茶汤入口，滋味远逊清风茶肆的香醇，回味带着明显的苦涩与粗粝，勉强咽下，只觉差强人意。
他放下茶盏，抬眸，唇角牵起一丝极淡的弧度：
“坊间这话说的倒也没错。”
语调分明平平，她却莫名觉出几分刺耳。
她扯了扯嘴角：“倒也不必管旁人如何说。”
孟玉桐目光往屋外扫了一眼，心下微恼：这上菜的伙计怎生如此磨蹭？
两人相对无言，这顿饭吃得实在如坐针毡，颇有几分“话不投机半句多”的意味。
“客官，菜来了！”恰在此时，伙计端着托盘推门而入，手脚麻利地将三菜一汤布于桌面，高喊一声：“二位慢用！”便躬身退下，带上了门。
孟玉桐暗自松了口气，执起银箸，面上浮起浅笑：“纪医官，请。”
两人执筷落箸，席间一时只剩碗筷轻碰的细碎声响。
那道黄牛肉恰好摆在纪昀手边，孟玉桐夹了两筷子藕片，只觉滋味寡淡。
她眼角余光瞟向那盘油光锃亮的牛肉，若要去夹，势必要从他跟前越过，念头刚起便觉不妥，复又移开视线，默默再夹了一筷子藕片。
纪昀眸光淡淡扫过她细微的动作，抬手，自然而然地将她面前的藕片与那碟黄牛肉调换了位置。
“今日是孟姑娘做东，不必拘束。”
孟玉桐从善如流，夹起一块软烂牛肉：“纪医官吃得尽兴便好。”
“姑娘上回同我说的香囊方子，味道舒缓，闻之宁神，我让青书替我寻了些荔枝壳，准备配成香。”他顿了顿，语气是征询，“不知姑娘是否介意？若觉不妥，纪某便不用。”
孟玉桐咽下口中食物，从容道：“不介意。能得纪医官青眼，想是我那方子，尚有些可取之处。”
纪昀说的是她幼时配的方子，那时照着医书自己随意调配，手法总归青涩。
而上一世为解他母子二人失眠之苦，她苦心钻研出的改良方子，效用远胜于此，那才是真正的心血，前番送予纪夫人的香枕用的便是此方。
她盘算着，日后医馆开张，可先以此改良方子制些安神香囊赠予街坊，若效果不错，正好打响名头。
至于这幼时旧方，价值有限，予他无妨，还能顺水推舟，为那举荐之事添几分人情。
两人又闲聊了几句济安堂的事，一顿饭就这么不紧不慢地吃完了。
出了和乐楼，天色已暗，长街两侧灯笼次第亮起，晕开一团团暖黄光晕，行人步履匆匆归家。
“孟姑娘去何处？纪某相送一程。”纪昀侧首淡声询问
“去桃花街。”孟玉桐未曾推辞，心下琢磨着，他或许会在路上提及举荐之事。
两人并肩往前，一路行至望仙桥，步入桥心。
河岸晚风微凉，轻拂两人衣角，已能清晰听见桥下聚福客栈内传来叮叮当当的修缮敲打声，正是一派热火朝天。
“就送到此处吧，多谢纪医官。”孟玉桐于桥心停步，朝他颔首。
纪昀亦淡淡颔首，竟真转身，提步便要下桥离去。
孟玉桐心下一沉，紧走两步追上：“纪医官留步，”她声音微提，不再绕弯子，直接问道：“不知举荐一事，纪医官究竟作何打算？今日确是我失约在先，也同纪医官赔礼道歉过了，若您无意举荐，也请明言告知，我好另寻他法，不必彼此耽搁。”
纪昀脚步顿住，缓缓转身望向她。
桥下流水映着两岸灯火与天上疏星，粼粼波光衬得他侧脸轮廓愈发清隽如玉。
“孟姑娘，”他开口，声音依旧清冷，却带着医者的严谨，“行医者，首重然诺。失约一事，终非妥当。”
孟玉桐闻言脸色霍然一沉，心头火起：既然不允，何不早言？平白耗费她这许多辰光！她广袖一甩，再不愿与他多言半句，转身欲走。堪堪转过半身——
“不过，”他清润的声音自身后传来，不疾不徐，“医者仁心，姑娘救人心切，情有可原。如你所愿，纪某会为你举荐上册。”
