触感微凉、柔滑，带着丝绸般的质感。
发丝滑过掌心肌肤，带来一阵细微的、难以言喻的酥麻与微痒，如同羽毛拂过手心。
他动作极快，一触即收，将那缕发丝轻轻搁在她肩后。
小雪见孟玉桐俯身凑近，脸上绽开灿烂的笑容，踮起脚尖，响亮地“啵”了一声，在她右颊上结结实实地亲了一口。
亲完，自己倒先羞了，小手捂住眼睛，转身一溜烟就跑得没影了。
孟玉桐捂着被亲的右颊，先是微愕，随即眼中漾开暖意，唇角也跟着弯了弯。
她下意识抬眼，目光不期然与纪昀撞个正着。
纪昀清冷的眸底掠过一丝极细微的波澜。
他迅速收回目光，将方才拢过青丝的手紧握成拳，背至身后，面上恢复一贯的疏离淡然，仿佛方才那瞬间的动作从未发生。
他不着痕迹地转移话题：
“今日小辉、杏儿所用汤药，以及孟大夫此次在济安堂所有施诊的诊金，”他目光落在孟玉桐案头的记录册上，“你可在照隅堂经营细册中详录。下次核查时，我以医官院的名义与你结算。此外，”
他顿了顿，“今日你所诊治的堂中孩童，其病例亦可计入照隅堂本月诊治人数。
“另则，此前议定的每月集议之事，照隅堂地处济世堂与孙氏医馆之间，位置居中。为省去诸位奔波之苦，我想，日后集议便定在照隅堂旁的清风茶肆进行。孟大夫以为如何？”
这番话，条条款款，句句皆落在孟玉桐心坎上。
当初来济安堂行善，虽有借纪昀医官举荐之名开馆的考量，但亲眼目睹这些失怙孩童的境遇，她心中亦有不忍。
若能以医术稍作改善，亦是善举。
她本不求回报，但若能将这些善行转化为实打实的医馆业绩，纳入评核，于公于私，皆是美事。
孟玉桐坐直身子，顺手将方才被小雪拉扯微乱的鬓发捋至耳后，笑容明澈：“纪医官安排周到，多谢体恤。”
纪昀的目光在她鬓边那缕已妥帖归位的青丝上极快地掠过，淡声回应：“分内之事。今日济安堂，亦多赖孟大夫援手。”
待两人处理完所有事务，日头已然偏西。秋娘热情相邀：“两位忙了这大半日，水米未进。堂里备了些粗茶淡饭，若不嫌弃，便在此随意用些吧？”
用饭之处设在孩子们的饭堂，此时已空无一人，显得格外安静。
秋娘在靠窗的一张方桌上摆好了几样清粥小菜，虽简单，却也干净清爽。
“都是些家常味道，两位请慢用。”秋娘招呼完，便转身去后厨张罗孩子们的晚饭了。
孟玉桐与纪昀相对而坐，窗外日头正盛，将济安堂的庭院镀上一层暖融融的金辉。
院中那架简陋的秋千在微风中轻轻摇晃，几只木马静静伫立。
几个稍大的孩子正在青草丛中追逐翩跹的彩蝶，清脆的笑闹声隔着窗棂隐隐传来。
不远处的屋檐阴影下，小雪独自蹲坐，小小的身影沐浴在背阴的清凉里。
她仰着小脸，专注地盯着草丛中飞舞的蝶影，一边笨拙地伸出纤白的小手，十指聚拢、交叠，努力在身前的地面上投下一个蝴蝶形状的影子。
光影变幻，她沉浸在自己的小世界里，自得其乐，那专注而恬静的侧影，令人心头微软。
“小雪她一直不能说话吗？”孟玉桐的目光落在小雪身上，声音放得很轻。
纪昀亦循着她的视线望去，眸色沉静：“她约莫一岁多时被遗弃在济安堂门口，自那时起，便从未开口说过话。”
“今日为她诊脉时，我留意过，”孟玉桐回忆道，“舌体伸缩自如，吞咽无碍，对周遭声响反应亦算灵敏。依此看来，应非天生喑哑。”
她顿了顿，补充道，“只是这孩子性子太过怯懦。初见我时，眼神躲闪如受惊小鹿，稍一触碰便浑身僵硬。唯有独处时，才显出几分自在松弛。”
她观察到小雪对着蝴蝶影子时那无声的模仿与专注，那分明是内心有表达欲的证明。这失语之状，更像是因什么事情而自我封闭了心窍，是心墙高筑，而非喉舌之疾。
这些推测她并未宣之于口，以纪昀之能，又岂会不知？
“是心病，”纪昀的声音低沉，洞悉而沉凝，“她来济安堂后，我针对她的症状开过许多方子，效用都不大。”
窗外斜射而入的日光，恰好自他高挺的眉骨处落下，将他的眼眸笼罩在暗影里，眸底情绪幽深难辨，“大约幼年遭遇剧变，心魂受创，故闭锁心扉，拒与外界言通。此症非金石汤药可解，唯待其心门自启，方有转圜之机。”
