他提高了声音：“各位头人、兄弟，咱们这支商队，是打关中长安城来的，咱们的皇帝陛下，英明神武！前几年，盘踞关中的那个姚兴，识时务，投得特别快，可盘踞凉州（河西走廊）的吕家，还有陇右（甘肃东部）的乞伏乾归，不知道咱们大宸天兵的厉害，还想顽抗，结果怎么着？”
他顿了顿，见众人都竖着耳朵听，才眉飞色舞地继续道：“都被咱们的将军们，像秋风扫落叶一样，咔嚓咔嚓，全给收拾了，凉州、陇右，现在都已经是咱们大宸的疆土了，陛下的政令，能一直通到敦煌，通到玉门关外了！”
帐篷内外响起一片低低的惊呼和议论声。凉州吕光、陇右乞伏乾归，那是西边和南边强大的邻居，时常有些摩擦，这就……没了？
那商队头领很满意众人的反应，继续道：“现在好了，从长安到你们这伏俟城，一路都是大宸的疆土，只在兰州、鄯州（西宁附近）几个大城，按朝廷统一的章程缴一次商税就行，关卡少了，税也轻了，路上还安全，没有那么多马匪（他隐去了有些槐木野将军这些日子在祁连山下的疯狂事件），东西自然就便宜了！”
原来如此！牧民们恍然大悟，继而欣喜，对他们来说，谁当皇帝、谁称可汗，只要不耽误他们放牧、交易，区别不大。但实实在在便宜的铁锅、布匹和盐茶，却是看得见摸得着的好处。
“那……咱们的可汗……”有人小心地问，指的是吐谷浑现在的首领树洛干。
“哦，你们可汗啊！”商队头领笑得更和善了，“也是个明白人，槐将军还在陇右时，他就派了使者，向咱们陛下上了称臣啦！陛下仁慈，已经准了，还赏赐了不少绸缎茶叶呢，以后啊，大家就更是一家人了，做生意更方便！”
称臣？阿赤和周围的牧民交换了一下眼神，都露出一种“果然如此”的平淡表情，吐谷浑向强大的中原王朝称臣纳贡，也不是一次两次了，只要不干涉他们放牧，不抢他们的牛羊，称臣就称臣呗。
然而，轻松的气氛很快被打破。
“什么？没了？这么大的铁锅，一口都没了？”一个壮汉不敢置信地指着原本摆放最大号炖锅、现在空空如也的位置。
商队里负责售卖铁器的伙计无奈地摊手：“真没了，这位头人。凉州和陇右那边，刚打下来，多少人等着安家落户，开炉起灶？那边的官府跟我们打了招呼，定了‘配额’，优先供应，而且量大。我们这次带来的铁锅、铁锹、刀剪，有八成直接就被凉州、陇右那边的官市和商号分走了，剩下的这些，还是我们掌柜好说歹说，硬扣下来，专程运到河湟，给咱们老朋友们的。”
“陇右人也要用这么多铁锅？”另一个牧民愤怒道，“他们又不是没有。”
“唉，不一样啊！”伙计解释，“听说是朝廷的新政，在那边给不同部落分配草场，每家每户都要置办锅灶，价钱还优惠，可不就卖疯了吗？”
“这不公平！”一名老汉忍不住嚷道，“凉州陇右是陛下的子民，我们吐谷浑现在也称臣了，也是陛下的……嗯……那个……子民了吧？凭什么他们有配额，我们没有？我们也要铁锅！也要便宜的刀！”
“对！我们也要！”
“凭什么只卖给他们？”
其他牧民也纷纷鼓噪起来，铁锅和铁器对他们来说太重要了，一口好铁锅可以用十几年甚至几十年，是家里的传家宝，锋利的刀更是日常生活中不可或缺的工具。价格便宜了，却买不到，这比往年价格昂贵更让人难受。
