作者：意千重
明菲道：“我知道，他是一家之主么，谁又奈何得了他？就算是他打咱们大爷几巴掌，大爷也还只得受着。”
那也得他敢打呀，他也就只敢趁着龚远和不在，在儿媳妇面前耍耍威风而已。李姨娘笑了一歇，道：“那你看怎么办？不然就先晾着，我另外想法子劝他。”
从来只有千里做贼，没有千日防贼的道理，明菲道：“没事儿，先把人带来给我看看。”
李姨娘惊疑不定：“你当真要见？”
明菲笑道：“自然是当真。”
来的是个穿桃红衫子，系淡绿裙子，年约十六七岁，长得清秀端正的女孩子，头发梳得光溜溜的，插了两朵绢花并一枝簪子。大概是心里有数，见了明菲就战兢兢地跪下磕头，头也不敢抬。她身后还跟着一个穿着半新不旧的赭色衫子的婆子，笑嘻嘻地同明菲道：“这位就是大奶奶了吧？我们家倩娘脾气老实柔顺得很，手脚也勤快，身上也没病。保证您用起来舒心。”
丹霞心里有气，便拿出十足的威风呵斥道：“奶奶还没问你话，嚷嚷什么？想挨嘴巴么？”
那婆子还好，只是讪笑不语，那倩娘却是抖了一下。这几天都听说这龚大奶奶凶悍得很，如今看来却是有几分真。
明菲淡淡地道：“都起来吧。”待那二人站起身来，她便看着丹霞道：“你把咱们家的规矩和她们说说。”
丹霞会意，屈膝行礼道：“奶奶放心，奴婢一定把她教好。”
就这样？李姨娘有些摸不着头脑，明菲拉了她往外走：“正忙着呢，咱们去厨下看看。”二人才出门，李姨娘就听见丹霞在屋里一声断喝：“手往哪里放！腿怎么是弯的？没事儿戴什么花！咱们家的门进得容易，出门也容易！”
李姨娘叹道：“大奶奶，您这是何必？就先收下，另作其他安排不是更好？只要大爷同您一条心，什么阿猫阿狗的都算不得什么。”
明菲无所谓地道：“反正我外间都说我不贤惠大度，难道我为了证明自己还是贤惠大度，就要先把人弄回去？这次是这样，下次呢？一成了习惯，总有我回绝不掉的那个人。”
李姨娘叹了口气，也不再劝。
明菲拉了李姨娘在厨房转了一圈，回去便叫人摆桌子吃饭，龚中素先赏了李姨娘一道坐下，又见明菲没什么特别的反应，该做什么就做什么，还以为一切妥当。心中暗自得意，自己说话还是算数的，日后龚远和也得念他的好。经过邵氏一事，他算是想通了，这男人就得把女人管起来才是，一放纵就要出问题。
饭吃到一半，丹霞悄无声息地进来，往明菲身后站了，静悄悄地伺候她用饭。好容易饭用完了，明菲便抱了昏昏欲睡的舒眉告辞：“孩子要睡觉了，我就不和你们一起赏月了。”
龚中素忙给李姨娘使了个眼色，李姨娘假装没看见，龚中素无奈，只得道：“你反正人也看过了，这就把人领过，择个日子送去青县吧。”
明菲方假装才想起这件事，笑道：“也行，烦劳姨娘使个人去将人领过来罢。”
少顷，李姨娘身边婆子回来小声在李姨娘的耳边轻声说了几句，龚中素不高兴地道：“怎么了？”
李姨娘看了明菲一眼，小声道：“人家不肯了呢，说是去奴婢也比做这个强。”
说得好好儿的，见她蔡明菲一面就突然变了卦，真把他当傻子了？龚中素猛地抬起头来，盯着明菲看，明菲只望着他笑，见好就收吧，她已经够给他留面子了。
龚婧琪见不好，忙笑道：“嫂嫂，起风了呢，赶紧回去吧，当心舒眉睡着了又吹着冷风。我送你出去。”
明菲抱着舒眉笑眯眯地同龚中素行了告退礼，也不管他脸色有多难看，自顾自地抱着舒眉往外走。龚婧琪送她送至垂花门口，拉了她立在避风处轻声问道：“嫂嫂，你是怎么做到的？”
明菲笑道：“我什么都没做。兴许人家是觉得我们家的规矩太严，守不住罢。”
龚婧琪揪着衣角道：“嫂嫂，你千万别放在心上。”
