胥子泽无奈起身，也找了块干石头坐下，仍然拿着那块鹅卵石在掌心摩挲把玩，眼睛却一直盯着水里那双白嫩又可爱的小脚丫。它们在水里不停地翻动，时而交叠时而分开，阳光透过水面，在肌肤上投下流动的光斑，忽然有种想把它抓起来揉捏和呵护的冲动。
正月洗好自己的脚，也找了块粗糙的鹅卵石过来帮忙，景春熙终于舍得把自己的双脚提出水面。水珠顺着脚背滑落，在阳光下闪闪发光。
众目睽睽之下胥子泽却不好再去帮她搓洗，只能遗憾地看着正月蹲下身，用石头仔细地打磨着那双玉足。
直到正月把景春熙的双脚全部搓洗干净，景春熙摇晃着双脚，让水分自然甩干后穿上了绣花鞋，胥子泽的目光才恋恋不舍地从她的脚上收了回来。那双脚经过摩擦后泛着淡淡的粉色，像是初绽的桃花瓣。
一面上山，四九叔粗糙的手掌不断拍打着沾了些许树浆的衣襟：“靠近雷州这一带生长的树有点奇怪，其他地方好像是没有的，就是在苍梧县我们也没见过。”他的声音里带着浓重的无奈，“但凡碰伤树干或是砍伐，那些树就会像受伤似的，不停流出白色的浆液，黏糊糊的像蜂蜜，却又比蜂蜜难缠得多。”
说完指向旁边，众人顺着他的手指望去。那是一棵高达十余丈的大树，树干直立粗壮，树皮呈现灰褐色，表面布满纵向裂纹。四九叔用力往上跳，折下的一根嫩枝，断口处立刻渗出乳白色的汁液，在阳光下泛着珍珠般的光泽。
枝条上面的小叶呈长椭圆形，三片一组排列，叶面光滑如缎，嫩叶呈现的是鲜艳的红褐色，老叶则转为深沉的墨绿色。
“这树浆还怪得很，”四九叔用衣袖擦拭额头的汗水，袖口已经因为反复擦拭工具而变得僵硬，“如果停留在皮肤上太久，就会慢慢发黑，像涂了层漆似的。更可怕的是，它会灼伤皮肤，又痛又痒的，比被山蚂蟥咬了还难受。砍伐树木的过程中，兄弟们的手臂上全是红疹，抓破了还会流黄水。”
“岭南多瘴气毒草，恐怕是什么毒树也不一定。”景长江闻言皱起眉头。他连忙提高声音提醒：“你得提醒兄弟们注意，尽量减少触碰。特别是伤口千万不能沾到这树浆。”
他环视四周，目光严厉地扫过他们每一个人，“你们下山也别乱折树枝，别到时中毒了哭爹叫娘。这深山老林的，找郎中可不容易。”
说到这里，景春熙意念着看了一下空间里前头的那排药架，想看有没有什么治疗的好药，这次却是让她失望了。
前排药架子空空如也。
第624章 会蹦跳的球
“怎么村子里还有小孩呢？”
小蛮突然停下脚步，踮起脚尖指着远处的村落大声嚷嚷起来。
走在队伍最前头的四九叔闻言转过身来，黝黑的脸上绽开深深的笑纹。他用手扇了扇风，顺便抚过被太阳晒得发红的额头：“怎么没有？昨晚摆席时你没瞧见？那个穿红褂子的小丫头还帮着端了菜盆呢。”
见小蛮还是一脸茫然，昨晚人太多过去的时候天也快黑了，他根本就没注意。
四九叔笑着解释，“收进来那几户村民一共有五个孩子，其中三个还小着呢。还有两个就是七二家的孩子，他老家离十八坳也就两百多里，总不能都到了家门口，还让他们两口子分离，我让他把孩子婆娘都接了过来。”
景长江点点头说：“这个你就多费心了，总不能让士兵跟家人一辈子分离。还有士兵家里若是这样的情况，都让他们把家人接过来，我们给安排点力所能及的工作，就是种菜养猪也是可以的。”
四九叔感激地点点头，冲着景长江说：“就知道大将军跟我是一样的想法，要是带了家属，士兵们偶尔下山也有婆娘孩子热炕头。”
