顾澜亭见她这般情状，难得起了些许怜惜，草草了事。
他命人换了热水，重新为她沐浴擦干，换上干爽寝衣，将人抱上床榻搂在怀中，方才沉沉睡去。
翌日早朝后，之前关于顾澜亭在扬州断人手臂的风波，终于有了定论。
原先顾澜亭在都察院任左佥都御史，后为方便查案，才临时挂了按察使的职衔，前往扬州。
他虽查清了那桩牵扯甚广的大案，但动用私刑、断人手臂终究是触犯了律令。
经内阁商议，皇帝最终敲定，予以降职处分，并罚俸一年。
他从正四品的左佥都御史，被降为 詹事府左春坊的左庶子，品级为正五品。
詹事府专门为辅导侍奉太子而设立的机构，被称为东宫僚属。其下的左右春坊是太子的直接服务和处理文书谏言的核心部门，其官职设置与朝廷的中书省门下省功能相似，分为左、右两套基本对称的班子。
左庶子乃正五品，是左春坊长官，职责类似太子的“秘书长”。
故而此番处置，看似是贬官，实则明眼人都看得出是明降暗升，乃是皇帝为太子精心挑选、培植亲信近臣之举。
因此，尽管顾澜亭品级略降，顾府却依旧车马盈门，前来拜会的官员络绎不绝。
石韫玉得知消息后，细细思量便明白了其中关窍。
这朝代的官制大体与她所知历史上的宋明相仿。皇帝此举，意在为太子铺路。
只是她对如今皇室的具体关系尚不清楚，仅有的零星了解，还是从顾澜亭或两位女先生偶尔的言谈中拼凑而来。
中秋过后，她借着各种机会，旁敲侧击，总算对皇室成员有了个模糊的轮廓。
当今天子年方四十三，膝下共有四女两子。
嫡出的大公主与太子皆是中宫皇后所出；二皇子与二公主静乐乃高贵妃之子；三公主嘉善为淑妃所生；最小的寿宁公主方才七岁，生母是柳婕妤。
太子今年刚行过冠礼，民间传闻其性情温良，勤勉政务，颇得圣心。
而皇帝虽年岁不算太高，但因早年意外受过伤，龙体一直不算康健。
石韫玉暗自揣测，夺嫡之争恐怕早已暗流涌动。
顾澜亭此番任职东宫，要么本就是太子一党，要么……就是二皇子安插过去的棋子？
这些皇室关系虽与她一介女子看似无关，却能帮助她避开可能的言语忌讳，免得稀里糊涂惹来杀身之祸。
日子流水般过去，转眼到了九月十五立冬。
这段时日，石韫玉多半都泡在书楼里。
她一面跟着两位先生学习这个时代的礼仪规范、文史经典，一面借着温习功课的名义，悄悄寻找翻阅所有与天文历法相关的书籍记载，试图从中找到一丝半缕关于异常天象的线索。
那位苗慧先生确实学识渊博，上知天文下知地理。
渐渐熟稔后，石韫玉看出她胸有沟壑，满腔抱负却因身为女子而难以施展。
有时薛先生讲授《女诫》《内训》时，苗慧总会不动声色地出言引导，或是在课后，言辞巧妙地给她讲述些不同于世俗规训的观念。
石韫玉佯装懵懂受教，内心却为苗慧深感惋惜。
若她是男儿身，以此才学，恐怕早已金榜题名，位列朝堂。
这日课毕，送走两位先生后，石韫玉径直上了书楼三楼，找到之前苗慧偶然提及的一部《五星占》，坐在临窗的书案前潜心翻阅。
此书主要记载通过五星的运行异常以及云气星象的变化来占卜吉凶。前半部分为占星术，观测太白、岁星、辰星、荧惑、镇星五星的运行轨迹，借以预言世事；后半部分则是详尽的星象行度表，记录了近百年间五星的位置及动态。
