“你们在做什么？”尹侍郎问。
“我姐夫后日要去跟郑宰相负荆请罪。”尹二郎兴奋地回话。
尹侍郎面露惊愕，“你今日去见郑宰相， 他是怎么说的？”
“无关人员不能进门， 我没能进去。”杜悯擦一把汗， 他挥手说：“都往后稍稍， 风都给堵没了。”
望川立马跟望舟分开两寸的距离，让风能从缝里灌进去。
尹侍郎看着一旁切割好的一捆荆条， 上面的刺又长又多，这是下了多大的狠心？
“至于吗？非要这么做？”尹侍郎问， “不再想想其他的办法？”
“爹，你别阻拦我， 我意已决。”事关自己的谋划，杜悯连老丈人都不想透露。
“行，我不拦你， 我看出热闹。”尹侍郎没看出他这个女婿有多大的歉意，这场负荆请罪估计就是一场戏。
*
五月初五， 端午节，辰时末，龙舟竞渡的竞渡歌在洛水两岸唱响了。
市井中，戴着长命缕的小孩呼朋引伴到处跑动， 拿着板凳的市井百姓成群结队往河边去，挑着担子卖角黍和鸭蛋的挑夫穿梭在人群中一声声吆喝。
“快来看热闹——”一道高昂的吆喝声平地而起，“有个当官的负着荆条往天津桥去了。”
“出什么事了？”有人不解其意。
在茶寮酒肆中闲坐的宾客闻声纷纷派人去打听情况。
不过一柱香的功夫，怀州刺史杜悯要向郑宰相负荆请罪的消息如瘟疫一样飞速传开了。
茶寮酒肆里的好事者纷纷结账出门， 直直奔向天津桥。
尹府在洛水南岸的道德坊，郑宰相的府邸在洛水北岸的劝善坊，一河两岸，横亘着天津桥。今日恰逢端午，天津桥上游人如织，桥两端的人前一瞬还盯着河面上的龙舟，下一瞬就被桥面上的动静吸引走了。
“那是什么？”
“这是谁呀？这一身皮肉真白呀，可惜胸前被纸遮住了。”
“他背的是荆条？负荆请罪？纸上写的什么……怀州刺史杜悯于去岁二月因清查田产对郑宰相误解颇多，说出诸多诋毁之言，有损宰相清誉，今日特向宰相大人负荆请罪……”
“让一让，劳烦让一让。”杜黎带着尹府的家丁走在前方开道。
拥挤的人群自发分出一条小道，杜悯光着膀子抱着一张硕大的纸板从人群中穿梭而过。他今日穿着紫色官袍，但上半身褪了衣袍，衣袖掖在腰间，赤裸着脊背挎着一捆荆条，荆条上的刺尖而锐，随着他的走动，荆木条上下移动，尖利的刺划破皮肤，殷红的血由点汇滴，由滴汇涓，血痕越拉越长，最终消失在腰间，取而代之的是紫色官袍上的暗痕越洇越大。
孟青和尹父尹母带着几个孩子跟在后面，听着人群里窃窃私语的话，走过了漫长的桥梁。
“站住，干什么的？”过了天津桥再有二里地就是皇城了，桥头守着金吾卫。
杜悯满头大汗地上前，对方看见他的官袍和装扮，纷纷变了脸色。
“我乃怀州刺史杜悯，要前往劝善坊的宰相府。”杜悯忍着汗渍腌伤口的刺痛，他转过身面向桥上的众多面孔，一脸沉重地高声解释：“去年我与郑宰相因清查田产一事起了争执，我误解他是蝇营狗苟之辈，不惜当众诋毁他，损害了他的清誉。这个误解一直持续到今年，两个月前，他力压众议再次制定政令，从朝堂官员和地方豪族手上，拿到六万五千顷的田产归还给百姓。我误解了郑宰相，他是真正大义为公之人，身在世家，心怜百姓，以往的重重猜测都是我小人之心。今日，我当着千万百姓的面负荆请罪，一为向他表达我的歉意，二为给郑宰相正名。”
人群躁动起来，市井百姓只知政令，不知结果，如今都被六万五千顷这个数额震惊到了，他们争相向后方没听清的街坊乡邻传达“郑宰相”和“六万五千顷田地”的消息。夹杂在其中的书生学子闻言，纷纷目含敬佩和赞叹，又个个踌躇满志，对安社稷慰黎民的权势面露向往。
