一说到能在肇庆府多停留几日，小姑娘们一下子兴奋开来，七嘴八舌地议论起来，雅间里顿时充满了欢快的笑语。
实在是一路来坐马车坐怕了，虽说有树胶轮胎也没好到哪去。此刻见到亲切的兄长，又得知能暂歇脚步，仿佛真的回到了家一般安心自在。
第960章 七郎
三郎把凌筱和几个姐妹的送亲队伍安置在早就定好的客栈后，正吩咐小二仔细打点行李，就听见门外传来熟悉的谈笑声。
景长宁和司氏也到了，两人带着几个丫鬟小厮，风尘仆仆却满面春风。
“景...三...”凌筱站起来，手足无措一下子怔在原地，嘴唇微张，话到嘴边却不知怎么称呼才妥当，只觉得耳根发烫，一下涨红了脸，连交叠在身前的双手都不自觉地绞紧了帕子。
“都拜过景氏祠堂了，怎么？不认三叔和三婶吗？”景长宁哈哈大笑，笑声洪亮震得梁上微尘轻扬。
他今日穿着件靛蓝直裰，比起过往几年，身形还是那么清瘦，但原先的白面书生模样已添了几分风霜，眉宇间的书卷气犹在，性子却明显爽朗了许多，人也成熟了不少，眼角的笑纹也深了几分。
“都是侄媳妇了，不叫三叔三婶，还真想叫景大人？”司氏被一大群孩子围住，却是一眼就喜欢上了这个腼腆的新媳妇。
她笑着从丫鬟手里接过一个紫檀木匣子，那匣子雕着缠枝莲纹，边角还嵌着螺钿，一看就知价值不菲。“拿着，这是三婶给你的见面礼。”说着便往凌筱手里塞。
“三婶，如何使得，凌筱还没敬茶呢。”凌筱想要往前推拒，指尖触到有点冰凉的木匣，却被司氏温热的手掌轻轻按住。司氏今日穿着绛色遍地褙子，款式跟岭南当地的贵妇人没什么两样。
“明日敬了茶还有，”司氏眼角笑纹更深，“说来还是三婶礼数未到，如果是在京里，初次见面和订婚宴手就不能空着。”她说话时目光始终温柔地落在凌筱脸上，像是在端详一件珍贵的瓷器，那是越看越喜欢，反而觉得三郎有点配不上她。
把木匣子交给凌筱的陪嫁丫鬟后，司氏拉着她坐在雕花拔步床沿，床榻上铺的也都是新枕头、新褥子。
她轻轻拍着凌筱的手背，柔声说：“本想成亲后把你留在肇庆府，省得跟三郎去雷州受苦，那地方湿热多瘴气。可这头倔驴却是不肯。”
说着瞥了眼站在一旁的三郎，“他若敢欺负你，你就回来跟三婶住，成亲用的小院永远给你留着。”
“三婶，都没成亲，你怎么还跟我抢人呢？”三郎一下不干了，急得直跺脚，也一屁股坐在凌筱旁边，床榻顿时往下一沉。他今日穿着宝蓝色直身，腰间束着银带，衬得身姿格外挺拔，只是，确实黑得发亮。
“看看，看看，三哥急了！”姐妹们起哄道，屋里顿时笑作一团。几个未出阁的姑娘掩着嘴，眼睛都笑成了月牙。
“那你就好好对待筱儿，别让我知道你亏待了她。”司氏发出警告，故意板起脸，可眼底的笑意却藏不住。
“我...哪能？”三郎急得抓耳挠腮，“一切皆由她说了算。”他话音没落，就被凌筱用力推了一把，他一个不稳，马上从床上滑了下来，衣摆都掀起了个角。又是引来一阵哄堂大笑，连站在门边的丫鬟都忍不住抿嘴偷笑。
“好了，我和你三叔得先回去了，六妹妹在家见不到三婶得哭了。”司氏笑盈盈起身，理了理有些皱的衣襟，“我跟郡主先回去，你们好好陪着新娘子，不然明日别想拿送嫁姐妹的红封。”她说着朝姑娘们眨了眨眼。
“今晚哪都不许去，就陪着三婶，不然别怪我过两日不带你们出去玩。”景春熙也担心他们初来乍到，东跑西跑，所以也警告两句。
“哎呀，一路来都说了几百遍，耳朵都起茧了。”瑾姐儿马上捂起了耳朵，脸上却带着笑意。
