作者：意千重
余婆子笑眯眯地道：“你做事我有什么不放心的？”
娇杏不是跟她一起从陈家来的，而是原来蔡老夫人身边的，因当时蔡老夫人去世时，她二人还小，就没放出去，一直放在后院，二姨娘当家的时候，她两个没少过窝囊日子。陈夫人进门后方将她二人提了出来用，这机会好不容易得来，娇杏自然珍惜，少不得事事都存了要和娇桃争一争的意思在里面。
娇杏直觉余婆子不是很喜欢自己，心思转了几十转，嘴唇动了动，到底什么都没说，静悄悄地往厨房去了。余婆子瞟了她的背影一眼，四平八稳地走进明菲的房间里。
明菲躺在床上，支棱着耳朵把二人的对话一五一十地听进了耳朵里，就连芳儿拉着她和她说悄悄话，她也没听进多少去。芳儿是汪氏的小女儿，自来得宠，从不知愁为何物，一派的天真，翻着明菲那些绫罗绸缎的衣服鞋袜，小银镯子各式绒花，羡慕得不行。
余婆子进来的时候，正好看见一只灰不溜秋的土狗蹲在明菲的床边，身上散发着好大一股骚味儿，芳儿则在试穿明菲的新鞋。那是一双薄底子，大红缎面，绣着蝙蝠的鞋，是陈氏进门前亲手做的，蔡家几位公子小姐，不拘嫡庶，人人有份。
芳儿长在乡下，年龄又小，没那么多讲究，家里又不是什么大富大贵之家，奴仆很少，不过一个厨娘，一个粗使婆子，几个长工而已。汪氏这两日也没时间管她，自是玩闹得一裤腿的泥灰，白色的袜子还有些脏，她也不管，大剌剌地就往明菲漂亮的新鞋里塞。
余婆子闻不得屋里那股狗骚味，心里也不舒服，面上却不做出来，笑眯眯地将饭菜放好了，和芳儿打了个招呼，又问明菲：“这鞋子漂亮吧？这是你母亲亲手为你做的。”
她重重地咬了“你母亲”三个字，明菲立刻就明白了她的意思。再看芳儿，却是什么反应都没有，站在那里左右打量着脚上的绣花鞋，眉开眼笑地说：“真是舒服。城里来的东西就是不一样。”
余婆子笑眯眯地在一旁看着，什么都不说。明菲紧急开动脑筋，芳儿是她来这个世界后的第一个，也是唯一的一个好朋友，给了她许多的帮助，她不能伤了芳儿的心，又不能让余婆子认为她对继母送的东西不够重视，那么这事就得小心妥善地处理了。
明菲开口道：“妈妈，我记得我哥哥也给我带了两双鞋来，有一双绿缎面绣桃花的不错，很适合芳儿，我想把它送给芳儿，烦恼你拿给她试试？”她和芳儿两个人年龄差不多大小，脚型也差不多。
余婆子一愣，随即应道：“好，只是天气太冷，小姐先用了早饭又再说？”
明菲道：“不用，先把鞋拿出来给芳儿看看可喜欢？”
芳儿抬起头来，黑亮的眼睛含了笑：“余妈妈，我只是觉得这鞋做得很好，很喜欢，所以才想试试。”能背着家里大人偷偷托人去给蔡大公子送信的人，又会笨到哪里去？怎会不明白余婆子的意思？这里面，她关键是看明菲的态度。
余婆子笑着递过一双翠绿色缎面，绣了桃花，用金线捻了花蕊的鞋给明菲看：“三小姐说的是这双？”这鞋做得精致，金线捻的花蕊，坠着米粒大小的两三颗珍珠，价值不菲，可以说，这是明菲来了这里后，见到的最精致的鞋子。
明菲点头：“就是这双。余妈妈，不瞒您，当初如果没有芳儿给家里送信，我说不定已经不在了，所以，芳儿既是我的好朋友，又是救命恩人。”这是她的救命恩人，以前她没好东西时是没法子，现在有了，送点贵重的，也是应该的。
余婆子闻言，认真地看了芳儿一眼，表情严肃起来，对着芳儿福了一福：“多谢芳儿小姐的援手之恩。”
她的这个举动让明菲和芳儿都有些诧异。明菲没有想到，这位新夫人的陪嫁妈妈居然会这样重视她，或者说，表面上竟然能做到这个地步。她突然有种预感，就凭这位余婆子的这些作为，她那位姓陈的继母也不是个简单的人物。也不知道是个什么样的人家出来的？听说今年才有十八岁，年纪轻轻给将近四十的蔡老爷当继室，想来在家里也不是很如意吧？