孟玉桐身形骤然一僵，她倏然闭目，长睫微颤，一丝懊恼与如释重负交织着掠过心尖。
方才那甩袖欲走的姿态，此刻倒显得自己沉不住气了。
脚步胶在石桥上的青石板上，一时间上也不是，下也不是。
她指x尖下意识抚过怀中那方医牌，翻涌的心绪渐渐平复。一股尘埃落定的喜悦才后知后觉地漫溢开来，瞬间冲散了方才的窘迫与愠怒。
她缓缓转回身，语气已恢复平静：“举荐上册一事，不知需要多久？”
纪昀目光掠过她身后那灯火通明、尚在修葺的医馆，答道：“应不误姑娘开馆之期。”
“多谢纪医官。”孟玉桐郑重敛衽一礼。
她忽然意识到，医馆开张只是开始，往后诸多事宜，只怕与这医官院、与他这位医官院的中流砥柱都绕不开。
婚约虽退，此人脉却不可断。若能借他之便，结识更多医官院中人，于医馆百利而无一害。
方才实在不该如此冲动。
心头思绪百转，她抬眸，唇角绽开一道略带歉意的浅笑，解释道：“方才桥上似有小虫扰人，我挥袖驱赶，失礼之处，纪医官莫怪。”
纪昀眸光在她脸上一掠而过，眼角似乎淡淡抽了抽，默然半晌，才缓缓应道：“时值初夏，蚊虫渐起，是该小心。”
孟玉桐扯了扯嘴角，又装模作样挥了挥衣袖，“实在恼人，纪医官也注意着些。”
纪昀点头。
桥心夜风微拂，两人相对而立，一时静默。唯有桥下流水潺潺，远处修缮声叮当作响。
片刻，纪昀再度开口，话题却转向了别的：“医籍考核时的最后一题，姑娘那方子倒是别致。重用茯神、远志安神，偏又减了代赭石的沉降，更添佛手、绿萼梅疏肝解呕。这般思路，姑娘是如何想到的？”
孟玉桐回想片刻，答道：“祖母曾患‘气逆呕哕，夜不能寐’之症，寻常大夫多以重镇降逆之药为主，虽能止呕，却伤脾胃。祖母本就年迈脾虚，又有旧伤在身，实在经不起这般折腾。佛手恰能理气而不耗气，绿萼梅疏肝又能和胃，这方子虽简单，却最合她老人家的体质。”
老太太医术湛然，可除了教她，她几乎从不使用和展露。这老毛病拖着久了，孟玉桐便自己做主钻研改进了方子替祖母调理，效用颇佳。
对这番已经检验的方子，她自然信心十足，故而前些时日白芷忧心医籍考核一事时，她却一点也不担心。
只不过，这症状并不常见，也不知出题之人是如何想到这样一道题目的？
“姑娘用药娴熟老到，思虑周全，于药性相生相克、全局权衡之道，尤为精熟，”他向来清冷淡然的凤眸中，此刻竟流露出几分不加掩饰的赞赏，“此方之精妙，犹在纪某之上。”
孟玉桐微怔。
恍然间再次听见纪昀的夸赞，不再是前世那浮于表面的“温婉娴静”，而是对她医术真真切切的肯定与钦佩。
这一次，心底却奇异地平静，并未激起多少波澜。
反倒生出几分世事玄妙的感慨。
前世她规行矩步，所思所想皆在如何取悦他人，唯恐行差踏错。
如今循心而行，反倒有一番不一样的风景。
她忽然释然笑了笑，“纪医官谬赞。”
第36章
与纪昀道别后，孟玉桐信步走向那间正热火朝天装潢着的医馆。
灯火通明处，敲打锯木之声不绝于耳。
白芷刚给做活儿的众人分完茶水，招呼他们歇息，瞧见孟玉桐身影，立刻小跑着迎出来，熟稔地接过她臂弯的医箱，急切问道：“姑娘，您可回来了！今日去见纪公子，他怎么说？可应下举荐的事了？”
孟玉桐脚步微顿，眼帘低垂，唇角轻轻往下一撇，默然不语。
白芷见状，一双圆眼登时瞪得更圆了，她愤然道：“姑娘您医术这般高明，连医籍考核都过了，他为何不答应？难不成是计较您退婚的事？”
她越想越觉得是这么回事，气呼呼地撸起衣袖，“奴婢这就找他理论去！忒不讲理！”