小蛮的眼睛确实尖得很。又往前走了约莫五十步，穿过一片开着紫色野豌豆花的坡地，他们才看清晒场上的情形。
五个孩子正在晒得发白的夯土地面上玩耍，扬起的尘土在阳光下形成金色的光晕，晒场边上堆着不少稻草和柴火。
“走，我们去看看。”景春熙突然来了兴致，张开腿就要往那边跑，帷帽上的纱被吹得一摆一摆的。
昨天进了村，谁都村前屋后转了一圈，她基本就是两个院子里来回跑，和胥子泽也净顾着说话，连村子什么样都没仔细看。趁着现在天还早，得趁机玩玩。
胥子泽快步跟上，玄色靴子踏过田埂时惊起几只蚂蚱。大将军和那些士兵凑在一起时，总爱说些战场上的峥嵘岁月和军营里生活的过往，偶尔也说会说些荤段子。他不但插不上话，留在那里反而尴尬，倒不如陪着景春熙逛逛还自在。
五个孩子玩得正欢，完全没注意到有人靠近。四个大些的孩子围成圈，时不时发出咯咯的笑声。其中个子最高的男孩约莫八九岁，赤着脚在泥地上蹦跳，裤腿卷到膝盖上方，露出结实的黝黑小腿。
最小的那个顶多三岁，只穿着条洗得发白的开裆裤，圆滚滚的小肚皮上还沾着油渍。他正追着个黑黢黢的鸡蛋大圆球满地跑，那球每次落地都会弹起老高。
“这东西怎么还会跳呢？”小蛮一个箭步冲在最前头，她原本以为那会弹跳的是什么活物，凑近了才发现是个乌漆嘛黑的圆球，表面布满细密的皲裂纹路，活像老太爷皱巴巴的脸。这玩意儿在京城可从未见过。
她这声惊呼吓得那光屁股娃娃一屁股坐进尘土里。小家伙仰起沾满草屑的小脸，出乎意料的是他没哭，反而咧开嘴笑了。稀疏的黄毛勉强扎成个小揪揪，衬得那口乳牙格外白亮。
“我认识你们！”另外四个孩子呼啦一下围过来。唯一的女孩约莫五六岁，穿着件崭新的红布衫，袖口还绣着歪歪扭扭的梅花。
“我爹爹说你们是哈银。”她说话带着浓重的岭南腔调，把“客人”说成了“哈银”。
小姑娘仰着脸说，黑葡萄似的眼珠滴溜溜转。她皮肤晒得泛着蜜色，但衣裳干净整洁，一个补丁都没有。
景春熙蹲下身，平视着小女孩的眼睛：“你是七二哥家的闺女吧？跟你爹爹长得可真像。她注意到女孩右眉上有颗和七二哥一模一样的褐色小痣，脸上轮廓也有几分相像。
“姐姐你怎么知道？”小姑娘惊喜地拍手跳起来，发间系的红头绳跟着上下翻飞。这一蹦跶带起的风里，飘来淡淡的皂角香。
另外三个孩子也凑过来，最大的那个男孩低头看看自己沾满泥巴的膝盖，不好意思地往后挪了半步。
景春熙拉着小女孩的手，目光扫过几个孩子：“你们俩跟七二哥就像一个模子刻出来的。”她指了指大男孩和红衫女孩。大男孩闻言耳根都红了，手足无措地指着同伴介绍：“我是宽哥，妹妹叫翠芳。大牛、二牛和三牛是凌伯家的。”他说话时不停用脚趾抠着地上的土疙瘩，显然有点紧张。
那边三牛被小蛮拉起来后，第一反应竟是去追那个滚远的大黑球。那球此刻正卡在晒场边的排水沟里，沾满了草屑和泥巴。
“你们玩的是什么？”胥子泽注意到宽哥手里也捧着个更大的黑球，足有海碗大小，表面并不圆滑，像是被反复捶打过，又像是某种晒干的果实外壳。
它比三牛手里那个大得多，颜色更深，甚至泛着一层油润的光泽，显然是被孩子们的手掌摩挲过无数次。
宽哥见这位衣着华贵的公子问起，连忙在衣襟上使劲蹭了蹭手掌，又小心翼翼地拍了拍黑球上的尘土。那球滚动过千百遍，早已沾满泥灰，原本的黑色被磨得泛黄，边缘处甚至有几道浅浅的裂纹。
