刹那间?，谢云缨快要被难以置信的狂喜淹没！
她?几乎想要立即醒过来，去?告诉谢清玉，魏宜华不仅还活着，而且正亲自率领着一支显然历经淬炼的精锐，朝着京城方?向舍命疾驰，此时已近京畿！
但直播道?具的效力还没有?结束，谢云缨也只能先按捺住心底的激动之情。
马匹上的魏宜华对?这一切浑然不知。她?已经率军赶了一天一夜的路，却无一丝疲惫，反而满心焦灼躁动，她?眼中唯有?不远处的燕京城城墙，全副心神都系在前方?金红色的地平线上。
眼看着日头已然西斜，魏宜华心中默念，神色坚毅。
快！再快些?！
前方?道?路愈发平坦开阔，远处已能望见?京郊村镇连绵的屋宇轮廓。
就在距离最近一处集镇仅有?数里之遥时，一道?遍布拒马鹿砦的路障跃现，路障后黑压压一片严阵以待的军队，硬生生拦住了她?们的去?路。
魏宜华猛地勒紧缰绳，赤焰骊长嘶一声，前蹄高高扬起，硬生生止住冲势，身后骑兵训练有?素地层层减速。
拦路者约五百人?，打?的是天子亲军的旗号，甲胄鲜明，刀枪出鞘，神色间?带着警惕，显然是在此设卡盘查。
一名头领模样的将领策马出列，目光如刮骨般扫过魏宜华这支风尘仆仆的队伍，厉声喝道?：“前方?禁行！京郊各道?戒严，无特令手谕一律不得通行！”
“尔等何人?，速速报上名来，下马受检！”
魏宜华双眸微眯。
她?并未下马，亦未摘下头盔，只是缓缓策马上前几步。赤焰骊感受到主人?的心绪，焦躁地刨动着前蹄。
魏宜华自怀中取出一枚铜金令牌，高高举起。令牌正面一个铁画银钩的“魏”字，背面印九爪蟠龙纹。
“本宫乃东羲长公主、边关远征军监军魏宜华。”她?的声音并不甚高，却毫无犹疑地穿透了呼啸的风声与战马的嘶鸣，带着久居上位的沉肃威仪，“见?此令牌如见?本宫。速撤路障，让开通路！”
“长公主？！”
对?面天子军中瞬间?爆发出一片压抑不住的惊哗！
无数道?混杂着震惊、怀疑、茫然乃至惧意的目光，齐刷刷钉在魏宜华身上，连同那枚令牌。长公主魏宜华战死燕然山，尸骨无存的消息，早已通过朝廷邸报和国师预言的刻意渲染传遍燕京城，甚至宫中早已着手预备丧仪了。
此刻，一个已死之人?，竟活生生出现在京畿之地？
头领亦是脸色剧变，他死死盯着令牌，想看清头盔下的脸。一路疾行的黄沙尘土模糊了那张姣好的容颜，但那身姿、那气度、尤其是那双冷如寒星的眼睛……他心脏狂跳，一股寒意顺着脊椎窜上。
令牌形制似乎无差，但……
他眼神剧烈闪烁了几下，脸上浮起狠厉之色，声音拔高：
“放肆！长公主殿下数月前便已殉国燕然山，朝廷明诏天下，举哀辍朝！你是何处来的宵小，竟敢仿制殿下信物?、冒充天潢贵胄！此等欺君罔上、趁国丧之际图谋不轨之行径，当诛九族！来人?，将此獠拿下，死活不论！”
他身后部分?士兵闻言，虽仍有?迟疑，但还是举起了兵刃。
魏宜华眼中寒芒爆闪，怒极反笑：“好一个‘死活不论’！本宫倒要看看，今日谁敢动我麾下军兵分?毫！”
她?将令牌高举，声音陡然拔高，如金玉交击，铮然作响：“此乃皇帝亲赐、内府督造的长公主监军令牌！见?令如见?本宫！”
“尔等身为天子亲军，不辨真伪，不听申辩，张口便是冒充、闭口便是格杀，究竟是谁给的胆子？！还是说，你们根本就是受人?指使，在此阻截一切欲返京城的忠良？！”
这一声喝问气势磅礴，裹挟着沙场淬炼出的凛冽杀意，竟让前排几名天子军士兵下意识地后退了半步。
那头领脸色更加难看，正欲强行下令——
“刀下留人?！！”
一声清越却隐含金石之音的女子断喝，如同裂帛，陡然从侧后方?传来！
又是一阵急促而整齐的马蹄声从侧后方?传来，只见?另一支队伍正浩浩荡荡朝这边袭来，其阵势之悍伟，不弱于这批天子军，瞧着竟是合围包抄之势。
这支队伍衣甲制式与天子军略有?不同，更像是京畿各镇集结而来的守卫军。为首的是两名身着低级文官服饰的女子，骑着马飞奔而来。
魏宜华目光一凝，待那两人?近了，看清她?们的面容时，她?浑身一震，瞳孔骤缩！
她?失声喊道?：“流德！月白！”
她?们怎么?会在这里？！
