春妆 第23章

　　一如湘妃教的那样，牢牢地守着，不为外物所侵。

　　而她顾红药之所以能够成为顾红药，亦是因了，这世上，有一个湘妃。

　　这份恩情，今生今世，她须得好生报还。

　　“罢了，看来你是没去过内书堂，那就过来按个指印吧。”林寿香淡然的声音在耳畔骤响，红药如梦初醒。

　　她微举眸，眼前是整洁而狭小的司簿处，盛夏的气息扑面而来，热烈且干燥，让人的心也跟着暖将起来。

　　红药无声地呼出一口气，恭应了一声，上前将拇指按进印色盒儿，林寿香便向纸簿上的一处空白指了指：“按在此处。”

　　红药依言按下指印，一壁飞快向那纸上扫了一眼。

　　确是领对牌用的，林寿香没诳她。

　　这倒并非她对林寿香相疑，只是防人之心罢了。

　　将纸簿子收了，林寿香又命人去库房取了两套梳裹之物，仍旧让红药按手印领了，再交待了几句，方打发她出了门。

　　门外早候着一名小宫人，见红药出来了，笑嘻嘻地便迎上前去，眨巴着一双点漆般的大眼睛，道：“红药姐姐好，我叫芳草，是尚寝局的，我们于姑姑叫我来接你。”

　　望向眼前熟悉的面庞，红药心下亦自欢喜。

　　芳草这丫头，福缘颇为深厚，当年，红药与她同一拨离宫，她两个胞兄赶着驴车，亲在皇城门口迎她，兄妹三人抱在一起又哭又笑，那情形，红药至今还记着。

　　听人说，芳草后来得良人相伴，儿女双全，一生平安喜乐。

　　红药每每思及，亦为她高兴。

　　好人有好报，在这世上，委实难得。

　　“多谢你，劳你跑了一趟。”按下诸般杂念，红药含笑对芳草道。

　　芳草将两手直摇，明亮的眼睛弯成了月牙儿：“这有什么的。姐姐早早地来了，于姑姑才安心呢，再一个，我也能少闻点味儿不是。”

　　红药情知她是在说大净房的事，直是忍俊不禁。

　　只是，此际的红药应该还“不知情”，故她也只抿着嘴笑，并不接话。

　　果然，芳草紧接着又道：“姐姐怕是不知道，于姑姑在大净房门外偷偷看了你好几回呢，每回我都在边上陪着，哎啊啊，那个味儿呀……”

　　她拿手在鼻子跟前乱扇，怪模怪样地，红药越发笑不可抑，方才的那些许感怀，亦烟消云散。

　　待笑罢了，芳草便上前拉她的手，道：“好啦，红药姐姐，咱们这就走罢，再迟恐怕就赶不上饭点儿了。”

　　红药由得她拉着往前，行不出数步，芳草忽又停步，“啪”地一拍脑门：“哎呀，忘记跟林姑姑说一声儿了。”

　　话音未落，丢下红药抹头便跑，一溜烟便窜进了司簿处。

　　红药笑着摇摇头，也不急，捧着杂物行至粉墙底下，静静等候。

　　天空很高，几朵云絮悠然来去，风过墙头，扫下几枚落英，片片殷红似火，正是榴花。

　　红药眯起眼，心下一片安然。

　　这样的时日，她还是欢喜的，没有争斗、不必算计，便细数落红、仰望流云，一天便过去了。

　　她微笑起来。

　　“好啦，交代完了。”芳草很快便又走了出来，一面拍着心口，一面扬起浅笑，蹦蹦跳跳地来到红药面前，笑着道：“这下子都办妥了，咱们出去罢。”

　　红药颔首应是，二人相携着跨出了院门。

　　尚寝局位于桥西，于是，她们便又自那烟波桥上走了一遭。

　　此时已近午正，乃是一天中阳光最炽之时，灿阳当头，只晒得人两眼发黑，待行至桥尾，芳草的小脸已然晒得通红，鼻尖上冒出细汗，红药也将帕子挡在额角，多少遮挡一二。

　　尚寝局左近植了几株丁香，如今花期早过，自无那白蕊如霜、紫英重锦的好景，唯参差绿影投地，间或漏下斑驳光影，却是阴凉了许多。

　　行至此处时，二人方才齐齐长舒了一口气。

　　芳草便将帕子拭汗，笑着道：“我听人说，那桥上冬天的时候风又大，桥面儿又滑，可不好走呢，往年还有人掉在水里来着。如今却也还好，不过热些罢了。”

