启元四十年，沈青禾升任工部尚书，正式位列九卿。朝堂之上，她已不再是最初那个战战兢兢的从九品小主事。岁月沉淀了她的气质，实务积累了她的威望。她依然言语简洁，不尚空谈，但每一道关于工程度支、匠役安排的奏议，都数据确凿，考量周全，连最挑剔的御史也难寻纰漏。
又十年，历经地方、中央多岗位历练，政绩卓著，尤擅实务、深谙民情、在各方势力的博弈与皇权的最终权衡下，时年五十三岁的沈青禾，被任命为尚书省右仆射，成为王朝的宰执之一，也是历史上第一位从最底层工匠、通过实务才干登上相位的女性。
受任那天，她独坐书房，摩挲着手中那枚温润的玉印，书房一角，静静躺着一架小小的、粗糙的木制织机模型，那是她很多年前，在淮阴那间破屋里，一刀一刀削出来的。
她想起淮河边刺骨的冰水，想起船上的波涛，想起淮阴工坊里的机杼声和女工们的脸，想起女儿念安幼时在背上的温度，想起那些在她小屋前哭诉、最终因互助而挺起腰板的姐妹们……
从典妻文书，到宰相朝服。这条路，她走了三十八年。
步步血泪，步步荆棘，也步步生莲。
她推开窗，望着皇城方向。那里，是赋予她这条崎岖但终究有可攀之路的朝廷，是那位用政令和意志改变了无数如她一般女子命运的皇帝。
“陛下，”她对着夜空，无声低语，“您开的这条路，青禾……走通了。”
夜色中，万千灯火闪烁。她知道，其中定有许多女子，或许正如同当年的她，在困顿中挣扎，在黑暗中寻找微光，而她如今身居此地，所能做、所应做的，便是让那光，更亮一些，照得更远一些。
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