自己还没有迁怒的习惯，明菲拍拍她的肩头：“进去吧。”
第二日宋道士从气哼哼的花婆子那里得知此事，笑得胡子乱抖，“你这个公爹，越活越回去了，这种讨人厌的事都要上赶去做，难怪得他要倒霉！小舒眉那一下抓得好！下次见了还要抓，把他胡子揪光光！”
正说着，怀里的舒眉脸上带了一丝坏笑，伸手就去抓他的胡子，吓得他护着胡子大呼小叫：“这坏丫头，小小年纪就蔫坏蔫坏的，也不知随了谁！”话音未落，就剧烈地咳了起来，明菲忙将舒眉抱过，又是递水又是给他拍背的，好容易才平息下来，拉着明菲的手道：“是我拖累了你们两个年轻人。”
明菲含泪道：“您说哪里话，如果没有您，哪里有我的今日？”
华皖（清虚的俗名）沉着脸站在一旁，道：“想不拖累我们，你就少喝点酒，少吃点油腻的东西。”
宋道士翻了个白眼，侧身向里：“我就要拖死你个小王八蛋。”
明菲道：“都少说两句吧。”
无涯兴冲冲地从外面进来：“龚大奶奶，你家里来人了，说是有喜事，请您赶紧回家呢！”
第302章 喜忧（一）
明菲只觉一颗心跳得咚咚响，忙起身道：“是谁来报信的？快让他进来！”
“奶奶，是小人。”来的却是二门外一个才十二三岁，叫福全的小厮，笑嘻嘻地给众人行了礼，道：“奶奶，是京里派了人来，亲家老爷留京任职了！”
花婆子等人听得，俱都恭喜明菲。
明菲又惊又喜：“可说是任了什么职？”
福全摸着头道：“这个小人却是不知道。”
华皖道：“赶紧家去吧。这里有我。”
待到明菲回到家，薛明贵迎出来，低声笑道：“奶奶，来的是亲家老爷身边的总管事，一共带了三四个人，十来个箱笼，个个儿都喜气洋洋的。亲家老爷这回算是熬出头了，在吏部任了侍郎。”
明菲忙道：“什么人陪着的？”
薛明贵笑道：“小人因见奶奶还要些时候才能回来，便自作主张过去请了老爷过来作陪。”
龚中素刚开始听说是京里蔡家的人，并不愿意过来，还骂明菲不在家里候着，偏生整日就往外跑，对那三清祖师爷比对自家的老人还要上心，真是不守妇道。可后来听说是来报喜的，他下意识地就想到一定是龚中素有了好事，连忙正儿八经地换了见客的衣裳，满面春风地过来待客。
明菲到了正堂，只见龚中素坐在上首，蔡国栋身边最得力最信任的大总管孙明杰衣着鲜亮地坐在下首，正和龚中素讲蔡家的新宅邸：“宅邸就在凤池胡同里，虽然不大，但是御赐的，圣上还赏了块匾额，里头有个醉酒石，听说是前朝古物，像头大水牛似的，最稀奇的是冬暖夏凉……我家老爷最是喜欢。这半年里，我家老爷趁着有空，多方寻访，终于给两位公子请了位西席，才行和那位陆幽先生不遑多让，我家老爷的意思，假如府上二公子不嫌弃，便可住到家里去，跟着两位小公子一起读书学习，互相也有个照料。”
龚中素眼睛发亮，假意推辞道：“去书院读书已经够麻烦孩子的舅舅了，又怎么好意思再去麻烦亲家！”一眼看到门口立着的明菲，忙笑道：“大奶奶，真是大喜。这下子大家都心安了。”
明菲暗想，这回她的心也安定了，送妾的荒唐事大概是不会再干了。
孙明杰赶紧上前给明菲行礼：“三姑奶奶安好。老爷生恐其他人来说不清楚，特为遣了小人来跑这一趟。”因见花婆子抱了舒眉在一旁，也笑着要上前去给舒眉磕头，明菲忙叫人将他拦住：“小孩子家家的，哪里当得起这样的大礼。”
孙明杰笑道：“再小也是主。”说着又从怀里摸出个红绳系着的碧玉蝉来递给舒眉：“京里买的小玩意儿，给孙小姐玩耍玩耍。”
