陆陆续续十日间，各路英雄豪士奔赴吴县，折冲都尉负责登记接收。到十月初五这日，一个由僧人、兵卒、衙役、杂役、家丁护卫、镖师武士、商人、乡绅、文人、农户组成的军队达到八千三百人。
十月初六，大军乘坐官船、货船、画舫、渔船、扁舟从吴县出发，前往扬州。
半道，孟青听闻消息，李敬业带着十万大军离开扬州攻打润州。
“徐都尉，你怎么看？”孟青问折冲都尉的意见。
“人数悬殊太大，我方不宜跟在大军后方追击，一来人数多，目标显眼，二来武力不足，一旦陷入围剿，必全军覆没。”折冲都尉说，“我们不如去找朝廷的军队，跟大军汇合。”
“你认为扬州还有留守的兵力吗？反贼的家眷是不是安置在扬州？”孟青思索，如果她占据了一座城池，肯定舍不得放弃，“徐都尉，我们潜进扬州城如何？来日朝廷大军击溃反贼的军队，反贼逃命时，扬州这个据点是一个选择，他们即使不在扬州落脚，但会回转扬州接走家眷，我们来个请君入瓮。若暗地里做局不成，攻破了反贼的第一个据点，挟持其家眷，定能灭对方士气。”
“好！”徐都尉大喜。
“杜尚书在我回吴县调兵时已潜进扬州城，如今可能还留在城内，我们派人进城与他联络，里应外合攻开扬州城，减少伤亡。”孟青说。
徐都尉惊喜，他主动请命带着同行的商人、家丁护卫、文人和农户潜进扬州跟杜尚书接头。
“可。”孟青点头。
队伍顿时分成好几拨，化整为零，奔向扬州的十二个城门，余者在距扬州五十里外的地方掩藏起来。
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扬州城内，杜悯、杜黎和顾无冬也在商量挟持反贼家眷的事。
“我们这边可用的人手不足一百人，而留在城里的守军达三千余人，一旦行动起来，就是以卵击石。”顾无冬不想冒险。
“等我二嫂，她回苏州调兵去了。”杜悯说，“顾无冬，你想个办法出城探听消息，若有我二嫂的音信，你去寻她，让她率兵前往扬州。”
不等顾无冬出城，徐都尉已经光明正大地找上门了，他拿出盖有孟青私章的手书证明身份，这才见到杜悯。
“扬州城已经封锁了，你是怎么进来的？”杜悯问。
“我向守城官报信，吴郡夫人携郑刺史手令在苏州召集到五千余人，要追着大军火烧粮草，让他们赶紧去报信。”徐都尉带来的商人、文人、农户都进不了城门，无奈之下，他选择直接亮明身份，佯装是从苏州逃出来报信的。
“守城官信了？”杜悯追问。
“下官派人给郡夫人报信了，不知她怎么做的，前去探消息的人是相信了。”徐都尉从怀中掏出一篇文章，“我们人少，从外面攻不破城门，郡夫人交代下官无论有没有在城里寻到您，都要使计煽动城内的百姓，让城门从内部打开。”
杜悯接过文章一看，再听徐都尉叙述的孟青在苏州征集人手的过程后，他亲自前往禅智寺游说。
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扬州城外，孟青带领的大军在前往润州的半道改道，绕过坚固的城池，前往海陵县。
瑞光寺的僧人一边行路一边游说，军队的人数日日都在增加。行至海陵县，人数已达九千人，比海陵县的户数还多，军队轻而易举地驻扎在县内。
有巡抚使的手令，有九千武力，有僧人的游说和文人的呼吁，不过两日，军队又增加八百人，海陵县县令也倒戈了。
