“你要是想寻死，我管不了你。”她擦干净手，转过身看着他道，“其实世上的人本就都走着自己的路，各有定数罢了。我只是想对身边见到的、认识的人好一些而已，既然我们并不同路，那就算了。”
并不同路……
两人确实不同路，可是李泉听得心神震颤，他起身再次走到顾棠面前，深吸了一口气：“顾大人，我想跟你走的，我只是、只是害怕以后都这样辛苦煎熬。我会想办法过好一点的，你别生气。”
顾棠微笑道：“我什么时候生气了？你什么时候看过我生气？”
李泉仔细揣摩她的神情，摇头。顾棠勾了勾手，他凑过去，被亲吻了一下眉心，霎时心口狂跳起来。
她道：“是小殿下让人为难你的？”
李泉不敢说话，在想她什么时候再亲我一下？
顾棠看他晕乎乎的样子，便说下去：“世上谁不是势利眼，就是我也不能免俗。他们是想给萧贞献殷勤……不过有个办法，我记得李内侍长说过七殿下最近想吃豌豆黄，你做得好吗？”
他点头。
“你去找内侍长说说，给殿下做糕点。到时候我帮你说情，让七殿下把你留在身边。”顾棠道。
李泉眼神一亮，很快又想起关于七殿下的许多传闻。他虽然在三泉宫侍候，但其实还没资格见萧涟呢。他有些胆怯，道：“殿下会留下我吗？他会不会也觉得我水性杨花——”
顾棠愣了一下，反问：“呃，不是吗？”
李泉：“……”好像是诶。
他的脸又热起来，道：“……行吧。我应该……应该就是。要是成了，那我是不是不能留在您身边了……”
顾棠摸了摸他的额头，有点发烧，怪不得说这么恋爱脑的胡话。她道：“你是不是没挨够打？不想着跑，还惦记清嘉阁这点事儿。我哪一天不跟殿下在书房办公写字，你怕见不到我？”
李泉想到要是成了七殿下身边的人，膳房一定没人敢欺负他，到时候他想给顾大人做什么，就给她做什么吃，一下子又高兴起来了：“好，那、那现在……”
他话语中还有点隐蔽的期待，顾棠屈指弹他额头：“给我穿上衣服滚。”
“……噢。”李泉听出她没有生气，沮丧地把衣服捡起来，整理着系好，临走之前，顾棠又让他去柜子里找预防风寒的药材，趁早煎上喝了，免得生病。
药局给女史们都有配备冬日防治风寒的药材和保养品，算在俸禄里。顾棠是七殿下身边的红人，她这边格外多一些。
此刻残烛已经快烧尽，李泉穿完衣服，怀里揣着药材，回头又看了一眼。顾棠的目光从头扫视下去，觉得缺了点什么，指了指喉咙。
李泉摸到自己光洁的脖颈，惊了一下，赶紧找到不知道扔到哪儿的喉纱，认真遮住后，这才慢腾腾地钻出去。
小老鼠胆子不大，但行动力却很强。
次日午饭前，萧涟便尝到一份做得很可口的豌豆黄。
糕点极其细腻，清甜爽口，比之前膳房交上来的糕点明显强出一线。他没胃口很久，好不容易吃了点东西，内侍长十分高兴，直说“那孩子倒真有点儿本事。”
萧涟顺口问：“谁做的？”
“是之前被调去清嘉阁的一个膳房小郎。”李内侍长道，“此前小殿下惩罚他，您还斥责了小殿下。小殿下上回又说他品行不好，我差一点便将此人发落出去。”
萧涟深知十一弟的性格：“我看不是品行不好，而是长得太好。他为清嘉阁准备茶饭，你是怎么突然找到他的？”
李内侍长道：“是他来找我的。”
萧涟“嗯”了一声，看向屏风外的顾棠。
她认真写着什么东西，装聋作哑表演空气，向来很有一手。
一个不在书房、寝殿伺候的厨郎，怎么知道他想吃什么？明摆着是某人指点江山，想让他往上爬一爬，好别挨欺负。
萧涟轻咳一声，说：“没那么好吃，也就一般。”
顾棠写字的笔势一顿，心想，他味觉是不是真有问题？