那商队头领见状，连忙又站出来打圆场：“各位，各位，这次是我们准备不周，这样，我保证，下次！下次我们商队再来，一定多带铁锅和铁器，这次实在对不住，大家看看布匹、茶叶、盐巴、糖，还有这上好的烧酒，也都是好东西，价格绝对实惠！”
阿赤知道今天想换到心仪的大铁锅怕是难了，他当机立断，和卓玛低声商量了几句，去换到了五匹厚实耐用的青色、褐色毛布（足够给全家做新袍子），十块砖茶，一罐雪花盐（虽然他们靠着盐湖居住，可湖盐发苦，细盐是他们在节日或者嫁娶时待客的礼物），还有一小包红糖。卓玛还特意用一块酥油，给女儿换了一根红头绳。
阿赤抚摸着新换来的割肉刀，心里那点因为没换到大锅的遗憾，被拥有新东西的喜悦冲淡了不少。他又望了望东方——有一种预感，新的朝廷，或许会不一样。
卓玛已经将布匹抱在怀里，脸上带着满足的笑容，东西买多了三成呢，那匹青布，她打算给诺布做件新袍子，小伙子长大了，有了喜欢的姑娘，该打扮打扮了。还有那鲜艳茜红色的细丝带，那颜色像极了草原上最漂亮花，这是她用自己的银耳环跟商队换的，可以用来给女儿的嫁衣，镶一道漂亮的边，把头绳编在发辫里，她定会是篝火会上最好看的姑娘。
还有十块茶砖，能吃到明年了，这个新朝可真是好啊。
……
同一时间，淮阴，紫宸殿侧殿。
林若并未着繁复朝服，只一身玄色常服，目光扫过殿中垂手而立的三人时，却让久经沙场、见惯生死的三位大将，都感到脊背微微发凉。
他们已在殿中站了足足两刻钟，皇帝只是不疾不徐地批阅着手中的奏章，连眼皮都没抬一下。
终于，林若合上最后一份奏本，轻轻搁在御案上，手指轻轻敲击着光滑的紫檀木扶手，目光在三人脸上缓缓扫过，最后停留在槐木野那副“我没错我只是想打仗”的脸上。
“四年，”林若缓缓道，“把你们三个放在地方上，修水利，抚流民，剿匪安境，以为多少能磨磨你们的性子。”
她顿了顿，语气依旧平淡，但敲击扶手的手指停了下来。
“所以，你们三个，一放出来，就从关中一路咬到敦煌。凉州吕光残部、西秦乞伏乾归全杀、河西走廊打通了。好，很好，真是兵贵神速，所向披靡。”
她的话调微微上扬，带着一种奇异的赞许，但殿中三人都低着头，没一个接茬。
果然，林若话锋一转：“谁给你们的胆子，在朝廷尚未明发诏令、陇右关中百废待兴、府库捉襟见肘的时候，擅启边衅，越境追敌，一路打到玉门关外？嗯？”
槐木野忍不住了：“陛下，非是我擅启边衅，是那吕光先增兵的，肯定是想对我部动手，我只能先下手为强，乞伏乾归亦是和他暗通款曲，若不剿灭，陇右难安，至于吐谷浑树洛干，是他主动遣使请降，和我可没关系！”
“好一个守土有责，”林若轻轻击掌，“但他们是什么人物，受了起你们三一起上？”
谢淮见状，上前一步：“陛下息怒。当时吕光与羌人勾结，欲断我西路商道，气焰嚣张。槐将军驻守秦州，首当其冲，为保商路畅通，不得不发兵击之。臣驻守凉州南境，听闻槐将军遇伏，恐其有失，方引兵驰援。郭将军在陇西，亦是为防乞伏乾归趁火打劫，才出兵牵制，谁知，谁知那乞伏乾归竟如此不堪一击，而吕光残部溃逃甚速，我军追之不及，遂……遂成席卷之势。至于吐谷浑，实是树洛干见势不妙，主动来投，非臣等有意征伐。”
槐木野立刻点头：“就是，谁知道他们那么菜，我还没上呢，他就降了！”