沈流德和邱月白同样在第一眼就认出了魏宜华。
哪怕她?甲胄染尘，满面风霜。
“殿……殿下？！长公主殿下？！”邱月白最先失声喊了出来，声音瞬间?哽咽，双眸红彻，眼泪毫无征兆地汹涌而出。
她?猛地一夹马腹就要冲过来，却被身旁的沈流德一把按住。
即便沈流德素来沉稳，此时浑身也剧烈颤抖着，她?眼圈通红，死死咬着下唇才未流下泪来，但那神情，如同濒临冻死之人?终于见?到了日光。
她?们比任何人?都清楚眼前的人?是谁，那是她?们誓死效忠的主君。
沈流德用力吸气，强迫自己冷静下来，她?深深看了一眼魏宜华，眼中万千情绪翻涌，随即猛地转向那天子军头领，语气斩钉截铁，带着威压：“此乃我东羲朝长公主殿下，千真万确！我京畿东镇防御副使沈流德，愿以性?命作担保！”
“尔等胆敢阻拦，还不速速退开！”
那天子军头领脸色更加难看。沈流德和邱月白他认得，是之前京城里颇有?权势的女官，虽然不知为何被贬到了这京镇上，但余威犹在，且她?们带来的守卫军人?数远超己方?。
“沈大人?，邱大人?！”头领咬牙道?，“非是末将不信，实在是长公主薨逝的消息朝廷早有?明谕！此人?身份可疑，在这关头企图闯破戒严的官道?，末将奉命行事，不敢轻纵！”
“郑校尉，”沈流德开口，声音平稳，却自有?一股沉重力道?，“我敢问郑校尉，你指认她?冒充长公主殿下，可曾依律上前，仔细勘验令牌材质、纹饰、暗记？可曾核对?过她?的容貌特征、随身印信？”
“若你眼前真是死里逃生的长公主殿下，这‘戕害皇裔’、‘阻挠勤王’、‘贻误军机’的三重大罪，你一个从六品的昭武校尉，有?几颗脑袋来扛？！”
她?每说一句，便催马向前逼近一步，语气不疾不徐，却字字千钧，砸得郑校尉脸色由青转白，冷汗涔涔。
另一侧的邱月白未等他喘息，便朗声接口，宛如惊雷疾风：
“郑鹏！睁开你的狗眼看清楚！”邱月白指向魏宜华身后亲卫，“殿下所乘赤焰骊，乃是御马监所独出的皇家?贡马！殿下身后亲卫所佩刀弓制式、甲胄纹样，皆是朝中兵部为长公主府亲兵督造的款式！”
她?“呛啷”一声拔出腰间?佩剑，剑身如一泓秋水，在烈日下荡漾着刺目的寒光，直指郑校尉鼻尖：“你今日敢动殿下分?毫，不必等朝廷三司会审，我今日就以‘谋害主帅、叛国投敌’之罪，率军将你就地正法，以儆效尤！”
郑鹏被被沈、邱二?人?步步紧逼，冷汗浸透重衣，硬着头皮回?道?：“末将只是奉上官命令办事……”
“上官？哪个上官？！”邱月白厉声喝断，剑尖又迫近一寸，“戒严京郊，为何不照会我等京镇都尉？为何尔等见?到监军殿下不迎反杀？你今日所作所为，桩桩件件违制违法，形同谋逆！若说不出个子丑寅卯，明年的今日就是你的忌辰！”
郑校尉语无伦次，脸色灰白：“我……”
沈流德趁此机会拨转马头，靠近魏宜华，以仅容二?人?听闻的声音开口，难掩激动之情：“殿下，您真的回?来了！天祖保佑，您安然无恙，太好了！”
魏宜华按住她?持缰绳的手，眉头一拧：“究竟是怎么?回?事？你们为何会在京郊上任职？我离京不过百日，怎会生如此多的变数？”
“我来不及和殿下解释了，总之，皇城现已危如累卵——陛下昨日在含章殿呕血昏迷，根据越大人?传来的密讯，陛下已命在旦夕。国师秋无竺把持宫禁，隔绝内外，欺上瞒下，正欲全力扶持四皇子魏璟殿下继位。越大人?得信后，已冒死潜入宫中，正竭力周旋，但宫内情形凶险难料，京郊戒严，必是秋无竺为防外援、控扼局面所设之计！殿下，您必须即刻入城，迟则生变！”
魏宜华猛地抬起头，目光扫过沈流德因激动而微微发红、却写满坚定无悔的眼睛，一切尽在不言中。
“沈流德，邱月白！”
“下官在！”
魏宜华：“本宫以东羲长公主之名，命尔二?人?，即刻肃清道?路，镇压一切阻挠！率领所部，护送本宫及亲军将士，全速驰援京城，直趋宫阙！”
“领命！”二?人?齐声怒吼，声震四野。
沈流德霍然转身，面对?麾下守卫军，高举令旗，声音穿透云霄：“京畿东镇守军听令！长公主殿下奉天承运，历劫归来，即刻回?京勤王靖难！凡有?阻挠王师者，即为叛国逆贼，立斩不赦！全体将士——为殿下开道?！”