景春熙跟着司氏后头，巧巧得了同意也跟了上去，说是去带弟弟妹妹。
明珠想动却不敢动，给亲嫂子送嫁，既然来了就必须得做到，不然就虚了此行，缺了礼数。
“七公子，姐姐来看您了。”巧巧刚下马车，看见郡守府的门口有小人儿往外张望，就迫不及待探出头，朝那朱漆大门的方向嚷嚷开了。
“可还记得姐姐？”一下马车，噔噔噔巧巧就提着裙摆小跑了上去，绣鞋踏在青石板上发出轻快的声响。
景春熙缓缓下车，还不忘回头扶了一把三舅母。
“熙姐儿这是吃了什么好东西？才两年不到窜得那么高。”司氏生了楠楠不到半年，身子还未完全恢复，略显丰腴，下了车有些微喘。
她一只手扶着景春熙，另一只手被景长宁稳稳扶住，还不忘比划一下景春熙跟她的身高差，指尖在两人发顶间来回移动。
“也不看她肖了谁。”温柔让她慢点，景长宁与有荣焉的挺直腰板，拍拍自己清瘦的腰身，不忘夸夸自己。他今日穿着石青色直身，虽清瘦却精神矍铄。
“对对对，熙儿就是肖舅，不然哪里会如此身材窈窕，貌美如花。”景春熙一点都不客气，照单全收，唇角扬起明媚的笑意，眼波流转间自带一段风流。
“你谁呀！男女授受不亲不知道吗？”七郎的声音从台阶上传下来，那故作老成的语调配上稚嫩的嗓音，搞得他们都笑了。
抬眼看去，胖乎乎的七郎明明只有四岁，却是一副小大人的语气板着脸对着巧巧。他穿着宝蓝色小袍子，腰间束着银带，肉嘟嘟的小手背在身后不让巧巧碰。
巧巧尴尬地站在原地，双手不安地搓了搓身上的衣服，进退两难。
在旁边奶娘抱着个粉雕玉琢的女孩子，那女娃穿着桃红小袄，领口围着雪白的狐毛。看见他们走上来，应该是认出了娘亲，嘴里“啊啊啊”地叫着，粉嫩的小脸上还留着晶莹剔透的口水，像晨露般挂在嘴角。
第961章 太子哥哥果然有眼光
“不说想巧巧姐姐吗？怎么真不记得了？”司氏快步走上去抱过奶娘手上的女儿，用绢帕轻轻擦去女娃的口水，安抚了一下，转而调侃一本正经的七郎。
她说话时眼角笑纹深了几分，满是慈爱。
“你是...姐姐？巧巧？”七郎仰着脸，努力寻找脑海中的记忆，浓密的睫毛扑闪着。他歪着头想了半晌，却是怎么都想不起来了，但是巧巧始终笑吟吟的脸，无端让他起了好感，居然自己扑了上去，刚才满嘴的男女有别，完全置之脑后。
他张开双臂抱住巧巧的腿，小脑袋在她裙摆上蹭了蹭，巧巧连忙蹲下身子回抱他，还亲呢叫了一声，“七郎公子，都这么高了。”
“那时候在崖门村，最喜欢跟明珠和巧巧玩，也最喜欢巧巧抱他，果然还是忘性大，是个没良心的。”司氏把手中的女儿塞给早就伸出手的夫君，那女娃一到父亲怀里就咯咯笑起来。
司氏拉起景春熙往前走就埋汰，“做父亲的都是女儿奴，七郎他可没抱过几回。”说着嗔怪地瞥了景长宁一眼。
“你郡主表姐也来了，还不快点过来见礼。”司氏笑骂，也把景春熙推了出去。景春熙一个踉跄，裙裾如花瓣般散开。
“郡主表姐，”七郎放开巧巧转身行礼，胖胖的身子、娇憨拱手，有模有样。他小拳头抱得端正，腰弯得恰到好处。
然后认真看了景春熙几眼，来一句，“太子哥哥果然有眼光，只是太便宜他了，聘礼可得多要些。”他说话时小眉头微蹙，一副精打细算的模样。
“哈哈哈！”不光是他们，连守门的衙役都笑了，然后纷纷冲景春熙行礼。那几个穿着皂衣的衙役笑得前仰后合，又赶紧整肃仪容躬身作揖。