芳儿脸上飞了红，接过余婆子手里的鞋，试也不试，低声嘟囔了一句：“菲菲是我的好朋友，这么一点点事情……哎呀，我娘找我了……”一溜烟跑得没了影踪。
余婆子这才弯腰将那双大红蝙蝠绣花鞋收起来，弄干净后用白布仔细包起放在箱笼中，洗手服侍明菲吃饭。
灰灰自来是和明菲分享惯了的，闻到饭菜的香味，早就按捺不住，跃跃欲试，口水长流。明菲手里夹着一块肉，想扔给灰灰，又担心余婆子因此嫌她没规矩，犹豫片刻，觉得小不忍则乱大谋，决定等会儿再说。
余婆子是个人精，把明菲的神态都看在眼里，心说，真是个小孩子。也不点破，笑眯眯地给明菲夹了一筷子黄花菜，道：“这条狗就是带人找到小姐的那条？”
明菲的眼睛一下子亮了：“是的，它对我很好。如果不是它，我说不定会冻得少了一个脚趾或是手指什么的。”
余婆子暗想，到底是个孩子，那么大的雪，如果不是及时找到你，你岂会是少个手指脚趾那么简单？说不定年都过不去呢。嘴里却道：“那是因为小姐有福啊，就连一条小狗，也知恩图报。那宋道士不是也说您，大难不死必有后福吗？可不就应了那句话？您先吃，等会奴婢再让厨房给这狗一顿好吃的。”
“谢谢妈妈。”明菲开开心心地端起碗吃饭，和聪明人打交道，真的是很省心。她才提了个头，片刻的功夫，人家就已经知道那道士姓宋了。余婆子这种老人精，深谙内宅相处之道，最不会得罪人，最圆滑的就是她了，真该和她好好学学。
余婆子在一旁认真观察着明菲吃饭的动作。明菲吃饭，动作优雅，不紧不慢，细嚼慢咽，咀嚼时总是闭紧了嘴，一点声音都没有。这本是她在前世养成的习惯，却博得余婆子暗里首肯，果然是龙生龙凤生凤，就算是养在这乡下，没有人管教，仍然不错，有培养前途。
但仅仅有这些是不够的。
第4章 改命（一）
明菲沉默地用饭，心里默默计算，忽听余婆子道：“奴婢明日想去白风观为小姐上香祈福，希望小姐早些痊愈，平安多福。”
明菲想了想，道：“谢过妈妈。我箱子里有昨日您带来的三十两银子，我伤重不能行，就请您取了去，替我在祖师爷面前替父母亲，还有我哥哥祈福吧，保佑他们平安喜乐。”
余婆子有些意外，这钱是昨日她才带来给三小姐的，是三小姐身边所有的钱，对于蔡家来说不算什么，但却够普通的五口之家过上两三年了。三小姐如此大方，是不知道这银钱的作用，还是真的想念亲人？不过，怎么就独独忘了她死去的亲娘？
却见明菲难过的放了碗筷，垂着头，红了鼻头道：“还有，请妈妈替我点一盏长明灯……我早就想做，却没有能力……”将哭未哭的，反而更让人心疼。
余婆子心里一跳，小小年纪，却如此周到，如果不是生的时候不好，倒是个好的。叹了口气，道：“既然是小姐的一片心意，奴婢便取了十两银子去，除去其他开销，足够一盏长明灯燃一年了，待到明年小姐身体大好，可亲自去。其他的钱，您还是自己收着吧，身边有点钱，总是好的。”
趁着余婆子收了碗筷出去，明菲从枕下摸出一道红布包着的黄符来摩裟了半天。若是不能成功，这三十两银子留在这里又有什么意思？
第二日一大早，天气放晴，余婆子吩咐娇桃和娇杏二人好生伺候三小姐，她自己让汪氏领着，带了汪家唯一的一个粗使婆子，让蔡家的车夫老七赶了车，踏着正在融化的雪，慢悠悠地往朱家湾的白风观去了。
汪氏先夸了蔡家的马车好，马儿好，车夫好，又拼命讨好余婆子，一心想要多打探点消息。但她还是不敢把二姨娘让做的事情说出来的，只是委婉地不停说明菲的坏话，什么不听话了，刁蛮任性了，没有一点女孩子的样子了，等等。谁知道二姨娘以后会不会重新翻身呢？所以，谁都没有错，错的就是不懂事的明菲和没见识的她。
