她刚开始说时，顾棠正在听严鸢飞提起兵部明年该报的预算数额，一直到对方鬼鬼祟祟地说到“十二个小郎”，顾棠才注意力一偏，转过头看着她，面露疑惑：“什么？”
“南曲班子。”那人道，“抱着乐器吹拉弹唱的班子，会的多着呢……都是些小玩意儿，您这样为国为民的架海金梁，怎么孝敬都不为过，不值两个钱，您别嫌弃。”
旁边的严鸢飞听得一笑，挑重点重复：“十二个小郎，色艺双绝，我看二十万钱也买不来吧？这么好的东西给你家豢养起来做侍仆……顾勿翦，这可是贵重礼物，给你精心准备呢。”
顾棠盯着那绿衣官员看了片刻，道：“你们平州真是富庶之地。”
那人脊背一凉，忽有些许如坐针毡之感。
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燕王府，王别弦送走妻主，梳洗一番，整理衣衫去见萧涟。
萧涟已经醒了，披着一件衣服在书桌边看王府的内账，上面记载着库房的所有收支记录。
他像往常一样给表哥请安，告诉他二姐姐什么时候走的、穿了哪件衣服、什么人跟着去上朝的……按例，妻主歇在谁那里，第二天这些事都要让陪着过夜的郎君服侍着办妥，再禀告正夫，这才是家风严谨的人家。
这次萧涟听完，却没有开口。他对着内账沉默了片刻，似乎在思考什么事，半晌，冷不丁地道：“有位户部的大人给勿翦送了个戏班，十二个吹拉弹唱的小郎。”
王别弦：“……多少个？”
萧涟道：“十二个。昨夜送来的，有一个在你院门外弹了几首琵琶，你没听见？”
王别弦还真没有听见，他舔得太仔细入神，还要小心控制自己的小虎牙别碰到姐姐，她一低哼出声，他就小心地、软软地吮吻，脑子里注意不到任何其他事。
“我……”王别弦欲言又止，手指握住袖口，他踱步回头，“表哥，咱们把人退回去吧。”
萧涟没说话，瞥了门缝一眼。
冬日里，门窗关着。缝隙里却仿佛一直有影子在晃动。他假装没发现，轻道：“怎么退回去呢，只是送的侍仆而已。”
“表哥。”王别弦凑到他身边，“你对我好，不为难我，咱们哥弟和二姐姐都是一家人。我知道你不是小肚鸡肠的人，可是十二个实在是……太多了。”
“那你姐姐喜欢怎么办？”萧涟问他。
“也不会十二个都喜欢……”
萧涟还未开口，门口发出吱呀一声响动。然后又是一阵门扉颤动，啪得一下打开，从侧面钻出来一人，是金发蓝眼的胡郎。
阿塔里没忍住冒出头，双手合十地恳求：“阿兄，咱们几个过好日子比什么都强，你把他们赶出去好不好。”
萧涟没说话，依旧盯着他。果然他身后的人也顶不住沉默带来的压力，林青禾很不好意思地出现：“主君，我……他们……”
阿塔里拉扯他的袖子，不满：“快说啊，咱们怎么商量的！”
林青禾只好道：“外面的人不知道底细，以前是唱曲的，难保干净。要是不干净，妻主也不爱用。”
阿塔里赶紧点头。
萧涟还是没开口，接着看那道还在晃的门，终于，一向胆小不敢出声的李泉也探头进来，羞愧难当，小声道：“殿下……”
面对外部可怕的威胁，这几位平日里争风吃醋、刁难骂架、架桥拨火、吹枕边风……撕吊撕的起劲的几人，一下子竟都调转矛头，变得和谐无比，仿佛兄弟几个亲如一家似的。
顾棠下朝回来，忽然发觉今日的饭桌上竟没听到有人悄悄讲坏话，她看向小七，萧涟亲手给她布菜，悠悠答：“出则无敌国外患者，国恒亡。”
顾棠：“……治家还要这样？”
“当然。”七殿下没直接说出来，在她手心里写“你那十二个小郎君，我没收了。”
顾棠：“……”
你们和谐的代价太大了吧！损失的只有我啊！
虽然她本来也没想收下，那些人太麻烦了，收了房恐怕就不是小打小闹。家里这几个脾气各异，但心思没那么坏，顶多是互相争宠拌嘴罢了。