“七郎！你怎么那么可爱？”景春熙上前就想抱住他，谁知这句话却把他惹恼了，头一扭手一抄，“我是男子汉，要威武，像大哥哥和三哥哥，才不要可爱。”他鼓着腮帮子，小嘴撅得能挂油瓶。
“七郎怎么那么好玩？表姐带的礼少了，改日你帮姐姐敲太子哥哥竹杠。”景春熙摸了一把他的头顶，柔软的发丝在指尖流淌。
然后忽然低头，吧唧亲了一下他胖乎乎的脸颊，那脸颊像刚出笼的馒头般柔软。然后迅速往里跑，绣鞋踏在青石板上发出轻快的声响。
“表姐，男女授受不亲，你死定了！改日我告诉太子哥哥去。”他身子灵活一点，小胖腿一迈，迅速追了上去，腰间的玉佩随着跑动叮当作响。
后面又是哄堂大笑，笑声在郡守府门前回荡，惊得过往的百姓都望上张望。
天光微熹时，肇庆郡的青石板街还沁着晨露的湿意，迎亲的唢呐声已穿过薄雾悠悠传来。三郎身着绛红喜服骑在枣红骏马上，眉眼间带着少年人特有的清亮笑意。
他身后八人合抬的喜轿比寻常规格宽大许多，红绸轿身上金线绣的并蒂莲在晨光里若隐若现，却不见半分奢靡装饰。
队伍刚从客栈转出，街面便如同煮开的锅灶般热闹起来。挎着菜篮子准备摘菜的妇人踮脚张望，茶楼二层支摘窗接连推开，卫嬷嬷带着几个丫鬟婆子探身洒下裹着红纸的花生桂圆。
几个总角小儿举着抢到的糖瓜从人缝里钻出来，脆生生喊道：“给景大人家道喜！”
“这可使不得，宁这一塞，我回去可是要受到责罚的！”抬轿的护卫笑着侧身避开百姓递来的小小红封，轿子里一身喜服的凌筱却接到几个街坊递来的柿子。
卖炊饼的老汉忙用油纸包了几个芝麻饼塞给送嫁的明珠几个：“景大人连修堤都自掏腰包，这喜饼定要收下！”
人群簇拥着队伍缓缓移动，如同温暖的潮水漫过青石巷。银铺掌柜边擦柜台边对账房先生感慨：“上一届的太守公子娶亲，衙役开道不下百人，哪像今日这般自在？”
说话间，布庄伙计已扛出两匹红绸系在竹竿上，霎时整条街漾开流动的霞光。
“听说这侄子像他叔，也是个实诚人。”挎着竹篮的老妪抓把红枣抛向喜轿，“看这身板子，做事肯定亲力亲为。就像前阵子景大人河堤上扛沙袋，浑身上下都是泥。”
药铺先生捻须接话：“府衙采买总是先付三倍订金，价钱愣是照着市价一分不少给。”他话音未落，几个书生在茶棚下齐声诵起《桃夭》，渐渐带得整条街的百姓都跟着吟唱。
队伍行至衙门前石阶时，欢呼声浪几乎要掀翻檐角蹲兽。朱漆大门缓缓开启的刹那，百姓们纷纷道贺。
“百年好合，早生贵子。”
…
喜轿在震天的喝彩声中进入府衙，跟在后面的姐妹们听见身后百姓还在相互议论，道：“瞧见没？这才是百姓心尖上的排场。”
“这才是当朝父母官应有的样子，好人自会有好福报。”
表姐们的到来最教七郎欢喜，小家伙像是终于盼到救星——整整三日，那戒尺再没落在肉乎乎的手心，父亲也破天荒允他不必拘在书房里苦练那每日三个大字。
他像只解了链子的猴儿，成日跟在表姐们身后穿梭在肇庆府的大街小巷。青石板路映着孩童雀跃的身影，名人故居的楹联前驻足片刻，登高望见西江如练时，他踮脚指著远帆惊呼。
更让他眼花缭乱的是街边吃食：竹篾裹的裹蒸粽剥开时糯香四溢，姜撞奶的辛辣混着奶香在舌尖化开，还有叮当敲着铜勺的豆腐花担子，总让他攥着表姐的衣角挪不动步。
原来肇庆这么大，他白活这四年多了。
“熙儿，粮食是打算去雷州回来再卸，还是卸了再去？”景长宁含着笑望向外甥女。这三日他虽在府衙忙着处理积压公文，却时时留意着院里的欢声笑语。此刻晚膳刚毕，他特意将景春熙留在了飘着罗汉果茶香的书房。
