“大小是个官，护卫里有别将和校尉，都是九品官。日后我越升越高，你的品级也会随之水涨船高。”杜悯解释。
锦书不吭声了，也不提要回吴县了。
杜悯对他这个态度满意，问：“饭好了吗？我饿了。”
守在一旁的仆妇立马回话：“回大人的话，饭菜已备好，奴婢这就去传菜。”
一大家子坐满一席，但杜悯的心思不在吃饭上，目光不住地在几个孩子身上逡巡，望舟再有半年就二十岁了，明年就不能再在国子监读书了。
“望舟明年要考科举吗？”杜悯问，“在国子监读书，可以直接参加省试，免了州府试。望舟，你前些年有没有尝试过参加省试？”
“我娘去年就让我参加了国子监组织的监试，我侥幸通过了，今年开春考了省试，有尹爷爷帮忙打点，榜上有名。”望舟放下筷子答话。
“授官了吗？”杜悯惊喜，“目前在哪个部做事？来工部吧，我在工部任尚书。”
“你岳父想让他去任校书郎，他不肯，想等待时机参加制举，跟你们一样，成为天子门生。”孟青回答。
“任校书郎也不耽误日后参加制举试，这个官职虽不能跟我们一样在州县做实事，但可以在圣人面前行走，好处颇多。”杜悯也放下了筷子，“为什么不去？有授官的机会你不要，你现在守在家里做什么？”
“没守在家里，我跟在空慧大师身边当个居士，跟他学看风水，研究佛寺高塔的结构和建造的文化。”望舟解释，“三叔，你任工部尚书，让我进去当个杂役吧，我给工部的匠师打下手，偷学点本事。”
杜悯看向孟青，“二嫂，你就不教训他？”
“他不如你听劝，性子有点轴，他认为自己能榜上有名，是你岳父打点之故，不肯去抢占别人授官的机会。”孟青代为解释。
“我以后想去工部任职，但以我的才学，远远不能胜任。我不想日后由我监造的大桥、庙宇、宫殿出现坍塌的情况，我若被罢职，是罪有应得，但连累到我的家人，是罪大恶极。”望舟解释，“三叔，我娘能支持我，希望你也能理解我。”
“你娘的府邸是由你规划建造的吧？盖得不是挺好？”杜悯不是很赞同，“你别把自己当成工匠了，你以后会是监造的人，不会是建造的人。”
“监造之人若不精通建造之事，胡乱指挥，不仅耽误工期，连累手下的工匠受罚丢命，还会受手下的官吏糊弄。”望舟坚持他的决定不动摇，“三叔，你任工部尚书不可能再事事去工事现场监督吧，若只看公文，你能察觉其中的猫腻吗？你需要一个懂行的心腹，我就是这个心腹，但我也不甚精通，尚需多加学习。”
杜悯被说服了，他妥协道：“你娘都管不了你，我也不管了。”
“三叔，承认吧，你是被我哥说服了。”望川得意地插话。
杜悯失笑，“我被说服了也该你哥得意，你得意什么？”
望川看向杜黎，“爹，我三叔升为尚书，你得意吗？”
“得意，我杜家孵出金凤凰了。”杜黎含笑点头。
一句金凤凰，让杜悯想起远在杜家湾的族人，他随口道：“你们父子俩就一唱一和吧。”
说罢，他起身离席，“我吃饱了，出去走走。”
“外面寒气重，你去外面做什么？家里的几个孩子难得见你，你不多陪陪？”尹采薇发现儿子的目光一直在杜悯身上，杜悯一走，他也要站起来了。
“我不怕冷，北方的冬天更冷。”话虽这样说，杜悯的脚步是停下了，他回过身，目光对上望山的眼睛。
“……爹，我伯娘说我姐长得像你，你把胡须剃了吧，我看看。”望山攥着拳头鼓起勇气说，“我看看我像不像你。”
“要是不像，你还认我这个爹吗？”杜悯故意问。
“认啊。”
“那剃不剃对我来说没影响，我不想剃。”
望山皱起眉头，嫌弃地嘀咕：“太脏了，你吃饭的时候，胡子都沾上油了。”
“我洗洗就好了。”
桌上的人一个个对他怒目而视。
望山低头看向哥哥姐姐们，望川看向望舟，望舟点头，兄弟俩站了起来。
“爹，我帮你洗胡须吧。”喜妹怕她爹跑了，诱惑道：“我二哥常常给我二伯剃胡须，我也想孝敬你。”
