不过片刻功夫，糖霜便跟着橙粉进了屋。当那道身影立在景春熙面前时，她不由得怔住了。
原本壮实微胖的糖霜，竟像是脱胎换骨般瘦了一圈。原先合身的衣裳此刻显得空荡荡的，至少大了一号不止。脸庞的轮廓清晰了许多，一双眼睛显得更大更亮了。
见两位主子目不转睛地盯着自己瞧，糖霜不自在地上下打量自己，连发髻都伸手摸了摸，语气紧张起来：“郡主，小雨小姐，您们别吓奴婢啊！奴婢脸上又没有苍蝇。”
人瘦下来后，连动作都显得轻灵了不少，原本大喇喇的嗓门也不知不觉柔和了许多。
“原来瘦下来当真能让人变漂亮。”景春熙笑着打趣。
“郡主，您说什么呢？”从前汉子般爽利的糖霜，此刻脸颊上竟浮现出两个若隐若现的酒窝。若不是肤色微黑，怕是早已飞上红霞。她轻轻跺脚的模样，竟透出几分小女儿的娇态。
“好！还是这样好看。”景春熙由衷赞叹。
“待会去前院选两匹料子，给自己做几身新衣裳。”景春熙越看越期待糖霜继续瘦下去的模样，又添了一句，“不许再选那些深色料子。罢了，还是让人送几匹鲜亮的料子过来，我和小雨亲自替你挑挑。”
“郡主，哪用这般麻烦，奴婢穿什么都成的。”见郡主如此为她费心，糖霜眼圈一红，泪珠儿眼看就要滚落。
“快别哭，我最见不得你们掉眼泪。”景春熙连忙转身问小雨，“你可吃饱了？”
见小雨乖巧点头，景春熙朝她招招手，示意她跟上来，又对屋里几人道：“剩下的你们用吧，用完再收拾不迟。”
糖霜站在原地，望着郡主牵着小雨离去的背影，心头暖流涌动。她低头看了看自己明显宽松的衣襟，不自觉地抿唇笑了笑。这些时日她并未刻意节食，只是不再像从前那般，心里高兴不高兴就往厨房跑。
谁知不知不觉间，竟瘦了这许多。瘦下来后身子爽利，她也想坚持。
“糖霜快点，快来用些点心。你们也把春桃姐叫上来。”红粉笑着招呼她，“郡主特意吩咐的，你可不能辜负这番心意。”
糖霜应声坐下，捏起一块荷花酥，小口小口地吃着。从前她总是一口半个，如今却学会了细嚼慢咽。橙粉在一旁瞧着，忍不住感叹：“糖霜姐姐瘦下来后，连用膳的仪态都优雅了许多呢。”
“就你嘴甜。”糖霜嗔怪地瞪她一眼，眼底却漾着笑意。
这时橙粉忽然压低声音：“院里传的那些话，姐姐可听见了？关于阿义的……”
糖霜手上的动作顿了顿，随即若无其事地继续用点心：“听见了又如何？各人有各人的缘法，他既选择了向前看，我自然也该如此。”
红粉与橙粉交换了个欣慰的眼神。她们原还担心糖霜会伤心，如今看来，倒是她们多虑了。
而此时走出院子的景春熙，也在暗暗思量。她原本还担心糖霜会对阿义多少有点感情，如今看来，这丫头比她想得还要通透。
既然阿义已经开始了新生活，那她更要好好为糖霜打算一番才是。
“姐姐，你在想什么？”小雨仰头问道。
景春熙回过神，温柔地抚了抚她的发顶：“在想，我们小雨日后定要寻个真心人，绝不能将就。”
小雨似懂非懂地点点头，紧紧握住了姐姐的手。
第927章 来了故人
经过景春熙和家人一番细致商议，他们将清风与春桃的婚事最终定在了五月。
清风身为太子身边得力的随从，早前便获赏了一座内城的小宅院，那两进宅子位置便利，不论进宫述职还是往来蓉恩伯府都极为便捷，小两口生几个孩子，再加几个下人是够住的。
