那眼神极快地、不动声色地在她晃动的裙摆和微乱的鬓发上扫过，复又归于平静。
“孟姑娘还有指教？若无事，夜已深沉，纪某不便久扰。”他语带疏离，与孟玉桐方才赶客时的语气如出一辙。
孟玉桐面上迅速绽开一抹笑，转向白芷，压低声音语速极快：“去对街饮子铺，再买两份‘二陈汤饮子’来，对了，不要加山楂。”
白芷虽不明就里，但毫不迟疑，应声“是”，麻利地绕过杂物出门。
云舟立刻拱手：“属下去帮白芷姑娘！”话音未落，人已闪出门外。
顷刻间，嘈杂褪去，昏暗的大堂内，唯余二人相对而立。
堆积的木料桌椅投下幢幢黑影，月光透过门缝挤入一线清辉，恰好将两人分隔在光暗交界。
无声静默，如有实质般弥漫开来，只有尘埃在微弱的光柱中无声浮沉。
纪昀并未催促，只是静静地看着她。
终于，他薄唇微启，清冷的声线打破了沉寂，“孟姑娘，怎知我不食山楂？”
孟玉桐倏然捏紧了袖角，糟糕，她一时忘了。
纪昀食山楂会起痱，她每次备他的吃食，格外注意里头是否有山楂。
竟成了习惯了……
第33章
孟玉桐掐紧手心，秀眉一蹙，面上已迅速凝起恰到好处的几分讶异，那双清亮的眼眸微微睁大，带着几分困惑：“纪公子不能吃山楂？”
她旋即展颜一笑，语气自然流畅，不见半分慌乱：“许是凑巧。方才我饮的那碗‘二陈汤’，里头放的山楂有一股涩味儿，委实难以下咽。故让白芷再买时，特意嘱她莫放此物，倒非知晓公子忌口。”
她神态自若，理由听上去也并无不妥。
纪昀目光在她脸上停留片刻，却终是点了点头，语气平淡：“姑娘心细。留纪某于此，可还有指教？”
他不再追问山楂一事，孟玉桐暗暗松了口气。
“纪公子，此处杂乱，非待客之地。还请移步后院，饮子稍后便至，饮完再走不迟。”
孟玉桐此刻的态度有了极大的转变，语气恳切，侧身向后院方向一引，示意纪昀同她一起过去。
她引他重回井边，让他在井边那张旧竹椅上落座。纪昀亦未推辞，月白袍袖微拂，从容在椅上坐下。
动作间，袖口擦过井沿边尚未来的及收进去的一只粗陶碗。
碗里头空空，只见两道斜映的树影，不见孟玉桐口中说的难以下咽的山楂。
“孟姑娘，喜欢吃涩口之物？”他转过头看她，孟玉桐才坐下，闻言有几分不明所以地抬眼望过去。
纪昀顺手将那只空碗拈起，动作轻缓地送了过来，好整以暇地看着她，“这山楂似乎不如姑娘说得那般难以入口。”
他尾音微扬，直指那空空如也的碗底，“这饮子，倒像是甚合姑娘口味。”
没从她脸上见到预料中窘迫难堪，但见孟玉桐自然将碗接过，语气坦荡：“买都买下了，不吃也是浪费。”
“纪公子，上次在纪府，你曾说过多谢我救治小公子，欠我一个人情……”她将那只粗陶碗环在手中，欲言又止。
可那双乌黑的眼睛直直落在纪昀脸上，什么心思，昭然若揭。
纪昀唇角微勾，露出一抹极淡的笑意。他闲适地向后靠去，竹椅发出细微的吱呀声，同时不着痕迹地将两人距离拉开寸许。
“姑娘记性甚佳。”他声音清冷，“然姑娘当日亦言，此乃还伞之惠，两不相欠，无需挂怀。纪某，深以为然。”
字字清晰，句句在理，将孟玉桐递出的“人情”轻易挡回。