　　红药一脸受教的神情，点头不语。

　　那桥下确实死过人。

　　不过，这事她并不曾亲见，只是后来听人说起过罢了。

　　二人正说着话，忽见几个素衣蓝裙的宫女自尚寝局门内而出，两下里正好撞见，芳草便笑着上前招呼：“请问几位红姐姐一声，于姑姑在不在屋儿呢？”

　　不待几人作答，她又飞快转向红药道：“红药姐姐，这三位姐姐都姓红，你们一大家子多亲近亲近。”

　　这话惹得众女皆笑起来，其中一个容长脸、有着一头乌鸦鸦头发的宫女，当先温言细语地道：“这一位想必便是红药妹妹了，瞧着就挺面善的，当年在尚宫局的时候，咱们想是见过。我叫红袖。”

　　又指了指身旁那肤色微黑、眉眼俏丽的少女，道：“她叫红线。”

　　红线淡笑着向红药点了点头，红药亦忙向她们问好。

　　这几个，她自是记得的。

　　尤其是其中一人，令她印象极深。

　　此时，余下那个容貌清秀、身量苗条的宫女，便自笑了起来，道：“罢了，我不要你来说，我自己说。我叫红菱。”

　　说话间，她已是提步上前，亲亲热热地拉起红药的手，笑道：“红药姐姐便分在我那屋住着，等会子我领你去。”

　　红袖亦笑道：“是啊，我们几个的住处都挨着呢，往后大家一起当差，有的是时候亲近。”

　　这话说得好不亲切，红药却不敢有丝毫怠慢，又上前与红菱厮见了，那厢红袖便对芳草道：“于姑姑正在屋里呢，你们快去吧，我替你们把饭领了回来就是。”

　　芳草弯起一双大眼睛，笑得甜恰恰地，道：“哎呀，这可如何使得？于姑姑整天骂我懒，又说我不爱动弹，可不敢再招她老人家生气了。几位姐姐且去忙，我们一会儿也就完事了。”

　　红袖也未坚持，笑着点了点头，又向红药招呼一声，便与红线相携着去了。

第038章 安顿

　　红菱并不曾走，仍立在丁香树下的阴凉处，细声道：“我在这里等一等罢，于姑姑一会子怕要找我。”

　　“有劳红菱姐姐了。”芳草嘻嘻而笑，拉着红药去了司设处。

　　于寿竹果然在屋中坐着，见她们来了，温言交代了几句，便命人从小库房取了两副银钗、两副银耳坠并一匣子绢花，交予了红药，温声叮嘱：“往后去外头办差，切不可太过寒素，这几样皆是用得着的。”

　　说着又笑：“你运气倒好，恰逢着今年换了新花样子，我瞧着倒比往年好看些。这是一年的份例，你好生收着，莫弄丢了。”

　　红药双手捧过，屈行行了一礼，便退去一旁。

　　司设局常在六宫走动，衣着打扮不好太过素净，宫人们穿得花俏些，也是讨个吉祥的意思。

　　芳草这厢便上前回话。

　　她可不似红药那样拘谨，咭咭呱呱说着话，时不时还要做个表情，于寿竹只含笑听着，显是对她极为宽纵。

　　待她说完了，于寿竹果然将红菱唤了进来，命她先带红药回住处安置，又拿出对牌，唤了个老嬷嬷去帮红药领衣裳。

　　芳草便自告奋勇地道：“姐姐们且去忙，我去帮你们领午饭去，等会子一起吃，再，姐姐们若有吃不了的，尽予了我便是，别看我个儿矮，肚子大着呢。”

　　说着还挺了挺小肚皮，那模样，委实惹人发笑。

　　众人皆笑起来，于寿竹便拿扇柄敲她丫髻，轻斥：“好生说话。”