“郡主，还是将日子改到十月吧！”春桃眼眶瞬间泛红，话音未落便要屈膝跪下。如今已是二月中，五月转眼即至，她是真的舍不得这么快就离开。
“你可别跪！若这一跪下去，我立刻就将你送进洞房。”景春熙语带威胁，声音里却藏着不容错辨的关怀。这世上谁跪她都可以，唯独身边这几个前世为她而死的丫头不行。
“从明日起，你便不必再来跟前当值了，回房安心备嫁。那二十亩的庄子虽不算大，但只要用心经营，加上清风的俸禄，日子定能过得红火。
你待会去前院支取二百两银子，需要采买什么就让婆子跟着去，唤上糖霜相伴也行，别什么事都自己忙前忙后。“这件事既然已经定下，便没给她留任何转圜的余地。
“小姐，这些年来您打赏给奴婢的银钱，零零总总加起来早已超过数百两，奴婢怎好再动用府里的银钱？”这一次春桃实实在在地跪了下去，红粉伸手要拦都没来得及。
“好了，就这么定了。我并非单独对你如此，凡是对我忠心、与我同甘共苦的人，个个都有份。还有，你现在已是良籍，别再整日自称奴婢，若再让我听见，往后就不必进府了。”
景春熙虽说得斩钉截铁，春桃却还是恭恭敬敬地磕了三个响头，再抬头时早已泪流满面，最终被红粉轻轻扶起。
——
时光荏苒，送别大郎哥仿佛还是昨日之事，转眼会试已紧锣密鼓地展开。
九天六夜的春闱煎熬下来，听说考场里病倒了不少举子，有的中途就被抬了出来，其中一位甚至险些丧命。
幸而二郎哥与表姐夫陶成睿皆平安度过，只是走出考场时都清瘦了一圈，因此这几日无人前去打扰，由着他们静养恢复。
“郡主，大将军府那边派人传话，说是来了位岭南故人，还说您也认识，问您可要回去见一见？”卫姑姑如今掌着府中内外事务，方才景春熙用完早膳，她便进来禀报。
“故人？那自然要回去见见的。”景春熙心中升起几分好奇，不断揣测来者会是何人。
自饮过大郎哥的饯行酒，已有好些日子未回外祖家，她心里着实惦念外祖父与外祖母。还有表嫂封姣姣——不知大郎哥离去后，她可还习惯，正该去探望问候一番。
“春桃，”她习惯性地唤出口，才想起春桃即将出嫁，已不在身边伺候，遂又改口道，“红粉，去准备一下，再叫上小雨。对了，把糖霜也带上，说不定她也认得这位故人，我们这就动身。”
大将军府门前石狮巍然，景春熙的马车刚停稳，瑾姐儿便带着几个妹妹像欢快的小雀般从门内迎了出来。
“我就知道姐姐定会回来的。”明珠和嫣姐儿欢喜地直接扑进她怀里，瑾姐儿无奈的一手拉开一个，轻声嗔道：“没大没小。”自己却顺势挽住了景春熙的手臂，惹得明珠和嫣姐儿直跺脚，战士看见紧跟着下车的小雨，终于转移了目标，然后三人有说有笑紧紧跟上。
“可知道来了什么人？”景春熙压低声音打听。
“我们也没见着人，”瑾姐儿凑近耳语，“祖母让我们等姐姐来了再一起进去。只听守门的婆子说，是个进京赶考的举人。”一旁的明珠也冲她摇摇头，表示同样不知情。
“岭南来赶考的？”景春熙在记忆中仔细搜寻，却怎么也想不出会是何人。外祖一家在岭南流放数年，结识的人家不少，或许是三舅舅任上新认识的人家，但未必是她相识的。
景春熙暗忖：这位举子进京赶考，竟不曾提前拜访，直到考完才上门，品性应当端正。否则即便只有数面之缘，外祖父、外祖母也定会好生安置。