隐在其中的世家子弟个个面露古怪，他们顺着杜悯离开的方向跟了过去。
洛水北岸的里坊是达官贵人居住的地方，坊门把守严格，寻常百姓不能入内，杜悯等人走进劝善坊，跟在身后看热闹的平民百姓被迫停下了脚步，取而代之的是各府的主人立在门前观望。
杜悯面无他色，完全无视各种目光，披着一背的血痕来到了郑宰相的府邸外，但府门关得严严实实的。
杜悯走到最下方的一步台阶前跪下，他高声说：“杜悯前来向宰相大人请罪。”
门后毫无动静。
“去岁的二月底，杜某跟圣人请命，立誓要解决农户少地无地的窘境，于是有了按亩征税和商人赎买田地归还百姓的政令。政令一出，我来郑宰相的面前请求庇佑，遭拒后，我误以为他贪生怕死，以道不同不相为谋的说辞对他多次诋毁。我在此当众承认我的过错，真诚地跟郑宰相赔罪。”杜悯藏头露尾地讲解来龙去脉，他掐头去尾地胡说八道：“我曾跟郑宰相扬言，我一定要践行大道，以此向他证明，他是个虚伪小人。但在两个月前，我认识到我是个浅薄小人，我扬言要改制的均田制和人头税不合实际，而郑宰相不计前嫌，以一己之力担下保卫均田制的重任，为我的冒进举动收尾。”
宰相府门前的看客越聚越多，听到最后一句话，各个脸色大变。
“你是说郑宰相向圣人请命是为给你收拾烂摊子？”王氏的人问。
“不可能。”郑氏的族人出言反驳，“各位休要听他胡言，郑宰相的一言一行是为了我郑家。”
在场的人想起荥阳郑氏陷进任县令失踪案的事，众人松了一口气，悬起的心还没回落，就听一道女声说：“不管郑宰相的初衷是什么，杜悯是受惠了，黎民百姓也受惠了。”
“是她，郑宰相请命前见过她！这一切都是他们合谋的。”一个年轻的男子怒声惊叫。
孟青瞥去一眼，“胡说什么？”
“不可能。”郑氏的族人头一个不信，有人上前拍门，“快请郑宰相出来。”
门从里面打开了，郑宰相沉着一张脸走了出来，他不看其他人，直直走下台阶，站在杜悯面前。
尹侍郎看见郑宰相双眼含有厉色，心里为杜悯捏了一把汗。
杜悯抬起头望着上方的脸，“宰相大人，我跟您请罪来了。”
郑宰相负在背后的手不由握成了拳，他是招惹到瘟神了？
杜悯的脖子仰酸了，他低下头，打算起身，反正他的目的已经达到了。
“我不奢求您能原谅，今日所为只为显示我的诚心，以及为您正名，避免日后有人因我们的争执讨伐您。”杜悯大言不惭道，他扶膝欲起，但因背上的荆条刺得他一时不敢动。
忍痛时，背上搭上一只手。他抬头看去，是郑宰相在帮他解荆条捆，他顿时面露惊喜。
郑宰相一言不发地提走了荆条捆，下人来接，他没给，“随我进来上点药。”
“多谢您大人有大量。”杜悯一跃而起，大步跟了进去。
杜黎和孟青对视一眼，二人都在彼此的眼中看到了不对劲。杜黎选择跟上去，但还没进门就被拦住了。
“我们主子一柱香后要进宫赴宴，无暇待客，还请客人在府外等候。”小厮道。
杜黎越发觉得不对劲，“我去帮我三弟上药。”
“府里有大夫。”小厮看见郑氏的族人进来，同样出言相阻：“宰相大人急着入宫赴宴，诸位有事改日再来。”
府外的官员想起午时宫中还有宴席，时辰不早了，只得离开。
听不到府外的说话声了，郑宰相停下步子，他丢下荆条捆，从中抽出一根拿在手上端详，“杜悯，我与你无仇无怨，何必费尽心思害我？”
