作者：意千重
作为收尾，龚远和又促成李碧和韩代之见了一面，韩代之只字不提当初的事，李碧一开口就岔开：“不说这些，不说这些，喝酒，喝酒。”
李碧一顿饭吃得味同嚼蜡，饭后龚远和安慰他：“韩代之既然肯出来和我们一起吃饭，就不会再生气了，他这边可以放下，你还是去寻蔡大人和光庭，说说你想谋哪个职位吧。去晚了，只怕好位子都给别人占光了。”
李碧见着蔡国栋，蔡国栋虽然蔫巴巴的，还是拍着他的肩膀语重心长地说：“你考得好，自然是你留馆，光庭就让他去六部。年轻人，刻苦努力点，前途无量。”
李碧简直不敢相信，蔡国栋很疲倦：“去寻光庭吧，具体的让他给你说。”
李碧又去寻蔡光庭，蔡光庭开口就恭喜他，李碧忙表白了一番，蔡光庭含笑听他说完，笑道：“是你的就是你的，我不想一辈子良心不安，改天给你摆酒庆贺一番。”
李碧道：“自家人，不用这么客气。”
蔡光庭笑了一笑：“该客气的还是要客气。”
李碧听了这话，总觉得有点不对劲，细细看向蔡光庭，却看不出任何端倪来，蔡光庭对他还是一样的亲厚。他沉吟片刻，道：“我有件事想和你说，我前些日子差点闯了个大祸。”
蔡光庭指指前面的椅子：“哦？坐，喝点茶慢慢说。”
李碧说到自己因何得罪韩代之时，叹道：“都怪我笨，净想着怕有损三妹妹的清誉，差点弄巧成拙。”
蔡光庭不动声色地道：“说起这件事来，恐怕要委屈你了。我正不知该如何开口呢。”
李碧的心顿时透心凉，只觉喉咙干涩发紧：“什么？”
“都怪我没弄清楚。”蔡光庭羞愧地道：“你还记得我从前和你说的那个守真子吗？他以前曾经和我母亲说过，三妹妹这个命格不能配属虎的，不然就是做了夫妻也做不到头。”
自己刚好就是属虎的，李碧张口结舌：“你以前不信这个的，我也不信。”
蔡光庭道：“我不信，可是家父家母信。多亏你能入翰林，不然我简直不知以何面目见你了。幸好，幸好，你前途远大，不愁寻不到好亲事。”
“韩家那件事我不是有意的……”
“我知道！你的人品我再相信不过，不然当初也不会答应你。”蔡光庭担心地看着他：“你不会因此责怪我，生我们家的气了吧？”
李碧口干心苦，呐呐地道：“自然不会。”
“我就知道你是个大度的。”蔡光庭拍着他的肩头，“不说咱们的情谊，咱们也还是亲戚不是？实在对不起了，都是我的错。”
李碧晃晃悠悠地走出蔡家的院子，苦笑很久，最后想到蔡光庭说的那句话——他们还是亲戚，于是心里总算好过了一点。
过了几日，这批庶吉士的去向终于定下并公布，李碧果然留了翰林院，授了正七品编修；蔡光庭在户部任了六品主事；龚远和真的定了水城府的七品推官，只等蔡光庭成了亲就要走。
蔡光庭的婚期也到了。
这一日，阳光灿烂，无风无云。虽然蔡家不是京城本地人，上门恭贺的人却是不少。因为听说钟太傅要亲自上门，来的人比预计的多了三四成，于是明菲三姐妹一大早就不得不跟着陈氏忙乱不休。
久不见面的袁二夫人也领着袁枚儿来了。袁二夫人和袁枚儿瘦了一大截，特别是袁二夫人两鬓已经斑白，枣红色的衣服也不能给她苍白疲倦的脸添点血色。
陈氏忙迎上去握住她的手：“快请坐！没想到你们能来。”才到京城不久，她就打听到了袁家的住处，上门拜访了一次，听说到玉清宫求医去了，只留几个老仆在家。她留下拜帖和礼物就回了家，袁家也一直没来回访，她还以为袁司璞身体不好，袁家没心思出来见客呢。