“她年纪尚小，只怕没那么容易。不过纪医官倒是同我想的不太一样，这般没有希望，难以治愈的顽疾，纪医官竟也不曾放弃么？”
孟玉桐想起母亲去世那年，自己似乎也是同她一样，只想找一处小角落将自己包裹起来，谁也不要靠近才好。
可真的没人管自己时，心中又矛盾地想，怎么没人来看看她呢。
真的只有自己一个人了吗？她真的被人丢弃了么？
“孟大夫说笑，若换作是你，纪某相信你只会做的更好。医者父母心，当以济世活人为先，不该因惧祸患麻烦而弃病者于水火。”
“不过，医者医身难医心，人生在世，各有其劫。”纪昀的声音清冷依旧，带着一种近乎残酷的平静，“此劫是她必经之路。若能渡过，前方便是坦途；若不能……”
他微微一顿，目光投向远方虚空，“亦是其命数使然。纵使终生缄默，在这济安堂中，总有一隅可容她安身立命。平安喜乐，粗茶淡饭，如此一生，未必不是一种福分。”
这番道理虽无错，听在孟玉桐耳中，却觉过于冷静，甚至透着一丝不近人情的漠然。
她沉默下来，不再接话。两人相对无言，只余碗箸轻碰的细微声响，在静谧的饭堂中回荡。
饭毕，孟玉桐去为小辉和杏儿开具药方。纪昀因下午尚需往太医局授课，便先行告辞离去。
孟玉桐将药方仔细写好，连同煎煮火候、服用禁忌等一一叮嘱秋娘。纪昀不在，秋娘便拉着她多聊了几句。
“此番真是劳烦孟大夫了，又开方又送药的。”秋娘感激道。
“秋娘不必客气，”孟玉桐温言道，“此番出诊，诊金药费自有医官院结算。医官院能体察下情，专设此策，分派医官对接城中善堂，解孤弱病患求医之难，此等务实为民之举，才真正令人感佩。”
秋娘闻言，眼中顿时流露出由衷的赞同与敬意：“医官院其他大人如何，我不敢妄言。可纪医官，那真是顶顶好的医官。医术高明不说，更难得的是心系百姓，专做实事！”
她话语间满是推崇，“您道这善堂分派医官义诊的良策是谁力主的？正是纪医官！自他担起济安堂这摊事，我这心才算落回肚子里。
“堂里孩子小，身子骨弱，三天两头闹毛病。从前没这规矩时，孩子病了，得我们厚着脸皮去医馆请大夫。唉，那真是难啊！
“别的医馆嫌麻烦，诊金又少，十回有九回请不动。记得有一回，我跑了好几家都没请到大夫，急得在街边掉眼泪，恰好遇见纪医官背着药箱路过。
“他听了我的难处，二话没说，跟着我就来了济安堂。打那以后，他常常自己抽空来，分文不取地给孩子们瞧病。我心里实在过意不去，总想着给点诊金。
“谁知没多久，他就上书医官院，把这善堂医官对接的制度给立起来了！自那以后，堂里的孩子们才算有了依靠，我这颗心，才算是真正踏实了！”
孟玉桐脸上掠过一丝讶异。她未曾想到，这竟也是纪昀的主意。这般心系孤弱、躬身践行，倒是与她印象中那个冷峻刻板的纪昀，有些不同。
秋娘见她垂眸若有所思，话锋忽地一转：“孟大夫年纪轻轻，就开了这么大一间医馆，人又生得这般标致，心地还善，真是难得！不知……可曾许了人家？我有个侄儿，年纪与你正相当，人品……”
孟玉桐没料到话题忽转至此，面上微赧，忙不迭摆手：“多谢秋娘美意，我这便回医馆抓药去，两个孩子病情耽搁不得。”
她匆匆提起医箱，快步离开，没给秋娘继续牵线搭桥的机会。
秋娘追到门口，望着她快步x离去的倩影，无奈又好笑地摇头：“唉，如今这女娃娃，面皮忒薄了些……”她心中盘算，也罢，下回寻个机会再提。
只是可惜，自己没个适龄的儿子，这般品貌双全的好姑娘，真是打着灯笼也难寻了。
孟玉桐回到照隅堂时，日影已微微西斜，约是申时初刻。
初夏午后的风带着温煦的暖意，拂过檐下悬挂的药草，送来阵阵清苦微甘的气息，也熏得人有些慵懒倦怠。
堂内清寂，并无病患。吴明单手支着脑袋，伏在柜台上，脑袋一点一点往下拽。
白芷则端坐窗边小几旁，低眉敛目，指尖翻飞，绣着香囊。