“看三舅舅如此镇定，熙儿还以为您不要了呢。”茶盏里氤氲的热气模糊了少女的眉眼，她轻抿两口清茶，喉间泛起甘甜才笑道，“方才故意不提，就想看您何时憋不住问。”
“白给的粮食，怎么能不要？”景长宁屈指敲了敲紫檀桌面，眼底漾开细碎波纹，“三舅舅还等着靠它挣点政绩呢。”
话音未落又放轻了声线，“你三舅母夜里总对着京城方向发呆，应该是想爹娘了，也想着能回去观礼太子和熙儿大婚。”
烛火噼啪炸开灯花，将他望着景春熙的目光揉得愈发慈软，仿佛透过时光的烟尘，又看见那个攥着包袱说要跟着去流放的小小身影。
第962章 重回十八坳
“雷州我就不去了。”景春熙指尖摩挲着温热的盏壁，“等三郎哥和三表嫂他们离开，我随三舅舅去卸粮食。”
这句话让景长宁肩头微不可察地松弛下来：“那便不急。熙儿先陪你三舅母说说体己话，衙门那边三舅舅要安排粮仓的守卫，再陪你去十八坳。”
“十八坳？”景春熙诧异地扬起眉梢，这个地名像枚投入静湖的石子，在她心头漾开圈圈涟漪，“为何要去十八坳？”她原以为该寻个临河码头卸粮，怎的偏要往山坳里去？
“你卸出来的金矿去年全数淘尽，淘沙人大都迁去了苍梧。”景长宁叹出的气息拂动案头公文，“十八坳那些村落就此荒废，实在可惜。”
他抬眼时见外甥女专注的神情，继续道，“戍守的兵士里成家的、带伤的留下不少，三舅舅让他们在那种胶树、护山林。得知你要送粮来，早派人用树胶把工棚和宽敞屋舍做了三层防潮处理。”手指无意识划过茶盏纹路，“那处历来守备森严，留些驻军再添些衙役，存粮最是稳妥，溪流直下也好运粮。”
“那翠芳和三牛他们还在村子里吗？”景春熙眼前忽然浮现出扎着双丫髻的小丫头，还有那个光屁股满山跑的黑瘦孩子，不觉轻笑出声。指尖在桌面画着圈儿，竟生出些许近乡情怯的期待。
“三舅舅哪里认得山里的娃娃。”景长宁无奈摇头，官袍袖口扫过案上舆图，“若是原住的村民应当还在，军眷却难说。”
见她眸中星光微黯，他放柔声音：“去了自然知晓。即便回了北地，找你大舅舅打听便是。”
“那倒不用。”景春熙想起南下时三嫂凌筱说过的话，忽然释然。
窗外暮色渐浓，几只归鸟掠过檐角。人与人的缘分原如山间溪流，交汇时清波激荡，分岔后各自奔赴沧海。既是过客，何必执着于重聚？
她垂眸看着茶汤里浮沉的罗汉果，任那点怅惘随炊烟飘散在晚风里。
十八坳相较于几年之前，林木更加郁郁葱葱，漫山遍野的绿意如同泼墨般浓重。
原先那些参天古木的枝桠愈发苍劲，新生的胶树幼苗已蹿到一丈高低，细嫩的叶片在春风中沙沙作响，仿佛在诉说着生长的喜悦。
阳光透过层层叠叠的树冠，在林间洒下斑驳跳跃的光影，就连空气中都弥漫着树脂特有的清洌气息。
原本那些由于土地贫瘠，即使用了空间的种子，产量仍不算太高的畲地，现在几乎全种了胶树。
这些曾经只能勉强长出些矮小作物的坡地，如今被整齐划一的胶树林覆盖，嫩绿的树苗在微风中轻轻摇曳，像是给山野披上了一层崭新的绿绸。
“看见了吗？半山腰上隐约可见的那片简易的工棚，就是上次太子来督建的树胶收集和粗制工坊。”靠近十八坳那几个庄子的时候，景春熙也下车骑马，景长宁才得以认真一一介绍。
他抬手指向半山腰，只见层层翠色掩映间，灰瓦木墙的工棚错落有致地排列着，宛若一串明珠缀在青翠的山间。