孟玉桐神色一凝，压着想要将手中陶碗砸在他身上的冲动，扯了扯嘴角，皮笑肉不笑道：“公子此言差矣。彼时那般说辞，一是不愿公子心存负担，二是确无相求之处。然此一时，彼一时也。”
她微微倾身，声音压低，面上带上几分恳切：“眼下，玉桐确有燃眉之急，还望纪公子不计前嫌。”
原本这两处位置是孟玉桐与白芷坐的，两人在这院中休息谈天，两把椅子摆得极近。
此刻纪昀虽有意拉开距离，两人之间也不过堪堪半掌之隔。孟玉桐这微微倾身靠近的动作，瞬间将本就狭小的空间压缩。
自远处望去，她微微前倾的上身，在朦胧月色与树影婆娑间，竟似不经意般，虚虚依向纪昀沉静端坐的怀中。
夜风拂过，她鬓角一缕发丝，甚至轻轻扫过他月白衣衫的前襟。
纪昀的身体几不可察地微微一僵，那始终平静无波的眼底，终于掠过一丝极淡的涟漪。
他眼帘微掀，眸光如静水，淡淡笼住她，“孟姑娘所求，是欲借我之名，行举荐之事。”
孟玉桐飞快点头，眸底光华流转，带着毫不掩饰的期冀。
“举荐之人，亦担其责，他日姑娘若行差踏错，惹出祸端，我这举荐之人，亦难逃干系。”
月色透过老柿树的枝干，漏下不规则的淡银色光斑，粼粼光影恰好避开他眼中一贯的冷与沉，在他眼下跃动，竟似为他镀上了一层朦胧的人间烟火气。
然，其声一出，便像是兜头一盆冷水浇下，瞬间将那点虚幻的暖意涤荡殆尽。
孟玉桐很快清醒过来，终究是错觉罢了。
“公子亲眼见过我的医术，此番考核，我亦拔得头筹。”孟玉桐迎着他的目光，不卑不亢，语声沉静笃然。
“姑娘以为，”纪昀唇角牵起一丝极淡、几乎融于月色的弧度，那弧度未及眼底，反衬得眸光更深，“仅凭些许末技，便足可承医者之名，悬壶济世了么？”
那语调，分明含着一丝极淡的嘲弄。且这份嘲意，与近日那些嘲笑她以女子身份开馆行医的人不一样。那些不过是井蛙之见，困于世俗窠臼，以性别断高低。于是质疑她的本事、身份，以世俗之视浅薄断定她不会成功。
可纪昀，他见识过她的医术本领，仍旧质疑，此刻质疑的，非是“女子行医”这层表象，而是她孟玉桐这个人。
不过这对她而言，本也无甚紧要。她所求，不过是他这位在籍医官的一纸举荐，至于他心中作何想——无关宏旨。
恰在此时，白芷与云舟各捧一盏饮子，从大堂穿进。
二人闻声，极有默契地敛息收声，各自归位，神色如常。
云舟将手中陶碗奉予纪昀，“公子，您尝尝，白芷说这饮子滋味甚好。”
纪昀接过粗陶碗，送至唇边，浅啜一口。温润的液体滑入喉中，带着一丝微辛暖意，熨帖肺腑，令人心神稍舒。一滴深褐色的汤液，顺着他唇角悄然滑落。
云舟忙着喝自己那份，顾不上注意他。
纪昀正欲起身，一方淡粉色x的素绢帕子，带着若有似无的清浅药香，递至他眼前。
执帕的纤指莹白如玉，开口说话的声音也清冷淡然。
“纪公子，”孟玉桐不疾不徐开口，“行医者，精湛医术乃立身之基石，然绝非唯一圭臬。望闻问切，人情通达，乃至临危不乱之心志，皆为医者所必备。公子若有疑虑，”她眸光湛然，直视纪昀，“尽可当面考校。若我不堪此任，公子自可收回举荐。然……”她语锋微顿，恳切而不失力量，“万望公子，予我一次自证之机。”