余婆子但笑不语，也不搭腔，也不发表意见。弄得个汪氏提心吊胆，不知所措。一边隐隐怪责二姨娘，新夫人要派人来看明菲，这么大的事也不提前让人来通知一声，让她被抓了个措手不及；一边又在担心，二姨娘是不是倒了霉？已经把事情都推到她身上了？她趁夜派出去送信的人也不知道什么时候才回来？汪氏偷眼觑着余婆子，越发觉得她脸上的笑容高深莫测。
余婆子则想，三小姐这件事，还不到出手的时候，得先回去和自家小姐商量好，再从侧面打探一下蔡老爷的意思，然后再一次性地把问题解决好。几十年的内宅生活中，她从来只信奉一个真理，要么不动手，要么就把对手一次掐死，不留任何后患，不给任何翻身的机会。斩草不除根，春风吹又生，这是真理啊。
汪氏挤出一个干瘪瘪的笑：“余妈妈，这白风观的签特别灵，您老要不要求一签？”
余婆子道：“是么？特别灵？也不知道和水城里的清风观比起来如何？”
清风观是这方圆几百里香火最旺的道观，官家富户们的内眷最爱去的地方。别的不说，就说那香火钱，就多得无底无数，观里更是养着从老到小两百多号道姑。
余婆子这是间接地打击自己呢，汪氏暗啐了一口，什么东西，在她面前摆什么谱？还真以为自己高人一等了？不过就是人家身旁的一条老狗而已。脸上却笑吟吟地道：“妈妈呀，这小地方的道观虽然比不得那清风观，但也有它灵的地方。别的且不说，这问吉问凶最是灵验，特别是宋道士看相卜卦，乃是一绝。”
余婆子不置可否地点了点头，转而问起明菲平时在家里都做些什么。女红针黹如何？为人处世如何？
汪氏这下子可找到说的了，叽叽嘎嘎地说，明菲的女红针黹是她手把手亲自教的，她别的本事没有，就是手巧，这十里八乡，做针线活她可是出了名的。又趁机把她教明菲厨艺，让明菲下厨房的事也说了，她反反复复地说，她在明菲身上下了多少功夫，只是小孩子不领情，难免对她有所怨言。又感叹，好人真是难做，特别是她这种夹在中间的人更是难做，深不得浅不得，真是煎熬人。又拉起余婆子的手，亲热地说，就和姐姐一样的，服侍人的活都不好干。
汪氏说这些有的没的，有两个目的，一个是间接告诉余婆子，就算是她有什么不是，也不是她的本意。另一个是防着明菲将她做的恶捅出来，先给余婆子上点眼药，起个先入为主的作用。
“奶奶抬爱，但奴婢不能越矩，怎敢和奶奶互称姐妹？我们夫人知道了，一定要骂奴婢不懂规矩，让奴婢吃家法的。”余婆子笑着抽出手，虽然自称奴婢，并没有恭敬的意思在里面。汪氏这样的人，她见得很多，更知道汪氏的话不能信，深知如果她此时对汪氏恭敬了，汪氏立刻就会翻了天，所以用不着给汪氏脸。
汪氏心头暗恨，却又无可奈何。心里想的好几种讨好拉拢余婆子的法子都被她挥到了脑后，一门心思地把这仇记到了明菲的身上。那丫头早不摔晚不摔，偏偏要等到这个时候摔，这几日余婆子整日地守着她，不让自己靠近，就连饮食药材都是她三人亲自经手，想必也是那不识好歹的丫头在背后说了她的坏话。
二人各怀心思，慢悠悠地到了朱家湾的白风观。
白风观并不大，不过就是占了半亩地的一个小院子。但是修整得很整洁，雪白的墙，青灰色的瓦，门口两棵百年老柏树，苍劲挺翠，让人看了心里不由生出几分清爽之感来。
两扇略微有些陈旧的黑漆大门倒是开着的，门口和庭院里的雪都扫得干干净净，大殿里香烟缭绕，一个十二三岁的小道士搓手跺脚站在廊下往旁边的厢房里张望，一脸的不耐烦。
汪氏给那粗使婆子使了个眼色，粗使婆子连忙跳下车，疾步走到大门口拍了拍门，并不敢先跨进去，而是站在门口束手束脚地拍了拍门：“小哥，老神仙在不？”
小道士回头一看，见是个穿着一身十个铜子就扯一尺的粗布衣服，用块不灰不黑的帕子包着头的婆子立在门口，探头探脑地往里看，心头就有些不耐烦，翻了个白眼，也不说在不在，口气很冲地说：“你有什么事？”
粗使婆子陪着笑：“不是我有事。是我家奶奶有事。”
