作者：意千重
不出龚远和所料，第二日，守真子果然赴了午宴，席间委婉地提醒洪知府，水位太高，是不是提前做一下准备？洪知府不以为然，只道那堤坝牢固得很，熙佑五年秋天比这样大的雨，比这样高的水位都扛住了，定然万无一失。
守真子并不多话，晚宴时推病不曾参加。洪知府也不在意，自领着周同知等人将钦差伺候得周到无比。与此同时，他不忘经济政治两手抓，收到龚二夫人拖着病体送去的卖铺子所得的钱财后，觉得再也熬不出油水来了，便把目光转向了邵家。
第209章 决堤
收到了钱，又有龚远和在一旁帮衬，洪知府办案的速度空前地快起来，在陪钦差的同时，不辍公事，大笔一挥，死人成了旧疾突发，将那冤枉龚远秩的泼皮和龚家几个倒戈的小厮打得皮开肉绽，扔了出去。
龚二夫人去接龚远秩回家，特意命人准备了一万六千六百响鞭炮从街头一直放到街尾，意思是要去去晦气，从此否极泰来。母子相拥痛哭的时候，来了一个不速之客，告知龚二夫人，此事另有蹊跷。
原来那斗蟋蟀之人，乃是邵五的难兄难弟，一切都不过是邵家为了低价购买龚家的铺子所设的毒计而已。若是不信，一可从龚远季身上相询；二可以去打听打听，他们家的铺子，最后到底落在了什么人的手里。
龚二夫人早知娘家无良，却不曾想竟然如此恶毒，如此丧尽天良。命管事去打听铺子的事，很快就得知，她自以为卖给了别人的铺子，兜兜转转，还是落到了娘家人的手里，一时气得呕血。
再命人去唤龚远季，遍寻不着，发动家仆四处搜寻，在有心人的指点下，在一隐蔽赌窝内找到捧着邵五所赠的蟋蟀王斗得不亦乐乎，乐不思蜀的龚远季。彼时，邵五也在一旁。
家仆得了龚二夫人的吩咐，并不打草惊蛇，而是悄悄退回去通知了龚二夫人。龚远秩虽身体虚弱无力，仍命人将他用软椅抬到赌场，连着邵五一并拿住，拖回家中。
龚二夫人新仇旧恨一起涌上心头，命人打邵五的耳刮子，问他要被他盗走的私房钱，邵五只是咬紧了牙关，死活不认，逼急了就威胁龚二夫人，言道若不是他，龚中素、龚远秩早就死在了牢里云云。再不然就把脏水泼到龚婧琪身上，说龚婧琪勾结小白脸盗走了私房钱。
龚远秩怒极，命人拿粪去灌他，暴打了一顿，本要敲断他两条腿，龚婧琪拦住道：“二弟，为了这种人吃官司不值得。”
龚远季在一旁看得害怕，不打自招。不说还好，说了之后，龚婧琪打开存放自己嫁妆的箱笼，才发现里面值钱的首饰与珠宝早就不翼而飞，都被邵五挑唆着龚远季拿去赌光光，转手落入了邵五手中。
少顷，邵家大爷与邵大奶奶闻讯前来要人，龚二夫人命人紧闭大门，任他敲破门，坚决不放人。母子几人一商量，觉得要向邵家讨回这个公道，光说不练是不起任何作用的，索性直接由龚远秩写了状子，状告哥嫂邵五不仁不义，贪婪恶毒，欠债不还，为了达到侵占龚家产业和赖账的目的，四处诋毁龚二夫人的名声，坏了龚婧琪的亲事，诱骗幼童赌博，偷姑母的钱，骗取表妹的嫁妆，诬陷龚远秩入狱等等一大长串罪名。
被打得鼻青脸肿，被粪灌成半迷糊状态的邵五被衙役直接锁到了衙门里。洪知府不由分说，先就一顿杀威棒将邵五打得皮开肉绽，几个大耳刮子打下去，一口牙齿松了一半，不但口不能言，一条命还去了半条，惊得邵大爷与邵大奶奶三魂有两魂出了窍。
夫妻二人一合计，决定一边去寻找关系疏通打点，一边请出了邵老太太去做龚二夫人的思想工作，让龚二夫人撤状子，又让明姿写信向蔡国栋求救，再去寻明菲在中间周旋。
可三条计都落了空，洪知府钱照收，人不放，咬定只要龚家撤状子，他就放人，还威胁着要连邵大爷与邵大奶奶一并捉拿，邵大爷吓得赶紧添了银子才没再提；龚远秩与龚婧琪恨透邵家，连门都不让进，扬言什么时候邵家把侵占去的钱财还回来，什么时候撤状子，邵老太太吃了一个大大的闭门羹，红着老脸回了家；明姿就算是送了信出去，也远水解不了近渴，少不得觍着脸去求明菲，人是进去了，明菲却托病不见。