李泉做饭明明很好吃啊！
萧涟又道：“既然十一弟说了，也许他品行确实不好，要不然……”
“咳。”顾棠咳嗽一下，假装自己嗓子干，默默地又喝了口茶，转头看向那面屏风。
屏风虽薄，却只能看到萧涟的身影，看不到他细微的神情。顾棠插话：“我见他为人还不错。”
毕竟他现在是给清嘉阁提供饭食，她说几句不为过吧。
萧涟无声笑了一下，抑制笑意，故意懒洋洋地调侃：“你一心只读圣贤书，两耳不闻窗外事，还为他说话？看来此人确实有什么长处。”
长处不长处的，又没摸到，还没到那步呢。
顾棠压下自己的心里话，转而道：“他做饭很好吃的，殿下尝尝就知道了。”
萧涟问：“那你为什么不自己留着？”
其实两人都知道，顾棠就是怕他在别的地方会被为难，只有萧涟身边有内侍长压着，伺候萧涟的人，谁也不敢做手脚。但顾棠不能这么说，她隐隐预感到，要是自己实话实说，萧涟肯定要阴阳怪气地说她和李泉联络有情，过上了颠鸾倒凤的日子。
……虽然也不是完全说错，但他会生气的。
顾棠顿了顿，说：“因为你总是吃不下饭。”
萧涟望着她的眼神一滞，缓缓挪开到另一个方向。
“不食五谷，难道要成神仙？殿下喝得药比吃得饭都多，这不是养生之道。”顾棠说下去， “你还是留着他吧。”
萧涟沉默少顷，不说允许，也不提发落。顾棠试图从信任度和好感值来判断他的情绪，可是两样都没波动。
过了几息，他轻声跟内侍长道：“把他留下吧，带到我身边来。”
李内侍长应答：“是。”
-
年前，圣人下旨，将软禁了一个多月的前太师顾玉成释放，同时，令她即刻出京归乡，无诏不得返回。
这一桩废黜太女而起的惊天巨案，一场腥风血雨、起落不定的党派征伐，终于在这一刻尘埃落定。
顾棠便在这一日送母亲的车马出京。马车队伍由麒麟卫护送，旁人轻易不得靠近，顾棠向为首的麒麟卫击海碎请求，还未开口，击海碎见到是她，说：“二娘子，太师等你多时了。”
麒麟卫是圣人亲信，此刻还叫母亲为“太师”，顾棠捕捉到了这个信号，心里稍微放松，起身登上马车。
内里宽敞，母亲所乘的车是居中这一辆。她穿着一件深蓝色常服，掺杂白发的发丝拢成发髻，发间只一枚玉簪，筋骨浮现、粗糙如树木外皮的双手，还捧着一卷书。
母亲老了许多，从去年开始，摔了那一跤，兼心脉受损，所以早生华发。
顾棠的心微微一酸，坐到车内。外面的雪光映着两人的身影，她开口道：“这个年不能一起过了。”
顾玉成抬眸看她，慈和地笑了笑：“嘴上说不能一起过年，心里却想着陛下的旨意太急，不让我们过完了这个节再走，是不是？”
顾棠的弦外之音只有她这辈子的亲人能听懂，帘外就是麒麟卫，母亲既然说出来，那就代表她跟皇帝之间并没有什么隔阂，不怕别人听到这句话。
“二十年啊……”顾棠叹了口气。
二十年宰辅，最终就这么安静离开，以罪臣的名义。
顾玉成伸手拉过她的手指，凝望着她道：“棠儿，为娘这二十年殚精竭虑，苦苦支撑，你自然觉得我委屈……可是我这么日夜忧虑地去干，却没有什么功劳。”
顾棠欲要开口，她抬手止住，道：“我知道你要争辩。但那是因为你爱娘亲，娘亲也疼你，我现在要说的却是事实——二十年宰辅，我做得最多的是稳定朝局，平衡各方，而不是真正地改制。这二十年究竟是怎么过来的？难道光是动动嘴皮、奉承圣上，就能将这个国家的经营下去吗？难道以前的天灾人祸就少，以前的大河就不决堤吗？……不，不仅不少，甚至曾经的处境还更艰难。”