那碧玉蝉通体晶莹，可不是个随手玩玩的东西。龚中素在一旁看得发酸，暗想这蔡国栋果真升官发财了，也不知道是怎么弄的，他自己当官就只有往外花钱的，人家当官就是往里捞钱的。就是这么个奴才，一出手竟然就是个碧玉蝉，这人和人，怎么比？当下便有些兴味索然，托辞道：“铺子里还有些事，既然你回来了，正好听孙总管和你说说你娘家的事。”
明菲也没放在心上，恭恭敬敬送他出了二门，让人驾车去接三姨娘过来，又吩咐厨房宰鸡宰鱼，准备给孙明杰等人接风洗尘。
挥退无关人等，孙明杰恭恭敬敬地从怀里取了信交到明菲手里，道：“老爷着实过了一段苦日子，就是大公子，办差时也常受到刁难排挤。以往最喜欢邀请六小姐去做客的有好几户人家，也都不再发帖子给六小姐，偶尔在相熟的人家里遇到，还会受到奚落。六小姐也懂事，不哭不闹，成日跟在夫人身边学理家事，帮着少夫人照顾小公子，不是那家人，根本就不出门。大公子看上一块地，想买了给六小姐做妆奁，定金交了，契约写了，只差到官府去备案，硬生生地被人给夺了去，少夫人气得直哭，夫人都劝不住，还是六小姐劝的她。”
孙明杰苦笑了一下，“说句夸张点的话，那段时间，就是咱们这些做下人的，没事都不敢出门，就是出了门，也都是夹着尾巴做人，就生怕给老爷惹祸添堵。”
明菲听得难受万分，只知道蔡国栋的日子不会好过到哪里去，但总想着，他不过就是一个外放的从三品官员，虽然当年算是钟太傅的得意门生之一，但和京中那些权势滔天的人比起来，实在是微不足道。人家最多说他不识相罢了，谁知竟然会如此受气，看来当时的形势远比她想象的更复杂。
孙明杰见明菲难过，笑道：“姑奶奶也莫难过了，如今也算是苦尽甘来。”
花婆子愤愤地道：“咱们老爷平时也没得罪什么人，这些人怎么就这样狠？”
孙明杰笑道：“那不是得罪谁或者没得罪谁的事，就是想给咱们老爷添添堵，逼逼咱们老爷，如果咱们老爷当时一个没坚持住，哪儿会有如今的荣华富贵？”
许多话孙明杰不太好明说，就绘声绘色地给明菲讲了一个故事，一个姓徐的官员，当初也是钟太傅的得意门生之一，当时在钟太傅的门生中，威望和官都比蔡国栋大，已然是一方布政使。钟太傅死后，他也去吊唁，但吊唁之后并没有如同蔡国栋一般立刻就回了任职之地，而是悄悄留在京中活动。明里和柱国公的人来往，背地里也和赵王的人来往。
眼瞅着春风得意之时，皇帝的病却突然好了，不过几天功夫，御史台就弹劾他玩忽职守，擅离岗位，又告他结党营私，贪污贿赂，纵容家奴行凶，就连他族中有子侄在大孝期间吃酒听戏，生了儿子的事情都被人刨地三尺地挖了出来，尽数算在他身上，龙颜大怒，当天就下旨将他合家老小一起下了大牢，多半是凶多吉少了。还有陈御史，官还做着，但却为了一件小事儿，就被抓了个御前失仪，被勒令在家思过。
这两人不过是代表性的人物，还有许许多多，宫里宫外的小人物遭了殃。但太子、柱国公，以及赵王却是都得到了皇帝的褒奖，特别是赵王，皇帝不但褒奖了他，赏给无数金银丝帛，还让他去协助太子管理盐运的事。目前看来，京中靠着赵王的那一派却是比柱国公这一边的人还要吃香些。
明菲听得叹气，多亏蔡国栋守住了，不然他的官途只怕就此完结了。但听到皇帝褒奖蔡国栋，说蔡国栋最是忠直，是良臣时，她忍笑忍得肚子痛。蔡国栋这个人吧，说才干和手段，他永远都比不上崔悯，但若论小聪明，他却是一抓一大把，心眼多，嗅觉又敏锐，最会把握时机，最会捧人，别的不说，就看钟太傅当年被他捧得那般舒坦就知道了。
孙明杰报告完家中的事情，突然正了脸色道：“三姑奶奶，老爷还有话要同您说，您先看看书信。有什么不明白的，再问小人。”
