她恨过韩志焕, 恨不得把他也剥光了衣物丢到大街上，让人人都看看这个负心汉。
但她是平西伯世子夫人, 她要给沈家，给韩家，给她的蘅姐儿留脸面, 不能让自己成为京城的谈资和笑柄。
从她答应赵岚，将那两个丫鬟带回来，一步步安排成韩志焕的通房，沈元嘉知道自己已经对他彻底死心了。
但她却无法让自己不去想瑶娘。
失眠辗转了数日，她终于鼓起勇气，再次来到碧桃巷，劝瑶娘“改邪归正”。
“男人嫉妒起来，比女人更可怕。女人之间顶多是互相使绊子，小打小闹，男人疯起来是真的要见血的。”
沈元嘉对妹妹说：“前几年京郊出了一个案子，一个寡妇搭上了村里的汉子，让他帮自己家春耕。可她嫌那人干活太慢，不满足，又找了另外一个男人。结果那两人开始争风吃醋，攀比不休，而第一个男人因为被第二个嘲笑，是不是满足不了人家，他一怒之下半夜潜入寡妇家中，将她残忍杀害。”
据说捕快赶去抓人的时候，那汉子还抱着寡妇已经发青僵硬的尸体不撒手，嘴里念叨着什么“这下你终于是我一个人的了”……
沈令月激起一身鸡皮疙瘩，这什么疯批病娇强制爱啊。
“你想，乡下的农妇汉子都会因为感情纠葛愤而杀人，瑶娘的情夫们身份都不低，她周旋于多人之间，看似游刃有余，可万一哪天出事了呢？”
常在河边走，哪有不湿鞋啊。
沈令月用全新的目光看着沈元嘉，“所以大姐你是去劝瑶娘……金盆洗手？”
沈元嘉抿了下唇，“不管怎么说，她答应和你大姐夫断了，算是卖我一个人情。我想劝她不如尽快择一人嫁进门，至少做个正头娘子，好过这样提心吊胆。”
瑶娘那些情夫，有单身的，也有成了亲的，万一哪天被别人家的正妻发现，她们可未必有沈元嘉这么好说话。
沈元嘉记得，当她期期艾艾对瑶娘说出这些话时，后者脸上盈盈的笑意瞬间止住，一下子红了眼眶。
“难得您这样的尊贵人不嫌弃我……沈家姐姐，不管您应不应这一声，在瑶娘心里您就是顶顶好的姐姐了。”
瑶娘仰起头，不让眼泪掉下来，又自嘲地勾唇一笑。
“不是我自夸，我虽然在楼子里长大，是人人都看不起的下九流，可凭我的样貌才情，若真想从良，寻个富商嫁了轻而易举，甚至进王府公府做个宠妾也不是难事。”
“姐姐，并非我天性浪荡，不愿守着一个人过日子，实在是有不得已的苦衷……”
她许瑶娘从前也是好人家的女儿，她至今还记得自己家在一座山环水绕的小县城，家里开了一间绸缎铺，不说大富大贵，但也是衣食无忧。
如果没有意外，她会在父母的关爱下顺顺当当地长成一个漂亮姑娘，然后嫁人、生子，在烟雨江南的小城安稳度过一生。
直到命运在她十岁那年开了个恶劣的玩笑。上元灯节，他们全家出门看灯，却被人群冲散，她和五岁的妹妹被一群拐子迷晕带走，再醒来时，人已经漂泊在百里之外的江船上。
“那群拐子是流窜作案，每到一处就打听谁家有漂亮闺女，然后看准时机迷晕掳走……”
许瑶娘颤声回忆：“我妹妹兰芽儿当时才五岁，却已经是巷子里出了名的美人胚子，尤其是眉心那一点红痣，见了的人都说她是天上的仙童转世，街坊们还叮嘱我爹娘千万要看好她……”
被拐走后，她们被关在船舱下面不见天日的货仓里，拐子每日只给一点米汤和掰碎的馒头渣，让她们饿不死却又没力气逃走。
船每在一处港口靠岸，就有几个女童被拐子带下去，然后再也没回来。
十岁的许瑶娘整夜整夜不敢合眼，寸步不离地守着妹妹，生怕拐子将二人分开卖了。
最后她们被卖到了秦淮河畔的一座花楼。
“花楼的鸨母人称牡丹娘，对外笑脸逢迎八面玲珑，可调教起姑娘来半点不手软，她有一百种方法让人痛不欲生，却不会在皮子上留下半点痕迹，以免伤了身价。”
起初许瑶娘还硬熬着不肯服软，可兰芽儿在船上颠簸数日，她那么小，突遭巨变，又惊又怕，上岸没多久就染了肺病，咳得昏天黑地。
牡丹娘笑盈盈地拿着药材包在她眼前晃悠。