说笑间，众人已来到老夫人居住的“康宁院”。守门的小丫鬟远远望见她们，连忙行礼，转身便往院内通传。
——
踏入正厅，但见满室暖意。老夫人端坐正中榻上，满面慈祥的笑意尚未褪去。令景春熙意外的是，几位舅母，还有少夫人封姣姣都在座，就连据说考完后一直闭门不出的二郎哥也在场。
更令人惊讶的是，那位岭南来的举子就坐在二郎哥身侧，方才众人显然正相谈甚欢。
见她们进来，一位身着青色书生长衫的年轻人立即起身，向景春熙恭敬行礼：“学生李子文，见过郡主。见过各位小姐。”
景春熙仔细打量，见他中等身材、面容清秀，这会儿肩背挺直，并不见春闱后的憔悴，想来在考场中并未受苦。只是端详片刻，仍觉面生。
“李举人免礼。”景春熙微微颔首回礼。
老夫人笑着招手唤她到身边坐下。那李公子方才就坐在二郎哥身旁，两人很是熟稔，看来确实是旧识。
“郡主当年只见过你一面，想必早已忘了。”二郎哥这时才笑着对景春熙开口，“我就知道表妹肯定认不出来，毕竟年岁渐长，容貌也有些变化。”
“这是李村长家的长孙李子文李公子，在肇庆郡考了前三名呢。”老夫人笑呵呵地介绍，“只是这孩子太过实在，明明你三舅舅让他来京就找我们，他却等到现在才上门。”
“哦！李大哥确实太客气了，既来了京城，怎么还如此见外？”景春熙恍然大悟，不禁张大了嘴，好像有了点印象。
她想起当年杀猪后给村长家送猪肉，那是唯一一次见到那个身形纤细的小学子。记得那时他年纪虽小，却已是秀才，是江门县的骄傲。
“朝廷对学子已有安置，与同窗一处也能相互切磋学问，故而未敢叨扰。”说这话时，他又起身行了一礼才落座，举止从容得体，全然不似从小地方来的。
“既然来了，就别走了。住在哪家书院？待会儿派辆车，让下人去取行李。”老夫人热情地挽留。
“这......”李子文闻言又要起身推辞，却被二郎哥按着坐了回去。
“既然进了府，就听祖母的安排。这些年承蒙村长多加照拂，你现在反倒见外了。”见二郎哥板起面孔，李子文这才不再推辞，但是做得极为恭顺。
众人又叙话片刻，说起不少在崖门村时的趣事。临近午膳时分，院门外忽然传来老将军洪亮的声音。
第928章 村长的来信
“听说来了故人？让老夫看看是谁。”话音未落，门口的珠帘已被丫鬟掀起，同时通传道：“老将军回府了。”
“学生李子文，见过老将军。”李子文连忙起身，恭恭敬敬地向前行礼。
“原来是你这小子！我当是谁呢。”老将军原本乐呵呵的脸突然一板，嗔怪道：“我与你祖父喝了多少回酒？你倒这般见外，看我不修书一封让你带回去，让老李狠狠抽你。”
“学生知错！”李子文又是一礼，面向老将军垂手而立，一副随时准备领罚的模样。
“坐坐坐，别跟老夫客套，最受不了你们文人这些繁文缛节。”老将军一撩衣摆在另一个主位坐下，“虽然急着想知道是哪位故人，我还是坚持下完了那盘棋，好在没输给你祖父。”
说完笑眯眯地看向景春熙，几个晚辈这才纷纷起身向他见礼。
老将军回来后，厅内气氛更加热烈，直到王嬷嬷进来通报：“午膳已经备妥。”
“走走走，边吃边聊。你们既然考完了，也不必太过拘束，好好陪老夫喝两杯。”老将军率先起身。
“老将军，”李子文忽然开口，脸上泛起红晕，“学生离京前，家祖特意修书一封，嘱咐定要亲手呈与老将军、老夫人过目。”