经海陵县入六合县，直接来到江都县，距扬州大都督府不过十里远。
扬州城内的舆论经过七日发酵，又有军队在城墙外守着，外震内慑下，有五百个守卫倒戈了。
十月二十七的夜里，城门开了，孟青带着一由各路人士组成的军队冲进城，杀了八百人，俘虏了一千八百人。
扬州城一夜之间换主，杜悯把持扬州后得知战况，润州已被攻陷，朝廷大军已至，目前两军在高邮对峙。
杜悯决定散布消息，将抢回扬州城、擒获叛军家眷的消息散布出去。
九日后，李敬业率领的大军在高邮遭遇火攻，李敬业逃亡至海陵界时身亡，反贼队伍被打散，一队残军冲向扬州。
杜悯携反贼家眷登上城墙，逼城外残军放下武器投降，“尔等是受反贼李敬业迷惑，中了他的奸计，才拿起武器挥向同袍。诸位今日若肯迷途知返，本官定向太后上书，请求对你们从轻发落。”
城墙上，妻儿流泪，老母哀嚎，稚子声声呼爹。
一道兵器落地的声音响起，接着，成千上万个兵器落地，反贼投降在妻儿老母的哭声下。
扬州城门打开，徐都尉带兵出城接管降兵。
一场叛乱起于八月末，终于冬月初。
第265章 吴国夫人
七千三百八十个叛军于城外投降， 扬州的内忧外患得到根除，杜悯和孟青带着手下可用的人，夜以继日地审问降兵， 誊抄各个人的名字以及官职。
三天后，一箱公文被快马加鞭送往洛阳时， 郑刺史才被徐都尉和杜黎找回来， 他一身的伤， 被抬进了都督府。
大夫诊治后， 杜悯开门请孟青进门，“二嫂， 郑大人有事相求。”
孟青心里有数，在审问降兵时她得知润州长史郑敞与反贼勾结， 杀了润州刺史和别驾，控制住刺史府的官吏， 大开城门迎李敬业的大军占据润州。郑刺史去得不巧，抵达润州时，润州刺史和别驾已遭毒手， 不幸中的万幸，他入城就得知润州刺史已死、郑敞反叛的消息。他假意是来投靠郑敞， 与郑敞共同投敌，侥幸没被郑敞关押，还寻到机会取了郑敞的项上人头。郑敞死后，他以巡抚使的身份暂代润州刺史一职， 勒令润州关闭城门，兵民携手共同抗敌。
奈何润州城内也有与叛贼臭味相投之辈，郑刺史腹背受敌，在叛贼的里应外合之下， 仅一个时辰，润州城门被攻破，他在润州被占领后也失踪了。
孟青来到榻前，见郑刺史欲起身，她忙劝阻：“郑大人，你有伤在身，还是躺着吧，不要起来了。”
郑刺史坚持要坐起来，说：“伤不碍事。”
“琵琶骨都要断了，还没事？”杜悯插话，“你受伤后躲在哪儿？”
郑刺史苦笑一声，“你一定想不到，我也想不到，是润州义塾的塾长在混乱中救下我，把我藏在义塾里。我已经记不得他了，他还记得我，当年我代女圣人送几十个塾长离开长安去洛阳登船，他就是其中一员。此次我能侥幸活下来，是享了太后和郡夫人的福荫。”
“种善因得善果，全赖郑大人当时肯善待寒门进士，他在您这里得到了尊重，才会在您落难时冒险相救。”孟青说。
郑刺史叹一声，“不知我在郡夫人这里有没有种下善因，郑某有个不情之请，望郡夫人和杜大人能在太后面前为我郑氏一族求情。郑敞勾结反贼谋杀润州刺史和别驾，他罪该万死，我也斩下他的头颅祭城，算是亡羊补牢，希望太后能饶过与他不相干的郑氏族人。”
“你还是操心你自己吧，先把自己保住再说。”杜悯嫌弃地看他一眼，“你是卖身给荥阳郑氏了？我早就劝你挥刀斩向族人，你不肯，后来遭族人背叛，如今族人又惹下滔天的大祸，你不趁机甩掉他们，还背负在肩上做什么？嫌命长了？”