“我也是。”望山藏起兴奋，眉飞色舞地说。
杜悯状似无所觉，他笑道：“好，我去让婢女打水送来。”
望舟和望川一个飞扑，一人搂住杜悯的膀子，一个抱住他的腰，喜妹和望山见了，大笑着去帮忙。
“干什么？你们要干什么？”杜悯挣扎着要逃。
“我们要剃了你的胡子，太丑了！”喜妹叫嚣，“丽娘，快去把我二伯剃须的工具拿来。”
杜黎看出杜悯在钓鱼，他冲婢女点头，示意她去拿。
杜悯假模假样地装作被掳获了，一脸不情愿地被压在毡毯上接受伺候。
望舟望川兄妹四个不知情，忙忙碌碌好一会儿，看着杜悯光洁的下巴，四人满足极了。
孟青、杜黎和尹采薇不插手他们的打闹，三人坐在内厅喝茶，跟锦书谈他和杜悯在外巡查的事。
尹采薇和杜黎也是在这一刻才知道杜悯接手了郑宰相肩上的担子，二人再也笑不出来了。
“二嫂，杜悯这趟出去，是不是要历经九死一生才能回来？”尹采薇问，“他如果只担名，不付诸实际行动会怎么样？贬职吗？不如主动贬职吧。”
“贬职事小，失了圣心是大事。”杜悯进来了，“失了圣心，我再想回到朝堂就难了。”
“但你不敷衍行事，郑宰相的下场就是你的下场，不对，你不如他，他是家族内部告发他，不会要他的命。你不一样，你没家世，望舟又没长成，我爹也有顾忌，你无声无息死在外地，我们帮你诉冤都找不到证据。”尹采薇急了。
杜悯看向锦书，说：“我会事事告知锦书，他若能逃过一劫，让他回来报信。”
锦书咽一口唾沫，“我若不能逃过一劫呢？”
杜悯没回答，他说起旁的事。
锦书心慌极了，他可算明白了，难怪他三叔死活不肯放他走，是真要让他陪葬啊。慌乱间，他隐约听到一句话，“除非是守孝，否则我没有逃避的机会……”
之后的话锦书就听不见，他脑中嗡嗡嗡地响，守孝二字来回在他脑中撞击。
第254章 杜母殁
望舟、望川、喜妹和望山坐成一排， 四人个个面带悲重之色，再无之前嬉闹的心情。
“三叔，我陪你一起去， 我可以保护你。”望舟坚定地说，“我跟武师傅练了几年的拳脚， 关键时候， 我能帮你挡几招。”
“我若真遭遇不测， 帮我复仇的希望就落在你肩上了， 你怎么能跟去。”杜悯笑着拒绝了，“别丧着脸， 我还没出事。再者，我有圣人做靠山， 保不准能圆满地完成差事。”
“你有没有什么把柄？我让我爹托人参你几本。”尹采薇出歪主意。
“我行得端坐得直，没有把柄。我的事你别插手， 不要擅自做主。”杜悯担心她会从孟青身上入手，孟家纸坊的盈利每年在孟家打个转就落到孟青手上了，这事瞒得了外人， 瞒不住自己人。
尹采薇被他的话气到，她起身一手牵个孩子， 拉着喜妹和望山回后院睡觉。
“望舟，你带锦书回你们的跨院休息，他一路奔波，累得不轻。”杜黎开口， “锦书，你跟你两个兄弟去休息。”
望舟犹豫。
“去吧。”孟青出声，“你三叔的困境一时半会儿解决不了，你们今晚就是不睡觉也没用。”
望舟起身， 他喊上锦书，兄弟三个前后脚一起离开。
“二嫂，你清楚我的打算吗？”内厅只余三人，杜悯坦明了说。
孟青点头，她表明自己的态度：“锦书在马车上得知你接手了郑宰相的活儿，他急得要下车回吴县，我说让他再帮你几年，等你守孝了，他也就轻松了。”
杜悯松了一口气，随之便是沉默。
这事不能详谈，孟青转移话题：“在差事上，你有没有什么想法？清查田地一事，你是想彻底撂手，还是尚有遗憾？”
杜悯明白她的意思，从洛阳到吴县，一封寻常的信，一来一回需要四个月，这期间他要不要干一票大的。
“清查田地最难的是清查二字，没人告发，我在人生地不熟的地方，查不出这个村那个村的田地是属于农户的，还是属于宗室的。我不似郑宰相，他有家世做倚仗，还有宰相的头衔镇场，百姓相信他，敢向他告发当地的世家豪族。我是寒门官员，对阵的是皇家宗室和开国功勋以及外戚，我自己都不敢承诺能罩住告发的人，百姓如何会相信。”杜悯诉苦，他习惯性抬头捋胡须，手落到半空想起胡须没了，他烦躁地在腿上搓两把。
