看了眼点头，说道，“这一看就是会骑马的。”而且还是常常骑马的人，不然动作不会这么干脆利落。
再一看赤哈，也是已经上了马，他这个人稳重和煦，处事周到，这会儿已经下意识就骑到了前面来，想要帮着苏敏挡一挡风雪。
老太太和李氏看了十分的满意，对视笑了一眼，都觉得这离别的愁绪淡了一些，终于在黯淡无光的黑夜中，看到了一点点的光亮。
二老爷李奎善找了个道上的好友罗武，都是熟知路途的，不然这夜行骑马，又是下雪的冬日，当真是有些艰难。
“娘，我走了，您别担心，女儿一定把爹爹带回来。”
“保重自己。”
苏东清则是被留了下来，家里没有个主事人不行，他心里懊恼的很，也不知道三弟有没有接到信，大哥远在山东任职，回不来很正常，三弟怎么还如此迟缓？
莫非又跑去四处游历去了？
他只能眼巴巴的看着一行人离开，在院子里跺脚，在家里等着实在是煎熬呀，但是又不得不留下。
一行人骑马出行，暮雪卷着树木，马蹄踏碎薄雪，慢慢的身影便揉进远处景物中，天地又复归寂静。
***
这夜里骑马真不是一件舒服的事情，主要这雪，吹在身上特别冷，好在穿着厚实，挡住了风雪。
两个镖师轮流在前面领路，遇到路况不好还会大声提醒，赤哈的随从，护送苏敏的人，加起来也有十几个人。
寒风凛冽，凌晨三点钟的时候，一行人终于望见了苏州城墙轮廓，在暗黑中，像是一头潜伏巨兽，城门紧闭，城楼上只有几点零星的灯火。
罗武喘着气，指着官道旁点着一盏红灯笼的客栈说道，“前头有家客栈，是这一片最稳妥的落脚处了，城门早上才能开，只能先在此处歇歇脚，等天明开城。”
李奎善点头，一行人牵马来到了客栈前面，上前拍门，好半天，一个睡眼惺忪的伙计才嘟囔着开了条门缝。
“馒头，发什么呆呢，赶紧开门，来住宿的。”
馒头看到是罗武，眼睛一亮，说道，“是罗哥呀，又有活接了？”随即看了眼罗武后面的几个人，只觉得虽然看不清，但前头几个个个气质不俗，热情地引他们进去。
端了热茶过来，苏敏一行人都坐下来喝茶，这才觉得身子暖和起来。
过年到时候生意不好，大家都回去了，很少有人出来走动，所以房间很是充裕，定了几个上房，又让伙计给马喂草，大家就各自去睡了。
苏敏很累，突然疾行这么久，腿都不像是自己的，换掉微湿的衣裳，草草的洗漱了一下就直接睡了过去。
早上醒来，客栈里许多人都在大厅里吃早膳，不过天色还没亮呢，城门口就排起了一个长长的队伍。
馒头跑过来，小声问道，“几位早上吃什么？要不要找个熟人，帮你们早点进去？就不需要排队了。”
罗武看了眼赤哈，笑着骂道，“没眼力劲的东西，不知道咱们赤哈大人可是宗亲的身份，哪里需要你来引荐？”
馒头是被客栈老板捡来的孤儿，算是一口馒头换来的，就这个名字，后来也不想改了，平头老百姓觉得，馒头反而是很矜贵的食物，他自己还是挺喜欢的。
馒头昨天半夜接了客人，就是觉得挺阔绰，不过住几个小时就定了上房，如今再一听，就忍不住仔细打量了起来，别说，就这几位气质都和常人不同。
一行人，用过了早膳，就走到了城门，赤哈给了守门兵士自己的腰牌，那人脸色煞白，膝盖一软差点跪下，舌头都打结了，“爷…爷…这边来。”
一行人再次上马，穿过城门，身影迅速融入城内。
街道上铺子已经开门，天色也渐渐亮了起来，他们直奔按察使司监狱。
一扇厚重，包裹着铁皮的木门紧闭着，门上开着一个仅容递送物品的小窗，门上挂着一块木牌，依稀可见江苏按察使司狱几个字。
门前两名按刀而立的狱卒，眼神麻木而冷漠，像两尊泥塑的雕像。
苏敏看到这个地方就觉得难受，比寻常监狱还要严谨，也不知道父亲在里面如何受苦，只恨不得马上就能见到人。
李奎善上前说道，“二位差老爷，行个方便。我们来探视一位亲眷。”
狱卒眼皮都没抬，公式化的说道，“名帖，路引，还有衙门发的探视批文。”
李奎善直接掏出银子来，塞给他，说道，“差老爷，事发突然，还未及办理这些，这是一点茶钱，还请行个方便，通融一下。”
那狱卒看到银子，这才笑了，说道，“你们要见的是什么人？”
“是原常州知府苏知政。”
那人脸色一变，仔细的打量着眼前的人，最后掂量了下手上的分量，这才朝着李奎善招了招手，等着他过来，凑在他耳边说道，“人早就被押走了。”
“去了哪里？”
那狱卒很是犹豫的样子，李奎善又塞了一袋银子，他这才开口说道，“当时听口音应该是江宁来的人。”
旁边的那个狱卒说道，“我看过交接文书，是江宁司监的，说是巡抚要亲审这个案子。”
几个人面面相觑，苏敏没想到父亲居然被押到江宁去，“是什么时候走的？”
“五天前。”
如果是五天前，那这会儿应该就已经到了江宁了。