“对对对！陛下，那乞伏乾归实在太废物，臣凉州吕家那些兵，更是望风而逃，臣等想着，反正来都来了，不如就……”郭虎声音越说越小，因为看到皇帝的脸色不但没缓和，反而更冷了。
“哦？来都来了？”林若重复了一遍，“看看你们搞出来的烂摊子，关中陇右江州荆州广州都填不完，你们还打了凉州和吐谷浑，怎么不把西域漠北也一起打下来。”
……
就这样，三位大将被骂了整整一个时辰，狗血淋头，然后扣了一年俸禄，让他们滚回家好好反省。
走出殿门时，三人同时松了一口气，对视的瞬间，神情没有悔过，全是回味。
踏破贺兰山，打穿祁连山，这辈子值了！
第234章 不同的道
启元二十六年， 春。
蜀地东北，嘉陵水畔，有一座依山傍水、城墙低矮简陋的小城。
这座小城位于成都东北方，这里不到过百丈的山峦起伏， 实在算不上险要， 城头飘扬的旗帜， 并非是洗得发白的土布， 上面绣着一个歪歪扭扭的“蜀”字， 城墙上，士卒衣衫褴褛， 面带菜色， 但眼神中还算有几分彪悍之气。
这里，是“东蜀”皇帝谯纵的“都城”。
皇宫是将原本郡守府修缮扩大了些， 显得寒酸又破败。
此时，在勉强算是“正殿”的厅堂内， 一场酒宴正在进行。
主位上坐着东蜀“皇帝”谯纵， 他年约四旬，面容清癯，留着三缕长髯，穿着浆洗得有些发白的青色常服， 头裹一张方巾旧幞头， 看上去更像个不得志的教书先生，与“皇帝”二字实在相去甚远，他眉宇间带着挥之不去的愁苦和疲惫， 此刻正努力挤出笑容，向坐在客位的一位青年文士敬酒。
那文士俊美优雅，穿着徐州产的细麻毛混纺的长衣——普通的手织， 出不来那么细麻整齐的纹路，手里把玩着串檀木珠串，正温和看着谯纵。
“崔公远道而来，一路辛苦了。敝处简陋，无以待客，唯有薄酒一杯，还望崔公莫要嫌弃。”谯纵端起粗糙的陶制酒杯，语气客气中甚至带着几分卑微。
崔霖微微一笑，举杯相应：“谯公客气了。巴蜀之地，人杰地灵，纵一时困顿，亦难掩英华。谯公能于群雄并起、战乱频仍之际，保境安民，使一方百姓免遭涂炭，此乃大德，何陋之有？”
谯纵脸上苦笑更浓，将杯中浊酒一饮而尽，叹道：“崔公过誉了。纵……唉，实不相瞒，我本南朝一介参军，蒙朝廷不弃，委以蜀中事务。孰料天崩地裂，建康蒙尘，主上……主上殉国，我等顿成无根之萍。范逸借天师道妖术，蛊惑人心，占据成都，僭号称制。我本欲固守本职，保境安民，以待天时，奈何……奈何部下汹汹，皆言不可无主，以聚人心……纵百般推辞，甚至投水以明心志，仍被众人所挟……”
他说到这里，神情复杂，有无奈，有羞愧，也有一丝不易察觉的暴躁。
当年徐州军帮着朝廷平定蜀地，赶走范逸的天师道兵，便退兵了。
皇帝刘钧亲自到了蜀地，挑选任命官员，蜀中士族纷纷响应，皇帝却从中挑选了一些寒门来执掌蜀中军政，他谯纵也是因此上位，此事却惹得本地大族不喜，后来范逸卷土重来，打下成都府，也有他们的支持。
他本是一个小小的参军，兵乱之时，皇帝任命的益州刺史被范逸所杀，他勉强收拢官兵，与范逸交战，想要收回成都府，但朝廷却内部动荡，粮草都应支地困难，他能维持住部下不散，就已经很不容易了。
谁知后来，皇帝还弄出一个祭天之变！
消息传来时，他当时人都傻了，本想投奔皇帝，报效知遇之恩，谁知还没走出，属下的蜀地官兵就表示反对离乡。