他说着，抬头看似无意一般望向老夫人身后。
“你这孩子，老李给老夫的信你都敢私藏那么久，万一是在战场上，你十个头都不够砍的。”老将军声如洪钟，震得厅堂梁上都没有灰尘。
他一把夺过李子文从怀中掏出、还带着体温的信件，那信被捧得恭恭敬敬，边角都已摩挲得起了毛边，可见在怀中珍藏已久。
老夫人端坐上位，手中茶盏轻轻一搁，发出清脆的声响：“老头子，既然有信还是坐下看完了再说，好好给大家念念，让我们也知道点崖门村的新鲜事，吃饭也不迟在这一刻钟。”
她话音不高，却自有一股威严，原本因老将军招呼吃饭而起身的众人闻言又悄然落座，屏息凝神。
老将军却仍立着，粗粝的手指利落地撕开封口，目光如炬地扫过信纸。
“好，老李说村子里什么都好。”老将军一面飞快地阅着，一面洪亮地述说，“我们走后他也开始退下来荣养了，子文的父亲接替了村长之职，也算后继有人。”
他语气渐缓，带着欣慰。老村长的信写得絮絮叨叨，满是烟火气息，字里行间浸透着感激——附近几个县甚至因着景家留下的种苗、种子和种植法门，这几年地里都是金灿灿、沉甸甸的大丰收。
崖门村如今更靠着景家无偿留下的工棚作坊和制作粉条的秘法，各家各户的薯类都有了去处，这个年节，整个村四个庄子的村民竟都领到了分红，信纸仿佛都带着收获的甜香和爆竹的喜庆。
可通篇读来，满纸都是感恩，却独独没有半句提及托请他们照拂眼前这个赴京赶考的孙儿，这份淳朴厚道，让厅中众人听得心头暖融又无限唏嘘。
直到翻至最后一页，老将军洪亮的嗓音陡然顿住。他浓黑的眉毛渐渐拧紧，嘴角的笑意慢慢收敛，最后化作一声几不可闻的叹息，目光锐利地扫向一直忐忑站立、不敢抬头看他的李子文。
这骤然的变化，让满堂暖意瞬间凝滞，空气仿佛都沉重了几分。
“怎么了？这是…”老夫人察觉有异，连忙探身询问，声音里透出关切。
老将军却不直接答她，反而回头急问：“明容呢？今天怎么没见着？”他目光在厅中急扫，随即转身才定在老夫人身侧——景明容正垂首敛目，纤白的手指轻轻为老夫人揉捏着肩膀，姿态温顺得如同春日柳枝。
霎时间，所有目光都聚在她身上。明容指尖猛地一颤，停了动作，声音微微发颤，像风中蛛丝：“叔祖父，可是明容做错了什么事？”
景永诚比死在流放路上的景永盛年幼几岁，但在崖门村时，明容原要随下人尊称他们老将军、老夫人，却被二老坚决拦下，仍按景氏族中旧例称呼。
他们早将这苦命孩子视若己出，明容也感念这份恩情，无论如何劝阻，她总是抢着做活，无论是孙女的本分还是下人的杂役，她都默默承担，从未白吃过一口饭。
“你～明容这般好，～能出什么错？”
老将军那惯常如战鼓般洪亮高亢的嗓音，面对这怯生生的孩子时，竟不由自主地放软了，带上几分不甚自然的温吞，甚至罕见地口吃起来。
他目光游移，最终落在景春曦身上，憋出一句：“你表嫂如今有了身孕饿不得，你们几姐妹还不快先跟她去花厅先用饭，你们几个坐一桌，不用等我们，我们再说说话。”
他那张惯常肃穆的黑脸上，此刻努力挤出和缓神色，对着景春熙的方向几不可察地使了个眼色，明明是爽朗黑脸莽夫，这番作态却显得有些笨拙的关切。最后加上一句，“明容也一起去。”