春妆 第262章

　　这可是极重的赏了，二人哪里敢接，芰月当先跑了，还是荷露搬出红药来，湘夫人怕为难了这个手帕交，方才将金镯子换成了一两的红封。

　　饶是如此，这也是特等的重赏了，两个人整年的月例也就这么些，由此可见，湘夫人是着实喜欢红药，连带着爱屋及乌，对她的丫鬟也格外亲厚。

　　送罢了帖子，双婢按原路回转，却不想因雨大淹了水，不知哪家的马车翻倒在了半路上，还连着撞坏了路旁的几个摊儿，闹得人仰马翻地，就把路给堵死了。

　　不得已之下，王府马车便只好绕了个大弯，取道城南而行，却是好巧不巧遇见了王氏主仆。

　　这原也不过小事罢了，双婢也并未放在心上，待回到王府，两个人去红药跟前交了差事，芰月便随口提了一句。

　　红药最近正自闲在，闻听此事，便笑着道：“我原先还想着你们会不会认错了人，后来听你们说起了小桃那丫头，那想来就一定是了。”

　　这话与芰月当初的想头一样，她禁不住捂着嘴笑起来：“婢子也是这么觉着的，那丫头就算蹲着，也跟座小山包儿似地。”

　　“我从前有个朋友也是这样的身形，如今两下里分开了，也不知她现下过得可好。”红药含笑说道，心底生出几分感慨。

　　她想起了红梅。

　　皇城一别，故人难再，听说红梅是回乡去了，或许如今已经嫁了人。

　　这其实也很好。

　　至少不必死在皇城的两次血洗里。

　　还有花喜鹊、芳葵她们，眼下应该也都在什么地方过着她们的小日子，纵使有什么不称意的，到底还是活着的。

　　活着就好。

第351章 罚跪

　　闲话了两句，红药便起身吩咐：“荷露过来替我梳头，芰月去拿衣裳去。趁着还没到饭时，我先去上房把事情交代了，回来正好用饭。”

　　既然柳湘芷已然应下了邀约，言明必会出席朱氏的寿宴，则这消息总得转告朱氏这个老寿星一声才是，而由丫鬟传话却显得简慢了些，还得红药亲传才行。

　　纵使她并不想往宁萱堂跑这一趟。

　　可是，没法子，谁教她是晚辈呢？婆母如此示好，她这个儿媳若再拿大，那也太不识抬举了。

　　众婢忙皆应是，红药便向妆台前坐了，荷露替她挽了个螺髻，头面皆选了绿玉的，与她那身绣金线绿牡丹八幅湘裙映衬着，既压住了那金线的张扬，又显出一种端庄来。

　　立在人高的镜前左顾右盼、伸臂转腰，红药怎么看怎么觉着，镜中的女子，甚美。

　　她不由弯起了眉眼。

　　原来，她这张脸也不是随便长长的，瞧瞧，这一拾掇出来，就见了真章了。

　　果然是个美人胚子。

　　红药弯眸笑了起来，又在心里悄悄给自己加上了一句“也就比绝色美人差上那么一丝丝而已”的考语，旋即又有些惆怅。

　　早知道自个儿这么好看，当初她就该多挑挑了，如今却是叫刘瘸子几章话本子就给哄了来，当真便宜了他。

　　这般想着，红药便眯起了眼。

　　看起来，这几日定要要再加紧催一催，让这家伙多写几十章出来了，否则，怎么对得起她这好看的脸哪？

　　嗯，就这么决定了。

　　心下计议已定，那厢众人也皆收拾妥当了，红药便带着四大丫鬟、八小丫鬟、四个婆子，浩浩荡荡地去往明萱堂。

　　此时，雨已经小了些，却仍旧绵密，风一拂，便似一幕透明的轻纱，扑在那廊檐上、小径间，兜兜转转，间或扫下几片落红。

　　荷露亲执着一柄青布油伞，替红药挡着抄手游廊外的雨丝，一面轻声地道：

　　“太太，方才鲁家的来说了一声儿，太太交代的事她已经回过老夫人了，老夫人说过几日就把人都送来。”