袁二夫人笑道：“一定要来的。多谢你前些日子送去的人参，真的是雪中送炭。我早就想来，只是苦于脱不了身。”
陈氏见袁二夫人的衣服虽然崭新，但头上的首饰却是旧的，袁枚儿穿的也不是京城里流行的衣裙，便知她们家经济已是十分拮据，心中由不得有些同情，便道：“如今大好了吧？”
她虽没明说，袁二夫人却是明白她的意思，眼圈一红，忍了忍，笑道：“好多了，可以起床走路了。前些日子你去没人在家，是因为他不好搬动，被真人留在了玉清宫，前两天好转了，我们才把人搬回的家。”
陈氏看袁二夫人这个模样，估摸着袁司璞是凶多吉少了，安慰了几句，体贴地把话题转过。
袁枚儿很不乐意和明菲说话，明菲也不在意，来者是客，管他那么多做什么。平心而论，她不想要袁家人因此对她心生怨怼，但人家一定要怨上她，也是没法子的事。
袁二夫人和袁枚儿坐了没多久，等不到开席就告辞离去，接着陈氏的嫡妹和婶娘也联袂而来。陈氏正为不认识越来越多的京官女眷们而头疼，见着这两人简直就像看见了救星，忙忙地迎上去，拉着她们帮着招呼客人。
这两个人久居京城，特别是陈氏的婶娘是二品都察院御史的夫人，平时自然没少和这些人来往，当下领着陈氏逐一介绍给那些京官女眷，谈笑风生，如鱼得水。
众人刚混了个脸熟，又听说崔家也派了人来恭贺，陈氏不知是哪个崔家，见着人才知道是崔悯家的。来的是个打扮得很体面的女管事，说话也很得体，表示家中没有合适的人选亲自上门恭贺，还请恕罪等等。
多亏崔悯此次没再让姨娘出面，陈氏笑着谢了，又让人领那管事去吃饭，又赏了钱。谁想有人认得那管事是谁家的，就悄悄讲起崔家的八卦来，道是那崔大小姐小小年纪就是个厉害无穷的，到了京城寻着外家就找了机会把崔悯的爱妾给卖了，崔悯还说，卖得好，卖得好。又拉着陈氏问崔家和蔡家是什么关系，一副势必打破砂锅问到底的架势，陈氏被八卦得冷汗直冒，明菲见着赶紧寻了借口将陈氏给救出来。
陈氏擦着汗道：“这些女人真厉害，人好多，我至今都分不清谁是谁，就怕得罪了人。”
那边陈御史的夫人却又急急忙忙使人来唤：“快，钟老夫人来啦，快去迎接！”陈氏恨不得脚底生风。
外面蔡国栋也得意得很，钟太傅亲自上门不说，鼎鼎有名的玉清宫竟然也送来了贺礼。蔡国栋虽知一定是那个神神怪怪的老道士守真子送的，还是忍不住得意了一把。又听得钟太傅认真夸了蔡光庭几句，心中那点蔡光庭未能入翰林的不快也就淡了许多。
好容易花轿进了门，礼仪完成，外面席开，明菲才喘了口气，又急急忙忙地让金簪去弄碗鸡丝面来，她要亲自送去给刚过门的新嫂子填肚子。
远远就听见明玉在笑，明菲快步走到新房门口，只见明玉坐在床前一张凳子上，蔡光华撅着小屁股趴在大红喜床上坐着的新娘子的膝盖上，专心致志地摆弄着手里的一个荷包。
好像是个很好相处的人，明菲甜甜一笑：“大嫂，我给你送碗面先填填肚子。”
新娘子抬起头来，温婉一笑。
第112章 婆媳
江氏涵容是个典型的古典闺秀，容颜秀丽，举止端雅，最难得的是说话行事没有出身诗礼之家的酸腐气和清高，很大方，很亲切，完全符合明菲的想象。
她进门后，把陈氏当做正经婆婆看待，晨昏定省，礼数周全。陈氏为了拉拢小两口，主动提出京城什么都贵，总是租房子住太不方便，打算把这个院子买下来给小两口居住。