　　芳草捂着脑袋跑出了屋，于寿竹无奈地摇摇头，挥手命双红退了下去。

　　尚寝局诸人的住处，离得却是不远，拐两个弯儿也就到。

　　红菱在前引路，将她领进了一片院落。

　　红药抬眼望去，但见绿树成荫、杂巷交错，好些院墙上头藤蔓悬垂，仅目之所及，便有蔷薇、木香、薜荔、紫藤、凌霄，另还有一架子葡萄，真真是花香隐隐、绿影森森，比外头那些差不多的人家还要精巧。

　　行至此处，红菱便放慢脚步，指点着各处，向红药逐一介绍起来，一时说这里是蔡、袁两位尚寝的院子，一时又说那里是各司设、司舆、司苑、司灯的住所，另有各典、掌、女史的住所，也皆细细说了。

　　红药便做洗耳恭听状。

　　红菱为人精细，她前世亦知，若不然，当年那桩“好处”，也不会落在对方的头上。

　　而有了这番介绍，红药记忆中残缺的那部分，亦皆补齐了，她倒也挺感激红菱的。

　　一时语毕，二人亦已来到了住处。

　　那是一所两进的院子，住在其中的，多为她们这些末等宫女，包括芳草在内。

　　因她们人不多，故两人一屋，却也尽够了，而二进院的正房，则住了两位大宫女，一名钟喜梅、一名孟寿兰，算是这院子里的头目。

　　此际正是饭时，院中的人倒是颇齐全，红药便先跟着红菱去见了诸人，方自回了屋。

　　那屋子比冷香阁的略小些，因只住两个人，却也不显逼仄，屋子正中以菱格儿槅扇分作两间，红菱住里屋，红药便住在外间。

　　“我也不知道你禁不禁热，先替你把凉席子铺上了，若是怕冷，那薄褥子便在柜头上摆着，你自己换上便是，还有这枕席子也是……”红菱絮絮地将一应物事放在何处，或是需去何处领等等，尽皆说了一遍，细致得让人觉得，她是个心地极好之人。

　　唯有红药知晓，这一份“心地”背后，藏着些什么。

　　“劳烦你，替我思虑得这般周到。”见红菱终于说完了，红药忙谢了她一声。

　　红菱含笑摆了摆手，又帮着红药归置了归置，不一时，诸事皆妥，芳草也把饭领来了，三个人在屋中用罢了饭，自去歇午不提。

　　从这一日起，红药便算在尚寝局正式安顿了下来。

　　相较于冷香阁那些琐碎事，尚寝局的差事既重且繁，担的干系也大，不过，好处却也多。

　　首先，便是不必值宿，可以一觉睡到天明；

　　其次，规矩严明，鲜少有以大欺小之事，一应行事皆按宫规来，不可逾矩。

　　换言之，若有人胆敢如刘喜莲那般，命红药这样的小宫女替她刷恭桶，则事情一经查实，轻者罚俸，重者挨板子，再重些，直接打死也是有的。

　　这并不只是尚寝局的规矩，而是整个六局一司的规矩，因为说到底，她们这些宫人皆是来服侍主子的，区区一个奴才，竟也敢摆主子款儿，根本就是以下犯上，便死了也是罪有应得。

　　除这两条外，还有一样好处，便是各司其职、条理分明。

　　若是手脚快些，早早办完了差事，便能得些闲暇，做点自己的事情。只消别太离格儿，并无人管束。

　　有了这三重好处，红药自是如鱼得水，于寿竹见她果然得用，亦自欢喜，不久便将她调去小库房当差。

　　时间忽忽而过，倏然便至六月。

　　这一日，恰是六月初六，红药晨起梳妆，自镜中见那墙角几丛芍药蔫搭搭地，叶尖亦泛着黄，她方记起，这几日忙些，却是忘了浇水，遂匆匆梳洗罢，先拿花壶浇了一遍水，方去领饭。

　　这一耽搁，待她抵达当差的小库房时，便比往常迟了小半刻。

　　所幸她自来起得早，却也不曾误了时辰，加快速度洒扫庭除，又与同班的芳葵合力，将那放置杂物的架子擦洗干净。

　　方拾掇干净，于寿竹便带着芳便跨进了院门。

　　此乃每日例行的巡视。