孟青沉默一会儿，她交代两县明器行要联手合起来敲义塾一杠子的事。
“我想着捐一万贯也不抵事，不如狠要一笔，明器铺东家的腰包都肥，也给得起，放走这个机会，以后可撵不回来了。而且义塾的盈利也不归我，我不心疼，账上还有一万多贯的余钱，搁在那儿也不能生钱，不如给杜悯帮个忙。”孟青解释，“主要是事出有因，我要是不松口，说出去义塾的名声也不好听。”
孟父长吐一口气，他背着手绕孟青一圈，左看右看，上看下看，最后得出结论：“不怪杜悯黏死了你，对你死心塌地，你这不是救了他的命，你就是一个活菩萨啊！”
“借公账收买人心，有何不值？”孟青问，“前几天的晚上，杜悯开口问善款时，如果是我，我开口就是一千贯。如果还指望孟春或是他的后代有出路，我直接捐家底的一半。”
“我没那么大方，你的钱是公账，我的钱是私账，白白扔出去我心疼。”孟父摇头，思及孟春和他的子孙，他又改口：“换成望舟我舍得，全部家底给出去都行。杜悯不行，我不放心，他不会全心全意为孟家着想。”
孟青笑笑，“一个还是陶坯，一个已经成了瓷器，谁能最快助你们达成目的？你们不会把握机会。”
孟父不否认。
“青娘，你的意思是杜悯能帮你弟改换户籍？”孟母问。
“我不确定有没有机会，但肯定是有途径的，武皇后的娘家以前也是商户，靠资助高祖皇帝打天下受封国公。”孟青说。
孟母“嘁”一声，“这好比鹅下鸡蛋，不可能的事。”
孟青没多说，她略过这个话，问：“爹，你是借我钱，还是把这个钱用在你儿子身上？”
“让孟春花出去吧，明年又赚钱了，到时候你再还一笔，家里没地儿存钱了。”孟父说。
“行，我会另写契书，跟你儿子三七分账。”孟青哼一声。
孟父看她一眼，没有吭声。
*
三天后，李会长和王会长、赵会长再次走进官署，他们进门看孟青在缝衣裳，李会长在离她几步远的地方停下步子，他睥睨地望着她，冷声说：“河清县明器行筹款二万贯，河阴县明器行筹款一万八千贯，合计三万八千贯。请问青鸟纸扎义塾捐款多少？你可别小家子气，让我们看不起。”
孟青冷哼一声，“让你们一步，义塾捐款二万二千贯。”
“不行，你不能比我们少。”王会长又暴起嚷嚷。
“你去跟礼部说吧，让朝廷再给义塾补贴三万贯。义塾能受捐多少钱，它满打满算也才开业一年。”孟青斜他一眼，她怕他们反悔不捐了，又补一句：“你们两县的事，凑一起干什么？分开来看，义塾捐得最多。再则，你们今天联手把义塾吸干了，明年河阴县设百善会修堤防，义塾还捐不捐？”
王会长和赵会长立马消停了。
“三位留下用饭吧，再有一会儿杜县令就回来了，你们跟他说道说道，我们捐这么多钱不能不得美名，让他写折子向朝廷奏明，看能不能让朝廷赐下一方牌匾什么的。”孟青又当起好人。
三位会长的脸色顿时和缓下来了。
孟青让仆从上茶，她跟他们聊有没有学做纸扎明器的打算，“近来我又有收学徒的打算，一年出师，不要学费，出师后要去外县义塾当一年的师傅，满一年后，他们直接在当地租铺子做生意，三年内必能赚到五千贯钱。”
三个会长面露沉思。
孟青瞥他们一眼，“这个消息先告诉你们，手下要是有愿意去外地打拼的人，你们领他们过来。”
“行。”赵会长点头，“我回去问问。”
“五天后我要去洛阳，五天内能带来的，直接来官署找我，五天后的事，直接去河边和山下的义塾找管事。”孟青交代。
有脚步声进来，孟青回头，是杜悯和杜黎兄弟俩，这几天杜悯看杜黎在家无所事事，他把人带去北邙山干活了。
“李会长？”杜悯迟疑地叫一声。
“杜大人，是草民，您记得我啊？”李会长在杜悯面前很恭敬，他又介绍另外二人：“这是河阴县两个明器行的王会长和赵会长，他们听闻我们县在筹资修堤防，联合河阴县三十六家明器铺，凑齐一万八千贯善款。我则是联合河清县二十六家明器铺，凑齐善款二万贯，还有青鸟纸扎明器拿出二万二千贯，合计六万贯，一并都捐给百善会。”
杜悯强咽一口气，才勉强维持住脸上的表情，他二嫂又在背地里干什么了？他的天爷啊！四人干倒百善会五十余家富商和乡绅的捐款。