纪昀眉心一动，他接过手帕，在唇角轻轻按了按，接着慢慢起身，往屋外走。
行至大堂与小院相连的过道处，他足下微顿，并未回头，清冷的声音却清晰地传入孟玉桐耳中：
“明日未时三刻，带上医箱，至清风茶肆后巷济安堂寻我。”
语毕，他不再停留，径直步出客栈。
云舟匆忙咽下口中饮子，疾步跟上。
孟玉桐快走两步至门边，对着那颀长挺拔的背影，遥遥道：“谢过纪公子！”
纪昀步出聚福客栈，并未右转向望仙桥归家而去，而是折向左首，走向对街那间已显冷清的饮子铺。
铺主王勇正忙着卸下门板，收拾摊位，见有客至，忙拱手歉然道：“二位客官，实在对不住，天色已晚，小铺打烊了，您二位明日请早吧。”
纪昀目光扫过铺内陈设，落在角落一处，“店家，非为饮子。敢问二陈汤饮中所用之山楂碎，可尚有富余？”
王勇虽觉诧异，仍点头应道：“有的有的，客官若需，小的这就给您包些。”
“有劳。”
云舟在后头会了钞，拎着一小包暗红色的干山楂碎随纪昀离开。
“公子，”云舟忍不住开口，“您不是向来不食山楂的么？”
纪昀步履未停，声音平淡：“你且尝尝，同我说说滋味如何。”
“啊？”云舟嘴角微抽，虽不明所以，仍依言打开油纸包，捏了几块碎楂丢入口中，用力咀嚼起来。
“唔…酸中带点儿回甘，滋味尚可。”
“可有涩味？”
他咂咂嘴，又抓了一小撮塞进去，“并无涩味，吃着挺开胃的。”
纪昀指腹无意识地摩挲着袖中那方柔软的粉帕。帕角一簇桃花绣得精巧，其上萦绕的淡淡药草清气，与她那只香囊的气息如出一辙，有淡淡安抚的力量。
他修长的眉缓缓蹙拢。
究竟从何时起，这位孟家大小姐身上竟处处透着古怪？
*
纪昀走后不久，孟玉桐也回了府。
洗漱完躺在床上，青缎帐顶，绣桃疏影随烛轻曳，她的思绪亦随之飘远。
纪昀对山楂过敏这件事，她是在两人上一世成婚后的第二年知道的。
景和三十七年，冬，大雪。
那日是桂嬷嬷的忌日，孟玉桐白日料理完诸事，入夜，自箱底翻出嬷嬷亲手为她所酿的两坛山楂酒。温了一坛，独坐灯下，浅斟独酌。
彼时，她与纪昀成婚已逾一载。
这一年，宫闱骤变——景福公主暴薨，新帝践祚，瑾安公主荣宠加身；而纪府之内，纪昀也经病重，她亲手采药……
经历了许多事情，可他们之间，却愈发似一潭枯井，无波无澜，唯余“相敬如宾”四字。
宛如生活在同一屋檐下的陌生人。
她亦是人。端方太久，隐忍太久，那根弦已绷至极限。
今夜，她想暂卸枷锁，只求一坛酒的光阴。待酒尽天明，她仍是那个无可挑剔的纪家妇。
未料，一坛尽倾，竟醉得人事不省。连自己怎么回榻上的都浑然不知。
睡到第二日午后才起，起来时听屋里下人说，纪昀今日告了假。
她心下一沉，匆匆梳洗，往书房探看。只见他倚坐案前，颈间、手背红疹密布，病容倦怠，却仍执卷翻阅医书。至此她才知晓，他竟沾不得山楂分毫。
只是……她分明记得，昨夜已将那一坛饮尽。他又是如何触了那山楂之物？
她心中存着这样的疑惑，回头整理箱柜时发现另一坛酒不见了。屋里丫鬟说是纪昀吩咐人拿走了。
她这才解惑，许是纪昀不知那酒是山楂酿的，喝了一些，于是引发红疹。