赤哈拿了一块腰牌出来，说道，“去喊了你们司狱官出来。”
那狱卒一看赤哈的腰牌，顿时不敢说
话了，腿发抖，一溜烟就去喊了自己的上峰过来。
司狱官不敢怠慢赤哈，到时一五一十的都说了，“是江宁的调令，我等也不敢违抗。”
苏敏果断地说道，“去江宁。”
几个人又一路疾行，好在昨天在客栈里睡了几个时辰，倒也扛得住，就是赤哈很担心苏敏，时不时上前问一下，“要不要歇一会儿？”
“不用。”
苏敏惯常会躲懒，那是因为上面有个人在，天塌下来自有他顶着，但是如今她总要自己撑起来，她得目光变的坚定了起来，忍住腿间因为骑马太久而生出来的不适，又甩了下马鞭，一下子就跑到了前面。
大家看苏敏这般行径，倒也佩服了起来，纷纷都跟着了。
罗武对李奎善说道，“李哥，你这个外甥女不简单呀。”
李奎善早就想炫耀了，他从见到苏敏开始到现在，一直都被苏敏的沉着冷静，还有她行事的利落给震住了，说道，“你知道我外甥女在宫里，那可是伺候陛下的，她这骑术还是陛下亲自教导的。”
要是一开始，罗武肯定半信半疑，但是见到赤哈之后，他就真的信了，要不是受如此宠幸，怎么会给她安置这样的婚事。
“看见那位赤哈大人了吗？已经赐了婚的，是我未来的外甥女婿！”
罗武唾沫横飞的夸奖了一顿，只夸的李奎善满面笑容，只觉得路上的艰辛都少了一些。
到了晚上，几个人客栈歇脚，苏敏在腿上抹了药，上面都红了，她仔细烫了脚，这才上床睡着，几乎是沾床就睡了，
路上一处桥塌了，只好绕路，费了三天的时间才到江宁。
大家都筋疲力尽，到了客栈，都睡了一会儿，苏敏则是叫人送来热水，特意洗了个澡，梳头，换下一路上行路匆匆的衣裳。
等一会儿，两个人在门口碰头的时候，赤哈已经换上了石青色蟒袍，外罩玄青色贡缎坎肩，腰系玉带，悬挂着黄玛瑙，眉目俊秀，气质出众。
苏敏换上了湖蓝色缎面对襟长褂，月白色马面裙，戴着一支红宝石的钗子，看着就是贵重无比。
李奎善和罗武也都换了衣裳，但是见到赤哈这般，也都觉得两个人站在一起，郎才女貌的，非常登对。
看大家都收拾妥当了，苏敏说道，“三舅，赤哈哥，还有罗叔叔，咱们走吧。”
他们叫了一辆马车，抵达两江总督部院，门前守卫森严，麾下的亲兵按刀肃立。
门房一见赤哈和苏敏的扮，都警觉了起来，谁也不敢乱穿蟒袍呀，倒是客气的上前来询问，“请问，几位爷是来找谁的？”
赤哈拿了腰牌出来，又把临时写好的名帖拿出来递给门房，那人一看，神色一凛，不敢有丝毫怠慢，躬身道，“请爷和小姐稍候，小的即刻通传！”说着手持名帖，疾步向内奔去。
罗武虽然是行走江湖的，但是来到两江总督府还是第一次，别说，他腿有点抖，李奎善倒是要比他镇定些，毕竟他的妹夫就是个四品知府，平时去探访的时候，也能遇到一些官身，但是说真的，两江总督呀，这还是第一次。
他也是有点紧张。
屋内是清一色的紫檀木家具，用料厚重，却并不浮夸，一张宽大的书案摆在临窗的位置，上面整齐地陈列着文房四宝，案上堆着待批的公文和奏折匣子。
青铜熏笼上正幽幽地吐出缕缕檀香，试图驱散江南特有的湿气。
两江总督麻勒吉正坐在大案后的太师椅上，他年约五十，面容清癯，眉间有着深刻的川字纹，看着手上的名帖，惊疑不定，说道，“你说的是赤哈？还有一位小姐据说是宫中御前伺候的宫女？”
麻勒吉可是见过御前的伺候的人，想起有个眼熟的宫女，是经常跟在皇帝身边的，问道，“是不是姓苏？”
“正是。”
麻勒吉马上起身，说道，“他们怎么来了？”随即马上就说道，“开中门，请客人花厅奉茶，就说我更衣后便到。”
罗武眼睁睁的看着中门被打开，然后来了一个管事模样的人说道，“赤哈大人，这位苏小姐，还有几位爷，我们大人请诸位进去。”
对苏敏来说，这种场景也不算是什么大事儿，她在皇帝跟前什么没见过？和赤哈两个人一前一后，大大方方的走了进去。
李奎善和罗武对视了一眼，也跟着挺胸走了进去。
路过一处抄手游廊，对面忽然来了一名抱着琵琶的女子，走路袅袅婷婷，纱布遮面，只露出一双眼睛来。
一行人对上，女子轻轻的福了福，然后侧身，等着贵客过去。
赤哈却突然愣住了，瞪大了眼睛，似有些不敢置信，别说是他了，就是苏敏也是有些惊疑不定。
管家见几个人对女子感兴趣，知道是贵客，也不敢得罪，解释道，“赤哈大人，她是府中昆曲班的台柱，一曲牡丹亭惊梦堪称一绝，在这江宁城中，也是颇有名气的。”
管家想着，不过一个戏子，如果得了眼前大人的喜欢，也算是她的福气，对女子说道，“张大家，还不过来给赤哈大人行礼。”
张凤听闻，上前来行礼说道，“见过几位大人，还有小姐。”
赤哈说道，“摘下面纱来。”