“本官代表河清县百姓谢过四位的大恩大德。”杜悯拱手，“我这就安排衙役去洛阳请戏班子，让他们来耍半个月的戏，专门感谢两县所有的明器商。”
“这个可有可无，你替我们上表一封公文，看朝廷肯不肯赐下一方牌匾表彰两县的明器行。”孟青用了义塾这么大的一笔钱，总要有个正经的名目交差。
“应该的，应该的。”杜悯满口答应，“我这就来写公文，下午就让驿卒送出去。”
三个会长相互看看，都认为这笔钱花得值。
午时，杜悯举杯陪三人喝酒。饭后，在他们的注视下，他把公文交给主簿，让主簿送给驿丞。
三位会长满意离去。
杜悯送走人，他快步跑进来，“恩人，小的再给你磕几个头。”
“免了。”孟青没兴趣，“我问你个事，商人要是在大灾或是有战事时捐款，朝廷会不会赐个小官？”
杜悯立马明白她的意图，“现在有钱的商人可多了，就是有这个机会，孟春估计也拼不过大富商。”
“这不是有你嘛，你能帮忙周旋一二。”孟青说。
杜悯迟疑，“可我觉得不值，纸扎明器多赚钱，他舍得放弃？舍得他赚的钱？这笔钱砸出去，后面几代人的财路都断了。”
“可有钱没地花也愁人。”孟青扯了扯身上的麻衣，“我也想穿锦衣，可有钱买没命穿，他也一样。你先帮他留意着，最后看他的选择，他要是舍不得钱，你拿这个名额做人情也不亏。”
第138章 杜悯沉思几瞬，说……
杜悯沉思几瞬， 说：“我借这次筹善款的事打探打探朝廷的口风，朝堂上的高官要是意动，那就让孟春早早准备， 一旦有机会就别放过。”
孟青露出笑，“我代他谢过三弟。”
杜悯摇头， “真要有那一天，让他亲自来谢吧。”
“行。”孟青点头。
“来喝茶。”杜黎把桌上的茶水换了热的，他招呼二人坐下说话。
孟青走进去， 杜悯也跟了进去， 他想到一个事，问：“二嫂，你前几天说义塾用钱紧张，怎么又拿出来二万二千贯钱？这笔钱年底垫上？这有点难啊，你们闹这么大的动静，捐款的时候总不能在钱箱里装石头冒充， 到时候要开箱盘点账目的。”
“我把义塾账目上的余钱都腾出来了， 又从预备买纸坊的筹资中挪了一万贯，空出来的缺口由我娘家补上， 纸坊的盈利更改成我和孟春三七分。”孟青口吻平淡地解释。
杜悯沉默， 心里有些复杂，他就是再希冀政绩瞩目，也从没有损害孟青的利益来滋补他的念头，“你也太实诚了，何必捐这么多？捐了一万贯钱就不少了。你这回都损害到自己的利益了，何必呢？”
“我捐少了，两县的明器行可不会放过我，更舍不得割肉捐款。”孟青把事情的缘由叙述一遍， 最后总结道：“河清县和河阴县的明器业因纸扎明器的出现生意受损，从今往后不可能再有往年的辉煌，明器铺的东家都攒着一口恶气。可义塾是官署，他们不敢在生意上做什么手脚，也寻不到机会，这口恶气只能冲我来。然而我背靠大树，卢镇将都没能扳倒这棵大树，还把自己搭进去了，他们也不敢动我。人和生意都动不了，只能从名声下手，比如让义塾的“义”趋于“利”，与民争利，如此，义塾就有了污名。再比如暗地里宣传我这个人不义，目光短浅，趋利忘义，义塾受两县百姓捐赠，却不肯回馈于民，皆是因我从中作祟。”
杜黎笑了，“一开始两县凑出一万贯钱，想来诓你也出一万贯，甚至更多的钱，没想到他们被你架起来了，一口恶气没出不说，还倒受一场憋屈气。”
孟青也笑了，“两个县五六十家明器铺，凑齐一万贯对他们来说压根伤不了皮毛，再从我这里诈到一笔，他们出了气，得了名声，也真正为修堤防出力了，怎么算都不亏。他们不亏我就亏，我心里一盘算，我得不到好，他们也得陪我出血，两方一起吃亏。最后三弟得利，他得了好，我吃的亏也值了，不外乎是利从左手转移到右手去了。”
杜悯鼓掌，“是我目光短浅了，以二嫂的聪明劲，你怎么会吃亏。”
孟青微微一笑，“你把笔墨纸砚拿来，我要给礼部尚书写封信，把这件事的缘由告诉他。”
有了这笔捐款，正好替她遮掩了挪用公款置办私产的动静，她也是个有运道的。
杜悯去书房拿来笔墨纸砚，他也准备再写一封信，询问商人捐款是否能受赐虚职。
杜黎接手研墨的活儿，他握着墨锭在砚台上一圈一圈打磨，看着清水一点点变成黑亮的墨汁。