“我荥阳郑氏一族延续二百余年，历经八朝屹立不倒，如何能倒在今朝？”郑刺史对家族传承有强烈的信念感和责任心。
“我有一计，或许能保住郑氏一族，就看郑大人愿不愿意采纳。”孟青开口。
郑刺史立马坐直了，“郡夫人请讲。”
“吴县瑞光寺香火旺盛，高僧云集，瑞光寺住持空智大师更是佛法高深。叛贼占据扬州城讨伐武太后时，空智大师得佛陀入梦，称武太后乃弥勒转生，今生入世是为勘破凡尘中的三障四魔，领略世人的贪、嗔、痴、欲，方能突破无明，超度众生。”孟青要为‘武太后是弥勒佛转生’寻个强大的倡议者，她可以作为发起人，但不能作为引领者，此事风头太盛，她顶不住。
“我回吴县调兵，司兵参军只应不动，折冲都尉顾忌没朝廷旨意不敢出兵，走投无路之下，得瑞光寺住持和高僧慧觉响应，他们召开法会宣告武太后乃弥勒转生，信众纷纷响应，为我召集到一队八千五百人的大军。在援助扬州城的路上，瑞光寺诸僧一路传教，又为我方军队召集近四千个人手。”孟青熟练地避重就轻，“昨日慧觉大师欲跟我请辞，他打算带着寺中僧人前往洛阳朝拜弥勒佛，但担心遭到不明势力的驱赶……”
郑刺史听明白了，他的脸色越发凝重，什么佛陀入梦，早不入梦晚不入梦，恰好赶在孟青调不来兵的时候，瑞光寺住持得佛陀入梦了，他完全有理由相信弥勒转生一说是由孟青推动的。她敢引火烧山，又担不起火势高涨时的灼意，这是要把烫手山芋丢给他。但他又不敢拒绝，也舍不得拒绝，郑氏一族接下这个烫手山芋，立马能从武太后的刀刃上跳进她的心头，成为她的心头肉。
“你们这是又来算计我啊！”郑刺史咬牙切齿道，“郡夫人，上一次你献计，让我郑某与世家割席为敌，此次是让我郑氏一族与世家宗室为敌啊！”
“别不知好歹，没我二嫂，你郑氏一族要给你堂叔陪葬了。”杜悯挖苦，“你能不能果断利落点？总是瞻前顾后，行一步要看三步，算又算不明白，就不能兵来将挡水来土掩？”
郑刺史被他气得伤口都要裂开了。
“郑大人休息吧，你好好想想，慧觉大师明天才离开。”孟青笃定郑刺史会采纳她的提议。
孟青离开，杜悯和杜黎相继跟着出门，郑刺史让随从扶他躺下，他闭眼静静思索，别的他不担心，就担心武太后之后要遭李氏皇族清算，武太后年近六十，又有多少年好活？
走一步看三步？兵来将挡水来土掩？
郑刺史思考了一柱香的功夫，他有了决定，先保住眼下再谈以后吧。
“来人，请郡夫人和杜大人。”郑刺史躺床上吆喝一声。
孟青和杜悯还没走远，闻言又折返回来。
“感谢郡夫人赐下的保命符，您好人做到底，再为我写一封信直接递到太后手上。我郑豫请愿携郑氏一族为‘天命所归’效力，恳请太后保全郑氏一族。但在我返回洛阳前，还请太后将郑氏一族全部下狱。”郑刺史长记性了，为避免他又沦为家族的恶人，他先下手为强，把自己营造成救世主，彻底成为郑氏家主。
孟青立马动笔写信，一封是写明弥勒转生的前因后果，将她的功劳明明白白地彰显出来。一封是告知空慧大师，她借他的大旗狐假虎威了，并托他把另一封信送进皇宫，直接递到武太后手上。
信写好，同时盖上她和郑刺史的印章，孟青用蜡封口后，立马遣人快马加鞭送往洛阳。