　　红药点了点头：“这就好。我原先想着四房陪房足够了，却没想到家里要用人的地方那样多，只好再回家跟母亲讨人使。”

　　荷露笑着不说话，旁边的菡烟便插口道：“老夫人一直念叨着太太过于省心了，连陪房都不肯多要。如今太太改了口，老夫人准定高兴得不行。”

　　红药倒被她说得汗颜起来，心道我这不是不好意思么？

　　说到底，刘氏也只是义母，又不是她顾红药的亲娘，她哪好意思狮子大开口？

　　不过，自听闻朱氏要办寿宴，红药便又觉着，脸面这东西，比起自身安危来，也就那么回事儿。

　　这并非她小人之心，而是“宴无好宴”这句话，她是深信不疑的。

　　这是她拿血泪换来的教训，刻在了骨头里，哪怕如今她贵为王府儿媳，她也不敢忘。而此番她让陪房鲁家的回国公府要人，便指明要的是“孔武有力”的陪房，以便在这种大宴之上使动。

　　徐玠说过，在绝对的实力面前，一切阴谋诡计皆无用；而红药两辈子的经历亦告诉她，所谓实力，等同于武力。

　　拳头大，说话声儿才响。

　　当年在石榴街，若非她豁出命去打出了名号，那帮泼妇能那么老实？

　　而孔武有力的陪房，便是红药的拳头了，有了他们，红药才能在一切算计面前立于不败之地。

　　至不济，全身而退总是行的。

　　正思忖间，红药忽觉扶着自己胳膊的荷露手指紧了紧。

　　她登时醒转，凝目看去，不由吃了一惊。

　　那明萱堂的院门外，正跪着一个人。

　　纵使雨丝细密、天光昏暗，可红药还是一眼瞧出，那跪着的不是别人，正是明萱堂的红人——向妈妈。

　　“哟，这不是向妈妈么？她这是犯了什么事？”这时，众人也俱皆瞧见了她，菡烟是最沉不住气的，当先便轻呼了一声。

　　因离得尚远，这声音倒也无人听见。

　　荷露却还是沉下脸来，瞪了菡烟一眼。

　　主子还没说话呢，下人就大呼小叫地起来，若是换个严厉些的主子，这时候板子就该打下来了。

　　菡烟也知自己失态了，白着脸低下头，再不敢言声。

　　红药自然不是那一等严苛的主子，且此际亦无心追究丫鬟的错，只不住地打量着向采青。

　　这位明萱堂第一管事妈妈，眼下的形容，堪称凄惨：

　　上好的绸缎衣裳被雨淋透了，湿搭搭贴在身上，十分不成体统，发髻也散开了，几绺乱发贴在脸上，面色青紫、嘴唇颤抖，跪在那泥地里浑身乱战，似是吓的，又像是冻的。

　　“哟，五太太，您怎么这早晚还出门儿呢，没淋着吧？”齐禄家的不知从何处冒了出来，一脸讨好地打着招呼，一面便小跑着来至红药跟前。

　　红药向她浅浅一笑：“我来给王妃传句话，却是忘了提前说一声，却不知王妃在不在屋里？”

　　这话进退皆宜，意思再明显不过：若是朱氏不方便见她，只消以“王妃不在”为由，红药便能礼貌地退散了。

　　齐禄家的朝红药眨了眨眼，扬声作惋惜状：“哎呀，可是不巧，王妃正好去针线上头看衣裳去了，五太太要不去里头等一等？”

　　红药巴不得离开这明显的是非之呢，立时顺着她的话道：“那还是算了吧，等下晌我再来便是。”

　　齐禄家的笑道：“也好，奴婢送送您。”

　　红药知道她这是有满肚子的话要说，也乐得听个消息，便含笑道好，众人便在那廊檐下掉头往回走。

　　待转过一个弯，红药便将荷露等人都遣去后头跟着，方笑着问齐禄家的：“方才我晃眼瞧着，上房的院子外头像是有个人，只是我也没看清楚，许是眼花了也未可知。妈妈说呢？”