花婆子告知明姿，明菲自从乡下庄子探过二姨娘回来后，就病倒了，床都起不来。又以明姿身子不好，怕明菲过了病气给她的借口劝明姿回去。间接告诉她，知府大人不徇私，龚远秩与龚远和那样的关系，都没能把人捞出来，而是一直等到案情真相大白才放的人。何况这案子又涉及到龚家二房，龚远和在中间也是左右为难，建议她去求陈家想法子。
明姿无奈，只得又去寻三姨娘，想请三姨娘去找找陈家，让陈家出面，先把邵五弄出来再说。三姨娘才从乡下回来，听了此事，委实为难。凡是能当家作主的人一个都不在家，她一个妾，有什么资格去求人？见明姿拖着才小产过的身子哭得实在可怜，只得硬着头皮递了张帖子去求见陈氏的嫡嫂陈三奶奶，陈三奶奶根本就避而不见。
明姿实在无法可想，便去寻蔡光正，蔡光正却还留在庄子上还不曾回来。
明姿四处奔走，一无所获，又累又乏，拖着病体回家，得不到半句宽慰的话。试想，邵大奶奶本就不喜她，又因她怀了身孕后尾巴都翘上天去，一会儿去杨家巷打人砸屋子，一会儿不经允许就往乡下跑，从而流了产，这样完全不把婆婆放在眼里媳妇哪里值得人心疼？听说蔡家不能帮忙已是觉得这门亲事吃亏了，又见她病歪歪的，一脸的苦相，再听其他几个各怀鬼胎的儿媳撺掇几句，更是厌烦，忍不住冷言冷语，嘲讽打击。
明姿连遭打击，情绪本就极度恶劣，身体又虚弱，奔波一天之后得不到一句暖心话，反遭如此冷遇欺辱，愤恨不已。才反驳了几句就被邵大奶奶一个嘴巴打过去，嚷嚷着要教训她这个不懂孝道，不守妇德的女人。气得明姿浑身发抖，瞪着眼说不出话来，躺下后就再也爬不起来，身边只有笛儿一个人端汤送水，其他人尽没半个过问的，哭断肠也没人理睬。
世人皆道，锦上添花容易，雪中送炭太难，实则，倒霉的时候才会发现，这世上其实最多的是落井下石之人。龚家的状子递上去没多久，就有人主动去作证，言道某月某日，曾在街上看见邵五领了那死去的泼皮，带着龚远季在街角僻静处聚赌。又有人作证，邵五这段时间出手特别阔绰，曾当众表示，自己要发一笔横财，可见是早有预谋。
先前，邵大奶奶与邵大爷决定出钱捞人，要他们还龚家的钱那是万万不能的，还不如舍点小财将知府大人打点好还要划算些。可是知府大人的胃口大啊，实施几次之后，有人开始不满并造反了。先是兄弟妯娌翻脸，接着是儿子媳妇闹腾，都说自己没得到过邵五拿回家的好处，凭什么要他们拿钱去填这个无底洞？明姿的几个妯娌更是日日去骚扰明姿，逼她将邵五从龚家弄回来的钱拿出来，休要连累了一家人。
明姿何曾得到过这钱？说出来不要说几个少奶奶不信，就是邵大奶奶也不相信，几个女人成日迫着她，问她要钱。明姿拿不出来，邵大奶奶便去翻拿她的嫁妆。问题是，就算是把明姿所有的嫁妆都拿光了，也还是不够赔龚家所说的那个数目。于是，邵家人互相猜疑，狗咬狗咬到白热化。
他们迟迟不拿出章程来，甚至决定将所有罪都推到邵五身上去，洪知府却等得不耐烦了。他深信龚家的财产绝大多数都落到了邵家的手里，特别是邵五说的那几万两银子的去向，几经查证，没人说见过这笔钱，分明就是推托之言。
要说他办案的水平可不是吹的，很快就从邵五所涉的案子查到邵家这些年以来，年年用旧丝绸冒充新丝绸做成衣，欺骗百姓，发昧心财；又查出，邵五某年某月奸杀婢女的陈年旧事；将邵五的手指拿起按上一个印子，就将邵大爷与邵大奶奶一并拉下了水。
邵大爷与邵大奶奶被抓住了小辫子，不得不老实，在钱财与性命之间，他们选择了保命。邵五却因用刑过重，昏迷不醒，那几万两银子的去向成了谜。