江涵容却表示，家中此时正是需要花银子的时候，蔡国栋新的职务还没下来，蔡光庭还未领俸禄，弟弟妹妹也多，她愿意拿自己的嫁妆银子来买这院子。
蔡国栋有些着恼：“媳妇你快把你自己的嫁妆收起来。我们蔡家难道连这样一个院子也买不起么？”
陈氏却很高兴，但还是拒绝了江涵容的好意：“老爷为官多年，给你们买个院子的积蓄还是有的。就不要推辞了。”
江涵容也就不再坚持。她们家不是什么大富大贵之家，她的嫁妆银子也不是很多，不过就是三千两银子左右而已。
陈氏花了六百九十两银子将院子买下，转手将房地契一同交给了江涵容拿着，又将此次二人成亲，众人送的礼金连着礼单一道交给了江涵容，笑道：“涵容，将来我们不在京中，这些礼尚往来就要由你们二人看着办，既然成了亲，就该学着处理这些事情了。”
江涵容脸色发白，看向蔡光庭。纵是信任的意思，又仿佛是要和二人将经济上的往来撇清的意思，她一时拿不住这位婆婆到底是什么想法。
蔡光庭泰然自若地笑了一笑：“既然母亲把事情交给你做，你就应下。”他早有打算，他在户部，可算是个肥缺，比做七品翰林编修油水多许多。俸禄虽然不高，然而每年从各省各地来的外官却会孝敬不少冰炭敬，加上火耗银子，实在不少了。养他和江涵容这样两个主子的家，很轻松就能办到。更何况陈氏已经先退了一步，买了房子给了房地契，又把礼金留给他二人支配？
陈氏对蔡光庭这种干脆的态度很满意，就更大方了，和蔡国栋商量：“孩子刚成家，又才入职，要打点的地方多，咱们走的时候不如再留点银子给他们吧。”
蔡国栋应了：“这种事情你看着办就好。”却又想着让蔡光仪留在京中，寻个好的书院给他读，待到要考试时再让他回去，也不枉来了一趟京城。
能把蔡光仪甩脱，陈氏是千肯万肯的，只是怕蔡光庭不高兴，以为她故意为之。她自己不好去找蔡光庭说，便把明菲叫去：“你爹爹要把你三哥留在京城里，送去书院读书，我想着你大哥刚入职，你大嫂又刚进门，只怕没有精力照顾他，却不好同你爹爹讲，怕他又多心。早知道这样，就不带他来啦。”
明菲立刻就明白了陈氏的意思，笑道：“母亲向来想得周到，哥哥嫂嫂都是知道的，爹爹的脾气我们都认得，总是盼子成龙的。我先去问问嫂嫂，如果她能照顾得来，母亲也不必如此为难。”蔡国栋既然已经起心要将蔡光仪留下，谁能改变他的心意？还不如顺着，皆大欢喜。
明菲去了蔡光庭住的小院子，正好江涵容和蔡光庭都在，二人正在院子里画画，一人执笔，一人磨墨，也没有下人伺候，自得其乐。偶尔二人对视一眼，情意绵绵。明菲又是羡慕又是高兴，竟不忍心打断他二人，正想着改个时候再来，涵容却发现了她。
二人明明没做什么，偏生都红了脸，涵容借口去倒茶，躲得无影无踪。蔡光庭尴尬地咳嗽了一声，道：“有什么事？”
明菲假装不依：“没事就不能来了？哥哥开始嫌我烦了。”
蔡光庭忙辩解：“没有的事，我一直都把你们放在心上……”
明菲见他竟然当了真，笑道：“我和明玉都知道的。我来是有事要同你说。”遂把蔡光仪的事情说了一遍，愧疚地道：“都是我和明玉连累了你，你原本不用过得如此疲累。我看着母亲的模样，她将来在嫁妆上必然不会亏待我和明玉，不然你把我原来说留给我的那份拿去用吧，你们刚在京中立足，手头拮据办事不方便的。”没钱的苦楚她最知道。