顾棠却捉住萧涟的手没让他走，在他掌心也写了几个字： “赔给我。”
小七哼了一声，抽回手，手腕却被扯住按在她掌中。顾棠揉搓了一下他的手指，接着写下去：“我要干|你十二次。”
萧涟啪得打掉她的手，耳根微红。
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作者有话说：棠：如果你求饶的话，这十二次可以分期付款。
小七：……坏蛋。
第117章
在年前的一个清晨,顾玉成和顾梅乘着马车离开京城。
“母亲，我们就这样悄悄离开，不跟勿翦道别吗？”
顾梅回首向出城的道路望去。
寒冷的晨风交杂着一丝冰雪气息。顾玉成缓缓地深吸一口气,气息涌入胸口,从鼻腔到胸廓,都被这冷冰冰的、雪霜的味道洗涤得凛然一荡。
似乎连过往的满身尘寰也跟着消散而去,顾玉成望了望天际初露的一丝朝阳,寒风稍歇，红日正升。
“棠儿知道的。”顾玉成说, “她明白。”
一行人踏着朝霞而去，没有大张旗鼓，在这个冷冽的清晨返回延州。除了理解母亲心意的顾棠外,另一个在第一时间知悉此事的，是皇帝。
她们才离开不久, 这件事便传达到萧丹熙的耳朵里, 大宫令讲述地很委婉，试探地问她要不要追回太师。
萧丹熙对着面前空荡荡的殿宇沉默良久。在缭绕的药气和香笼的薄雾里,她望着漫进窗沿的一隙晨光，缓缓开口：“追回来做什么？”
大宫令不知如何说下去。她想说陛下只有这一个宛如亲人的师长，虽无血缘,却是世上最后一个真心关爱她的长辈——可是帝母怎么会有“长辈”？冒犯之言，她不能出口。
萧丹熙道：“让太师去吧,姬傅白发苍苍,不该让她这把年纪还操劳。朕也不想再撑着了……”
她伸出手,似乎要抬指捕捉面前的微光。那缕晨曦映照着几粒微尘，尘影浮游。
这光芒似乎很近，就照在她的面前,她的眼睫边；却又仿佛极其遥远，不仅远在金殿边缘的窗棂之上，更远在天涯海角，远在万丈深壑之外。
萧丹熙最后还是放下手，怔然片刻。
太初三十二年十二月初九，在太师离京后的第三日，皇帝的病情急转直下。顾棠带着萧涟一齐入宫侍疾，寸步不离，衣不解带，亲尝汤药。
萧云衢更是每夜陪伴祖母入睡，生怕姥姥半夜忽然醒了，却找不到自己。
在这个档口，顾棠下令使京城戒严，出入管制。京西玄甲卫、五城兵马司，以及京畿周边的卫所将军皆环卫在外，凡有地方官兵擅自入京者，皆缉拿下狱、以待审问。
顾棠身为中军大都督，节制天下兵马，她的要求从身份法理和权势地位上都具有效力。一时间内外严肃齐整，防备森严。
十二月十七，萧涟服侍母亲用完药，萧丹熙握了他的手一下，用力地，抓得紧紧地，叫了一声：“惜卿……”
这是温贵君的名字。
萧涟微怔，动了动唇瓣。娘亲却没有再这么叫，只那一刹的恍惚、一瞬的错认，萧丹熙很快恢复了神智，阖眸低语道：“涟儿……你去吧，把顾勿翦、范北芳、严鸢飞……把所有的阁臣都叫过来，叫到朕面前。”
萧涟深深吐出一口气，他点头答应，将母亲的话吩咐下去，走到殿外去找顾棠。
顾棠正在跟太医院的几位医官谈话，见他过来，医官俱侧过身向后退去，顾棠见他魂不守舍，心中稍微有了一些预感，她伸出手，将萧涟抱在怀里，抚背安慰道：“没事的，一切有我。”
萧涟靠在她肩膀上，闭目缓解心中的难受和焦虑。她胸口一下下坚实有力的跳动，仿佛一个极其有秩序的钟鸣。他的情绪安定下来，握着她的手道：“母皇让你进去……还有几位凤阁的大人们。”
顾棠反扣住他的手，十指相扣地轻轻摩挲，随后又按了一下对方的肩膀：“好，你在这里等我。”