明菲见他神色慎重，赶紧拆了信看，越看心越往下沉。宫中下旨，在正三品以上官员家里挑选适龄的女儿，为年仅十五岁的五皇子选妃，得宜于蔡国栋刚刚升了半级，明玉赫然在内，宫中某位贵人，更是命人传了话去，说是在宫中也听了明玉的贤名和美貌，那意思不言而喻。
这约莫算是皇帝的嘉奖方式之一，但蔡国栋和蔡光庭都不怎么愿意，五皇子是皇贵妃所出，虽然幼有贤名，也得圣眷，但皇贵妃和皇后却是有些不对盘。况且皇子妃也是早就内定了的，明玉去了，以她的家庭出身，最多也就得做个有名分的姬妾而已。但就是这个名分，却会让许多人趋之如鹜。
明菲简直不敢想象，她的小明玉怎么过那种吃人的日子。蔡光庭不愿意，她还可以理解，他总是希望这两个妹妹都能过上好日子的，自然不希望明玉去过那种日子。难得的是蔡国栋竟然也不想利用明玉攀龙附凤，不管蔡国栋从前做过些什么，此刻明菲对他的怨怼都一扫而光。
孙明杰道：“老爷说了，他没有大本事，也不想有什么大富大贵，只想安安稳稳地过完这一生，保得儿孙平安富足就行。特别是两位小公子还小，简直须臾不敢忘思危，所以，让姑奶奶想想，可有什么好的法子没有？”
蔡国栋既然已经把人派了来，找上了自己，肯定是早就有了主意的，只不知道他那心思和自己的想法是否一样？明菲道：“我一时之间也想不到好主意，不知孙总管来之前，老爷可有什么交代？”
孙明杰狡猾地看着她道：“老爷说，这事儿要担很大的风险。如果是寻常时候，只需将有关人等打点好，到时候让六小姐去转一圈便可以回家，但这次明显不同，是被点了名的，没那么容易。一个不小心，就是不识好歹，欺君之罪。”
还要试探一下才放心？明菲哂然一笑：“明玉是我的胞妹，我这个姐姐能为她做的事情太少，但事关她的一生和蔡家荣辱平安，我自当尽力而为。”
第303章 喜忧（二）
孙明杰见明菲如此说，左右扫视一通，严肃地道：“既然如此，便要从长计议，从细谋划。”
明菲会意，笑道：“花妈妈，还烦劳你到外面去看着些。若是三姨娘来了，请她稍候。”
花婆子知道要谈大事，忙将舒眉抱到廊下逗弄，也不关门，就将来往的人给盯紧了。
孙明杰方向明菲长长一揖：“三姑奶奶，真是对不住。兹事体大，虽然是一家人，但三姑奶奶已经出嫁，若是不方便，老爷也是体谅您的难处的。”
嫁出去的女儿泼出去的水，女生外向什么的，是不是这个意思？怕她有私心，畏首畏尾，瞻前顾后，不肯帮忙，反而坏事是不是？蔡国栋这遭也被吓得不轻吧？明菲轻笑一声：“老爷对儿女一向是最体贴的。”
孙明杰干笑道：“老爷说，如今人上了年纪，有些想法就不一样了，最是希望儿女平安喜乐。他的意思是，这件事还要请守真子老真人出手才行。听说您四时都在供奉老真人，想来老真人不会拒绝您的请求。六小姐身体不好，若是老真人也说不能治断根，那便是无法断根了。”
明菲眼皮一跳，这办法固然还好，但宋道士如今这个情形，哪里经得起折腾？便苦笑道：“你们难道不知道老真人已经病了很久，基本是卧床不起了么？他那样大的年纪，怎么可能舟车劳顿，赶去京中？”只怕在路上走不到两天人就给折腾得没了。
孙明杰咳了一声，道：“知道啊，但他不是还有个徒弟吗？更何况，如今这个情形，原也没想过要将他请到京里去，只想求药。这病，还得京中的御医们都没有法子治才行，只有这一步成功了，才能继续下一步。”
“求药？”明菲沉思片刻，道：“这件事我得先想想。左右也不急在这一时。”事关重大，她心疼明玉，却不想因为这件事牵扯进太多的人去。老道士倒也罢了，可是华皖，他的新生活才刚开始，这种事情自然是少沾染上为妙。