　　这睁着眼睛说瞎话的一问，亦是进可攻、退可守的圆转话，无论怎么接都成。

　　齐禄家的极是叹服。

　　都说五太太出身低，可这一开口，却是大户人家出来的姑娘才有的气象，比三夫人安氏、四夫人宁氏可高明太多了。

第352章 亏空

　　思及此，齐禄家的越发不敢小瞧了红药，面上堆出笑来，躬腰说道：“五太太没瞧错，那院子外头的人乃是向妈妈，她手脚不干净，教王妃查出来了。”

　　竟是连个磕巴也没打，直接就把话给挑明了。

　　红药面上现出讶色，心底亦觉诧异莫明。

　　向采青贪墨了府里的钱？

　　这倒也是奇闻了。

　　宫里出来的人，眼皮子能有这样浅？

　　也不对。

　　宫里贪财的人也很多，如果是大把银子的话，难免他们不动心。

　　心中忖度着，红药便摆出一副愿闻其详的姿态，道：“原来竟是这样的，那妈妈可知到底是怎么回事儿么？”

　　说话间，将个小红封悄悄递了过去。

　　齐禄家登时笑出了满脸的褶子，忙接过谢了赏，复又一脸幸灾乐祸地道：

　　“好教五太太知晓，前些时候，王妃把那胭脂水粉的采买交给了向妈妈，不想今儿查账，有个婆子说漏了嘴，把个从没听过的铺子给说了出来。

　　王妃一听不对，就把那婆子扣下了，再把外院的账房、管事都叫进来，一条一条儿地对账，到底查出了事儿。却原来这向妈妈嘴上说得公理大义地，背地里却从那次一等的铺子里买胭脂，再充作上好的送进来，这一倒手，可不就大把银子进项了么？”

　　她张着鼻孔、瞪着两眼，面上满是不愤，也不知是恼于向妈妈贪墨的行止，还是因了这等肥油没落进自己的口袋而愤怒。

　　红药侧首想了想，便道：“据我所知，向妈妈管采买的时候似乎并不长吧，她到底贪墨了多少银子？”

　　“足五十两！”齐禄家的夸张地伸出五指，比划着“五十两”这个数目，两个眼睛又瞪大了一圈儿，似是为此而万分惊恐，然而，那嘴角憋不住的笑意，却显出了她真实的情绪。

　　五十两，于王府这样的人家来说，当真不算什么。

　　可是，偏就是这区区五十两，竟把个炙手可热的管事妈妈给拉下了马，齐禄家的自是趁愿。

　　说起来，自从向采青来了，明萱堂也的确再没了其他人站的地步，当真是一主之下、众仆之上，就跟那话本子里的宰相也似，整个后宅的婢仆都得仰望着这位向妈妈，在她跟前曲意讨好。

　　如今，向采青的际遇正应了“爬得高、跌得重”的俗语，且其所犯之事，也恰好戳中了王妃朱氏的软肋，这一跤摔下去，也不知往后还能不能爬起来？

　　毕竟，王妃是“眼中有钱、目下无人”的典范，过手的银子那是鲜少能再往外掏的，可向采青却捋了虎须，朱氏想必是极恼的。

　　“妈妈再细说说，然后呢？王妃又是怎么着的？向妈妈如今是罚完了，还是正等着挨罚？”红药笑吟吟地问道。

　　随后，纤手一抬，又一个红封滑进了齐禄家的手中。

　　齐禄家的直是喜出望外，险些没把嘴给乐歪了，一时只觉这天是如此地晴朗、这雨又是如此地清凉、这银子更是如此地沉实，令她这些日子以来的憋屈、郁结、愤懑，尽皆一扫而空。

　　“五太太便是太客气了，纵使您不来问，奴婢那也是要说的。”将红封塞进袖中，齐禄家的笑得见牙不见眼，又故作神秘地往周遭瞧了瞧，方朝红药招招手：“五太太近些，奴婢这话不好给外人听着。”

　　红药依言向前靠了半步，齐禄家的便压着嗓子道：“如今这情形，那是才罚了一小半儿。到底那也是足足五十两银子呢，就把向妈妈卖了也不值这么多。王妃才叫人给朱家送了信，怕是这就要把向妈妈发送回去。”

　　送回朱府？