“好女儿，你能扛得住，你妹妹可等不得了。只要你听妈妈的话，你们姐儿俩将来就有用不完的衣裳首饰，数不尽的荣华富贵啊，干嘛非要做个犟骨头呢。”
又带她去后门看，一个被拐来后一直不肯服软，受尽百般折磨后跳了井的姑娘，草席一裹，就这么被丢去城外乱葬岗了。
一边是反抗的下场，一边是妹妹咳得快要窒息的痛苦模样，许瑶娘再也坚持不住，崩溃地抱住牡丹娘大哭。
“妈妈，我错了，我听话，求你救救我妹妹……我会好好学本事，我会给你挣很多很多的银子！但兰芽儿还小，求您放过她吧！”
她这辈子已经毁了，但她绝不能让妹妹也陷进绝望的泥淖里。
兰芽儿的病好了以后，许瑶娘收起一身倔强反骨，乖乖跟着楼里的师傅们学才艺，学说话，学伺候男人的本事。
一年后，她正式挂牌成了楼里的清倌人，虽然年幼，却已小有艳名。
又两年，牡丹娘向外宣布她即将梳拢，大张旗鼓摆下花宴，拍卖她的初夜。
许瑶娘有时候会想，自己真是天生贱命，生来就是伺候男人的料，不然怎么会学的那么快，那么游刃有余？
她正式接客后，更是芳名远播，秦淮河岸十里花船无数，却无人能夺走瑶娘的风头，年年评选花魁，她都是毫无疑问的第一名。
牡丹娘越发将她视作摇钱树，整日好女儿心肝肉地叫个不停，许瑶娘说不许兰芽儿学艺接客，她也满口应下。
兰芽儿跟着她在花楼里一天天长大，许瑶娘很小心地护着她，不让她沾染外面那些污糟。楼里其他姑娘也都把兰芽儿当做自家小妹妹，大家仿佛在这一刻达成了共识，保护好兰芽儿，就是保护好她们心底最后的一丝纯净。
“可是兰芽儿……太漂亮了，美貌对她不是好事，而是要命的灾祸……”
兰芽儿越长大，她的美貌就越发掩盖不住了，牡丹娘看她的目光也从最初的怜爱变成了带着价码的打量，甚至还趁许瑶娘接外局出门的时候，偷偷带兰芽儿去跟师傅学跳舞。
她唬住了兰芽儿，说这是给她姐姐过生日时表演节目的惊喜，让她保密。
兰芽儿信了，于是两个月后，当许瑶娘看到兰芽儿穿着一身轻纱舞衣，稚嫩地跳着风情万种的舞步，她一下子觉得天都塌了。
那是她第一次狠狠打了兰芽儿，痛骂她小小年纪不学好，以后再敢跳舞，就不要她这个妹妹了。
也是在那天起，许瑶娘意识到，她不能再让兰芽儿生活在这样的环境里，她必须带妹妹离开，到一个干干净净的地方去。
许瑶娘这几年也攒了不少身家，她想给自己赎身，牡丹娘却狮子大开口，开出一个她远远拿不出的天价。
“女儿，这可不是你一个人的价格，是你和兰芽儿的。”
牡丹娘眼底闪着贪婪的光，“兰芽儿比你当年更有天赋，这才是我梦寐以求的好苗子啊。”
只要能把这对姐妹花牢牢抓在手心里，未来二十年，她的花楼都会是秦淮河上第一流，在这一行里没人能越得过她牡丹娘。
许瑶娘恨得咬碎了牙，可牡丹娘之所以能这样肆无忌惮，都说是她背后还有个大人物做靠山，否则凭什么楼里那么多来历不明的姑娘，却能办下正经的户籍文书，也不见官府派人来查探？
她想带兰芽儿逃离，唯一的办法就是傍上一个更厉害的大人物，借他的权势威逼牡丹娘放人。
可是金陵又不比京城，数得上号的人物也就那么几个早早被边缘化的闲散宗室，或是被贬来陪都衙门养老的官员，谁又能成为她的依靠？
只是没等到许瑶娘寻见可以帮她们姐妹赎身的大人物，意外却提前到来。
说是有位京城来的贵人在花楼后巷看到正在玩耍的兰芽儿，惊为天人，牡丹娘就趁着许瑶娘外出，偷偷将她给卖了。
许瑶娘回来后几乎要发疯，掐着牡丹娘的脖子逼问她到底把兰芽儿卖给谁了。
牡丹娘死活不开口，一挣脱束缚，立刻叫来楼里的打手将许瑶娘五花大绑关进房间，一连关了七日，连她原本要出的几场外局都给推了，还倒赔了客人许多银两。
她越是如此，许瑶娘就越笃定，兰芽儿一定被卖给了天大的人物，而且许了牡丹娘足够丰厚的好处，让她甘愿放弃未来二十年的摇钱树。
她被关在房间里，不吃不喝，心如死灰的时候，牡丹娘还舔着脸来劝她想开点儿。