蔡光庭笑道：“傻丫头说傻话！什么叫连累？如果不是有想让你们俩过好日子的念头支撑着，我读书哪能如此一帆风顺？我一点不累，我高兴。你那点银子你就别想了，算不得什么，以后哥哥有银子了，还给你们俩添，将来到了婆家，任谁也不敢小瞧你们！至于你三哥的事情，我正担心父亲这次升迁，不能在家，正怕他搞小动作，他留下更好，不是要去书院吗？去了书院都住在书院里的，我和你嫂嫂只是逢年过节管管他，没事！”
明菲看着他春风得意的样子，低声道：“嫂嫂对你好不好？”
蔡光庭又羞又恼：“你没事做啊？快去母亲那里帮忙！”
明菲道：“我是在想你原来和母亲约定将来不要家中一文钱，而且母亲现在似乎就是在做准备了，嫂嫂会不会有想法？”
蔡光庭微笑起来：“你放心，她不是那种贪财之人。”
明菲正色道：“我希望哥哥也不是贪财之人。你是我和明玉在这世上唯一的依靠，甚至，我们的大姐也依靠着你。”由于隔得太远，明菲从没见过明丽，书信来往也很少，但明丽的来信中却提到蔡光庭上进，给她在婆家长了不少脸。
蔡光庭默了片刻，沉声道：“你放心，我有数，不该做的事情我不会做。”
说话间涵容亲自端了热茶出来，笑道：“三妹妹，我正和你哥哥说起，过两天就是太后娘娘的寿诞，圣上下旨要辍朝大庆三日，城中好几处都搭起高台要唱戏，晚上还要放焰火，你们难得来京城，到时候禀告了父亲母亲，一起出去游玩。”
这里的焰火再好看也比不过前世的盛世烟花，明菲并不怎么感兴趣，她更乐于做背后奉献的那一个：“母亲和妹妹们一定是很喜欢的，嫂嫂领着她们一起去，她们一定很高兴，我留在家中看护华哥儿吧。”
涵容眼里露出同情之意，却没再说什么。
明菲将蔡光庭的意思说给陈氏听，陈氏轻松了大半，又问：“你嫂嫂怎么说？”
蔡光仪这狗东西太过狡猾，她几次设了圈套，他都不钻。年龄越大，威胁也越大，拿着实在不好处理，让她觉得如芒在背，如鲠在喉。既然蔡光庭愿意处理这烫手山芋，她宁愿多出点钱。
明菲知陈氏这是防着涵容，便笑着搂住她的手臂道：“没怎么说。只说过两日是太后娘娘的寿诞，晚上要放焰火，她想领了你和妹妹们去游玩。问母亲赏不赏脸。”
陈氏笑着掐了她的脸蛋一把，道：“鬼丫头，怕是你想去玩，偏拿我作伐子。难得来一趟，去吧。”
明菲道：“我留在家中看护小弟弟。”
陈氏叹了口气：“你不必如此小心，十多岁的人，实在太过沉静了，我做主，都去！去问问你嫂嫂，什么地方看焰火最方便，让你大哥提前去想法子弄个临街的酒楼雅间什么的，咱们一家子去看，若是实在不行，他们骑马，咱娘儿几个就坐在马车里瞧也是一样，你爹爹那里，我去说。”
涵容听说陈氏应许，忙去和陈氏道：“让光庭领着母亲和弟妹们去，我留在家中看顾小弟弟，反正他也很喜欢我的。”
陈氏笑笑，淡淡地道：“都去。”她怎能放心将她的命根子交给这个不知根底的嫡长媳？
涵容还要再说，却见明菲冲她挤了挤眼，只好闭了嘴，不敢再提，却不知道自己错在哪里。只好闷闷地去和蔡光庭商量寻看焰火的地点去。
傍晚时分，蔡国栋回家带来一个消息，他的新职位定下来了，要升去登州任从三品参政。他本来是属意去抚鸣，离家近，又富庶，人脉风情什么都是极广极熟的，钟太傅却道：“你们那一片，个个儿升迁都只想留在那里，水泼不进，皇上迟早是要大动的，你与其在那里等着受牵连，不如去登州，熬上三年的资历，回京城养着等致仕就行了。”