孟玉桐见玩笑开过了头，忙伸手一把将人拽住，连声唤道：“白芷，白芷！我逗你的！他答应了，举荐之事已定。待这边修缮妥当，我们便择个吉日便开张。”
“姑娘！”白芷这才停步，微恼地跺了跺脚，嗔怪地抓着她胳膊，在她腰间软肉上不轻不重地掐了一把，“您可真是学坏了！从前您哪儿会这般戏弄人！”
孟玉桐笑着讨饶，顺势转了话头：“今日大伙儿是在庆来饭馆用的饭？”
白芷点头，撇撇嘴道：“午饭晚饭都在那儿对付的。”
她朝对面努了努嘴。此刻戌时已过，过了饭点，庆来饭馆门前冷落。
孙大娘独自一人枯坐在门边小杌子上，手里捏着块抹布，眼神发空，不知在琢磨什么，显得格外投入。
“说起来，”白芷压低声音，带着几分疑惑，“今日那孙大娘格外奇怪，拉着我问东问西，医馆何时开张、您平日都忙些什么、请了多少人手……”
孟玉桐眸光微动：“连着吃了两日，你觉得孙大娘的手艺如何？”
“这个嘛……”白芷蹙眉回想，脸上露出几分嫌弃，“晌午那碟清蒸鱼失了鲜气，蔫蔫的；晚上的红烧肉看着还行，入口却柴得很，火候过了头；连最寻常的炒时蔬也寡淡无味，像是在蒸屉里焖久了，水塌塌、烂糟糟的。”
她顿了顿，又道：“不过那几个出力气的倒是不挑，吃得挺香。”
“如此看来，”孟玉桐了然，“桃花街往来人并不算少，庆来饭馆生意不好，症结恐怕就在这‘色香味’上，不合街坊邻里的口味了。”
两人说着话，已步入医馆大堂。
只见堂内槅扇已将诊室、药房分隔开来，高大的百眼药柜骨架已立起，靠墙而立。
昨日让吴明采买的脉枕、药碾、铡刀、戥秤等物，都用青布裹着，整齐码放在墙角。
后院方向传来砌墙的声响，显然工程进展神速。
吴明、崔大成和梅三几人正围坐一处，端着粗瓷茶碗饮茶解乏，激烈地讨论着药柜隔板如何加固才更稳当。
一旁的吴林则盘膝坐在地上，面前摊着他那副宝贝龟甲，正神色专注地捻着几枚铜钱，念念有词：“乾位属金，主肃杀，此处放铡刀正合其性。坎位为水，利流通，药柜靠此方位甚好……”
几人听见脚步声，回头见是孟玉桐，纷纷停下动作起身。
崔大成和梅三嗓门洪亮：“孟姑娘回来了！”
“当家的！”吴明反应最快，立时接上，脸上堆着笑。
吴林也抬眼看了看孟玉桐，又低头瞥了瞥手中的龟甲与铜钱，捋着稀疏的山羊胡子，喃喃自语道：“嗯，此局尚可，只是药房火气稍旺，若能在院中西南角植一株石榴，取其木气生火又克土，调和阴阳，更为稳妥……”
孟玉桐被吴明那一声“当家的”唤得心头熨帖，唇角笑意真切了几分：“这几日辛苦诸位了。短短两日，医馆竟已初具规模，诸位真是技艺精湛，手脚麻利。待这边一应收拾停当，我们便选个黄道吉日，热热闹闹开张！”
她目光转向捻着胡须的吴林，温声道：“吴先生，可否劳烦您费心，替我们择个开张的吉日良辰？”
吴林闻言，立刻正襟危坐，将龟甲铜钱郑重收起，又掐指默算片刻，很快便抚须笑道：“四月十五，丁卯日，天德合，月德合，宜开业、交易、立券、纳财。且冲煞皆无，正合医馆悬壶济世之业，大吉大利！”
“四月十五，”孟玉桐略一盘算，笑意更深，“工期若顺，装潢完毕恰好能留出五日功夫清扫归置、采买药材，时间充裕，甚好！就依先生所言！”
“好嘞！就等孟姑娘一声令下！”崔大成搓着手，一脸兴奋。
梅三也笑道：“孟姑娘放心，保管让咱们这照隅堂亮亮堂堂地开起来！”
“到时候，街坊们瞧见这新崭崭的医馆，保管都说好！”吴明也附和道，仿佛已看到门庭若市的景象。