邱月白几乎同时挥剑，清叱声响彻全场：“西镇守军！包围此部逆军，解除兵械！弓弩上弦，刀锋外向！敢有?异动者，杀无赦！”
“杀——！！！”
上千守卫军齐声咆哮，吼声汇聚成狂暴的雷霆，滚滚碾过京郊原野！他们训练有?素地变换阵型，前军如巨斧般劈开拒马鹿砦，驱散混乱的天子军，中军迅速让出宽阔通道?，后军刀出鞘、箭搭弦，形成一个密不透风的包围圈，将残兵牢牢困锁其中。
通路于刹那间?洞被撕开一条裂口！
就是现在！
魏宜华不再有?丝毫迟疑，猛地一抖缰绳。赤焰骊感受主人?澎湃战意，发出一声撕裂长空的嘹亮嘶鸣。
“众将士！”她?回?身，目光扫过身后跟随自己浴血奋战归来的精兵铁骑，声音激越昂扬，直上九霄，“随本宫——回?京勤王，肃清君侧！”
数百亲兵齐声怒吼，声浪汇聚成排山倒海的洪流！在沈流德、邱月白及上千京畿守卫军的簇拥护送下，这支轻骑化为挣脱所有?束缚的怒龙，以排山倒海之势，冲破最后关隘，朝着帝京义无反顾地冲锋而去?！
尘土蔽日，蹄声撼地，天地为之色变。
也许是感召到了来自远方?的长鸣，远在宫城中的周从仪侧过头，望向天际。
晚霞正燃烧得如火如荼，粲然之赤金于广袤天穹弥漫，宫墙巍峨的剪影在一片炽烈天光中矗立着，为飞檐斗拱镀上了一层流动的血色。
周从仪静静看了片刻，眼底映着那片燎原之火，没有?言语，只是极轻地、几不可闻地吸了一口气，仿佛要将灼热与决绝的孤勇，一同吸入肺腑。
她?重又旋身，与廊下孑孑独立的孙琼对?视。
孙琼半边脸浸在绛紫阴翳之中，已经沉默不语许久。
周从仪心知她?已经穷尽口舌，此时此刻，面对?始终不发一言的孙琼，心中竟有?了一种尘埃落定的平静。
她?再度开口：
“孙统领，我读书?时，夫子曾教导过我，言‘君子喻于义，小人?喻于利’，我始终铭记于心。我今日与您言利，言孙家?之存续，言将士之前程，言个人?之功过。但我更想与您言义——言为臣者忠于社稷而非一人?之忠义，言为将者护卫家?国而非助纣为虐之大义，言生而为人?不忍见?山河破碎、黎民涂炭之仁义。”
孙琼眸光暗沉，忽然道?：“周从仪。”
“你来寻我说这些?话，难道?就不怕你的性?命今日折在这里吗？”
周从仪慢慢道?：“自然是怕的。但我的同伴也已然将生死置之度外，我又怎能贪生怕死呢？”
“……”孙琼看着她?，“是越颐宁让你来找我的吧？”
“难道?在她?眼里，我孙琼是能被三言两语说动的墙头草，是这等慈悲为怀之人?吗？”
周从仪回?望她?：“不。她?对?我说，孙统领性?情坚毅，定然如磐石难移；但她?亦说，她?知孙统领忠直良善，定不会为奸恶所驱。”
暮色四合皇城，孙琼因这段话再度息声许久，等到周从仪再度听见?她?的开口，那熟悉的声音里已然带上难言的沙哑干涩：“......周大人?。”
“我有?一惑，求解与你。当初越大人?是如何说动了你，使你这般孤高的人?，竟也甘愿加入长公主阵营？”
周从仪并不意外她?知道?她?被越颐宁主动招揽一事，却意外她?在此时此地问出这样一个堪称不合时宜的问题。
回?忆宛如孟春生发的枝条，再难遏制。
周从仪慢慢开口：“......她?对?我说，她?们打?算在这片淤泥里种一池莲花，问我愿不愿意做根茎。”
嘉和二?十二?年春，越颐宁朝她?伸出手，带着她?去?见?魏宜华之前，问了她?那句话。
那是她?二?十余年的人?生里，所度过的无数个平凡无奇的春日之一，却令她?至死都无法忘记。
孙琼：“你回?答了她?什么?？”
周从仪毫无畏惧地迎着孙琼的目光，脸上漾开的笑，那么?浅淡，又那么?真挚：“我那时不知所措，并没有?回?答她?。”
“但如果，我今日还能活着回?去?见?她?，我会亲口告诉她?那个问题的答案。”
她?已然知晓了自己的回?答。虽微不足言，但她?愿以身为泥，以骨为茎，为她?们托起清白盛世。
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