“兰芽儿也算是我看着长大的，她那么漂亮可人儿，我疼她还来不及呢，能把她送进火坑里吗？她现在有了更好的去处，你做姐姐的该高兴才是啊。以后她只用伺候一个人，不比你这般千人睡万人枕的好多了？”
许瑶娘狠狠唾了她一口，声音沙哑如失了崽的母狼，“那你告诉我，兰芽儿究竟被卖给了谁？！”
牡丹娘又成了锯嘴的葫芦，放下鸡汤和饭菜就走了。
“你要是想饿死自己就随便你，只当妈妈白疼了你一场。”
许瑶娘似乎妥协了，开始进食，不再吵着要去找兰芽儿。
半个月后，花楼起火，牡丹娘吃醉了酒来不及逃脱，被活活烧死在房间里。
许瑶娘借助一位衙门里的恩客帮忙，拿回自己的身契，离开了树倒猢狲散的花楼，辗转来到京城。
她用了几年时间一点点筛选目标，接触他们，让他们为自己神魂颠倒，帮自己四处打听兰芽儿的下落。
京城里达官权贵遍地走，她一个花楼女子势单力孤，除了借助这些富商权贵的力量，别无他法。
……
“原来瑶娘背后还有这样一段故事……”
沈令月听得戚戚然，又递过一条干净的帕子，“大姐你别哭了，这故事你不是都听过一遍了吗？”
沈元嘉拿帕子按着眼眶，泪水还是不受控制地往外涌，她哽咽道：“是啊，我在瑶娘那儿就哭了一场，如今再讲给你听，越说越觉得心里难受……”
老天对瑶娘真是太不公平了，为什么要让她小小年纪就经历如此多的磨难呢？
沈令月握拳咬牙，“人贩子都该下地狱！扒皮抽筋，永不超生！”
沈元嘉重重点头，这些害人骨肉分离的拐子，就是用上十八般最残酷的刑罚都不为过。
“我当时就在想，瑶娘若是没有被拐走，她和我们又有什么不同呢？而我们也不过是运气好，才能在家里平平安安地长大。若是易地而处，我都不敢想我能不能熬过来……”
沈令月跟着叹气，想起来又问：“那瑶娘姐妹的父母呢？她从金陵逃出来，就没想要回家看看吗？”
沈元嘉刚止住的眼泪又开始往外冒，甚至哭得更厉害了。
“她当然回去过……可是七八年过去，早已物是人非，家破人亡……”
瑶娘回到那座小县城，假装成外地来投亲的孤女，向街坊四邻一打听，才知道她爹娘丢了一双女儿后就着了魔，日日去官府鸣冤，恳求知县老爷派更多人手搜查更远的地方。后来更是变卖家产，亲自走上寻亲之路，已经有好几年没回来过，都不知道是不是死在外面了。
父母生死未卜，兰芽儿就是许瑶娘在世上最后的唯一的亲人了，她才会如此执念，一定要找到她。
“哎，哎呀这……”沈令月鼻子也开始发酸，姐妹俩头抵头默默哭了一会儿，才勉强止住了情绪。
“瑶娘妹妹眉心有一点红痣，还被卖给了京城的大人物？”
沈令月分析：“这么明显的外貌特征，应该没那么难打听吧？”
沈元嘉摇头：“还是那句话，京城太大了，人也太多了，眉心有红痣也不是什么独一无二的特征，瑶娘这两年也陆续找到过几个，但都不是她妹妹。”
别说她那些情夫，不方便打探后宅女眷私事，就连沈元嘉自己回忆，曾经去赴宴作客的一些高门宅邸，也没太留意过哪个丫鬟或是妾室眉心有红痣的。
她对沈令月道：“你今天若是没来，我也打算过几日去找你呢。以后我们再外出作客，可以帮瑶娘留心打探一二，若能让她们姐妹团聚，也是行善积德的好事。”
“没问题。”沈令月拍着胸口保证，“我跟你一起找。”
不过说到行善积德……
沈令月眼睛闪了闪，神神秘秘地凑近。
“大姐，你听过九天司命玄女娘娘吗？”
沈元嘉：？
……
沈令月带着一匣子瑶娘亲手合的香回到侯府，径直钻进了九思院。
“来来来，见面分一半，我就知道你肯定喜欢这个香型！”
燕宜给她倒了杯茶，注意到沈令月眼角微微发红，不由问：“你不是去平西伯府找瓜吃吗，怎么还把自己吃成红眼兔子了？”
“唉，瓜是吃到了，一言难尽啊。”
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