汪氏一听，就不高兴，她有事？她能有什么事？要是往常，她早就骂开了，但当着余婆子的面，她是不想让人低瞧了，认为她乡下人没规矩的。当下咳嗽了一声，文绉绉地说：“什么话呢？清虚小道长，水城里来的贵客闻听了贵观的大名，特意来烧香求签，供奉香油，我是领着人来的。”
小道士清虚先是闻得这声音有几分熟悉，又听了是来供奉香油的，立马换了张热情的笑脸，探头一看，就看见了马车上坐着的两个妇人，眼角迅速在余婆子身上扫了一遍，跑出来规规矩矩地拱手行礼，口称三无量，然后才道：“原来是吴家奶奶来了，师父在家。不知这位贵客是？”
余婆子忙下车还礼：“老身姓余。闻听宝观香火灵验，特来祈福，供奉香油。”
汪氏冲清虚使了个眼色，暗示他好生伺候。
清虚会意，忙引了进入大殿，将那地上的蒲团拍了拍，才请二人上香。
余婆子推让汪氏：“奶奶先请。”
汪氏道：“啊呀，妈妈是远客，你先请。”
余婆子笑了笑：“奶奶是主人，还是您先请。”
汪氏只是不肯，硬推余婆子上前，余婆子暗道，你等会儿可别后悔。遂道：“那好，承奶奶的情，老婆子这是要帮我们夫人小姐进香、供奉的，就不客气了。”
余婆子进了香，复又在蒲团上跪下，念念有词，三清祖师爷在上，信女今日特为三小姐一事求签，是吉是凶，还请三清祖师爷明示。然后眯着眼接过清虚递过的签筒，摇摇晃晃，晃晃摇摇，“啪嗒”一声，掉出一根签来。
余婆子不识字，紧张地捡起那只签望着清虚道：“请道长为我解签。”
第5章 改命（二）
清虚看也不看，随口就道：“上吉！”送上门来的生意，他不逮住就是猪！只有香客高兴了，才会有多多的香油钱，他和老道士才有过年钱。好久没吃烧鸡了。
余婆子正待要问个仔细，汪氏已经喜洋洋地围过来恭喜她：“啊呀，恭喜妈妈，妈妈求的是什么？一定心想事成了。”
余婆子却是个稳重的，也不回答汪氏的问题，沉思片刻，张口道：“我替我家夫人和小姐供奉香油五十斤，蜡烛三十对，香三十把。保佑家中老爷，公子，小姐们平安喜乐，无病无灾。”
说着递过一封二十两的银子塞给清虚，“这是我们夫人的。”又递过一封十两的银子：“这是我们三小姐的，还要点一盏长明灯。”说到三小姐时，她特意查看了清虚的神态，却见清虚无动于衷，连眼皮都没抬一下，心里稍微松了松，要求见宋道士。
清虚认真谢过，又说了几句好话，将那银子在手里不着痕迹地掂了掂，眉开眼笑：“二位贵客左厢房请茶。我去请师父。”既然花了钱，就要让老头子出来忽悠几句，才能细水长流。
余婆子将那只签擎在手里，道：“吴家奶奶还没上香祈福呢。难得来一趟，怎么都要为家里人祈福的。”
跪下去就要花钱的说，我明明是陪你来的好不好？汪氏白了脸皮：“我不……”
余婆子打断她的话：“奶奶虽然不急，但时候不早了，奴婢就在这里等着奶奶，再一并过去叨扰老神仙好了。”
汪氏恨得咬牙，先前在她面前一个你，一个我的，此时却自称上奴婢了？见小道士和自家的粗使婆子目光灼灼地看着她，又有余婆子在前面衬着，到底丢不得这个脸，签就不求了，咬牙捐了一两银子，心疼得直打哆嗦，脸都白了，犹自强撑着笑道：“乡下人家，比不得官家夫人小姐，尽尽心而已。”
这平时只肯给几个铜子儿或是给小半袋麦子的铁母鸡终于被逼得下了个小银蛋，清虚暗里笑得打跌，面上却一本正经地说：“无论多寡，都是一片诚心。”
“无量天尊！”随着一声洪亮的宣号，一个老道士精神爽利地走出来，灰色的道袍干净整洁，一点褶皱都没有，须发皆白，三缕长须更是打理得清洁整齐，在那里一站，把手里的拂尘潇洒地往后一甩，右手弯曲拇指食指，伸直其他三指弯腰行礼，显得身姿挺拔，衬着庭院里的松柏，颇有几分仙风道骨。
余婆子便知这就是那宋道士了，忙将那签双手递上：“请真人为我解签。”