她并没说太多话，但却能让人立刻感到安心。
顾棠没有先入殿，而是在门口等待其她几位都到齐。她什么也没有多说，眉宇微拢，随意还礼。几位重臣也个个神情严肃，阴云笼罩。
赶来的路上下起一阵小雪，半个天都阴了，一路上越下越大。严鸢飞的发鬓边还缀着雪，她扫去雪花，跟众人一起入殿。
殿内的药味儿已经无法被熏香遮盖住，床帐内时而响起一阵气若游丝的低声咳嗽。
在场众人低头行礼，无不暗中垂泪。顾棠心中微微酸涩，却整理思绪，压制下去。皇帝一定想见到稳如磐石、坚不可摧的朝纲，她不想在这个时候，连自己都不能完全地冷静。
咳嗽声散去，皇帝轻声道：“你们都上前来。”
她吩咐大宫令设座，几人便围坐在榻边。圣人亲手拨开床帐，跟众人面对着面。
萧丹熙先从范北芳说起，毕竟她还是元辅：“问岳。”
“臣在。”
“你是先帝留给朕的老臣。”她回忆了几息，徐徐道，“你颖敏机巧，器量深沉，能调和众卿，宽和存善……就算有些微小的偏颇，也能顾全大局。”
“陛下……”范北芳抬袖拭泪，几度哽咽，“老臣实不敢当，臣年迈，早该致仕，以免无能误国。”
萧丹熙道：“你是持正之人，误不了国。”
少顷，她对严鸢飞道：“跃渊。”
严鸢飞垂首应答。笼罩着她的目光停驻得更久了一些，皇帝看了她好一会儿，叹道：“四娘的眼光不差。你为人公正冷静，忠诚不二，向来不以私情为念，不以逼上为嫌。”
严鸢飞几次眨眼，想要将眼泪忍回。皇帝伸手抚了抚她沾过雪的鬓发，似乎是怀疑在印象中算是年轻人的她，竟然也生出了一些白发，萧丹熙无奈一笑，说：“太女年幼，休要弃她而去。”
严鸢飞的泪落在玉阶上，抬首道：“陛下休弃我等而去。”
皇帝微微摇头，看了旁边的温清晏、卢知节、唐秀……她挨个叮嘱了几句，最后才看向顾棠。
顾棠抬眸，跟她对视。
萧丹熙仔细地看了她好一会儿，说：“勿翦，云儿就托付给你了。”
顾棠心中猛地一跳，神情微怔，她点了点头，回答：“臣当效忠贞之节。”
萧丹熙的目光没有移开，接着道：“幼苗破土，一枝一叶，不忍毁伤。勿翦，太师昔日之愿，便是朕今日之愿。”
她语声渐轻，气力将尽。众人忍不住惊呼靠近，萧丹熙抓住顾棠的手，枯瘦的指节紧绷着扣紧，用力得整个手臂都在微颤：“众卿尽在，朕死后，告于太庙，由燕王权摄政事……”
殿内宫侍跪了一地，后宫的诸位君侍在帷幕之后，掩面哭泣，一阵哀声飘散。
顾棠与她静默相对，她一瞬间有些抽离感，那些哭声，浓重的汤药味道，几位重臣垂泪的私语，仿佛都变得透明而不真实起来。她望着皇帝的脸庞，连圣人的眉眼也渐渐模糊，仿佛从她面庞上望见另一个人。
人生的歧路也太多了。
她不是个做权臣的料，不像母亲那样甘于奉献、仁善自持。有好几次，顾棠都想抽身急退，想转身就走，回归到她自己那条散漫而悠闲的道路上去，跟母亲和姐姐一起耕种归隐，采菊东篱下，悠然见南山。
可是有更多次，她还是回到了这条路上，这条对她来说极其疲惫的道路上。
她跟饱浸权欲的萧家人本不同路的，只是有无数个瞬间，她都太想走过去了。
“陛下。”顾棠道，“臣当鞠躬尽瘁，克尽厥职，死生不相负。”
萧丹熙握着她的手慢慢松开了，她的眼神还停留在顾棠身上，随着殿内香炉飘散的一缕轻烟，她的低咳声越来越弱，在衰微到近乎听不到的时候，说：“把康王的陵寝迁回来……回到……朕身边……”
就在这一日傍晚，太阳沉入乌云之中，余光散去，帝母宫车晏驾、龙驭上宾。
黑暗中白雪纷纷。顾棠领着萧云衢走过一段宫灯难以照亮的道路，行至百官面前，在灵前即位。
大宫令将早已准备好的旨意在众人面前宣读完毕，百官行大礼叩拜。