作者：银河灿烂
自从上回金谷宴扬名，就有很多清贵仕林专门来光顾杏花馆。他们出手很阔绰，点一个金箔千层蛋糕，比寻常的一桌席都贵。月牙儿既欣喜，也担忧，因为杏花馆实在坐不下所有客人。她怕有些大人物等的生气，特意把杏花馆后的小花园也放了一张桌子，买来竹屏时花围着，专门留作贵客席。
可就是这样，小花园里的席位也常常是满的，连李知府几次来光顾，等位都等的心烦。有一回，他特意叫月牙儿过来，问：
“你生意这么好，什么时候开分店呢？可是有什么难处？如果是附近的人不领情，硬要阻拦，我可叫人替你疏通疏通。”
月牙儿忙说：“多谢大人关心，我也在物色着呢。若有难处，少不得有打扰您的地方。”
开分店这事，的确已经排在月牙儿的日帐上。但她算了算账，如今开分店，手里的现钱就会吃紧。月牙儿对于手里能流通的现钱很在意，因为怕周转不过来而错失了机会。她想了想，又去问了双虹楼于云雾的意见，最终还是决定将现有的杏花馆扩大些规模。
因为忙，月牙儿只在晚夜有空闲。所以她便花了小半个月，赶在人们熄灯睡觉之前，将杏花巷前前后后走了一遍。一是看选附近哪间房扩充店面合适，二是问房主有没有出售或出租的打算。
杏花巷悠长，少说住了几十户人家，有些是他们自己的房子，还有一部分是租赁的。譬如萧家之前租住的那座小楼，属于一户姓傅的人家。
月牙儿去退租时，见过傅老爷一次。他们家住在一座蛮大的园子里，可庭院里的花木都疏于修剪，往来家仆多是些老人，乍一看上去，暮气沉沉的。后来听街坊们说，月牙儿才晓得，这傅老爷家祖上是阔过的，买了好多间屋子，可子孙不争气，才成了如今的破落样。
看了很多房，月牙儿择定了三四处房屋，都是挨着如今的杏花馆左右或者前后的。一问才知道，四间房屋里，有两间都是傅老爷家的。
想起上一回去傅家时的所见，似乎是一个很重规矩的人家。月牙儿特意写了一张拜帖，先投到傅家，得到回应之后，才择时上门拜访。
傅老爷大刀阔斧的坐在一张酱紫色的圈椅上，两手按着拐杖：“你是说，想租下挨着杏花馆的两间房？”
“是这个意思。”
“上回你来，连一间房都租不起，如今倒阔了，能租两间房？”
月牙儿笑一笑：“也是交了好运，杏花馆生意还算可以。”
傅老爷缓缓点头：“但里头还住着人哪，租约没到期，就赶人家出去，成什么样子？”
“确实如此，所以我特意上那两家人去问了，说我愿意给他们一笔搬家费。他们倒也同意，就是说要看傅老爷的意思。”
月牙儿正襟危坐，将自己写的租赁书、和那两户人家画字的意向书奉上，说：“这不就来给您请安了。租金的事，好说，还能升一升。”
其实她本意是想将这两处房买下来，可算了算账，这样子不利于日后开分店，只能退而求其次。
傅老爷吃了口茶。
好一会儿，他才说：“如果提前同人家商量好了，也不是不行。”
傅老爷转身唤了一个老仆人，从腰间荷包里取下一把钥匙，叫他去将原来旧的租契拿来。
月牙儿见状，知道他是同意了，心下稍定。
过一会儿，老仆人慌慌张张地过来：“老爷，我找了好久。旧的租契在，可房契却不见了，您是不是拿出来放在别处了？”
傅老爷拄着拐杖起身：“怎么可能，我自去找。萧姑娘，你且等一等。”
月牙儿应了一声，坐在厅里等。
傅老爷再度出来时，脸都是青的，他朝那个老仆人吼：“少爷呢？少爷到哪里去了？”
“这……”老仆人一惊，倒吸一口冷气：“少爷一大早就出去了，说是和朋友组诗会。”
“组他大爷的诗会！”傅老爷将拐杖重重一杵：“这不孝子一定又出去赌了！快去，快去把他找回来！”
见事情闹到这步，月牙儿也站起来，想要告辞。
她正要说话，忽听见老仆人大喊一声，手指着门外：“少爷回来了！”
傅少爷手里拿了把折扇，正摇摆作势。
只听得傅老爷一声吼：“畜生！你偷拿房契了，是不是？”
傅少爷慌得手里的折扇都掉了，膝盖一软，跪在地上嚎啕大哭：“爹，我也是没办法啊！人家说了，我不拿钱出来，就要打断我两条腿。您只有我这么一个儿子，我还要给您养老送终呀！”
傅老爷气得抡着拐杖就上前打儿子，可他打不着。
傅少爷灵活的溜开，一边躲一边嘶哑了喉咙哭喊着：“你要打死我了！你要打死我了！”
他这一套做的行云流水，月牙儿在一旁都看待了，怎么有这样厚颜无耻之人呢？
这时候，后院里出来一个白发苍苍的小脚妇人，颤颤巍巍的走，涕泗横流：“就是卖两间小屋的房契！又不是老宅，你何苦这样打他。”
傅老爷放下拐杖，浑身气得发抖。这样大的年纪，月牙儿都怕他气晕过去，往他身边上走了一步。
好一会儿，他才憋出一句话，语气万般无奈：“娘，你就宠着这个孽障吧。迟早有一天，我们这老宅都得给他败光了！”