这个消息却是打乱了陈氏的计划。她原本想着蔡国栋若是去抚鸣，离家不远，隔三岔五就可以去看看，可以兼顾两头，谁想竟然要去登州。她既想跟着蔡国栋去任上盯着他，又不想把家中放下，左右拿不定主意，心情就有些不好起来。
蔡国栋则只记挂着自己得了内部消息，很有些得意，忙着给陈氏讲八卦：“你知道么，袁家要给袁老三娶亲冲喜。”
陈氏讶然：“什么？谁家愿意嫁他？你听谁说的？”
蔡国栋道：“说来也巧，我来时正好遇上崔悯，便和他结伴去珍林楼吃饭，途经他们家门口，看到人家在他家门口闹事讹银子。他们家的人简直招架不住，我看见了就让人上前去问，这才知道，他们家花银子说了个小门小户的女儿要给袁老三冲喜，也是想留下点血脉的意思。
本是说好的，偏生女方有个泼皮无赖的亲戚，听说这事就说给的银子少了，带着人打上门去讹银子。原本袁翰林的长孙就在工部任所正，他自己又是常年住京的，断然没有被人欺负至此的道理。谁想他那长孙不在家，一家子老弱妇孺，又顾着脸面和斯文，结果反而更狼狈。袁二老爷和人家满嘴之乎者也地说道理，被人家一砖头扔过去，抱着头就逃进门去。这可真是秀才遇到兵有理说不清。”
陈氏道：“他家不是打不起人，而是怕事情闹大。个个都知道他家的儿子要死了，还要祸害人家的闺女，这道理说不通，说出去只怕相熟的人家都要笑话瞧不起的。所以才想息事宁人，那泼皮不正是拿捏着他家这种心思，才敢肆无忌惮地打上门去闹么？不然有几人敢去命官家中闹事？依妾身看，他那长孙铁定在家，只是躲起来了。”分析完毕，又问蔡国栋：“那老爷有没有上前帮忙？”
蔡国栋笑道：“那是自然。他家害他家的人，我不知道；我只知道泼皮无赖冒犯命官，讹诈钱财，触犯律法，自然是和崔悯使了人用大棒子打上去，三两下就冲散了。袁二老爷遮遮掩掩的，大概是不会请咱们喝喜酒了。多亏你聪明，才没让他家害到咱们三丫头。”
陈氏笑了一笑，道：“这不是聪明，而是放在心上和不放在心上的区别。”
蔡国栋忙顺着讨好她：“是，你辛苦了。咱们家如今有这个样子，全赖你经营。”
陈氏自动将他这些不值钱的好听话过滤了，帮他把鞋子换了，道：“光庭先前来说，光仪的书院已经找好，是江家开的，先生手下出过状元郎的，问你是不是抽个时间和他一起带着光仪去拜见一下先生。”
蔡国栋眉开眼笑：“你们做事情真快。这先生肯定很难请，想必他花了不少心思吧？”
陈氏一哂：“他对弟妹向来都是很花心思的。”趁着蔡国栋高兴，问他：“你去登州，我们娘几个怎么办？”
蔡国栋想也不想地说：“你们自然是跟我去登州。光仪就把他留在京里读书。”
陈氏听他这句话还像样，心里稍微舒坦了点，可又想到还有一块甩不脱的狗皮膏药明姿，恨不得赶紧将她嫁出去，苦于前面还有蔡光仪和明菲，顿时烦得不得了。问他：“家里就这样丢着吗？”
蔡国栋道：“不丢着怎么办？难道你们留下来守家？”
陈氏不语。她不跟他去，肯定就要弄个姨娘通房跟着去服侍他，到时候一头独大，收拾起来又要费力气。这群子女不早点嫁人娶亲，她就一日不得解脱。
忽听蔡国栋在哪里自言自语：“李碧为何还不来提亲？莫非他入了翰林院就反悔了？那我可饶不了他。”
陈氏暗暗翻了个白眼，拖长声音道：“你忘了？那事儿又黄了！他们俩属相不合，做了夫妻也不到头。”