可即便如此，它仍被孩子们视若珍宝。宽哥双手捧着，恭敬地递向胥子泽，眼神里带着几分期待，似乎想看看这位城里人会不会玩。
胥子泽接过球，掌心立刻传来一种奇特的触感——既不像木头那般坚硬，也不像皮革那般柔韧，反而带着一种微微的弹性。
他学着孩子们的样子，轻轻往地上一掷，那黑球竟“咚”的一声高高弹起，在半空中划出一道弧线，稳稳落回他的掌心。
他惊讶地挑了挑眉，又试了一次，这一次力道稍大，球反弹得更高，甚至差点脱手而出。
“到底什么东西呀？”景春熙看得心痒，不等胥子泽再试，便一把将球抢了过来。她双手捧着掂了掂，发现还挺沉的。
而后学着胥子泽刚才的样子，用力往地上一砸。黑球“啪”地砸在夯实的泥地上，瞬间弹起，几乎蹦到她胸口高。她眼疾手快地接住，又试了几次，每一次球都弹得又高又稳，仿佛里面藏着一股子活劲儿。
她的动作越来越熟练，球在她手里上下翻飞，引得小蛮和几个孩子都瞪大了眼睛。翠芳拍着手咯咯直笑，三牛更是兴奋地蹦跳着，嘴里含糊不清地喊着“再高些！再高些！”。
第625章 用树浆烧的
“你们这是什么？在哪买的？”景春熙终于停下来，脸颊因兴奋而微微泛红，眉眼弯弯，眸子里盛满了好奇和欢喜。
她捧着球，语气笃定地说道：“我要买回去给浦哥儿玩，也给青山庄的孩子们都买一个。”她正愁找不到合适的礼物，这黑球虽然其貌不扬，但弹跳得如此有趣，孩子们必定爱不释手。
她想起从前和浦哥儿一起玩的布球，那是米嬷嬷和两个姑姑用碎布拼缝的，里头塞着棉花或碎布头，虽然花花绿绿的，但只能丢来丢去，哪像这个黑球，一拍就能蹦得老高。姑姑们做的绣球倒是精致，可轻轻一摔就瘪了，远不如这个耐玩。
想到这里，她忍不住又抛了一下黑球，看着它高高弹起，嘴角的笑意更深了。这东西虽然黑不溜秋的，看着像个大药丸，可好玩的东西，难看点又有什么关系？
看到哥哥大姐姐都喜欢他们玩的东西，几个小孩子的眼睛顿时亮了起来，瞳孔里映出闪闪发亮的小星星。
胥子泽的反应很直接，他一把抓过那颗弹球，骨节分明的手指用力挤压着球体，指腹因用力而微微发白。他甚至还用两只手扯用力扯了一下弹球，拇指和食指捏着球的两端向外拉伸，想看看这看似坚硬的黑色小球会不会变形，更想探究它究竟是用什么神奇的材料制成的。
孩子们见状也不急着讨还，反而围成一圈好奇地观察着他们的反应。
那个看起来有六七岁、被称作大牛的孩子，脸上还沾着几道泥印子，他粗壮的手臂突然伸向三牛，抢过三牛手上那个沾满泥灰的小球，动作麻利地在衣服上蹭了蹭，然后郑重其事地递给了站在一旁的小蛮。
“给这个哥哥也玩一下。”大牛说话时露出缺了一颗门牙的笑容，阳光照在他晒得黝黑的脸庞上。
三牛一点都不小气，小家伙仰着圆滚滚的脸蛋，咧着嘴巴露出几颗参差不齐的小白牙笑，口水顺着嘴角流到下巴上。他用带着奶音的声音说：“好玩！哥哥玩。”一边说还一边蹦跳着，光着的脚丫在泥地上踩出一个个小脚印。
“不是买的，我们自己烧的。”这时候宽哥才记起回答景春熙刚才问的话，他挺起瘦小的胸膛，语气里满是骄傲。说完还用手背擦了擦鼻子，留下一道灰痕。
宽哥的话让大家很意外，空气仿佛凝固了一瞬。景春熙和胥子泽交换了一个惊讶的眼神，就连站在一旁的小蛮也微微睁大了眼睛。