见孟玉桐归来，吴明一个激灵醒过神，揉了揉惺忪睡眼，忙从柜台后绕出相迎：“当家的回来了！”
白芷也放下针线，起身上前接过她手中的医箱。
孟玉桐未作停歇，径直走向药柜。
她从医箱中取出方才在济安堂开好的药方，指尖在琳琅满目的药屉间快速游走，动作利落精准，称量、分拣、包裹，一气呵成。
吴明跟在她身后，好奇问道：“当家的，今日太医局之行可还顺遂？上官都交代了些什么要紧事？”
孟玉桐示意他打开医箱，取出那本靛蓝封皮的《官医馆核查准则》。
她转身，遥遥一指那册子：“新政细务繁多，纪昀将其汇集成册，详述了医馆经营诸多需留意之处。往后闲暇，你与白芷需多加研读，熟记于心。”
“这么说，往后对接咱们照隅堂的，果真是那位纪医官？”吴明顿时眉飞色舞，睡意全无，语调都扬了起来，“哎呀！当家的，您同纪医官这缘分，啧啧啧，当真是妙不可言呐！”
白芷闻言，手中银针在布面上轻轻一顿，横了他一眼：“管他是哪位医官对接？小姐让你多看册子，你倒有闲心琢磨这些有的没的！”
吴明讪讪地摸摸鼻子：“我这不是好奇问问嘛！当家的，您说是不是？”
他笑嘻嘻地看向孟玉桐。
孟玉桐已将药包扎紧，用麻绳仔细串好。她神色一正，点头道：“吴明，这几日，堂中饮水需格外留意。外头的水暂且莫饮，便是后院井水，也务必烧开方可入口。”
吴明神色一凛：“哦？可是出了什么岔子？”
“具体缘由尚说不清楚，你且照做便是。”孟玉桐略一沉吟。桃花街上，除却自家医馆，何浩川的清风茶肆与隔壁王叔的饮子铺，皆是用水大户。
她抬眸吩咐道：“还有一事。你稍后去趟清风茶肆和王记饮子铺，将此事也知会他们一声，提醒他们暂用井水，务必烧开。”
“还有其他街邻，也稍稍提点一二。对面庆来饭馆也不要忘了。”她补上。
“是！”吴明应下。
孟玉桐又将那几包捆扎好的药递给他：“这是济安堂小辉和杏儿急需的汤药，劳烦你即刻送去。路上顺道买一包糕点，给堂中一个叫小雪的小姑娘。”
“得令！”吴明接过药包，爽快应道，“左右堂中清闲，我这便去跑一趟！”
话音未落，人已风风火火地奔出了大门。
白芷坐回窗边绣架前，拿起针线，低声嘟囔：“这吴明，整日里话比麻雀还多，吵得人脑仁疼。”
孟玉桐莞尔一笑，也拣起一枚未完成的素色香囊，在白芷身旁坐下，拿起针线：“他年纪小，性子跳脱些，心是好的。你若嫌他聒噪，去后院药房躲个清静便是。”
“哎呀小姐！”白芷见她要动针线，连忙放下自己手中的活计，伸手欲拦，“您这绣工，还是饶了这上好布料吧！仔细又糟蹋了料子！”
孟玉桐手腕一转，轻巧避开白芷的手，笑道：“无妨，权当练手。绣坏了不卖便是。来，你教我，我想绣只蝴蝶。”
她指尖点了点素白的锦面。
白芷无奈，只得依她，凑近些，指着布面细细指点：“喏，蝶翼轮廓在此，针尖从此处入，斜斜穿过……再由此处引出……”
两人头挨着头，一个教得认真，一个学得专注。孟玉桐一边笨拙地运针走线，一边道：“如今我们只售安神香囊，品类过于单一。
“晚些我再拟几个方子，诸如清心宁神、养颜润肌、驱蚊辟秽等不同功效的。你绣制时，不妨以底色或纹样稍作区分，便于辨识。”
“好，小姐思虑周全。”白芷应道，又捏着孟玉桐的手腕调整针脚，“这里，力道要轻匀……”
“对了，”孟玉桐手上动作不停，状似随意问道，“刘大哥他们近来在忙些什么？似乎有段时日未曾见过了。”
白芷回想了一下，答道：“听崔大哥提过一嘴，说他们这几日都在城外庄子上看茶，想收一批上好的春茶运回秦州。小姐找他们有事？”
“嗯，”孟玉桐点头，“明日我打算去趟凤凰山采药。想着刘大哥他们常年在外奔走，对山路熟稔，想请他们同去，也好有个照应。”
白芷尚未接话，只听门外一道清朗的声音伴着脚步声闯了进来：“玉桐姐姐，何必麻烦秦州的大哥们？我陪你去！”
两人循声望去，只见何浩川与送药归来的吴明一前一后进了堂。