反对就反对，他大不了一个人去报效君主，谁知部将居然发动兵变，说觉得他谯纵为人谨慎和善，都信服他，愿意推举他为首领。
天可怜见，他哪有称帝之心啊！
别说徐州那位如烈日中天，煌煌耀世，就说那苻坚、拓跋涉珪、慕容缺，哪个不是人中豪杰，他这种小人物，有几条命啊？敢卷进这种风云里啊！
甚至在部下“劝进”时，他是真的跳进嘉陵水以保清白，结果被手下捞起来，硬是皇袍加身，就这样赶鸭上架当了这个“东蜀皇帝”。
他知道自己这个“皇帝”有多大分量，西有根基深厚、信众甚多的天师道“大良贤师”范逸，国号“蜀”，但外界多称西蜀，东有已基本平定荆州、虎视眈眈的大宸，北边还有各种羌、氐部落时扰时叛，内部则是巴地各豪族势力盘根错节。
徐州的报纸甚至在说他与范逸是“菜鸡互啄”，打了四年双方屁事没有，打着打着两军甚至还能一起吃饭——他有什么办法，蜀人是这样子，得过且过，大家乡里乡亲的，只要上官没死盯着，装装样子怎么了？
谁让他们两边都无力彻底消灭对方，只能在这蜀中一隅勉强维持割据，日子过得捉襟见肘，苦不堪言。
崔霖静静地听着他的诉苦，不时颔首，表示理解。
待谯纵诉苦稍歇，他才缓缓开口：“谯公之苦衷，陛下与朝廷，皆能体察。范逸假借妖道，祸乱蜀中，僭越称尊，实乃国贼。而谯公，虽受部下所推，身处嫌疑之地，然能约束部众，保境安民，使巴地百姓稍得喘息，此心可鉴，此功难没。”
他放下酒杯：“如今，南朝已灭，荆襄已平，天下大势，日渐明朗。我大宸天子，圣文神武，胸怀四海，志在混一宇内，解民倒悬。蜀中富庶之地，岂容妖道与割据长久盘踞，使百姓久罹兵燹之苦？”
谯纵的心猛地一跳，握着酒杯的手指微微收紧。
大宸，终于要对蜀中用兵了吗？！
而他这个夹缝中的“东蜀皇帝”，能不能求个活路？
不至于对他放槐木野或者谢淮吧？
求个郭虎行不行？
崔霖微笑道：“用兵之道，伐国为下，攻心为上。蜀中百姓，久苦战乱，思安若渴。范逸倒行逆施，其势必不可久。而谯公，素有贤名，能得巴人拥戴，实乃蜀中安定之关键。”
谯纵心情渐渐明亮起来，说这种好听话，是不是意味着……
却听崔霖继续道：“崔某此番冒昧前来，非为他事。只想问谯公一言：可愿弃暗投明，归顺大宸，共讨妖逆，以安蜀中，以保身家，以全名节？”
还有这等好事？这句话差点脱口而出。
谯纵努力控制住表情，但眼中的亮光和瞬间放松的肩膀，还是出卖了他内心的激动。他恨不得立刻离席下拜，口称“主公”。但他毕竟是宦海沉浮多年的人，强自按捺住，沉吟片刻，才起身，整理了一下衣冠，对着崔霖，也是对着崔霖所代表的大宸朝廷方向，深深一揖。
“崔公……”谯纵的声音干涩又颤抖，他深吸一口气，强迫自己冷静下来，“归顺大宸，乃纵……乃臣下夙愿！只是……只是如今身处嫌疑之位，麾下将士，多巴蜀子弟，乡土情深，恐……”
“谯公不必多虑。” 崔霖打断他，语气肯定，“若谯公能顺天应人，率众归朝，便是大功一件！以朝廷惯例，过往种种，概不追究，公之麾下将士，愿从军者，可编入王师，愿归农者，可分与田亩，各安生业。绝无秋后算账之理，崔某可在此担保！”
这可是功劳！他要在陛下打蜀中之前，好好抢一块肉出来！