她聚精会神，重点查找在那些特殊星象出现的年份里，史册或杂记中是否记载了与之对应的、不寻常的民间事件或人物。
然而一页页翻过去，直至合上最后一页，书中记载大多与朝堂军事胜负相关，对于寻常百姓的生活以及异闻，却是只字未提。
一股难以言喻的颓丧感涌上心头，她合上书册，望着窗外渐沉的暮色，幽幽叹了口气。
“怎么了这是？好端端的，看书竟看出愁绪来了？”
身后突兀地传来一道笑吟吟的清润嗓音，她吓了一跳，急急扭头，就见顾澜亭不知何时已悄然立于她身后。
此时正值黄昏，窗外霞光潋滟，为天地万物镀上一层绯金。
他身着一袭槿紫道袍，外罩墨蓝色锦缎大氅，长身玉立，眼中倒映着天边残存的灼灼云光，愈发显得温雅清贵，气度不凡。
“爷何时来的？我竟未察觉。”
她心口微促，强自镇定。
顾澜亭伸手，修长的手指越过她耳畔，拿起书案上那本《五星占》，随意翻动了几页，漫不经心道：“刚来不久，见你看得入神，便未打扰。”
见他翻阅的是这本书，石韫玉的心瞬间提到了嗓子眼。
好在顾澜亭似乎只是随意看看，很快便合上书册，垂眸凝视着她乌黑的发顶，语气温和：“何时对这天文星象之学，起了如此浓厚的兴致？”
石韫玉心跳如擂，她强压下紧张，抬起脸迎上他的目光，声音平稳：“只是在书架上偶然看到，觉得新奇有趣，便取来翻阅一二，只当增长见闻。”
顾澜亭好似并未起疑，将书丢回案上，俯身捉住她的手腕，稍一用力便将人从椅子上带起，语带调侃道：“我还当你如此用功，是打算来日离了府，要去江湖上做个能掐会算的女神棍呢。”
石韫玉心下腹诽，这人真是会说冷笑话。
“爷说笑了，我怎会有那般想法？不过是从未接触过此类学问，觉得甚为有趣罢了。”
顾澜亭闻言，唇角微勾，露出一抹意味深长的笑：“巧了，我对天文之术倒也略有涉猎。你若有疑，与其独自啃这些晦涩古籍，不若直接向我讨教。”
石韫玉心下不以为然，只敷衍着谢恩。
顾澜亭似未察觉她的敷衍，转而道：“太子殿下在城东别院精心培育一圃珍品昙花，今夜绽放。殿下特设赏花宴，你随我同去，可好？”
石韫玉记得昙花多在夏秋之际开放，如今已入立冬，怎会有昙花？
转念一想，便明白定是太子府中有能人，以特殊之法培育出了反季的珍稀品种。
暗暗咋舌于这些天潢贵胄的奢靡与风雅，但她仍是不愿前往。
这些日子她深居简出，就是怕再遇上静乐公主，徒惹麻烦。
她轻轻扯了扯顾澜亭的衣袖，柔声婉拒：“爷，我这般身份，出席太子殿下的宴会，怕是不太妥当，恐惹人非议……”
顾澜亭挑眉，笑道：“有何不妥？你既是我的人，便是随我入宫赴宴也使得。”
说着，他意会到她或许是担心再遭人为难，便放软了语气，宽慰道：“放心，有我在侧，绝不会教人欺负了你去，安心随我前往便是。”
石韫玉知他看似温雅，实则决定之事极少更改。
见他态度坚决，她只好点头应下。
顾澜亭见她温顺应允，面色愈柔，牵着她的手下了书楼，回到潇湘院换了身得体衣裙，略施粉黛，便一同乘马车前往太子别院。
太子别院名为昙园，坐落于城东。
马车抵达时，已是暮色四合，华灯初上。
园门外车马络绎，衣香鬓影，显然宾客已然来了不少。
