春妆 第208章

　　诚如徐玠此前所料，那些灯笼，果然有“问题”。

　　不过，这所谓的问题，却非指灯笼被人动了手脚，或是那蜡烛被人下了毒。

　　恰恰相反，灯笼和蜡烛都很正常，只不过，那一日所点之烛并非宫中惯用的牛油烛，而是外头市面上的一种烟烛。

　　这种烟烛味道大、烟气浓，价格十分低廉，乃市井人家常用之物，毫无出奇之处。

　　若换作往常，纵使宫灯里点上这种劣质蜡烛，也不会造成多大的影响，顶多味道重些罢了。

　　可偏偏地，周皇后因有孕在身，对烛油味儿极是厌恶。宫里平素所用的牛油烛味道淡些，只消离得远，她也不会有太大反应。然那烟烛的气味却很冲鼻，她自是一闻便难受。

　　而这一计最巧妙之处，便在于利用了周皇后孕中的反应，以烟烛为引，令她心头烦恶、要求速速离开，进而令其所乘步辇在快速行走中，踏上那条夹有中空地砖的宫道。

　　地砖既空，而抬辇宫人的步履又极快，一脚踩空，必会反应不及，于是，辇倒人伤。

　　当然，周皇后最终也并无大碍，一则暗卫来得及时，再则她心中亦多少有些防备，再加上柳夫人的安胎药，三管齐下，自是保她无虞。

　　而据两卫查探，西苑大门至西华门这条宫道，至少有十来块半空的地砖，据周遭泥土及砖块破损程度来看，这些砖块并非新近挖空的，而是存在了至少三年以上，直到前不久，才有人将那砖中支撑处移开。

　　两卫去内官监翻看了大批录册，终是查到，在建昭十二年，亦即三年前的四、五月间，这条宫道确实翻新过一次，而负责这宗差事的太监当年六月便死于一场火灾。

　　那场火烧得不算太大，只焚毁了一间屋子，而诡异的是，除了那太监身死之外，另还有几十册录簿册子，亦与他一同葬身火海。

　　眼下，两卫拿到的内官监记录，乃是后来补录的，因原件已毁，故补录的内容并不完备，一些略久远些的记录，已然无据可考。

　　得知此事后，建昭帝遂决定采纳徐玠的建议，提前翻出“清空皇城”这张底牌。

　　他真是受够了！

　　原先他总以为，手握两卫、勋贵归心，再加上徐玠这支财大气粗的生力军，纵使他这个皇帝并非全局在握，然与那些人掰掰腕子，应该还是不成问题的。

　　如今他才彻底明白，对方亡天子之心不死，多年筹谋布局，若再不施以雷霆手段，他这个皇帝也未免当得太憋屈了些。

　　于是，冬至后不久，何阁老何元膺并富贾贺知礼谋逆通敌大案，便以两府数百口人头落地收了梢。

　　与之前的宋贯之谋逆案不同，此案从开审到斩决，只用了一个多月的时间。

　　这一回，朝堂上下，再无微词，而士林中更有不少人大赞建昭帝“英明”。

　　何阁老泄题一案已被查实，而这种事情，最是触动读书人的心（利益）。因此，在临死之前，何阁老的名声便已然坏到了极点，任何敢于帮他说话的人，都会惹来士子们的破口大骂。

　　趁着这股难得的东风，建昭帝火速擢拔翰林院一位名不见经传的中年编修——王彦章——进入内阁，任礼部尚书，而原先接替宋贯之入阁的礼部尚书许惟善，竟是再进一步，顶下了何元膺空出的吏部尚书之职。