他顿了顿，又道：“至于范逸，跳梁小丑，末日将至。若谯公能助王师平定蜀乱，则公便是蜀中第一功臣，青史之上，必留美名。届时，公可衣锦还乡，荣归故里，岂不远胜于此间担惊受怕，困守愁城？”
“陛下天恩浩荡，不计前嫌，臣……臣纵，感激涕零，无以为报，崔公金玉良言，如醍醐灌顶！臣本南朝旧吏，误被推戴，常怀惶恐。今得明主，如拨云雾而见青天，臣愿率巴地军民，归顺大宸，为陛下前驱，共讨逆贼范逸，以赎前愆，以报天恩！”他说得情真意切，眼眶甚至都有些湿润了。
天可怜他，这些年他在这蜀东努力约束手下、减轻赋税、恢复生产，使得蜀东得维持一定的安稳，终是善有善报了……
崔霖脸上露出满意的笑容，起身扶住谯纵：“谯公深明大义，实乃蜀中之福，百姓之幸，陛下闻之，必心甚慰之，事不宜迟，还请谯公速作准备，整顿兵马，安抚地方。朝廷大军，不日将至。届时，里应外合，克定成都，易如反掌！”
“臣，谨遵陛下旨意，崔公吩咐！”谯纵再次躬身，这一次，语气中已带上了属下的恭顺。
酒宴的气氛顿时热烈起来。崔霖又细细询问了西蜀范逸的兵力部署、关隘要地、内部矛盾，以及巴地各豪强的态度。谯纵知无不言，言无不尽，恨不得把心掏出来以示忠诚。他甚至主动提出，可以派心腹秘密联络巴地那些与他若即若离的豪族，陈说利害，共举义旗。
……
成都，锦官城。
城墙依旧高耸，坊市依旧林立，商铺大多门可罗雀，偶有开张的，货品也稀稀拉拉，倒是那些挂着八卦旗、贴着符箓的“道观”或“法坛”前，香火却异常旺盛，烟雾缭绕，进出的人神色惶惑，或满脸希冀。
皇宫——由天师府扩建而成，如今是“蜀国皇帝”、“大良贤师”范逸的居所。宫殿修建得颇为宏伟，飞檐斗拱，朱漆彩绘，但细看之下，许多地方工艺粗糙，彩绘也显得俗艳，更不协调的是，宫殿各处，屋檐下，廊柱间，甚至御花园的奇石上，都挂满了各式各样的符箓、经幡、桃木剑、铜铃等物，夜风吹过，叮咚乱响，夹杂着焚香的奇异味道，使得这座皇城不像人间帝居，倒像一座道场，阴森中透着荒诞。
深宫之内，一处被重重帷幔、香炉、烛台包围的“静室”中，范逸正披散着头发，身穿一件宽大的杏黄色八卦道袍，赤脚盘坐在一个巨大的、绘制着繁复扭曲符文的太极图中央，他原本俊美的面容如今眼窝深陷，面色苍白，颧骨突出，嘴唇干裂，唯有一双眼睛，在跳动的烛火映照下，闪烁着一种偏执至极的光芒。
他面前摆着一个紫铜香炉，炉中焚烧的并非寻常香料，而是混合了朱砂、硝石、某些不明药材碎末的古怪混合物，散发出刺鼻而令人头晕的气味。香炉旁，散落着龟甲、蓍草、几枚磨损严重的铜钱，还有几个扎满银针、写着生辰八字的小布偶。
“天师垂怜……三清护佑……六丁六甲，值日功曹……速速显灵，助弟子……助朕……降下天罚，惩戒伪宸，灭其国祚，绝其苗裔……”范逸口中念念有词，声音嘶哑而急促，双手不断掐着各种复杂而僵硬的法诀，身子随着咒语的节奏微微摇晃。
他已经这样念了一整夜。
不，准确地说，从几个月前，确切地说是从听闻大宸彻底平定荆襄，并将目光投向蜀中的那一刻起，他这种“修行”和“禳灾”就越来越频繁。
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