而此时，下了多日的雨停了，万里晴空，晴朗无比。钦差大人被洪知府喂得饱饱的，开口闭口都是夸他。连战连捷，洪知府心情愉快，背地里和人说大名鼎鼎的守真子也有看走眼的时候。这天儿，下久了后自然就会停，难道还能一直下下去不成？晒上几天，那江水不就下去了么？那堤坝啊，牢固得很。
见天晴了，钦差大人有皇命在身，不能久留，很快就辞过洪知府启程回京。
钦差一走，洪知府更是放开了手脚，当着许多人的面，一面将邵五的死刑定了上报刑部，一面仁厚地只判邵大爷邵大奶奶当庭杖责一百，斥骂一通就算了事，亦将他“尽力”追回来的龚家被骗财物若干当众返还给龚家。
至此，邵家与龚家二房结成了死仇。
索回的财物远远少于预期的范围，龚二夫人很是恼怒。私底下去打听那位当初收了她钱，还给她写了条子的知府大人的小舅子，才知根本就没有此人。再看邵五，邵五已经把命搭上了，娘家也破了，她还能怎样？万般无奈之下，只得颂扬知府大人真是百姓的父母官，青天大老爷啊。收到洪知府派去的人暗示送匾额的消息，还不得不敲锣打鼓地送了一张匾去。
吃得饱饱的洪知府还没来得及消化，一场突如其来的暴雨冲垮了堤坝。
第210章 塞班大江百里红校对
洪水淹没了下游两个县和周边的万亩良田。短暂的慌乱后，洪知府非常镇定地紧急上奏朝廷，只说天灾，请求拨款赈灾，开仓放粮。在朝廷下一步指示到来之前，把自己的家产捐了一半出来，买粮赈灾，又动员水城府的富绅们有钱的出钱，有力的出力，他自己带着人，吃住都在救灾前线，身先士卒，公而忘私，忙得热火朝天的。
可是在他私人招募的赈灾活动途中，灾民吃到了霉米，于是就有人怀疑他私吞了富绅们捐赠的救灾银米，以坏充好。以此为导火索，先是灾民聚众闹事，接着有人状告他，说是堤坝自他上任以来都不曾整修过，此次灾祸非是天灾而是人祸。本已经去了好几日的钦差大人，突然去而复返，扛着尚方宝剑住进了水城府衙。昨日还在威风凛凛，受尽吹捧的洪知府被捋去乌纱，成了待罪之身。平时与他走得最近的周同知等品秩较高的官员虽未有明确的罪名，却也被看管起来。
先前和蔼可亲的钦差大人猛然间变了脸色，怀疑有理，整个水城府大大小小的官员都成了怀疑对象，一时之间人人自危。
明菲也害怕，因为洪知府的前任是蔡国栋，她只怕堤坝一事会牵扯到蔡国栋。龚远和分别给蔡国栋和蔡光庭各发了一封急信后，安慰明菲：“既然岳父早就知道会有这么一天，你说他还会不会留下这么大的不是给人抓呢？”他觉得蔡国栋虽然爱财却不贪财，知道轻重，知道底线，要命的事儿是不会沾的。
话虽如此说，明菲却觉得，蔡国栋不可能真的干净。自蔡国栋做上知府以后，家里的情形一日好过一日，她心中是有数的。睁只眼闭只眼还好，就怕上面真的查。这些官员们，又有几人是真的禁得起查的？
龚远和见她实在担忧，便叫她出门去走走散心。
花婆子给明菲出主意，建议她去敕造的天庆观拜访宋道士，还可以顺便拉拉关系。明菲却觉得，这个敏感时期，她还是不去的好。龚远和笑道：“你就算是去了也遇不到人，守真子道长早就领着一群人去下游施药了。”
明菲决定约陈莹一道去看看周夫人和周清。周家出了这么大的事情，想必一定担忧得很。
周家却也没明菲她们想象的那么冷清寂寥，训练有素的仆从在管事的指挥下，来来往往地做事，显得还很匆忙，只是府里的气氛显得很压抑。
周清清减了几分，周夫人显得很平静，只是心情不太好。与明菲她们略略说过几句，表过谢意后，就让周清领她们下去喝茶玩耍。
出了正房，周清就收起了脸上的笑容，哭丧着脸：“我和哥哥不敢在我娘面前露出难过的样子。”少顷，又抬头笑道：“我原以为，你们会第一个来瞧我，谁知道你们竟然不是。”
