爹在科举上没有进益，所以将所有的希望都放在他的身上。
这个爹不尽完美，但是养了他们兄妹一场。
他的愿望，是延续香火，是他科举光耀门楣。
姜兴尧到现在都记得他在定县赴任前，回到楚州爹的坟前。
他做到了，他是来报喜的。
日后，他还能做到第二件事。
他永远都姓姜，子子孙孙都姓姜。
贺然悄悄翻墙到了客院，刚想给姜兴尧一个惊喜。
却发现他好似被浓浓的悲伤笼罩。
贺然坐在围墙头上，“姜兴尧。”
姜兴尧回头，墙头上的姑娘眉目清朗。
好像一笑，就能冲散他心底的阴霾。
他走上前，朝她伸手，“下来吧。”
贺然立刻眉眼弯弯地朝他扑过去。
姜兴尧没有接人的经验，被贺然直接扑倒。
好像五脏六腑都差点儿被她砸出来！
“贺然，你不是有功夫吗……”
贺然趴在他的身上，伸手在他的眉弓处点了点。
“看你这双眉毛都愁得压弯了。”
“多大点儿事儿，我认识你的时候，就是姜兴尧。”
“不想认就不要认，就这么简单。”
姜兴尧从她的发髻顶上看到天边圆圆的月亮，“贺然，你怎么会看上我。”
“不论认不认，日后围绕在我身边，定少不了风言风语。”
“我才不在意呢！”
贺然翻身，和他并排躺在地上。
“我贺然看中的是人。”
“我若想要高门世家，京城里的那些，还不是任我挑选！”
“你放心，我长这么大，难道还怕过谁吗？！”
“从小到大，我什么风言风语没有听过？”
姜兴尧，“贺伯父今日未应我。”
“但是我只能待五日，河堤之事未完工。”
贺然当然知道，“没事，不是还有五日吗，我帮你！”
姜兴尧重诺，所以才会百忙之中抽空来应约。
不然，他会等着河道完工，明年开春再来。
贺然说到做到。
第二日就拦着她娘开始献殷勤，“娘，你就答应吧。”
贺夫人不理她，“你爹还没有答应。”
她缠着贺夫人撒娇，“我爹比我还赖呢，还不是您说什么就是什么！”
“您答应了，爹自然就答应了。”
贺然没法，又转头去找哥哥嫂嫂。
结果，所有人都躲着她！
整个府邸的人都是他们的眼线。
她走到哪儿，哪儿都是空的。
贺珣的胳膊大腿到现在都疼，“当年我求娶上门跑了两次才成，他怎么着也得三次！”
贺瑄看着小妹无数次扑空气得跳脚的模样。
“小心她听到。”
贺珣瞪了他一眼，“她知道了就是你告的密！”
“……”
姜兴尧陪着贺文廷，下棋，论民生，甚至还能一起讨论前朝的战役。
什么都说，就是不会说到婚事。
婚嫁就是这样。
不会一次答应，要让男方知道娶妻不易。
为难姑爷的，会上门三四次才会答应。
但一般，也就第二次上门就会答应了。
所以，姜兴尧注定这一次是不会成功的。
贺然都被气哭了。
姜兴尧也从贺琢的嘴里明白了，这边的婚俗。
所以他没有准备太贵重的礼是对的。
太贵重的礼就是逼嫁，显得女方家为了钱财而卖女儿似的。
只有第二次，或是第三次上门，才会正式答应提亲。
姜兴尧安慰她，“这叫留女，意思是舍不得女儿。”
“别哭，明年河道完工，我还会来的。”
贺然以前看表妹成婚，为难姑爷，只觉得好玩。
现在轮到她自己了，才觉得这是仪式真讨厌。
非将时间拉得这么长。
“什么留女，又留不住……”
“咳咳！”
她的这话一出，上头城门就传来两声咳嗽。
姜兴尧忍住抬头，“如果他们是真的想为难我，这几日我根本就看不到你。”
“贺小姐的功夫够厉害，就是眼泪多了些。”
“姜兴尧你找死！”
贺然见他取笑自己，立刻不哭了，伸手掐在他腰间的软肉上。
“嗷！——”
书生就是好欺负。
不像她娘，还有大嫂二嫂，揍人都要拎东西才有效果。
她不知道为什么，突然竟然想到这件事。
脸上还挂着泪，“噗”地一声又笑了出来。
姜兴尧揉了揉被掐的地方。
城墙头上，那几道视线快将他烧穿了。
他退后了两步，从袖带拿出一柄匕首。
“你不爱金玉首饰，我不懂兵器，所以这匕首是我请魏寻帮我看的，你别……”
贺然直接从他手里接过匕首，“我喜欢！”
“除了我爹，你是第一个送我兵刃的。”
“我娘，给我买了一堆的衣裳首饰，好多我都没有穿过，以后，我全都给妹妹！”
城门上的贺将军一阵心塞，“我们家兵器库她什么好东西没见过，就这么被一把小小匕首收买了！”
站在最边上的贺琢“啧啧”摇头。
“打蛇打七寸，还得是书生。”
最后还是贺家大贺珣沉不住气，“姜大人，时间不早了，该起程了，陛下交代的工程还是更为重要。”
贺然抬头瞪了大哥一眼。
姜兴尧双手抱拳，“这几日，多谢伯父伯母，三位兄长嫂嫂的招待。”
姜兴尧回去了。
直到他的马车走远，另一个苍老的背影才出现。
除了第一日，后面的几天，孟余山都没有出现。
好像没有他在，他们的相处反而更为自在。
“文廷，我们说好的，下回就莫在为难他了。”
贺文廷双手抱拳，“这是自然。”
“还有一事，还是要提醒孟公注意。”
“姚正梁现在是禹州藩兵将领，禹州藩王成王萧恕，此人心机深沉。”
“要提防成王利用青莲的女儿盯上西北营。”
“哼。”孟余山冷哼了一声，“萧恕，玩弄权术之人，自会被权术反噬。”
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