　　吏部掌管天下官员，吏部尚书职权之重，足可动摇朝堂，而有许阁老在前，何元膺余党自是没什么好果子吃，其门生子弟或摘了乌纱、或降职遭贬，几乎全军覆没。

　　更为有趣的是，那位新入阁的王彦章王阁老，居然是“肃论学派”的中流砥柱！

　　这支异军突起的新学派，在夹缝中杀出一条血路，令当初对它极不看好的朝堂官员大为吃惊。而随着王彦章的加入，亦内阁再非当年的铁板一块。

　　肃论学派、孤介直臣、原有朋党，这三方势力，令内阁成为了他们角力的擂台。

　　也正是从这一日起，朝党合一、齐心对上的局面，开始有了撕裂的迹象。

　　不得不说，皇帝陛下这一系列招数，堪称快、狠、准，时机拿捏得亦极好，待到朝堂终于有所应对时，已是来年开春，终究迟了一步，此是后话，暂且不提。

　　无论如何，于建昭帝而言，这不啻是一次巨大的胜利，他多年来郁结胸中的那口恶气，终是得以纾解。

　　也正因此，在处置完了朝堂诸事后，咱们清隽的天子便又有了闲情，在后宫里勤勤恳恳地耕耘起来，打算趁着年前的这段空暇，再为他们老徐家添几个娃儿。

　　定国公夫人刘氏请求进宫问安的牌子，便是在这个时节，递到了太后娘娘的手中。

第277章 谢恩

　　“这都快年下了，国公夫人怎么想着这时候进宫来瞧我？”看着玄漆大案上那张精致的银红蜀锦拜帖，李太后微有些讶然。

　　通常说来，年关是不作兴登门拜访的，除非有什么要紧事。

　　但是，国公府最近好得很，跟那个什么殷秀才的官司也早结了，刘氏这又是请的哪门子安？

　　程寿眉手中正捧着一只透雕百福鎏银手炉，闻言便笑着双手将之呈上，换下了太后娘娘手中已然渐冷的那只，一面便道：

　　“娘娘，国公夫人许是来谢恩的罢。说起来，上回三殿下去国公府贺寿，到现在也好几个月了呢。”

　　太后娘娘这才记起还有这么回事，颔首道：“这也就是了。我方才还说呢，何以她这帖子上竟还把三个丫头都给写上了，原是为着此事。”

　　说着她便捧起暖烘烘的新手炉，摇了摇头，叹息道：“我老啦，如果不是你提醒，我可就真把那一茬儿给忘了，还奇怪她这是要做什么呢。”

　　那拜帖本就是打开的，程寿眉顺势望去，果见其上写着要给太后娘娘并三位公主请安，便笑道：

　　“娘娘最近忙着照料几位小殿下，哪里记得这些琐事？再一个，若是娘娘连这些都记得，那奴婢们可就一点儿用处都没了。”

　　一听她说起“小殿下”，李太后的眉眼都柔了，笑道：“那几个小玉团儿真真是可人疼。”

　　几位小皇子、小公主已经长大了些，个个都生得白净可爱，太后娘娘很是疼爱，趁着最近天时又暖，隔三差五便要去瞧一瞧，这日子过得别提多顺心了。

　　见她心情很好，程寿眉便问：“娘娘瞧着，国公夫人这牌子要接么？”

　　“接下罢，她也难得来一趟。”太后娘娘笑着说道。

　　程寿眉应了一声，便去下头传了话。

　　翌日一早，定国公夫人刘氏、世子夫人常氏便按品大妆，坐上了前往皇城的马车。

　　护送她们的，乃是世子爷萧戎，他带着几名亲信侍卫，骑马随行。

　　“母亲，您今儿气色真好。”常氏跪坐在刘氏对面，一面替她斟茶，一面笑吟吟地道。

　　今天她们没带服侍的丫鬟，因为带了也进不了宫，索性不带，因而这斟茶倒水之事，便由常氏服其劳了。

　　刘氏闻言，莞尔一笑，抬手向抚着面颊：“这些日子我确实是睡得好、吃得香，怕还胖了呢。”

　　常氏凑趣道：“那可不？如今真是诸事都顺，四弟的婚事眼瞧着也要说得了，莫说母亲，便是媳妇也觉着天天都高兴。”

　　“是啊，整揪了三年的心，可算是叫人喘上了一口气儿。”刘氏十分感慨。

　　这三年来，殷巧慧与萧戟的婚约，便是横亘于她心头的一根刺，令她寝食难安。

　　如今，这根刺，连同那刺底下藏着的毒，都已连根拔除，她只觉头顶的天都变得亮堂了。

　　“噗哧”，常氏此时忽地轻笑了一声。

　　刘氏奇道：“你这又是怎么了？笑什么呢？”

　　常氏掩袖道：“媳妇就是觉着，那孩子也真真有趣儿，帮了咱们一个大忙，末了却提了这么档子事儿。”

　　听得此话，刘氏面上也现出笑来，摇头道：“真真儿的让人想不到，他竟是打的这个主意。”