孙明杰似看出明菲的心思，便意味深长地道：“三姑奶奶，老真人无牵无挂，年纪也大了，……”
纵然是事实，但明菲听他这个话就是感觉不顺耳，好像要老道士做什么都是理所当然似的。便道：“始终是求人的事情，一不知人家怎么想，二不知这药好不好配，三他那个唯一的徒弟如今已经还俗并准备成家了，他最是心疼那个徒弟，恨不得诸事都替他徒弟周圆了，又怎肯轻易让他的徒弟牵涉其中？所以这事儿不是想着那么容易的。”
“他心疼那徒弟更好，老爷准备了许多贵重的礼物，小人此次已经带了来，稍后三姑奶奶自可去查看，保证让他满意。就是今后，他离了世，老爷和大爷还不得感恩替他照料他这徒弟？”孙明杰笑完，又道：“三姑奶奶，的确没想着那么容易。要说这有本事的大夫多的是，但当此敏感时期，一个不小心，就会被人抓了包，老爷可是谁都不敢接触，也不敢相信旁人。此次为了六小姐的事情，老爷真是殚精竭虑，尽其所有，小人多嘴，但想来这其中的道理，三姑奶奶定是比小人更明白。”
殚精竭虑、尽其所有，那是夸张了，但不管怎样，蔡国栋想把这事儿处理好的心情是真的。
花婆子在外扬声道：“姨娘来啦？”又骂小丫鬟们：“姨娘来了也不来通传一声。好去门口迎接。”
三姨娘笑声越来越近：“早上我起来就听见喜鹊叫，想着便是有喜事，果然是大喜。”
明菲起身道：“今日暂时就到这里吧，改个时候又再说。”
孙明杰道：“三姑奶奶，饭后只怕还得请您领着小人去一趟陈府，夫人带了东西回来。”
陈家上上下下都有些无精打采的，孙明杰直接去见了陈大老爷和陈二老爷，陈三奶奶在垂花门口接着明菲，叹道：“你爹果然稳重，你叔外祖就有些难了。”
明菲也不好说什么，只道：“叔外祖不会有什么事的。说不定在家休息几天，上面就召了去。”
陈三奶奶心里也有数，就算是重新召回，也不可能再如同从前那般了。只道：“但愿吧。我们都听说了明玉的事情，原来那孩子是个福气的。幸亏之前你们没听我们的，不然白白耽搁了她的前程。”
大家都说是福气……明菲抽了抽嘴角，干笑着跟了陈三奶奶一道去了后堂。
到了后堂，没看见汤大奶奶，陈大奶奶也恹恹的，没什么精神。陈氏的嫡母陈二夫人倒是春风得意的，对明菲亲热得紧，拉着明菲的手打听陈氏和蔡光华的消息。陈氏的生母也侍立在一旁，眼里闪着幸福的光芒，竖起耳朵不放过关于陈氏和蔡光华的一点消息。
相比陈家二房暗藏的那份欢喜之情，陈家大房的心情普遍显得很不好，陈氏的大伯母陈大夫人酸溜溜地道：“蔡家姑爷这是有福之人不用忙。我早就说啦，不用替他操心，他自己有分寸，早有打算，你们倒不肯听，忙进忙出的穷忙，现在可好，叫人家看笑话了吧？”
陈氏巴巴地送了东西回娘家，倒变成不安好心地炫耀和看笑话了。陈三奶奶轻轻扯了扯明菲的袖子，示意她别在意。明菲望着她一笑，表示自己没放在心上。陈氏的这位大伯母，明菲是早就知道那个臭德行的，喜欢在不如自己的人面前装仁慈大方，要人家事事都吹捧着她，但若是人家有一点点超过她，比她强的地方，她立马就要刻薄讥讽，刁难人家。和这种人计较什么？
陈二夫人听这话怪没意思的，便笑道：“大嫂，都是一家人，本就是同枝连气，什么笑话不笑话的，听着多见外。”
陈大夫人道：“哎呀，二弟妹，你倒是又养了个好女儿！招了个好女婿！这人逢喜事精神爽，你和二叔看着都年轻了许多。倒是我和你大哥呀，老了，老了，不中用了！也没人放在眼里了。谁还记得当初我们辛辛苦苦撑起这个家的辛劳？”话里话外都是暗讽陈二夫人得意忘形，不够尊敬她，陈三奶奶和陈大奶奶俱都倒吸了一口凉气，垂手不语。