顾玉成抚摸着女儿的手背，继续说下去：“我说的艰难，是要在风雨中稳定这个国家，把各方调度安稳，不让民怨四起、反贼流窜的艰难。所以眼下国事虽艰，但内里还算太平。”
车内的铜制小香炉熏着檀香，顾棠深深地吸了一口气，仍觉缺氧。
顾玉成苦叹道：“这二十年里，我的苦心皆是有利于统治，而无益于百姓。只是尽力不让这艘船倾覆，却不能创造什么盛世。”
朝中有很多清流指责过她这一点，唐秀就曾经当面言论激烈地顶撞过顾玉成，说她“置万民休戚于不顾”。
她闭上眼，握着顾棠的手缓缓收紧，吐出沉郁幽然的话语：“对天下苍生，我实有罪也。”
“母亲。”顾棠不忍她再说下去。
顾玉成看了她一会儿，微微一笑，道：“你虽然散漫惯了，却聪明颖悟，能屈能伸，这一点比你长姐好得太多。”
顾棠一时不语。母亲的手摸了摸她的发顶，轻声说：“让你一个人留在这儿，你怨不怨我？”
顾棠想得通其中取舍，但要说毫无怨言，那也有些虚伪。
她刚穿越过来的时候，只当捡了一个权势滔天的便宜娘亲，可这么多年，石头也捂热了，她是真把顾玉成当自己亲妈。
顾棠目光飘向木窗边：“我要是没撑住哪天死了，有你在乡下老家连哭带烧纸的，说不得我年纪轻轻，还得走到我老娘前头儿。”
顾玉成拍了她一下：“说的什么，不吉利。”
她把顾棠搂进怀里，抱着小女儿，在顾棠耳畔低语道：“陛下答应我，你不会出事的。”
“你们说了什么？”顾棠警觉。
顾玉成不答，像小时候从夫郎那里接过女儿一样，抚着她的背，道：“……他走得太早。不然看见你们姐俩儿长这么大了，他不知道该有多高兴。”
顾太师鹣鲽情深，世所共知。她一辈子都没续弦，除了让曾经随身的通房小侍料理家业外，再也没纳过别人。
静默的拥抱延续了太久，直到麒麟卫在车外提醒“不要误了时辰”，顾棠这才深深地吐出一口气，起身离开。
数九寒天，北风依然萧索。
随着麒麟卫护送马车而行，一路上的影子消失在道路尽头，顾棠这才望了望天色，眼底微微的泪早就凝结成霜，要哭也哭不出来了。
顾棠回身向三泉宫行去。
因为康王的威势所迫，又盖棺定论顾太师是罪臣罢黜，朝中没有人来相送。顾棠走了数步，却在不远处见到熟悉的几驾车马。
萧涟？
呃，他来做什么，难道他跟母亲有旧？
顾棠想到这儿，把自己都给逗笑了。她走到马车前，内侍长果然在此等候，顾棠问：“殿下是来接我的么？”
在内侍长回答之前，车内人懒洋洋地说：“不是，我送顾太师。”
顾棠：“……”
她不信，这完全是嘴硬。
李内侍也无奈地笑了，道：“顾女史请上车吧，殿下……咳，顺路来接您。”
也不知道哪一条路能这么顺。
顾棠自然向后走去，乘坐后面空的马车。还未走几步，车帘忽然掀开，萧涟披着一件毛绒绒的白狐狸毛斗篷，捂得严严实实，面无表情地道：“把你的狗拎走。”
顾棠诧异道：“什么？”话音未落，便见他从斗篷里掏出一只白毛球，正是那条她每天出去遛的灰耳朵小白狗，正四爪离地，朝她直哼唧。
萧涟将小狗扔给她：“太吵了。”
小白狗扑进她怀中，终于像是找到主人般安稳躺下，委屈地控诉了一番。好像在它眼里，顾棠才是真正的主人。
回到三泉宫后，她再次投入到了宛如高三般的生活。因为没时间遛狗，小白狗闷得在地上打滚儿，时常溜溜达达地钻来清嘉阁，在顾棠的床榻边窝下。
宫中知道这小狗的来历，自然不会随便伤害它。一时间小狗得志，每天四处乱窜，守在膳房门口讨吃的，偶尔李泉路过会喂它，并且跟它许愿——你是顾大人养的，但愿我跟你一样好命，让顾大人也养我吧！
时间飞逝，眨眼便除夕。在天色黑下去之后，顾棠听到系统“叮”地一响。