陈莹有心调节气氛，便撇撇嘴，笑道：“我们自然不是，你那钱秀才必然是第一个来的。”
周清不依地在她胳膊上使劲掐了一把，道：“我叫你使坏。他不算啦！”
明菲笑道：“嗯，他是自家人，当然不算外人。的确算不得。”
周清羞得满脸通红，跺着脚道：“是袁枚儿！”
陈莹摇了摇扇子，惊异地道：“咦？上次伯母生辰，她不是气得跑了吗？怎会这个时候来？”不等周清回答，她又道，“我知道了，必然是来向你炫耀的。”
周清冷冷一笑：“她是来可怜我的。那意思是，她去了抚鸣以后，说不定还能为我爹爹想点法子周旋周旋。”她啐了一口，“我呸！什么东西！还没嫁过去就想要仗势了。也不知这势是不是真的那么好依仗。”
后天就是九月初一，袁枚儿这个时候还出来耀武扬威，这种心态真是让人很无语。明菲与陈莹忙安慰周清：“不是什么大不了的事情，何必为了一个外人生这么大的气？”
周清却伏在明菲的肩头低声抽泣起来：“我好怕。”
明菲与陈莹忙扶着她坐到附近一处相对隐蔽的亭子里，低声安慰。按说周同知到底有多大的罪，周夫人心里应该有数，明菲瞧着周夫人的样子还算镇定，便也觉得周同知应该不会有什么大罪。
周清哭够了，低声道：“我娘与钱家商量，婚期提前，下个月十六就要把喜事给办了。我哥哥的则推迟了。”
明菲和陈莹听了此话，心中一沉，这分明就是在做最坏的打算，在安置周清的退路。难道说，周同知身上的罪也不轻？二人对视一眼，却不敢把话说出来，搜肠刮肚地寻了些理由宽慰周清。
不知不觉间，天色见晚，周夫人派人来留明菲与陈莹用晚饭，明菲与陈莹又怎敢在这个时候给人家添乱？约定到时候一起来送周清，辞过周夫人，各自回家。
明菲的马车行至途中，车夫突然笑道：“了不得，女人也来行商了。不坐车，还骑马，真是了不得。”
明菲隔着纱窗望去，只见不远处一名戴了帷帽的蓝衣女子骑着高头大马，身后跟了约莫有十多张装满东西的马车，浩浩荡荡地在街上走着，看着就是行商的。这样的商队，在水城府并不少见，只是由女子领头的，却是有些少见。
明菲便让车夫去问：“你问问他们，做的什么生意？”
车夫也好奇，停下马车跑过去问了，对方笑道：“我们不是来做生意的。是我们家小姐听说这里逢了灾，便特意送一批药材过来。只在水城府歇一晚上，明日还要启程的。”
原来是义举，众人一时对那少女肃然起敬。那少女听见议论，似害了羞，把头垂了下去，埋着头只管往前走。
花婆子在垂花门口迎着明菲，道：“奶奶快去收拾收拾，老爷回来了。大爷已经先过去了，吩咐您一回来就赶紧过去。”
龚中素回来了？这么快？明菲有些意外，脚下不停，边飞速往里走，边听花婆子汇报情况：“老马看见的。只是一张马车，只带了一个婆子一个丫鬟和一个小厮，箱笼也只有三四个。老爷穿着青布衣衫，姨娘穿着月白色的小袄和墨绿色的裙子，头上只有一根银簪子。去拍隔壁的门，门房一时还没认出人来，等到认出来了，全家都哭作一团了。因算着奶奶很快就要回来，就没派人去接您。”
听这个意思，似乎是龚中素混得很差啊。别人就算是被罢官，好歹箱笼仆从也还是有一堆的，他老人家却混成这个样子，真是凄惨。
第一次见公爹，务必以端庄大方为重。明菲换了套粉蓝色的折枝菊花纹暗花缎裙袄，对着镜子看过没有大碍了，方领着花婆子和金簪去了隔壁。
到了安闲堂，还不曾进院子，就听见里面哭声震天响。龚二夫人的女高音很突出，凄厉的嚎着，朱姨娘的女低音声音很有实力，颤颤巍巍。二人比着赛的哭，仿佛谁哭得好，谁就最心疼龚中素。
看见明菲进门，哭声总算是停住了。一脸沉重的龚远和走过来示意明菲：“还不快拜见爹爹？”