宋道士接过那签，眯着眼睛，放得远远的看，半晌不语，余婆子紧张得心都跳到了喉咙口，瞟了那小道童两眼，已经暗含了不满。
宋道士面无表情地眯着眼睛看了半晌，方道：“好，好，真是好签！许多年不曾见过此签了。”
余婆子放下心来，恭恭敬敬地道：“请真人解签。”
宋道士抑扬顿挫地念道：“枯木逢春尽发新，花香叶茂蝶来频。桃源竞斗千红紫，一片渔舟误入津。恭喜客人，此乃上吉，王道真误入桃源。”
见余婆子一脸的求教，宋道士又道：“枯木逢春天而发生，花香叶茂，蝴蝶频来。桃源乃仙家地方，其桃花开得万紫千红，有一渔舟撑入此水游玩。此繁荣快活之景象也。求得此签者，必有意外奇遇，极其快活，但可以有心而得之，不可着意求之耳。此签有吉而无凶。”
又唱了起来：“财可望，病亦痊，家宅吉，行人还，问六甲，瓜瓞绵，蚕获利，婚有缘，养六畜，好向前，若谋望，福禄全。问风水丁财可小发，问遗失无心得回物，问自身修善有仙缘，问天时快乐又何疑，问出行意外遇贵人。”语音一顿，“客人求的什么？”
余婆子愣愣的，不知该说什么才好，半晌才道：“问家宅。”不要说她有些呆，就连清虚都好奇地凑了上去，要看那只他胡乱说好的签。
宋道士笑道：“无论求什么的，都是好的。”
汪氏大声喊起来：“啊呀，这么好？”眼珠子乱转，想着自己是不是也去求一签？不能白白捐了那一两银子。
宋道士却似看穿了她的想法：“这上吉之签，好几年没人求到过了。啊呀，想来今日的运势都给这位客人一人占了。”意思是，你若是一定要去求，求了下下签可别难过。
汪氏一听这话，就不高兴了，觉得自己的好运气都被余婆子给占了，白白花了一两银子，丢了一回脸，就起了要走的心，撺掇着余婆子回吴家村。
余婆子事情没办完，头也不回：“奶奶若是急，便先回去。您不要担心奴婢，老七记性好，路走过一回便不会记错。”
马车是人家的，车夫也是人家的，若是不听招呼，便只有自行走回去。汪氏看了一眼外面脏污的雪泥地，只得按捺住性子，气哼哼地在一旁坐了，伸着手烤火，使劲儿地喝茶，又嫌那茶不够浓，逼着清虚给她换浓茶，又问有没有茶点，势必要将那一两银子赚回点来。
惹的清虚频频白眼，背着汪氏抓了一把隔年的茶沫子扔进茶壶里，倒给汪氏，又抓了几把虫蛀过的枣子装了只破碟子摆上。汪氏也是尝过好茶的，当下便嚷嚷起来，骂清虚奸猾牛鼻子，她刚捐了一两白花花的银子，他就给她吃这个？清虚眯了一双狐狸眼笑道：“敝观就只有这个茶和这个枣，这个枣子还是供奉过三清祖师爷的。奶奶觉得不好是不是？”
汪氏正要说是，突然想起这小道士奸猾无比，去年才从自己手里骗走半袋麦子，说不定自己这里刚说了不好，他就打蛇随棍上，让她再布施一点来。立刻道：“算了，出家人清贫，不和你计较。”
清虚笑了笑，也不言语，把那茶沫子泡的茶又给她续满，随手抓了几个枣子塞给那粗使婆子。汪氏一看，立刻又不满了，那粗使婆子却欢喜得很。
这边余婆子问宋道士：“我家夫人若是得见此签文，必然大喜。不知真人可否将此签赠与小妇人？”她总觉得这事好得出奇，自家小姐是识得字的，得把这签带回去给小姐亲自瞅瞅才放心。
宋道士随手将那签递给余婆子，哈哈一笑，颇有几分豪迈：“拿去吧，贫道另制一签补上就是了。”
余婆子趁着汪氏在那里和清虚斗法，从袖中取出三张写了年庚八字的红纸递给宋道士：“小妇人有三个侄女，其母体弱，导致她们生来多病，年岁渐长，无人上门求娶。我心疼她们，想请真人看看，她们这生辰八字如何，什么时候可以痊愈如常人，什么时候三媒上门？”
宋道士随手拿起一张红纸，仍然将那红纸举起，脖子往后仰，眯了眼睛隔得远远地看，半晌不说话。余婆子此时已经知道，他这是老花眼了，也就耐心等待。