“烧的？”胥子泽的声音提高了八度，他修长的手指捏着那颗弹球，在阳光下反复转动着观察。阳光透过黑色的球体，在地面上投下一圈模糊的光晕。胥子泽突然把弹球往空中抛了上去，高度超过自己的头顶，球体在空中划出一道优美的弧线。
他稳稳地接住后，又举到眼前仔细看了一会儿，眉头微微皱起，眼里既有狐疑也有考究。他的目光从球体表面那些细微的凹凸不平处扫过，又用指甲轻轻刮了一下，似乎在测试它的硬度，可除了一点灰，上面的材料一点都刮不下来。
“用什么烧的？”胥子泽的问题让三个小的都愣住了，他们互相对看了一眼，眼睛里闪烁着困惑的光芒。
最后三个孩子齐刷刷地看向了大牛和宽哥，像是把他们当成了主心骨。
大牛的脸一下子红了，红晕从脸颊一直蔓延到耳根。他局促地抓抓自己凌乱的头发，那头发里还夹着几根干草屑。“用树浆，就是我爹做木工用的树浆。”
说完这句话，他似乎突然想到什么，急忙补充道：“不是偷爹爹的，是我带他们去割回来的。”他的声音越说越小，最后几个字几乎变成了嘟囔，眼神飘忽不定，生怕被误会成小偷。
“我们没有上山，就是割了山脚下那几棵树。”宽哥可能是怕被大人骂，一句话冲口而出。他说得又急又快，还用手比划着，“就是老槐树旁边那几棵，真的没往山里去！”他的眼神里带着几分紧张，显然是在担心被误会带着弟弟妹妹上山。
胥子泽往远处看了看，太远，他们说的树根本看不清楚。但他若有所思地点点头：“就是砍了会流出白色树浆的那种树吗？你们就不怕有毒？”
他的声音里带着几分严肃，目光在几个孩子身上来回扫视，注意到他们手上确实没有伤痕才稍稍放心。
二牛也有点慌，他搓着衣角帮忙解释：“我们用陶罐子装的，滴满了就拿回来，不碰到手上就不会疼。”他边说着当时的情景，“陶罐是我从灶房偷偷拿的，娘亲用来腌咸菜的那个。”说到这里，他心虚地缩了缩脖子，“回来直接倒到火堆里，煨熟了再扒拉出滚成圆球。”
大牛怕他们不相信，赶紧接过话头：“爹爹用烤热的刀片点一下树浆，再灌到了木工活的接口和榫卯里。”他边说边模仿父亲的动作，“都是黏得紧紧的不会脱落，比糯米糊糊还结实，还不会长虫！”说完还用力点了点头，像是在为自己的话增加可信度。
听到这里，不但是胥子泽和景春熙，就是小蛮和初一、正月都呆住了。
景春熙的嘴唇微微张开，露出难以置信的表情；胥子泽的眼睛眯了起来，闪烁着思索的光芒；小蛮不自觉地向前倾了倾身子；初一和正月则面面相觑，都从对方眼中看到了惊讶。
这有毒的树还有这种作用？景春熙在心里反复琢磨着这个发现。她的目光落在那颗不起眼的小黑球上，突然觉得它变得无比珍贵。
胥子泽的眼睛一下子亮了起来，像是点燃了两簇小火苗。他猛地转向旁边，语速飞快地说：“初一，你赶紧去找大将军和四九叔他们，把他带我院里去。”他的声音因为兴奋而略微发颤，手指不自觉地敲打着大腿。
第626章 分发礼物
“是，马上。”初一回应干脆利落，话音未落就已经转身。他虽然还没完全明白其中的重要性，但从胥子泽的反应就能判断出这绝非小事。他迈开长腿跑了起来，布鞋踩在泥地上发出“啪啪”的声响，很快就消失在庄子里。