“老三，我这个时候开始认字晚不晚？”杜黎的嘴先脑子一步吐出心里蠢蠢欲动的念头，话落，他又打补：“算了，我这个时候认字也没有用，我做的事用不上笔墨纸砚来记录。”
“不晚，只要想学就不晚。”孟青开口，“认字不一定是为了干大事，也能看看书，闲时看看话本子打发时间也是好的。”
杜悯赞同地点头，“你要想学，我给你请个开蒙先生，只教你一个人。”
杜黎一听就打退堂鼓，他笑道：“我都快三十了，算了，别让人笑话。”
“我能教你。”孟青说，“以后吃过晚饭，没事做的时候，我教你认字。等老二出生了，他到能开蒙的年纪了，你再跟他共用一个开蒙先生。”
杜黎意动，他不好意思地说：“也行吧。”
话说完，信也写完了，孟青和杜悯默契地交换信互看。
待墨迹晾干，杜悯将两封信分别装进信封封好，他把信交给衙役，由衙役送去驿馆，直接送往长安。
“二嫂，我打算今天就把两县明器业捐款六万贯的消息透露出去，你和我二哥在家把钱准备好，明天我就带着衙役和鼓手以及百善会的会长来抬钱。”杜悯交代。
“行。”孟青答应。
*
翌日。
杜悯穿着官袍带着衙役组成的仪仗队，先去河清县明器行收钱，又去河对岸的河阴县明器行收钱，最后再来取走义塾捐的二万二千贯。在由孙县丞、徐主簿、林县尉和百善会会长一一开箱检查后，六万贯钱直接收进官府的仓库。
河清县余下的商人和乡绅受明器业捐款的带动，也不再推脱，纷纷开钱库捐钱捐粮，先前已经捐过的商人和乡绅，以及世家大族，很大一部分还有补捐的。
截止到杜悯前往洛阳下聘的前一天，百善会一共收到善款十八万二千三百贯，以及粮食一万八千石、油三十缸。
“我大概六天内能回来，我不在的日子，你们先着手张罗雇工的事宜，雇工面向河清县以及周边的五个县，年纪在二十至四十五岁，工钱是一天三十文，包三顿饭，工具自带，坏了用钱赔偿。”杜悯跟孙县丞交代。
孙县丞点头，“是，属下知道了。”
“废弃粮仓里的粮草都运走，腾出来给外县的雇工住，天寒，又在河边，褥子给准备厚点，别把人冻病了，再专门雇两个伙夫负责烧热水。”杜悯继续交代。
孙县丞继续点头。
“行，暂时就这些，其他的细节，你跟主簿还有其他人商量。”杜悯交代，“噢，对了，工钱十天一结，发工钱的事我负责，我不在的时候你负责，不要让第三个人经手。”
“是，下官会看守好这笔善款，一定不辜负您的信任。”孙县丞信誓旦旦道。
杜悯颔首，“你去忙吧。”
孙县丞走出书房，出门碰见孟春，他回身道：“大人，小公子的舅舅来了。”
“我不找他，我找我姐。”孟春解释。
孙县丞：……
他颔首打个招呼，径直离开了。
杜悯走出去，说：“我二嫂不在家，她去街上取什么东西了，估计要不了多久就能回来，你先进屋喝碗热茶。”
孟春点头，他环顾一圈，问：“望舟呢？也不在？”
“跟他爹娘一起出去了，今天小学堂休假。”杜悯说，“买纸坊的事谈妥了吗？对方喊价多少？”
“喊价三万六千贯，谈成的价是一万七千贯。”孟春回答，“是任问秋的功劳，他假意要弃文从商，拿出了他娘留给他的契书，要他表舅公一家归还这些年的分利，威吓说不还就报官。最后商谈的结果是我拿一万七千贯买下纸坊，以及纸坊欠下的工人们的工钱也归我。”
“工钱有多少？”孟青回来了。
“一千四百四十贯，我已经请账房盘点清楚了。”孟春回答。
“纸坊背负的还有欠债吗？”孟青问。
“有，不过不归我们。我回来拿钱，任问秋留在温县负责联络纸坊的债主，通知他们在交钱换契的那天去官府堵人。”孟春交代。
“干得真不错！”孟青露出笑，“不愧是我弟弟，有的是能耐，离了我也能办成这么大的事，以前可低估你了。”
“是任问秋有心计。”孟春瞥杜悯一眼，又跟孟青说：“他拿出那张契纸可是不白拿的，我试探着说他使计省下的这笔钱，日后纸坊盈利了再补给他。他拒绝了，他说他不图钱，只是不想让鸠占鹊巢的鸠白得许多好处。你们信吗？他都落魄到寄居寺庙了，为了生计来义塾求职，却说不图钱。”
孟青看向杜悯，这是任问秋在向他示好。
“三万六千贯，一万七千贯，他替你们省下一万九千贯。”杜悯看向孟春，问：“那座纸坊真值三万六千贯？如果没有任问秋，你能砍下多少钱？”