走出郑刺史落脚休息的跨院，孟青又马不停蹄去找慧觉，空智大师得知她来了，也脚步匆匆地赶过来。
“我们打算后天动身北上，师兄，你要不要率领信众跟我们一起前往洛阳朝拜……空智大师。”孟青余光瞥到一抹人影进来，她看过去。
空智大师颔首，“孟施主，老衲正有意率领信众去洛阳朝拜。”
孟青打量他一眼，“空智大师，您年岁已高……”
“是啊，年岁已高，可老衲也跟着诸位施主一起从吴县来到了扬州城。”空智大师生怕他师弟把他辛苦一场谋划来的风头抢走了。
“好，那就请空智大师随我们一起去洛阳。”孟青巴不得多一个得用的帮手，空慧不听话的时候，她还能有一个备用的。
“郑刺史也是一位佛教徒，他听闻空智大师得佛陀入梦授意，愿意为佛教徒助弥勒转生之人渡劫效力。待到了洛阳，大师们若有什么感悟和行动，可与他联系。”孟青含蓄地暗示。
慧觉忍不住多看她几眼，她要功成身退了？
孟青双手合十念一声阿弥陀佛，又道：“此行佛教徒的路费和衣食住行都由郑刺史包了，有意愿前往洛阳朝拜的，都可一同前往。还请师兄明日给我一个具体的人数，我安排船只。”
“我师父真在白马寺修行吗？”慧觉此时生出疑心，他担心被孟青诓了。
“千真万确，我大儿子还是他名下的居士，跟着他学风水和佛寺建筑结构，他参与修建了龙门石窟。”孟青笑了，“师兄，最晚再有两个月，你就能见到他了。”
慧觉暂时放下疑心。
孟青冲空智大师行一礼，她脚步轻快地离开了。
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冬月十五，孟青一行人携带二百个僧人和一千八百个佛教信众登船离开扬州。
元月初三，一百二十余艘船抵达洛阳，船还没有停泊，宫里的人已经赶到渡口迎接了。
“太后有谕，请诸位高僧、居士、菩萨入宫相见。”
浩浩荡荡二千余人从船上下来，裹着一身的水腥气闯进了皇城，所到之处，引人注目。
这是一行由僧人、武士、乡绅、商人、农户、文人组成的队伍，灰扑扑的一帮人，与张灯结彩的洛阳城格格不入，可他们光明正大地踏上天街，踩上了天津桥，走进应天门，步入皇宫。
孟青、杜悯和郑刺史三人走在队伍前方，隔着一段距离，听到三道鸣梢声，梢声未歇，唱和声起：“皇太后驾到。”
一帮不识礼数的人纷纷抬头张望，看见一道穿着僧衣的身影。
“弟子参见弥勒菩萨——”空智大师高呼。
孟青惊讶地往后看一眼。
“弟子参见弥勒菩萨——”凌乱的声音此起彼伏，后又汇成一道整齐响亮的声音：“弟子参见弥勒菩萨——”
太后行至众人跟前，她笑看孟青一眼，开口说：“请孟卿、杜卿和郑卿先行离宫回府，吾今日要跟诸位高僧和菩萨会谈佛事。”
能与太后面对面会谈，这一刻对于诸位僧人和佛教信众而言，她是不是弥勒转生已经不重要了。
孟青等人道声遵旨，先行离宫。
一个时辰后，宫中旨意传出，空智大师得佛陀启梦，佛缘深厚，任白马寺首座，指导僧众修行，慧觉大师佛法高深，任白马寺讲经法师，负责开坛讲经。
其他僧人也各有赏赐，大多携带修缮佛寺的款项被派往各个州的佛寺任住持。
至于佛教信众，由礼部接待，负责他们在洛阳的衣食住行。
而孟青和杜悯前脚刚回到府里，礼部尚书携二位使者带着太后赐下的赏赐浩浩荡荡地来了，打头就是一块儿匾，匾上刻着‘吴国夫人府’五个字。