胥子泽转回头，看着几个忐忑不安的孩子，尽量放柔了声音：“你们也跟我们回去，这球我们得借用一下。”说完可能觉得自己语气太生硬，又连忙蹲下身来，与孩子们平视，声音温和了许多：“哥哥用完了再还给你们。”他的目光在几个孩子脸上来回移动，注意到大牛和二牛眼中的不舍。
大牛和二牛互相看了一眼，又低头看了看胥子泽手上的球。大牛的下巴绷得紧紧的，二牛则咬着嘴唇，小手不停地绞着衣角。
他们几个人可是费了好大功夫：偷偷摸摸地割了五六棵树，拎着沉甸甸的陶罐来回好几趟，收集了好几天的树浆，才在火堆里烧出这么大个球。整个过程都得躲着大人，要是让爹娘知道他们碰了有毒的树浆，准得被打屁股。
三牛倒是后知后觉，他只听到说可以去大院子里玩，小脸上立刻绽放出灿烂的笑容。他蹦蹦跳跳地跑到小蛮身边，毫不犹豫地把自己的小脏手塞到了小蛮干净的手掌里，留下几道黑乎乎的指印。小蛮愣了一下，却没有甩开，只是无奈地笑了笑。
“待会我给你们每人一个礼物！”景春熙突然说道，眼睛弯成了月牙。她想到自己空间里那些花花绿绿的头绳、精致的木头弹弓，还有香甜的奶片，这些东西对乡下孩子来说绝对是稀罕物。她的声音里带着掩饰不住的兴奋，像是已经看到了孩子们惊喜的表情。
“放心吧，哥哥姐姐不会贪墨我们的球，我负责叫爹爹帮我们拿回来。”小翠芳一听说有礼物就两眼放光，她拍着自己扁平的胸脯，信誓旦旦地保证着。她的小辫子随着动作一甩一甩的，脸上写满了期待。
宽哥听到刚才说要找大将军和四九叔，眼珠转了转，突然明白过来这可能是件大事。他挺直了腰板，声音都洪亮了几分：“对，我爹可是小头儿，没人敢赖他账。”说这话时，他学着大人的样子背着手，下巴抬得高高的，一副与有荣焉的模样。
直到听到这句话，大牛和二牛才稍稍放下心来。大牛深吸一口气，像是下定了决心：“行，那你们就拿着。”他的声音里还带着几分不舍，但更多的是信任。
“大不了我们再割树，再做一个。”二牛可能误会了大哥的意思，以为这个球就此送出去了。但他也只是耸了耸肩，表现得十分大方，虽然眼睛里还是闪过一丝心疼。
“放心吧，如果弄坏了，大哥哥负责叫四九叔帮你们做几个更好的，绝不食言。”胥子泽郑重承诺道，还伸出手揉了揉二牛乱蓬蓬的脑袋。他的目光坚定，声音里带着不容置疑的诚意。
“好！那这个我们不要了。”大牛突然豪气干云地说道，仿佛下定了什么决心。二牛也跟着点头，两个孩子脸上都露出释然的笑容。如果有更好的，这个黑乎乎的小球不要也罢——毕竟它表面坑坑洼洼的，还沾满了泥土。
自然没有白抢小孩子东西的道理。胥子泽在心里盘算着，几岁的孩子都能做出来的东西，如果他们那么多大人都做不出来，不如重新投胎算了。他的嘴角勾起一抹自信的微笑，眼中闪烁着志在必得的光芒。
所以这种包票他们还是要打的。景春熙看着胥子泽的表情，会意地点点头。
她从袖子里摸出四排奶片，蹲下身分给孩子们。阳光照在银白色的糖纸上，折射出绚丽的光芒，照亮了孩子们惊喜的脸庞。
翠芳看着眼前一字摆开的头花，眼睛里闪烁着兴奋的光芒。这些头花有四种颜色，让她爱不释手。
她一会儿看看红色的，那鲜艳的花瓣仿佛能点燃她心中的喜悦；一会儿又瞧瞧蓝色的，那深邃的色彩如同天空般宁静；再看看黄色的，明亮得像是阳光洒在身上；最后是粉色的，温柔得如同春日的花瓣。
她实在不知道该如何取舍，每朵头花都那么好看，她恨不得全部都拿回去。