昙园内灯火通明，丝竹管弦之声不绝于耳。
宴会设在开阔的庭苑中，宾客按男女分席，男宾于外厅，由太子与顾澜亭等官员主持；女宾则在内苑暖阁，由太子妃及宫中高位女眷引领。
石韫玉随着引路侍女步入暖阁，原本言笑晏晏的场面有瞬间凝滞，众人神态各异，暗中端详。
她姿态从容，垂眸敛衽，依礼向主位上的太子妃及诸位贵人请安，姿态无可挑剔。
恰在此时，顾慈音伴着静乐公主也到了。
静乐很缠顾慈音，故而她大多住在宫中。
顾慈音今日穿着一身藕荷色遍地金通袖袄，端庄温婉。静乐则是一袭赤色织金缠枝牡丹宫装，明艳逼人。
静乐目光扫过石韫玉，冷冷地哼了一声，下颌微抬，却出乎意料地并未发难，只挽着顾慈音的手，径直走向了上首位置，与太子妃见礼寒暄。
石韫玉总觉得心有不安。
她安然坐下，眼观鼻，鼻观心，只静静听着周遭贵女们轻声谈论着衣裳首饰诗词书画，只有别人问话，才滴水不漏回答，并不多言。
不多时，侍女奉上香茗及各色精巧茶食果点，随后是正式的酒筵。食器精美，烹调细致，极尽奢华。
席间，有教坊司乐工演奏雅乐，亦有舞姬献上轻柔曼妙的歌舞助兴。
酒过三巡，气氛正酣，有内侍前来禀报，昙花将开。
太子妃便含笑引领众女宾，移步至专为赏花布置的园囿。
为避男女之嫌，花园巧妙地被几丛茂密的翠竹隔开，男女宾客各占一侧，既能共赏美景，又互不干扰。
步入花园，只见月光轻柔洒落，映照着一大片相继绽放的昙花。
那些洁白如玉花朵，在墨绿色叶片的衬托下，于夜色中静静舒展着花瓣，一层层，一叠叠，晶莹剔透，冰肌玉骨。
花蕊颤巍巍吐露着幽香，香气清冷馥郁，沁人心脾。
月色与昙花交相辉映，美得如梦似幻，不似人间景象。
石韫玉亦被这极致的美震撼，她静静站在一株盛放的昙花前观赏。
月光勾勒出她姣好的侧颜，眼中倒映着皎洁的花影，仿佛她也成了这月下花景的一部分。
男宾那边，顾澜亭目光透过竹影树隙，落在她身上。
见她凝望昙花时眼中闪过的惊叹，他心中微动。
既然她喜欢，回府后便也在园中僻一处幽静之地，请专人来精心培育些珍品昙花，供她赏玩。
昙花盛景持续了一阵，花瓣便开始渐渐收拢。
赏花完毕，众人重返宴席，又饮了一轮酒，用了些汤品点心，宴会的气氛再次活络起来。
石韫玉觉得暖阁内有些闷，加之那些若有若无的视线始终萦绕不去，便寻了个更衣的借口，带着小禾悄然离席。
她信步走向园中更为僻静之处，寻到一处临近小湖的六角凉亭，打发小禾自寻地方去歇息，随之独坐亭中，望着月色下波光粼粼的湖面，微微出神。
初冬，湖还未结冰，风一吹，带来微凉潮湿的清气。
正想事，忽然传来一阵隐隐约约的小孩哭声。
暮色沉沉，那哭声听得人心里发瘆。
石韫玉犹豫了一下，循着那哭声找了过去。
绕过几丛灌木，在一棵高大的梧桐树下，果然见一个衣着华贵，约莫六七岁的小姑娘正抹着眼泪，小声啜泣。
小姑娘穿着杏黄缕金百蝶穿花云缎袄，头上梳着双丫髻，各缀着一圈圆润的珍珠，一看便知身份不凡。
石韫玉心中猜测，这恐怕就是皇帝最小的女儿，寿宁公主了。
她心中盘算，上前蹲下身，柔声问道：“你怎么一个人在这里哭呀？可是迷路了？”