傅老爷看向月牙儿：“萧姑娘，你也看到了，这实在是我也管不了。到现在，谁知道那房契在谁手里？”
房契在谁手里呢？
不出一个月，月牙儿便知道了。
她站在杏花馆的院子里，双眼微眯，看着对面的院子挂上招牌。
“燕云楼”三个大字明晃晃的，闪耀在阳光之下。
对面也开了一家茶楼！
鲁大妞正好陪在她身边，瞧见燕云楼前围着的人里有一个熟悉的身影，破口大骂：“狗屁玩意儿！那梁厨子竟然在燕云楼做事？”
“谁是梁厨？”伍嫂好奇道。
“就是个狼心狗肺吃里排外的杂种！原本说好来杏花馆做事，开业前一天他不干了！”
“好了。”月牙儿听鲁大妞骂的不堪，提醒道：“别骂脏字。”
鲁大妞一跺脚：“我就骂，他个狗攮的！”
她骂得声音极大，燕云楼那边的人不经回过头来看，梁厨冷着一张脸，同他身边的老板说了些什么。
那老板听了，走过来向月牙儿问好：“萧老板，我是燕云楼的掌柜，姓汪。在这宝地开店，还请您多多关照。”
鲁大妞还想骂，月牙儿用手肘戳了她一下。
“恭喜恭喜，什么时候开张呀？”月牙儿缓缓勾起嘴角。
汪老板笑道：“就这月十五，请人算了是个好日子。”
“是个好日子，到时候我一定去给您捧场。”
直到夜里，鲁大妞还一肚子气，一边剥鸡头米，一边和伍嫂六斤、小黄师傅抱怨：“我们姑娘也太好性了，人家都骑在你脑袋上了，还和人说好话呢！”
月牙儿不想听她继续发牢骚，端起一盆洗净泡好的鲜藕、鲜莲子、鲜菱角，说：“我到里面小厨房试菜去，你们把鸡头米剥好了，送过来给我。”
走到小厨房里，她才终于落了个清净。
夏夜里，蝈蝈吵个没完没了。
月牙儿低垂着头，煮沸一锅水，撒些干桂花、倒些冰糖粒，慢慢搅动。
瞧着冰糖融化在桂花水里，她的一颗心才渐渐安静下来。
过了一会儿，有脚步声响起，应该是送剥好的鸡头米。
月牙儿头也不回，说：
“放在灶台上，出去吧。”
那人静默一会儿，轻声说：“我能帮你做些什么吗？”
听见这声音，月牙儿立刻回眸，是吴勉。
“你怎么过来了？不是要读书吗？”
吴勉将手中的木盆放在灶台上：“反正我院试也考完了，若真能过，也要明年才继续考。”
他转身，目光落在她身上，关切道：“我能帮你做些什么吗？”
月牙儿沉着脸，转过身去：“你就站在那，不要动不要说话也不要问我出了什么事。”
她将鸡头米拿过来，新熟的鸡头米，很鲜嫩，洁白如莲子，个头却小些。
下入糖水一起煮，盛出来，和藕、莲子、菱角一起装在荷叶碗里，浇上两勺桂花糖水，香味便溢出来，是夏天的味道。
月牙儿手捧荷叶，将这一荷叶的小点心放在冰碗里，自己拿调羹试一试。
桂花金黄，散落在白嫩的湖鲜上、咬一口，可拉出糖丝来。
风味极佳。
月牙儿将这什锦冰碗往外挪一挪：“你试一试。”
吴勉这才动了一动。
月牙儿看他的样子，忍俊不禁：“呆子，我叫你不动，你就真的不动吗？”
吴勉抿唇，没说话。
月牙儿两手撑在灶台上，说：“你也以为我在生气吗？”
“我怕你伤心。”
“我爷爷曾经说过，每一次危机都是机遇。我觉得，或许是我的机遇来了，你信不信？”
“信。”
他答得不假思索，神情却很认真。
月牙儿看了他一会儿，低下头挖了一勺鸡头米吃：“哼，真是个呆子。”
第43章 茶汤
杏花馆巳时开门。
连巳时还有小半个时辰, 杏花巷里已然浮动着许多声音。
妇人一边闲话家常一边用扫帚“刷刷”地扫尘；送冰来的伙计哼唱着小曲，手按在扁担上打节拍；偶尔有几声孩子们的笑，他们三三两两凑在河边跳房子。
陈一吃力的推着独轮车, 爬上桥时有些麻烦，但坡缓, 也不是很累。一过桥心，独轮车自个儿往前走, 他得以有机会擦一擦额上的汗。
大概一两个月前, 住在附近的陈一瞧见杏花馆生意那样好，等位的顾客有好些在河边闲谈。他灵机一动, 便将自己摆摊的地点挪到杏花巷来。
这附近多是人家居住的小巷，没有什么特别热闹的地方。往常陈一要做生意，非得一大清早起来，走到挨近秦淮河的地方，人烟才热闹, 生意也才做得好。
春秋还好，一到冬天, 手上便生冻疮。而如今这样烈日炎炎的夏天, 就是一背的痧痱子，很痒。
但随着杏花馆名气越发大, 杏花巷每日聚集的人也越发多了，尤其是天气晴朗的时候，有些人就是不到杏花馆吃点心，也爱在河边柳荫下坐着, 或钓鱼、或赏景、或谈天——小凳是杏花馆的萧老板免费提供的，据说小河里偶尔出没的肥鱼也是她买的。
人多，好做生意啊。
陈一算是最早到杏花巷做买卖的，渐渐的，来这里讨生活的小买卖人也多起来。
一开始过来摆摊，他还有些忐忑，怕挣的钱少，不够。但一日下来，陈一数了数铜钱，心里乐开了花，于是日日将摊子摆在这里。