“下官不认为是在害您，而是在帮您，您看您做都做了，还遮遮掩掩干什么？担了骂名不捞美名？您淡泊名利，我来替您功利一回。过了今日，市井里，人人争相对您称颂，书院学堂里，书生学子对您顶礼膜拜，赞颂您的文章能铺遍洛阳城。”杜悯还在狡辩。
郑宰相冷笑一声，他举起荆条朝杜悯挥了过去。
杜悯蹙眉，他挣扎几瞬，选择不动，挨下了这一荆条。
荆条上的刺扎进皮肉，在一拉一扯间，血肉翻飞。
杜悯脸色一白，他痛叫一声，但很快咬牙忍住了。
郑宰相扔了荆条，他盯着杜悯的神色，赞一句：“挺有种。”
杜悯疼得说不出话，他缓了几瞬，抬头看向郑宰相，冷言讥讽：“我今日所为全因你装糊涂，你真不该当宰相，太过优柔寡……断，不仅害己还害家族。你都已经下水了，还想两不得罪？你就像祭了河神的童男童女，就算侥幸逃脱得以上岸，你以为岸上的人会信你留你？是放火烧死你。”
郑宰相被他气得不轻，做着栽赃陷害的事，还有脸说指点江山的言辞，他斥道：“你逾矩了，太过自大，本官不需要你指点我做事。”
“那你别把主意打到我头上啊。”杜悯反驳一句，他套上官袍往外走，“你的事你自己解决吧。”
郑宰相没有阻拦，他撂下一句话：“我们走着瞧。”
第239章 鹬蚌相争，郡夫人得利……
杜悯走出宰相府， 府外只有孟青、杜黎和尹母带着三个孩子在等着，尹侍郎也入宫赴宴去了，另一边则是一些无官无职的世家子弟。
“走， 回家。”杜悯急着回去治伤。
“你没事吧？”杜黎问。
“没事。”杜悯朝一旁的世家子弟看一眼，说：“大夫看过了， 都是小伤， 已经敷了药， 我们去看赛龙舟。”
话落， 郑宰相的车驾出来了，杜悯从敞开的车窗里看到一张似笑非笑的脸， 他脸上有一瞬的僵硬。
“走吧。”孟青看见杜悯背上的血痕在扩大，知道情况定然不是如他说的那样。
一家人沿着原路折返， 走出劝善坊，散在坊外的百姓看到他的身影纷纷聚了过来， 询问郑宰相有没有原谅他。
“原谅了，我跟郑宰相已经和好了。”杜悯大言不惭。
百姓亲耳听到故事的结局，满意离去。
杜悯一路走一路给负荆请罪的故事收尾， 待回到尹府，衣裳已经干在伤口上了。
尹母要打发下人去请大夫， 被杜悯阻止了，“我背上的伤势不能让外人看见，娘，你给我找一瓶治外伤的药， 让我二哥给我敷上就行了。”
望舟拿来茶壶和杯子，“三叔，你喝点水，嘴唇干得发白。”
“难得见你贴心一回。”杜悯接过杯子喝水。
“药拿来了， 趴下吧。”杜黎走进来。
“我去外面等着。”孟青拉走望川和喜妹。
喜妹边走边回头，“爹，你是不是很疼？”
“只有一点点。”
“可你流了好多的血。”话音未落，哭腔已经出来了，喜妹哇哇大哭。
“你爹长得大，血多，不怕流血，他多吃两碗肉就补回来了。”孟青弯腰抱起喜妹走出去。
尹母闻声过来接过喜妹，她心疼地说：“吓着了吧？我就说不该带你去的。”
孟青没接话。
喜妹哭过一会儿，她从尹母的怀里走开，走到望川身边坐下。
“妹妹，你吓着了？”望川问。
喜妹摇头，“我不高兴，我爹受伤了，我心里难过。”
“我也是。”望川叹气，他转而佩服道：“三叔真厉害，流了那么多的血都没哭。”
喜妹反应过来，她瞪大眼睛点头，“我爹真厉害。”
孟青闻言笑了。
望川和喜妹又叽叽咕咕一阵，兄妹俩溜了出去，想去看杜悯换药。
孟青出声拦下，让他们去跟厨娘说午饭再加两道补血的菜。
过了片刻，杜黎和望舟出来了，望舟的眼圈红红的，一看就是掉眼泪了。
“老三睡下了。”杜黎说，“尹婶，你也回屋歇歇吧，走来走去的，累了半天。”