明菲疾步上前，行了大礼：“儿媳蔡氏拜见公公，公公一路辛苦。”
“起来吧。自家人不必客气。”很疲累的声音。
“谢公公。”明菲起身立在龚远和身后，仔细打量龚中素。龚中素已经洗浴过，换了一身赭石色的团花绸袍，头发梳的油光水滑，瘦削的脸留着漂亮的胡子，神色淡淡的，早已不复先前花婆子口里的狼狈风尘样。
倒是龚二夫人的样子出乎明菲的意料。不过半个多月不见，龚二夫人瘦得脱了形。头发花白，穿着一件半旧的黑色织金双蝶花纹锦缎交领袄子，配着枣红色的裙子，头上也没戴她以前最喜欢的那些点翠首饰，只是戴了一股很普通的凤钗并两朵珠花。满脸菜色，看上去又憔悴，又苍老。她坐在龚中素的身边，用帕子捂着口，两只眼睛哭得红通通的，眼巴巴地看着龚中素。
朱姨娘立在龚二夫人的下手，穿了一套清新的藕荷色衣裙，头上只簪了一根银簪。老老实实地站着，用块粉红色的帕子捂着口，小声地啜泣，看上去我见犹怜。
这两个的嘴脸明菲是看惯的，没什么兴趣，她很快就把目光转了开，落在立在龚婧琪与龚妍碧身边的一个身量高挑的年轻女人身上。那女人穿得很合适，丁香色的交领窄袖衫子配象牙白的挑线裙子，头上簪一枝银钗并一朵深紫色的菊花，身材婀娜，笑容恬淡，站在那里犹如一枝菊花，清新文雅。见明菲望来，她不露痕迹地朝明菲弯了弯唇角。
“这是李姨娘。”龚远和在明菲耳边轻声提醒，明菲也回了李姨娘一个淡淡的微笑。
明菲的到来只是一个小小的插曲，并不能打断二房的忆苦大会。龚二夫人又开始哭，哭哭啼啼地道：“老爷，咱们家这回是吃了大亏。幸亏老天有眼，那狗贼知府总算被收拾了。先前我们母子几人无依无靠，只能任人欺辱，现在您回来了，咱们趁着这个机会，也递个状子去钦差大人那里鸣冤吧？这日子要过不下了哇。”
龚中素疲累的揉着眉头说：“我累了，明日再说！”指着龚远和道：“你先跟我来。”
见龚远和跟着龚中素去了，龚二夫人得意洋洋地瞅了明菲一眼。
第211章 老爷
明菲眼观鼻，鼻观心，半点反应都没有。
女人们收起了泪，屋子里陷入安静之中。龚二夫人到底唱惯了主角，不习惯沉默，淡淡地看着李姨娘：“老爷这些年来多劳你辛苦照料。”
李姨娘迅速矮下身子，谦卑地说：“婢妾做的这些事，丫鬟仆妇都能做，且是本分，不敢说辛劳。不及夫人与朱姐姐在家操持家务，费心费力，辛劳艰苦。”
龚二夫人对她这种谦卑的态度很满意，但看到她那张年轻漂亮的脸蛋却又忍不住的厌恶，黑着脸，口气冷淡地道：“你长期在外，不知家中规矩。从明日开始，你就跟在我身边好生学学规矩，不要像有些人，半点规矩也不懂，说出去让人笑话。”说着扫了朱姨娘与明菲一眼。
李姨娘从善如流：“是，婢妾蠢笨，还望夫人不吝指教。”
从始至终，没抬起过身子。
龚二夫人似乎也没叫她起身的意思，朱姨娘缓缓道：“夫人，李妹妹远道而来，一路颠簸，就让婢妾伺候您吧？”
龚二夫人大怒，一双眼睛迅速在这两个人身上打了个来回。这么快就勾搭上了？
李姨娘淡淡的笑：“谢过朱姐姐好意。夫人，婢妾不辛苦。婢妾长期在外，不能侍奉夫人，心中有愧，夫人若是不嫌弃，婢妾愿意为您守夜。”很合理的为龚二夫人找到了折磨她的借口和宣泄口，同时也避免了龚二夫人与朱姨娘拿她在中间拉锯。
龚二夫人沉默片刻，一笑：“你一路颠簸，老爷知道了，会说我不懂心疼人的。”
李姨娘抬起头来，嫣然一笑：“婢妾年轻。”
龚二夫人点头：“今日就免了，以后又再说。”李姨娘若是聪明，便该知道，这个以后，其实指的就是第二天。
朱姨娘冷冷一笑，把脸侧开，一双眼睛落到了明菲的身上：“大奶奶，没见过我们这位李姨娘吧？”
明菲微微一笑：“姨娘好。”
李姨娘落落大方地与她见礼：“大奶奶好。”