　　言至此，话锋忽又一转：“不过，话说回头，那一位倒是个好的，除了出身差点儿，模样性情、规矩体度，竟挑不出一点儿毛病。且那天也多亏了她，咱们慧娘才没出什么岔子。”

　　常氏听得连连点头，说道：“母亲这话很是。媳妇每回想起那天的事儿，就觉着真是险得很。慧娘要真出了事儿，咱们就得落下口实，她那个族兄……”

　　她没再往下说，只举手抿了抿鬓边发丝，神情却变得极冷。

　　那位殷秀才，委实不是个好相与的主儿，她曾在屏风后听他说过话，真是滑不溜手，一句话里能埋几个坑，比那内宅妇人的口舌还要尖刻。

　　好在，他们国公府得着了一支强援，助他们抢得先手，若不然，此事会闹到怎样的地步，当真不好讲。

　　正自想着，忽闻“笃、笃”两声轻响，常氏醒过神来，回首一瞧，却原来是刘氏敲着车板，又唤了一声“老大”。

　　这是在叫萧戎。

　　世子萧戎离得很近，立时便听见了，忙驱马近前，沉声问道：“儿子在，母亲何事？”

　　“那殷秀才现如今怎样了？”刘氏不疾不徐地问。

　　车内车外皆是信得过的人，她便也没藏着掖着。

　　萧戎闻言，俊面微寒，“啪”地甩了下马鞭：“那厮还在客栈住着呢，最近正到处交朋友，只没什么人搭理他。”

　　刘氏面色不动：“除了这些，他在学问上头可有什么动静？”

　　萧戎忖了片刻，隐晦地道：“他最近……有点儿忙。”

　　刘氏“嗯”了一声，唇角勾了勾，面上仍旧是那副淡然的神情：“罢了，我知道了。”

　　殷秀才明年的会试，怕是要落榜了。

　　毕竟，那位“爱俏不爱钞”花魁姑娘，对付男人的手段那是相当之多的，殷秀才一个穷书生，哪里晓得这里头的门道？

　　车外的萧戎同样一脸淡然。

　　他昨天才命人赠了殷秀才五百两银子，美其名曰让他拿这些钱好生置办吃穿用度，为明年会考做准备。而实际上，这些钱花在了何处，萧戎比谁都清楚。

　　那销金窟，没这些银子傍身，殷秀才也进不去。

　　萧戎并不介意给那个花魁赎身，也很愿意赠一笔银子充作嫁妆，再附赠殷秀才七、八个美貌的姬妾。

　　正所谓最难消受美人恩，有了这么些个娇滴滴、妖媚媚的美人儿，殷秀才还能安得下心来读书？

　　萧戎折起马鞭，的俊颜上浮起一丝淡笑。

　　徐五郎这主意倒是高明，兵不血刃，就把这个死秀才给收拾了，死在温柔乡里，倒是个风流死法。

　　思忖间，前方皇城已近，萧戎便也敛下心绪，在门口验过腰牌，护着马车进了外皇城。

　　过了东华门，他就不能再往里走了，刘氏与常氏也皆下了车。

　　由此处开始，她们只能步行。

　　所幸仁寿宫离得不算太远，婆媳二人又是熟门熟路，约小半个时辰后，终是进了仁寿宫的大门。

　　她们并没见太后娘娘跟前耽搁多久，见过礼、谢了恩，又呈上几件差不多的谢礼，便辞了出来，转去拜见三位公主。

第278章 花圃

　　穿过西首垂花门时，刘氏抬头看了看天。

　　天空昏黄，铅云低垂，阳光早便不见了踪影，唯风一阵紧似一阵地刮着，几片枯叶在半空飞舞，满目萧索。

　　她忍不住拢紧了身上的狐皮斗篷。

　　“这风凉浸浸地起来，怕是要变天了。”常氏也自抬头看天，口中发出低声的呢喃。

　　刘氏放平视线，徐步前行，说话声亦是舒缓的：“无妨的，总归也不冷。再一个，这天时也该下个雪什么的，不然都以为开春儿了呢。”

　　“母亲这话说的是。总这么暖下去，还真有点儿叫人分不清四季了。”常氏笑着道。

　　说话间，婆媳二人已然踏上了通往哕鸾宫的宽道，刘氏便拍了拍常氏的手：“一会儿你去了喈凤宫，记得替我向两位殿下请安。”

　　常氏心领神会，颔首道：“媳妇省得，母亲慢慢来便是。”