“青娘，你是不是有什么主意？”杜黎问。
“是有个想法。”孟青点头，“三弟，女圣人估计会召见你，你到时候向她讨几个赏赐，要来几个给商人赐官的名额。既然长安的佃农不敢出面告发宗室，那就换个对象，让有能力的富商去周旋。”
杜悯眉目一动，他惊喜地开口，“宗室、外戚和功勋世家的门下，都依附的有富商，我或许可以试试撬动这些人，保不准还能从他们手上拿到主家的把柄。”
孟青不看好，“依附权宦的富商跟权宦之间的纠葛颇深，两者之间是唇亡齿寒的关系，不是一个虚职能撬动的。你但凡露出撬墙脚的苗头，一露头就会被出卖。”
“也对。”杜悯犹豫了。
“我认为你靠手上的赐官名额可以集结一帮寻常富商跟在你身后，这些人的目的单纯，就是想靠赎买田地得赏赐，他们跟你立场一致，想要挖掘出被隐匿的田地，这意味着他们跟你是一心的，只对你忠心。”孟青说，“这比你向女圣人讨要护卫用着还安心。”
“我插个话，女圣人会同意吗？女圣人若赏下赐官的名额，得以改换门庭的商人有钱有权，岂不是也会置办田地？”杜黎问，“这是把田地从甲手上掏出来给了乙，算来算去，朝廷吃亏了。”
“有可能会同意，就是这个名额不多罢了。”杜悯说。
“女圣人同不同意不该你操心，你要做的是誓必让她知道你这个主意，最好让二位圣人和朝堂上的官员都知道。”孟青接话。
杜悯顿时明白了，“二嫂，你是想让二位圣人看到我尽心办差的态度，和为朝廷尽忠的决心。”
孟青点头，“你当堂揽下了清查田地的差事，陛下又许诺你能圆满交差就封你为宰相，但你暗地里做好了撂挑子保命的准备，这时候你可以表态度博美名了，伪装出一副要为宰相之位拼命的模样，至少要让二位圣人对你好感有加，为日后的起复铺路。”
乱而无序的前景被孟青这么一捋，杜悯当即有事做了，整个人瞬间安定了下来。
“我知道了，多谢二嫂指点。”杜悯放松下来，他往后一靠，惬意道：“这种有军师为我出谋划策的舒心日子真是久违了。”
“五年多了，的确很久了。”孟青说，“你跟郑宰相的关系还没缓和？”
“不提他。”杜悯摆手，一副懒得多谈的意思，“二嫂，这五年多你有没有遇到什么麻烦？怀州的官吏有不服从你的吗？”
“有也被你二嫂驯服了。”杜黎插话，“怀州在你二嫂的治理下，一切都欣欣向荣，你在洛阳待几日，把手上的事处理完了，回怀州看看。”
“行。”杜悯起身，“夜深了，不耽误你们休息，我们明天再聊。”
“跟采薇赔个不是，她替你守家五年多，费心教养儿女，挺不容易。”孟青提醒。
“望山是我们养大的，你没出一分的力，少挑三拣四，那不三不四的话，都憋在你肚子里当屁放了。”杜黎警告他，“你敢像你爹娘对我一样待他，我打死你。”
“他说什么了？”孟青问。
杜悯“呀呀呀”几声，不让杜黎说话，他趁这个机会提腿跑了。
杜黎给他个面子，没有告状。
＊
翌日，杜悯拖家带口去尹府做客，跟他岳父从午后聊到深夜，也了解到朝堂上的局势。
孝敬皇帝去世后，二位圣人的次子立为太子，因陛下圣体日渐衰弱，太子多次监国，在朝堂上赢得一帮拥趸，跟女圣人分庭抗礼，太子帮就是抵制清查田地的最大势力。
杜悯掌握了朝堂动向，于次日进宫面圣，巧的是他前脚刚到，太子后脚就来了。
杜悯没有避讳，他当着太子的面提出讨要赐官名额的要求，话一落地就遭太子驳斥，落个亲近商人的指控。
但女圣人同意了，当场给出七个赐商人为官的名额。
朝堂上的官员都在等杜悯的态度，见他不吸取教训，还要铁了心跟宗室和世家作对，太子帮立马展开对他的围剿。